จางเจิ้งมาอย่างรีบเร่ง แล้วก็จากไปอย่างรีบร้อนเช่นกัน
ถ้าเขาลอบส่งข้าวสารให้สองพ่อลูกคู่นี้แล้วถูกคนอื่นรู้เข้า คนพวกนั้นคงหาเรื่องกลั่นแกล้งพวกเขาสารพัดแน่
ในโรงโค หร่วนตงชิงซดข้าวต้มขาวที่ไม่ได้กินมานานพลางน้ำตาไหลริน หยดน้ำตาผสมกับข้าวต้ม เพิ่มรสชาติให้ข้าวต้มรสจืดนี้ขึ้นมาบ้าง
“พ่อ อร่อยไหม”
หร่วนเหวินซิ่วถามขึ้นอย่างระมัดระวัง ไม่คิดว่าข้าวต้มขาวถ้วยเดียวจะทำรสหวานหอมได้ถึงเพียงนี้
“อ… อร่อย!”
หร่วนตงชิงซุกหน้าลงในถ้วย เลียข้าวต้มที่ติดก้นถ้วยอย่างหมดจด
เมื่อเห็นภาพนั้น หร่วนเหวินซิ่วก็อดรู้สึกไม่ดีในใจไม่ได้ โตถึงเพียงนี้ นี่เป็นครั้งแรกที่เห็นพ่อเลียถ้วยข้าว
ก็เพื่อข้าวต้มถ้วยเดียวนี้ ยอมยกตัวให้เขาก็คุ้มแล้ว!
ทว่า ตอนดึกขณะที่หร่วนเหวินซิ่วกำลังครึ่งหลับครึ่งตื่นอยู่นั้น จู่ ๆ ก็รู้สึกว่ามีอะไรบางอย่างในแสงจันทร์สั่นไหว พอเพ่งมองดี ๆ ก็พบว่าเป็นพ่อของตัวเองห้อยอยู่กับคานเสาโรงโค!
“พ่อ!”
เธอตื่นตระหนกลนลาน ชุลมุนเข้าไปช่วย
ลำคอของหร่วนตงชิงส่งเสียง “อือออ” มือเท้าปัดป่ายสะเปะสะปะ เข็มขัดผ้าที่คล้องคานเสาก็ขาดออกในตอนนั้น
ตุ้บ! ร่างทั้งร่างของเขาล้มกระแทกพื้น
“พ่อ! พ่อจะทำอะไรน่ะ?”
หร่วนเหวินซิ่วถามด้วยดวงตาสีแดง พลางกระชากเข็มขัดผ้าที่พันคอพ่อออก
“ซิ่วซิ่ว พ่อมันมีปมด้อยแบบนี้… พ่อยอมเป็นภาระให้ลูกอีกไม่ได้แล้ว”
“จางเจิ้งเป็นคนดีนะ ลูกอยู่กับเขา จะได้มีชีวิตที่ดี”
หร่วนตงชิงน้ำตาไหลอาบแก้ม เขาเองก็ไม่รู้ว่าควรทำอย่างไร ตอนนี้การไม่ถ่วงลูกสาวเป็นเพียงความปรารถนาเดียวของเขา
หร่วนเหวินซิ่วฟังแล้วยิ่งรู้สึกแย่: “พ่ออย่าพูดเหลวไหล! ถ้าพ่อไม่อยู่แล้ว ชีวิตหนูก็ไม่ดีไปกว่านี้หรอก!”
“พ่อมีชีวิตอยู่ดี ๆ เถอะ พี่เจิ้งเคยบอกว่า ใครจะรู้ว่าวันไหนเราอาจได้รับการคืนความยุติธรรมล่ะ?”
……
ที่บ้านของจางเจิ้ง สองตาเมื่อคืนนอนหลับสบายดี จาง老汉 เพิ่งออกจากเตียงก็ได้ยินเสียงกรีดร้องของภรรยาตัวเอง
“เป็นอะไรไป?”
เขารีบวิ่งเข้าไปในครัว เห็นเจาชุ่ยฮวายืนนิ่งงัน ตู้ข้างหน้าเปิดอ้า ข้าวสารครึ่งกระสอบที่เคยอยู่ข้างในหายไปอย่างไร้ร่องรอย
“เตี่ย! บ้านเราถูกขโมยแล้ว!”
เจาชุ่ยฮวาพูดพลางทำท่าจะเดินออกไป: “เร็วเข้า ไปเรียกทุกคนมาตรวจสอบ!”
