แสงสีขาวสลายไป
อาซิงรู้สึกเหมือนใต้เท้าว่างเปล่า ร่างทั้งร่างร่วงหล่นจากที่สูง เขาหลับตาลงโดยไม่รู้ตัว
เมื่อเปิดตาขึ้นอีกครั้ง—
ภาพตรงหน้าทำให้เขาชะงักงันไปทั้งตัว
แสงไฟหลากสีสัน
แสงนีออนระยิบระยับ
ป้ายหลากสีแขวนเรียงรายอยู่สองข้างถนน บนนั้นเต็มไปด้วยตัวอักษรจีนตัวเต็มและภาษาอังกฤษแน่นขนัด บนถนนมีรถราแล่นขวักไขว่ เสียงแตรรถดังต่อเนื่องไม่ขาดสาย ผู้คนเดินสวนกันไปมา สวมเสื้อผ้าสีสันฉูดฉาดและก้าวเดินอย่างเร่งรีบ
ตึกสูงตระหง่านผุดขึ้นจากพื้นดิน ผนังกระจกสะท้อนแสงนีออนริมถนน ทำให้ถนนทั้งสายสว่างไสวราวกับกลางวัน
กลิ่นหลากหลายอบอวลอยู่ในอากาศ ทั้งไอเสียรถยนต์ กลิ่นควันน้ำมันจากแผงลอยริมทาง และกลิ่นหอมจาง ๆ ของน้ำอบบนตัวผู้คน
ที่นี่คือฮ่องกง
ฮ่องกงในช่วงทศวรรษ 1970 ถึง 1980
อาซิงสูดหายใจลึก ในที่สุดความกังวลในใจก็คลายลง
มาถึงแล้ว ในที่สุดก็มาถึงแล้ว
เขาหันไปมองอาจารย์เก้าข้างกาย
อาจารย์เก้ายืนนิ่งอยู่กับที่ ราวกับถูกสาปให้หยุดเคลื่อนไหว
ดวงตาเบิกกว้าง ปากเผยอเล็กน้อย สายตาเหม่อลอยจับจ้องภาพตรงหน้า—
ตึกสูงเสียดฟ้า รถยนต์ที่แล่นฉิวผ่านไป ผู้คนในชุดแต่งกายประหลาด และป้ายที่เปล่งแสงได้...
“นี่...”
อาจารย์เก้าเค้นเสียงออกมาจากลำคอได้เพียงคำเดียว ก่อนจะเงียบไป
เขาก้มมองพื้นใต้เท้า เป็นถนนซีเมนต์แข็งกระด้างที่มีเส้นสีขาวขีดอยู่
จากนั้นเงยหน้ามองฝั่งตรงข้าม มีร้านแห่งหนึ่งตั้งกล่องที่เปล่งแสงได้ไว้หน้าประตู ด้านในมีคนพูดคุยและเดินไปมา
“นั่นคือสิ่งใด?”
อาจารย์เก้าชี้ไปยังกล่องใบนั้น น้ำเสียงสั่นเล็กน้อย
อาซิงมองตามนิ้วที่ชี้ แล้วอธิบายอย่างอดทน
“ท่านอาจารย์ นั่นคือโทรทัศน์ เอ่อ... ระบบบอกว่าเป็นสิ่งที่จับภาพคนใส่เข้าไป แล้วฉายออกมาได้”
“จับภาพคนใส่เข้าไป?”
อาจารย์เก้าขมวดคิ้วจนแทบหนีบแมลงวันตาย “เช่นนั้นมิใช่วิชาดึงวิญญาณหรือ?”
“ไม่ใช่ ๆ นั่นเป็นเทคโนโลยี ไม่ใช่เวทมนตร์”
อาซิงรีบโบกมืออธิบาย แต่พอคิดดูแล้วก็เห็นว่าพูดไปคงยุ่งยาก จึงยอมแพ้เสียเลย “ท่านอาจารย์ อย่าเพิ่งสนใจเรื่องพวกนี้เลย พวกเรารีบไปหาผีดิบกันเถิด!”
