“ผู้ใหญ่บ้าน! เรื่องใหญ่แล้ว!”
ได้ยินคำนี้ จาง老汉ก็ไม่สนใจอะไรมาก รีบเดินออกไป: “เกิดอะไรขึ้น?”
“พวกนายทุนที่มาบำเพ็ญตนในหมู่บ้านเราถูกทำร้าย!”
ไม่ทันที่จาง老汉จะตอบ จางเจิ้งก็พุ่งตัวออกไปแล้ว
“เกิดอะไรขึ้น?”
จาง老汉พูดไปพลาง พาคนไปทางคอกวัว
“ได้ยินว่าขโมยข้าวสาร! เมื่อคืนยังหุงกินอีก เช้านี้มีคนมาเห็น ก็เลยโดนซ้อมชุดหนึ่ง”
“ดูสิ นายทุนก็คือนายทุน มาบำเพ็ญตนแล้วยังไม่รู้จักสำนึกอีก!”
ในคอกวัวรกเรื้อไปหมด หร่วนตงชิงล้มอยู่บนพื้น ใบหน้าเต็มไปด้วยเลือด อกยังมีรอยรองเท้าชัด ๆ
หร่วนเหวินซิ่วร้องไห้พลางกอดขาชายคนหนึ่ง: “อย่าตีเลย! ข้าวนั่นไม่ใช่พวกเราขโมยมาจริง ๆ!”
ชายคนนั้นหัวเราะเย็น: “ไม่ใช่ขโมยมาแล้วมาจากไหน? หรือว่าตกลงมาจากฟ้า?”
“ไม่ตีเขาก็ได้ แต่แกไปคุยกับพวกเราในบ้านให้รู้เรื่องหน่อย ฉันจะถือว่าเรื่องนี้ไม่เกิด ผู้ใหญ่บ้านเป็นพ่อเลี้ยงฉัน เดี๋ยวไปบอกเขาหน่อย รับรองพวกแกไม่มีเรื่อง แต่ไม่งั้นก็รอกินลูกปืนเถอะ!”
ชายที่พูดชื่อจางโหย่วไฉ เป็นลูกพี่ลูกน้องของจางเจิ้ง และเป็นนักเลงขึ้นชื่อในหมู่บ้าน พาลูกกระจ๊อกวัยรุ่นไปเที่ยวในเมืองทั้งวัน ไม่ยอมลงไร่ทำนา
อายุสามสิบกว่าแล้ว ยังหาลูกเมียไม่ได้เลย สิบหมู่บ้านแปดตำบล ไม่มีสาวไหนยอมแต่งกับเขา
ได้ยินคำนี้ หร่วนเหวินซิ่วสิ้นหวังเต็มหน้า แต่พวกผู้ชายข้างจางโหย่วไฉกลับยิ้มอย่างลามก แทบอยากจะลงมือกับเธอตรงนี้เลย!
“อย่าแตะลูกสาวฉัน!”
หร่วนตงชิงดิ้นรนลุกขึ้นจากพื้น แต่ถูกจางโหย่วไฉเตะกระเด็นไปอีก
“แก่แล้วไม่ตาย! ขโมยของยังมีหน้ามามีเหตุผลอีกเหรอ?”
พูดพลางเขากระชากหร่วนเหวินซิ่วที่อยู่บนพื้นขึ้นแล้วเดินออกไป: “ไป! พวกเราไปคุยกันที่สำนักงานใหญ่ดี ๆ!”
“ไม่! ฉันไม่ไป!”
หร่วนเหวินซิ่วส่ายหน้าอย่างไม่คิดชีวิต แต่จางโหย่วไฉกลับได้คืบจะเอาศอก ได้ยินเสียงชึ่ก เสื้อผ้าของเธอถูกกระชากจนเปิดออกเป็นทาง เผยผิวขาวข้างใน ทำให้พวกผู้ชายที่อยู่ที่นั่นตาวาวขึ้นมา
สิบหมู่บ้านแปดตำบลก็ไม่เคยเห็นผู้หญิงขาว ๆ แบบนี้!
“หยุดกันหมดนั่นแหละ!”