“หายอะไรไป ถึงได้ร้อนใจขนาดนี้?” จาง老汉 ยังงุนงง
เจาชุ่ยฮวาตบเขาหนึ่งที: “ข้าวสาร! ข้าวสารครึ่งกระสอบของบ้านเรา ที่เก็บไว้บำรุงร่างเจิ้งเอ๋อร์ไง!”
สองสามีภรรยามีลูกชายคนนี้ตอนอายุมากแล้ว จางเจิ้งเองก็ฉลาดมาตั้งแต่เด็ก เป็นเด็กที่เหมาะจะเรียนหนังสือ ดังนั้นโดยปกติเขาจึงถูกทะนุถนอมดังแก้วตาดวงใจ ของกินดี ๆ ในบ้านก็เก็บไว้ให้เขาหมด
ข้าวสารครึ่งกระสอบนี้สองตาแก่เก็บหอมรอมริบจากปากจากท้อง ก็เพื่ออยากให้เขาได้กินดี ๆ หน่อย ไม่คิดว่าจะหายไปเฉย ๆ แบบนี้ ทั้งครอบครัวไม่ได้ยินเสียงอะไรเลยสักนิด
พอรู้ว่าข้าวสารหาย จาง老汉 ที่เป็นหัวหน้าหมู่บ้านก็นั่งไม่ติด: “เวรกรรม! ขโมยถึงขั้นมาขโมยถึงหัวกูเลย รอจับได้ก่อน จะจับส่งไปใช้แรงงานให้เข็ด!”
“พ่อ แม่”
สองคนมัวแต่พูดอย่างมีอารมณ์ร่วม จางเจิ้งมายืนอยู่ที่ประตูตอนไหนก็ไม่รู้ตัว
“ลูก ตื่นเร็วขนาดนี้เลยหรือ หิวรึยัง? เดี๋ยวแม่หุงข้าวให้กิน!”
แม้แต่ในสถานการณ์แบบนี้ เจาชุ่ยฮวาก็ยังไม่ลืมที่จะหุงข้าวให้ลูก
มองสองคนที่ในชาติก่อนนั้นหญ้าบนหลุมศพสูงสองเมตรแล้ว ยืนอยู่ตรงหน้าอย่างมีชีวิตชีวา จางเจิ้งอดไม่ได้ที่นัยน์ตาจะแดงเรื่อ
ในชาติก่อนเพราะความเย่อหยิ่งของเขา ทำให้สองตาสองยายพลอยเดือดร้อนไปด้วย ล้มป่วยเสียชีวิตทั้งคู่ เขาผู้เป็นลูกชายไม่มีโอกาสได้ส่งวิญญาณด้วยซ้ำ งานศพของพวกเขายังเป็นของชาวบ้านที่ช่วยจัดการให้
แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาพูดถึงเรื่องเหล่านั้น จางเจิ้งคุกเข่าลงตึงทันที: “ไม่ต้องหาแล้วครับ ข้าวสารผมเป็นคนเอาไป ผมเอาไปให้หร่วนเหวินซิ่ว!”
“หร่วนเหวินซิ่ว? หร่วนเหวินซิ่วไหน?” เจาชุ่ยฮวายังไม่ทันตั้งหลัก จาง老汉 กลับตบหน้าผากป้าบ: “ที่ลูกพูดนั่นไม่ใช่ซิ่วซิ่วที่โรงโควัวนั่นใช่ไหม?”
“ก็ใช่!”
จางเจิ้งเงยหน้ามอง จาง老汉 ด้วยแววตาแน่วแน่: “พ่อ ผมจะแต่งงานกับเธอ!”
“ไอ้เด็กนี่ ตื่นเช้ามาพูดเพ้ออะไร?”
เจาชุ่ยฮวารีบเข้าไปจะดึงเขาขึ้นมา เด็กสาวคนนั้นถึงจะสวย แต่เธอเป็นไอ้พวกห้าดำที่ถูกส่งลงมา ไม่ต้องพูดว่าแต่งงานเลย ชาวบ้านเห็นพวกเขายังต้องอ้อมหนี
ก็จางเจิ้งนี่แหละ ถือดีที่มีพ่อเป็นหัวหน้าหมู่บ้าน จึงมักหาเรื่องไปคลุกคลีกับเด็กสาวคนนั้น เจาชุ่ยฮวาก็มองออกว่าลูกชายคิดอะไร แต่นี่… ไม่ได้เด็ดขาด!
“ข้าว่าแล้วว่าทำไมแกถึงชอบไปโรงโคทุกวัน ที่แท้ก็ถูกนังปีศาจน้อยนั่นสะกดวิญญาณไปแล้วนี่เอง!”
