หัวเซี่ย จิงโจว
ย่านที่อยู่อาศัยระดับสูงแห่งหนึ่ง
แสงเทียนสีแดงไหวระยับ
ภายในห้องนอนอันกว้างใหญ่เต็มไปด้วยอักษรมงคลคู่สีแดง เปลวเทียนมงคลรูปหงส์และมังกรพลิ้วไหวตามแรงลมจากเครื่องปรับอากาศ ทอดเงาของคนสองคนลงบนผนัง ซ้อนทับกัน
คืนนี้ซูอวี่หนิงงดงามยิ่ง
ชุดแต่งงานสีขาวยาวจรดพื้นยังไม่ได้เปลี่ยนออก แผ่นหลังลูกไม้ฉลุและกระโปรงทรงหางปลาเน้นเรือนร่างโค้งเว้าได้อย่างสมบูรณ์แบบ
แก้มของนางแดงระเรื่อ ดวงตาเปื้อนเลือนรางจากไวน์แดงแก้วที่สามของคืนนี้ นอนหงายบนเตียงกว้างที่โรยด้วยกลีบกุหลาบ มองดูชายหนุ่มที่อยู่เหนือร่าง
“เย่เฉิน...”
นางพึมพำชื่อเขา แขนทั้งสองโอบขึ้นคล้องคอเขา
เย่เฉินก้มลง จูบริมฝีปากของนางอย่างแผ่วเบา
สามปีแห่งการเก็บงำ สามปีแห่งการรอคอย ในที่สุดก็มาถึงวันนี้
ก่อนมาที่จิงโจวเป็นพ่อบ้านให้ซูอวี่หนิง เขาคือเทพสงครามแห่งบูรพาทิศที่อายุน้อยที่สุดของจวนเทพสงครามหัวเซี่ย ฉายา“ซิวหลัว”
นั่นคือชายผู้ผ่านการต่อสู้ดิ้นรนในกองศพ ลุยในทะเลเลือดและซากศพ
สามปีก่อน เพื่อหญิงที่อยู่ใต้ร่างนี้ เขาถอดเครื่องแบบทหาร เปลี่ยนชื่อ ปิดบังฐานะ ยินยอมเป็นเงาเบื้องหลังนาง
สามปีนี้ เขาเคยรับลูกดอกลับแทนนาง เคยเข้าไปคลุกคลีกับผู้ใหญ่ในกองทัพเพื่อนาง เคยตรวจสอบคุณภาพอาวุธยุทโธปกรณ์ทุกชุดให้
จากเทพสงครามผู้รู้จักแต่การฆ่าฟัน กลายเป็นพ่อบ้านที่ต้มน้ำซุปเป็น รีดเสื้อเชิ้ตเป็น และเตรียมอาหารมื้อดึกให้เงียบ ๆ ทุกครั้งที่นางทำงานล่วงเวลา
เขาไม่เสียใจ
เพราะนางบอกว่า รอให้บริษัทเข้าที่เข้าทางก่อน แล้วพวกเขาก็จะแต่งงานกัน
วันนี้ ในที่สุดนางก็กลายเป็นเจ้าสาวของเขา
“อวี่หนิง...”
น้ำเสียงของเขาสั่นเล็กน้อยเพราะความตื่นเต้น ฝ่ามือที่หยาบกร้านเล็กน้อยค่อย ๆ ยื่นออกไป ลูบไล้แก้มนุ่มนิ่มของนางอย่างเบามือ
ซูอวี่หนิงเชยคางขึ้นเล็กน้อย หลับตาลง ใบหน้าอายจนเก็บความคาดหวังไม่อยู่
แสงเทียนสีแดงไหวระยับ กลิ่นกุหลาบและไวน์แดงอบอวลในอากาศ
มือของเขาเลื่อนผ่านไหปลาร้าของนาง สัมผัสซิปด้านหลังของชุดแต่งงาน...