ตอนนั้นเอง จางเจิ้งก็พุ่งเข้ามา ถอดเสื้อนอกคลุมให้หร่วนเหวินซิ่ว เตะจางโหย่วไฉออกไป แล้วจ้องมองด้วยสายตาดุเดือด
“อาจางเหรอ?”
เจอจางเจิ้ง จางโหย่วไฉยิ้มแล้วลุกขึ้นปัดฝุ่นบนตัว: “แกมาได้ไง?”
ในหมู่บ้านนี้เขาไม่กลัวฟ้าไม่กลัวดิน กลัวอย่างเดียวคือพ่อเลี้ยงเขา นั่นก็คือจาง老汉
เขาเป็นผู้ใหญ่บ้าน มีอำนาจจริงในหมู่บ้าน แค่จาง老汉พูดคำเดียว หน่วยทหารอาสาก็จับเขาได้
แถมจาง老汉ก็อารมณ์ไม่ดี ชอบตีเขา เขาเป็นหลานจะตีคืนก็ไม่ได้ ไม่งั้นจะโดนนินทาน่าเกลียด
“พวกแกทำอะไรกัน?” จางเจิ้งจ้องกลุ่มคนตรงหน้าอย่างดุดัน
ในหมู่บ้าน เขาเป็นคนมีการศึกษาคนเดียว ไม่เคยเห็นเขาโมโหกับใคร นี่เป็นครั้งแรกที่เห็นเขาโกรธขนาดนี้
“แกนี่ทำอะไร? พวกเขาขโมยข้าวสารส่วนรวม ฉันแค่จะพาผู้หญิงนี่ไปหาพ่อเลี้ยงเฉย ๆ!”
“ข้าวสารไม่ได้ขโมยมา ฉันให้เอง!”
เสียงของจางเจิ้งหนักแน่นชัดเจน พูดออกมาทีละคำ
มองชายตรงหน้า หร่วนเหวินซิ่วก็ร้องไห้ออกมาในที่สุด
เมื่อกี้เธอไม่กล้าบอกที่มาของข้าวสารเลย เพราะกลัวจะพาดพิงจางเจิ้ง
คำพูดนี้ออกมา ชาวบ้านที่มุงดูก็พากันซุบซิบ
“ข้าบอกแล้วว่าเจ้าหมอนี่ชอบนาง”
“ผู้หญิงคนนี้จะเอาใจลูกผู้ใหญ่บ้านไปแล้ว!”
“คงนอนด้วยกันมานานแล้วละมั้ง ไม่งั้นจะเอาของมีค่าขนาดนั้นไปให้ได้ไง?”
“ข้าไม่ได้กินข้าวสารมาตั้งครึ่งปีแล้ว!”
ฝั่งตรงข้าม จางโหย่วไฉหัวเราะเหยียด: “แกเรียนจนโง่แล้วเหรอ? มีข้าวสารอย่างนั้นไม่เอาไปให้พ่อแม่แก กลับเอามาให้นายทุนคุณหนูนี่?”
“แกคงมีอะไรกับผู้หญิงนี่แล้วสินะ?” จางโหย่วไฉถามเสียงดัง กลัวคนรอบข้างจะไม่ได้ยิน
“เธอเป็นคู่หมั้นของฉัน! เราหมั้นกันแล้ว!”
ตอนที่จางเจิ้งพูดแบบนี้ จาง老汉เพิ่งจะเดินมาถึง ทุกสายตาต่างมองไปที่เขา เขารู้สึกแต่เพียงว่าใบหน้าแก่ ๆ ของตนร้อนผ่าว เหมือนถูกกดกับพื้นแล้วถูซ้ำไปมา
เจ้าเด็กเหลือขอนี่จริง ๆ เลย!
แต่เมื่อพูดมาถึงขนาดนี้แล้ว เจ้าหมอนี่คงไม่เอานางก็ไม่ยอมแล้วล่ะ แทนที่จะปล่อยให้วุ่นวาย ฉวยโอกาสกำหนดเรื่องแต่งงานไปเลยดีกว่า
“พ่อเลี้ยง!”