จาง老汉 โกรธจนคว้ากล้องยาสูบออกมาจะฟาดเขา แต่ถูกเจาชุ่ยฮวารั้งไว้แน่น
“นี่แกจะทำอะไร!”
“พ่อ! แม่!”
จางเจิ้งขัดจังหวะทั้งสองคน: “ผมจะแต่งกับเธอคนเดียวเท่านั้น ถ้าพวกคุณไม่ยอม ผมจะไปกระโดดน้ำใหญ่เดี๋ยวนี้!”
ได้ยินคำนี้ จาง老汉 สะท้านด้วยความโกรธ
ในชาติก่อน จางเจิ้งก็ใช้วิธีนี้ให้พ่อไปสู่ขอหร่วนตงชิงเหมือนกัน
ว่าขอแต่งงาน ก็คือไปมือเปล่า หร่วนตงชิงถึงกับต้องหยิบกำไลเงินที่ภรรยาผู้ล่วงลับทิ้งไว้ให้หร่วนเหวินซิ่วเป็นสินเดิม ส่วนเขาจางเจิ้งยิ่งไม่ต้องเสียเงินสักแดงเดียวก็ได้เมียสวยมา
ก็ด้วยที่ว่าพ่อเขาเป็นหัวหน้าหมู่บ้านน่ะ ใครจะกล้าไปยุ่งกับพวกห้าดำ!
แต่ชาตินี้ ไม่ว่าอย่างไรเขาก็จะไม่ยอมให้หร่วนเหวินซิ่วต้องขมขื่นในเรื่องแต่งงานเด็ดขาด
“เจิ้งเอ๋อร์ อย่าทำเหลวไหล! นังหร่วนเหวินซิ่วนั่นไม่ใช่ของดีอะไร! มันแต่งตัวแบบนั้นเที่ยวไปทั่วหมู่บ้าน ได้ยินว่าร่างกายนั่นไม่บริสุทธิ์มานานแล้ว!”
ได้ยินคำนี้ จางเจิ้งล้วงมือไปด้านหลัง หยิบเสื้อสีขาวตัวหนึ่งออกมา ด้านบนมีรอยเลือดเปื้อนอยู่
“ผมเพิ่งได้ตัวเธอมาเมื่อคืนนี้ เธอก็คือเมียผม ไม่แน่ว่าสักพักอาจจะท้องลูกของผมก็ได้ ถ้าพวกคุณไม่อยากอุ้มหลานก็ตามใจ!”
วินาทีนั้นเอง สองสามีภรรยานิ่งเฉยต่อไปไม่ได้อีกแล้ว
“ไอ้เด็กนี่! ทำไมไม่ยอมปรึกษากันบ้าง?”
ได้ยินว่าอุ้มหลาน สองสามีภรรยานั่งไม่ติดกันเลย พวกเขายังนึกว่าลูกชายแก่ดื้อ ไม่รู้จักประสา แต่ไหนเลยจะรู้ว่ามันเอาจริงขนาดนี้!
ในที่สุด จาง老汉 ก็มวนยาสูบมวนหนึ่ง กัดฟันพูดว่า: “ไป! ไปสู่ขอ!”
เห็นพ่อกำลังจะเดินตัวเปล่าออกไป จางเจิ้งรีบห้ามไว้: “พ่อ สินสอดล่ะ? ของหมั้นล่ะ?”
“ไอ้เซ่อ หร่วนตงชิงนั่นมันนายทุน เขาจะเอาของหมั้นอะไร? เราไปเอาหร่วนเหวินซิ่วกลับบ้าน หาข้าวให้กินสักมื้อ เขายังต้องขอบคุณเราอีก!”
จาง老汉 เป็นคนหัวหมอไม่เสียเปรียบ เรื่องดีที่ได้เมียสวยไม่ต้องเสียเงิน คุ้ม!
“ไม่ได้!”
จางเจิ้งยืนกรานอย่างแข็งกร้าว: “พ่อเอาเงินสินสอดมา 88 หยวน แม่ ผมจำได้ว่าบ้านเรายังมีน้ำตาลแดงอีก ท่านก็ห่อมาให้ด้วยนะ!”
ไม่ใช่เขาขี้เหนียว แต่ที่บ้านน่าจะมีแค่ของพวกนี้แล้ว สินสอด 88 หยวนนี่ยังต้องให้สองตาสองยายควักเงินเก็บจนหมด เงินนี้เป็นเงินที่เก็บไว้เป็นค่าเรียนหนังสือของเขา ครอบครัวยังหวังพึ่งให้เขาสอบเข้ามหาวิทยาลัยได้เลย!
จู่ ๆ ขณะนั้น ก็มีเสียงตะโกนดังมาจากนอกประตู……