ทันใดนั้น เสียงโทรศัพท์ดังแหลมก็ดังขึ้นอย่างกะทันหัน
ซูอวี่หนิงลืมตาขึ้นทันที
“อย่าสนใจมัน”
ริมฝีปากของเย่เฉินแนบกับติ่งหูนาง พูดเสียงเบา
นิ้วของซูอวี่หนิงงอเข้าโดยอัตโนมัติ แต่ไม่ได้ขยับ
เสียงโทรศัพท์หยุดลง
แต่แล้วก็ดังขึ้นอีกครั้ง
หนึ่งครั้ง
สองครั้ง
สามครั้ง
ร่างของซูอวี่หนิงเริ่มแข็งทื่อ
“อาจเป็นเรื่องของบริษัท”
นางพูดเสียงเบา หันหน้าหนี สายตาลอยไปยังหน้าจอโทรศัพท์ที่กะพริบบนโต๊ะหัวเตียง
การเคลื่อนไหวของเย่เฉินชะงักไปเล็กน้อย
เขาคุ้นเคยกับสถานการณ์นี้ดีเกินไป
สามปีมานี้ บทสนทนาแบบเดียวกันเกิดขึ้นนับครั้งไม่ถ้วน ทุกครั้งที่เขาและนางกำลังจะก้าวหน้า โทรศัพท์ของคนคนนั้นจะดังขึ้นในจังหวะที่พอเหมาะพอเจาะเสมอ
เป็นจริงอย่างที่คิด
ชื่อโน้ตที่กระพริบบนหน้าจอ แทงเข้าไปในดวงตาของเย่เฉินราวกับหนามแหลม...
“น้องชาย”
ซูอวี่หนิงแทบจะลุกขึ้นทันทีที่เห็นชื่อ เธอยื่นมือไปหยิบโทรศัพท์ การเคลื่อนไหวเต็มไปด้วยความรีบร้อนที่เย่เฉินคุ้นเคยอย่างยิ่ง
“ฮัลโหล?” น้ำเสียงของนางยังคงแหบพร่าเล็กน้อย “เสี่ยวเจ๋อ? มีอะไรหรือเปล่า?”
แต่จากปลายสาย กลับเป็นเสียงของผู้หญิงแปลกหน้า ฟังดูรีบร้อน “สวัสดีค่ะ คุณเป็นญาติของคุณซูเจ๋อหรือเปล่าคะ? ดิฉันเป็นพยาบาลของโรงพยาบาลกลางโจว คุณซูมีเลือดออกในกระเพาะอาหาร ตอนนี้กำลังช่วยชีวิตอยู่ ต้องการให้ญาติมาเซ็นเอกสารโดยเร็ว...
สีหน้าของซูอวี่หนิงซีดเผือดทันที
“ฉันไปเดี๋ยวนี้!”
นางวางสายแทบจะโดยสัญชาตญาณ ลุกจากเตียง
เย่เฉินนั่งอยู่ริมเตียง มองดูนางรีบร้อนไขว่คว้ากระเป๋าถือที่วางอยู่บนโซฟา
“อวี่หนิง”
เขาเรียกชื่อนาง
ซูอวี่หนิงหันกลับมา ใบหน้าเต็มไปด้วยความกังวลและรู้สึกผิด “เย่เฉิน เสี่ยวเจ๋อเขามีเลือดออกในกระเพาะอาหาร กำลังช่วยชีวิตที่โรงพยาบาล ฉันต้อง...”
“แต่ว่า วันนี้เป็นวันแต่งงานของเรา”
น้ำเสียงของเย่เฉินสงบนัก ราวกับน้ำนิ่ง
ซูอวี่หนิงชะงักไปครู่หนึ่ง
นางยืนอยู่ตรงนั้น มือข้างหนึ่งวางบนลูกบิดประตู กระโปรงชุดแต่งงานลากเป็นเส้นโค้งสีขาวด้านหลัง ยังมีกลีบกุหลาบสองสามกลีบที่ติดมาจากเตียง
นางหันกลับมา
บนใบหน้าที่สวยงามนั้น มีทั้งความรู้สึกผิด ความสงสาร และความกระวนกระวายจาง ๆ
“เย่เฉิน ฉันรู้ว่าตอนนี้เดินออกไป คุณต้องไม่พอใจแน่”
นางกัดริมฝีปาก แล้วพูดต่อ “แต่เสี่ยวเจ๋อเป็นกรณีพิเศษจริง ๆ คุณก็รู้ว่าร่างกายเขาไม่ดีมาตลอด โดยเฉพาะกระเพาะอาหาร
วันนี้คุณก็เห็นแล้ว เขาดื่มหนักไปหลายแก้วในงานแต่งเพื่ออวยพรเรา จนทำให้กระเพาะเลือดออกหนัก...