เจอจาง老汉 จางโหย่วไฉรีบทัก: “จางเจิ้งบ้านพวกท่านบอกว่าจะแต่งงานกับพวกห้าดำนี่? จริงหรือเปล่า? ฉันไม่เห็นรู้เรื่องเลย?”
“ใช่แล้ว!”
จาง老汉จำใจรับคำ: “ก็ตามนั้น ข้าวสารนั่นก็คือของหมั้นที่พวกเราให้ยังไงล่ะ!”
เห็นพ่อช่วยพูดแทน จางเจิ้งก็โล่งใจ แล้วพูดเสียงดัง: “ใช่แล้ว! ที่บ้านไม่มีของมีค่าอะไร นอกจากข้าวสารครึ่งกระสอบนี้แล้ว ยังเตรียมเงินอีก 88 หยวนด้วย!”
คำพูดนี้ออกมา ที่นั่นก็วุ่นวายขึ้นทันที หร่วนเหวินซิ่วก็มองชายตรงหน้าอย่างไม่อยากเชื่อ เมื่อกี้เขาบอกว่าเท่าไร? 88 หยวน?
นี่เท่าคนธรรมดาหาได้ทั้งปีเลยนะ!
แถมพวกเขาทำนาก็ไม่มีรายได้เท่าไร เงิน 88 หยวนนี้ ไม่รู้เก็บออมมานานแค่ไหนแล้ว!
ได้ยินคำนี้ จาง老汉กลับนิ่งเฉยไม่ได้ เขาไม่ได้ตกลงนะ!
“ผู้ใหญ่บ้านคิดอะไรอยู่? ใช้เงิน 88 แต่งกับคุณหนูนายทุน?”
“นายทุนทำไม? คนเราสวยนี่”
“ใช่ จางเจิ้งนี่ยังไงก็ต้องออกไปเรียน เป็นคู่กับคุณหนูนี่ก็ไม่เสียหาย”
“ใครเหมาะสมกว่าใคร? นายทุนน่ะเทียบอะไรได้? ตอนนี้ก็อยู่คอกวัวใช้แรงงานไม่ใช่หรือ?”
“ยังไงบ้านผู้ใหญ่บ้านก็รวย ข้าแต่งเมียปีก่อนก็แค่ 30 หยวนเอง”
สีหน้าของจางโหย่วไฉย่ำแย่ถึงที่สุด ไม่คิดว่าจาง老汉จะเอาแม่คุณหนูนายทุนนี่ให้จางเจิ้งแต่งเข้าบ้านจริง ๆ
เขาจ้องมองหร่วนเหวินซิ่วไม่ใช่วันสองวันแล้ว แต่ไม่เคยหาโอกาสได้เลย วันนี้เกือบจะได้โอกาสแล้ว นึกว่าตนจะได้ลิ้มรสหวานบ้างแล้ว ไม่คิดเลยว่าจางเจิ้งเจ้าหมอนี่จะมาตัดหน้าไป
“พ่อเลี้ยง ท่านจะเอานางจริง ๆ เหรอ?”
“ไม่ใช่ข้าแต่ง!” จาง老汉รีบอธิบาย: “อาจางชอบนี่!”
คนทั้งหมู่บ้านรู้ว่าจาง老汉รักจางเจิ้งยิ่งกว่าแก้วตาดวงใจ เพราะอย่างนั้นถึงตอบตกลงเรื่องไร้เหตุผลอย่างนี้ได้ ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไรสำหรับบ้านจาง
แต่สินสอด 88 หยวนนี่นะ… เขาไม่คิดจะให้น่ะสิ!
แต่เงินนี้ไม่ว่าเขาจะยินดีหรือไม่ จางเจิ้งก็ต้องให้เขาเอามา
ถึงต้องยืม เขาก็ต้องจัดงานแต่งที่สมเกียรติให้หร่วนเหวินซิ่ว ถึงจะสมกับที่ชาติก่อนเธอทุ่มเทให้เขา!
เขาก้าวเร็ว ๆ สองสามก้าวเข้าไป พยุงหร่วนตงชิงที่อยู่บนพื้นขึ้นมา เสียงเรียก "พ่อ" ทำเอาหร่วนตงชิงตกใจแทบสิ้นสติ