อาจารย์เก้าเงียบไปครู่ใหญ่ ก่อนพยักหน้าช้า ๆ
เขาสูดหายใจลึก แล้วค่อย ๆ ผ่อนลมหายใจออก พยายามปรับสีหน้าให้กลับเป็นปกติ
แต่ในดวงตาคู่นั้นยังคงมีความตื่นตะลึงที่ปิดบังไม่มิด
“ระบบนี้... ถึงกับมีพลังยิ่งใหญ่ที่ข้ามผ่านกาลเวลาได้จริง...”
อาจารย์เก้าพึมพำ น้ำเสียงแฝงความไม่อยากเชื่ออยู่เล็กน้อย
เมื่อยืนอยู่ในโลกแปลกหน้าและมองทุกสิ่งตรงหน้า ต่อให้ไม่อยากเชื่อเพียงใด เขาก็จำต้องยอมรับ
ระบบนั้นมีอยู่จริง
ทันใดนั้น แผงแสงสีฟ้าก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาทั้งสองอีกครั้ง
【แจ้งเตือนระบบ: เดินทางถึงโลกตระกูลผีดิบแล้ว】
【ประกาศภารกิจหลัก:】
【ภารกิจหลักหนึ่ง: กำจัดสามีภรรยาผีดิบ (0/2)】
【รางวัลเมื่อทำภารกิจสำเร็จ: แต้มข้ามเคราะห์ 1,000 แต้ม, โอสถที่เหมาะสม 4 เม็ด】
【ภารกิจหลักสอง: อบรมสั่งสอนหรือกำจัดผีดิบน้อย (0/1)】
【รางวัลเมื่อทำภารกิจสำเร็จ: อบรมสั่งสอน 300 แต้ม, กำจัด 200 แต้ม】
【บทลงโทษเมื่อภารกิจล้มเหลว: ไม่มี แต่หากใช้เวลาทำภารกิจเกิน 7 วัน จะหักค่าปรับค้างชำระของโลกปัจจุบันโดยอัตโนมัติ หากแต้มไม่พอ จะถูกส่งกลับทันที】
หลังอ่านภารกิจ อาซิงก็พอจะเข้าใจคร่าว ๆ แล้ว
กำจัดสามีภรรยาผีดิบ อบรมสั่งสอนผีดิบน้อย
สำหรับอาซิงที่คุ้นเคยกับเนื้อเรื่อง ภารกิจแรกไม่ได้ยากนัก
อาจารย์เก้าเองก็เห็นข้อความบนแผงแสง คิ้วพลันเลิกขึ้นเล็กน้อย
“สามีภรรยาผีดิบ? แล้วยังมีผีดิบน้อยอีกหรือ?”
เขาก้มมองอาซิงแล้วถามว่า “ระบบที่เจ้าพูดถึง... ใช่ ระบบนั่นแหละ มันบอกหรือไม่ว่าผีดิบในโลกนี้เป็นเช่นไร?”
“บอกแล้ว เหมือนกับผีดิบในโลกของพวกเรา แต่ไม่เก่งเท่า”
อาซิงตีหน้าตาย โยนความผิดให้ระบบไม่หยุด
เขานึกย้อนถึงเนื้อเรื่องในภาพยนตร์ แล้วกล่าวว่า “ผีดิบที่นี่ถูกคณะสำรวจทางโบราณคดีค้นพบ พวกมันถูกฝังไว้ในถ้ำมานานหลายปี แค่ใช้ยันต์สะกดผีดิบไม่กี่แผ่นก็ทำให้หยุดนิ่งได้แล้ว”
“เช่นนั้นก็ดี”
อาจารย์เก้าพยักหน้า สีหน้าผ่อนคลายลงเล็กน้อย
แต่ไม่นานเขาก็ขมวดคิ้วอีกครั้ง
“แต่ปัญหาคือ...”