เฮ้อ ฉันน่าจะห้ามเขา แต่เสี่ยวเจ๋อกลับบอกว่าวันนี้เป็นวันมงคลสมรสของฉันผู้เป็นพี่ เขาดีใจ...
ตอนนี้เขาอยู่ในห้องฉุกเฉินคนเดียว ไม่มีแม้แต่คนเซ็นเอกสารให้ คุณบอกมา ฉันที่เป็นพี่สาว จะทิ้งเขาไว้แล้วมาสุขสำราญที่นี่ได้ยังไง?”
“เธอทนให้เขาอยู่คนเดียวไม่ได้ แล้วฉันล่ะ? ผัวใหม่ของเธอ ควรถูกเธอทิ้งไว้ที่นี่งั้นหรือ?”
คำพูดของเย่เฉินทำให้ซูอวี่หนิงอึ้งไป “อะไรนะ?”
เย่เฉินลุกขึ้นยืน เท้าเปล่าเดินไปหานางทีละก้าว ๆ
รูปร่างสูงใหญ่ของเขา ต่อให้แค่สวมเสื้อคลุมอาบน้ำสีขาว ก็ยังคงส่งพลังอำนาจที่คนมองข้ามไม่ได้
เขาหยุดลงตรงหน้านาง ก้มหน้ามอง
“วันนี้คือคืนงานแต่งของเรา เธอใจเด็ดพอที่จะทิ้งฉันอย่างนี้จริง ๆ หรือ? อีกอย่าง ซูเจ๋อป่วยก็มีหมอคอยดูแล
เรื่องเซ็นเอกสาร พวกตระกูลซูมีคนตั้งมากมาย จำเป็นต้องให้เจ้าสาวในคืนแต่งงานไปด้วยตัวเองเลยหรือ?
นี่เป็นความตั้งใจของซูเจ๋อ หรือว่าเธอ ซูอวี่หนิง ไม่อยากแต่งงานกับฉันกันแน่?”
แววตาของซูอวี่หนิงสั่นไหว แต่ก็ไม่ได้หลบเลี่ยง
“เย่เฉิน ฉันรู้ว่าตอนนี้เดินออกไปมันไม่ถูก”
น้ำเสียงของนางอ่อนลง มือยกขึ้น ลูบไล้แก้มของเขาเบา ๆ “หลายปีมานี้ที่คุณทำเพื่อฉัน ฉันจำใส่ใจไว้หมด แต่ว่าเสี่ยวเจ๋อเขา...”
“อีกแล้ว”
เย่เฉินตัดบทนาง แล้วผลักมือของนางที่วางบนใบหน้าออกไป
แววตาของซูอวี่หนิงแวบผ่านแวบหนึ่งซึ่งความไม่พอใจ แต่ก็ถูกกดเก็บลงอย่างรวดเร็ว
นางสูดลมหายใจลึก ใส่น้ำเสียงปลอบโยนลงในคำพูด “เย่เฉิน อย่าเป็นแบบนี้เลย
เสี่ยวเจ๋อเป็นกรณีพิเศษจริง ๆ เขาอยู่ในห้องฉุกเฉินคนเดียว ถ้าฉันไม่ไปเซ็นเอกสาร เกิดอะไรขึ้นกับเขา ฉันจะไม่มีวันให้อภัยตัวเองทั้งชีวิต”
“แล้วฉันล่ะ? ผัวใหม่ของเธอ ยังเทียบไม่ได้กับน้องชายบุญธรรมของเธออีกหรือ?”
สีหน้าของซูอวี่หนิงเคร่งขรึงไปชั่วขณะ แต่นางก็ยังคงยืนยันเหตุผลของตัวเอง “ถ้าฉันอยู่ที่นี่คืนนี้ ฉันก็จะไม่มีวันให้อภัยตัวเองทั้งชีวิตเหมือนกัน
เย่เฉิน ห้องหอ... เรามีเมื่อไหร่ก็ได้ แต่ชีวิตของซูเจ๋อ มีแค่ครั้งเดียว”
พูดจบ ซูอวี่หนิงก็หันหลังเดินจากไปอย่างเด็ดเดี่ยว สะพายกระเป๋า ก้าวเท้าออกไป
ไม่นาน เสียงบิดลูกบิดประตูก็ดังอย่างชัดเจนในห้องนอนอันเงียบงัน
“ฉันไปแป๊บเดียว เซ็นเอกสารเสร็จก็กลับ” นางพูดโดยไม่หันกลับมา น้ำเสียงแฝงความอ่อนล้า “คุณนอนก่อนเถอะ ไม่ต้องรอ”
ประตูเปิดออก
แสงไฟจากทางเดินสาดเข้ามาเป็นแนวเฉียง ดึงเงาของนางให้ยาว ทอดลงข้างเท้าของเย่เฉิน
กระโปรงชุดแต่งงานสีขาวหายลับไปทางช่องประตู
ประตูปิดลง
เสียงฝีเท้าค่อย ๆ ห่างออกไป
ห้องนอนกลับคืนสู่ความเงียบอีกครั้ง
มีเพียงเทียนมงคลรูปหงส์และมังกรที่ยังคงลุกไหม้ ขี้เทียนหยดลงทีละหยด สะสมบนเชิงเทียนเป็นก้อนสีขาวแข็งตัวก้อนเล็ก ๆ
เย่เฉินยืนอยู่กับที่ นานมากไม่ขยับ
เขาก้มลงมองมือตัวเอง—มือที่เมื่อครู่สัมผัสซิปชุดแต่งงานของนาง ตอนนี้กำลังกำแน่นขึ้นเล็กน้อย
สามปี
กว่าพันวันคืน
เขาใช้ชีวิตเป็นแบบที่นางต้องการ
แต่เมื่อนางสวมชุดแต่งงานเดินจากเขาไป วิ่งไปหาชายอื่น... เขาจึงเพิ่งค้นพบ—
นางไม่เคยถามเลยว่าเขาต้องการอะไร
ไม่รู้ผ่านไปนานเท่าไหร่ เสียงโทรศัพท์ของเย่เฉินก็ดังขึ้น
เย่เฉินนึกว่าเป็นซูอวี่หนิงโทรมา
แต่เขาก้มลงมอง หน้าจอที่สว่างขึ้น กลับแสดงชื่ออีกชื่อหนึ่ง—
ซูเจ๋อ
เย่เฉินจ้องตัวอักษรสองตัวนั้น นิ่งเงียบไปสองสามวินาที แล้วรับสาย
ปลายสายที่ดังมา กลับไม่ใช่เสียงอ่อนแรงอย่างที่คิด แต่เป็นเสียงสะอื้นอู้อี้เป็นพัก ๆ
“เย่... เย่เกอ...”
เป็นเสียงของซูเจ๋อ
อ่อนแอ สั่นเครือ ราวกับสัตว์ร้ายที่บาดเจ็บ
เย่เฉินไม่มีเสียง
“เย่เกอ ขอโทษ... ขอโทษจริง ๆ” ปลายสาย น้ำเสียงของซูเจ๋อปนสะอื้น “ผมรู้ว่าวันนี้เป็นคืนงานแต่งของพวกคุณ ผมไม่ควรให้พยาบาลโทรหาพี่สาว... ไม่ควรจริง ๆ...”
เขาชะงักไปเล็กน้อย ราวกับพยายามข่มกลั้นอารมณ์ แต่ก็ไม่อาจระงับเสียงสะอื้นครั้งแล้วครั้งเล่าได้
“แต่พี่... พี่สาวไม่รับโทรศัพท์ผม ผมไม่มีทางเลือก... ผมไม่มีทางเลือกเลยให้พยาบาลโทร...”
“ผม...” น้ำเสียงของเขาเริ่มสั่นอีกครั้ง “ผมแค่อยากจะบอกนางว่า ผมไม่เป็นไร ให้คนอื่นมา... แต่นางไม่รับ... นางไม่รับตลอด”