อาจารย์เก้ากวาดตามองรอบด้าน เห็นถนนแปลกหน้าและผู้คนที่ไม่คุ้นเคยเดินผ่านไปมา น้ำเสียงเจือความจนใจเล็กน้อย “พวกเราไม่รู้จักที่ทางและผู้คน แล้วจะไปหาผีดิบทั้งสามตนได้ที่ไหน?”
อาซิงยิ้มอย่างมั่นใจ พลางตบอกตัวเอง
“ท่านอาจารย์ วางใจเถิด ข้าจะถามระบบดู”
อาจารย์เก้าชะงักไป ก่อนมองเขาอย่างสงสัย “ระบบรู้เรื่องนี้ด้วยหรือ?”
“ท่านอาจารย์ ระบบพาพวกเราข้ามกาลเวลามาได้ เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ย่อมทำอะไรระบบไม่ได้หรอก!”
อาซิงพูดพลางหลับตา ทำท่าราวกับกำลังสื่อสารกับระบบ แต่ที่จริงกำลังนึกถึงเนื้อเรื่อง
ในภาพยนตร์ ผีดิบทั้งสามตนถูกคณะสำรวจทางโบราณคดีขุดพบ แล้วนำกลับเข้าเมือง
คนในคณะสำรวจซ่อนผีดิบไว้ในห้องใต้ดิน
แต่มีคนคนหนึ่งในคณะสำรวจที่จะมาที่นี่—
สถานพยาบาลแพทย์จีนตระกูลหลิน
ใช่แล้ว ในเนื้อเรื่องมีคนจากคณะสำรวจติดพิษศพ จึงมารักษาที่สถานพยาบาลแพทย์จีนตระกูลหลิน เรื่องผีดิบถึงได้ถูกเปิดเผยออกมา
เพราะฉะนั้น ขอเพียงหาสถานพยาบาลแพทย์จีนตระกูลหลินให้พบ ก็จะตามรอยไปหาผีดิบได้!
ยิ่งกว่านั้น ในช่วงเวลานั้นสามีภรรยาผีดิบคงถูก “จับมัดเตรียมไว้” เรียบร้อยแล้ว! พวกเขาแค่ไปถึงก็ได้หัวมาเปล่า ๆ สองหัว!
อาซิงค่อย ๆ ลืมตาขึ้น แล้วบอกอาจารย์เก้าว่า “ท่านอาจารย์ ต่อไปพวกเราควรไปสถานพยาบาลแพทย์จีนตระกูลหลิน ที่นั่นจะได้เบาะแส!”
อาจารย์เก้าพยักหน้า “เช่นนั้นเราหาคนถามทาง แล้วรีบไปกัน”
แต่อาซิงกลับส่ายหน้า ช้าเกินไปแล้ว เวลาไม่คอยท่า หากพลาดช่วงเวลาที่เหมาะที่สุดไป การตามหาสามีภรรยาผีดิบคู่นั้นในภายหลังจะยุ่งยากขึ้นมาก
อาซิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตัดสินใจจ่ายเงินนั่งรถรับจ้างไปเลย เขายืนอยู่ริมถนน ยกมือโบกรถรับจ้างที่กำลังแล่นเข้ามา
“ท่านอาจารย์ รออยู่ตรงนี้สักครู่ ข้าจะเรียกรถ!”
“เรียกรถ? เรียกรถอะไรกัน?”
อาจารย์เก้าทำหน้างุนงง
อาซิงไม่มีเวลามาอธิบาย อย่างไรเสียก็ยังใช้ระบบเป็นข้ออ้างได้พอดี ขณะนั้นรถรับจ้างสีแดงคันหนึ่งก็จอดลงริมถนน
กระจกรถเลื่อนลง คนขับวัยกลางคนสวมหมวกแก๊ปโผล่หน้าออกมา ถามเป็นภาษากวางตุ้งว่า “พวกคุณจะไปไหน?”
อาซิงชะงักไป
ภาษากวางตุ้ง
เขาเพิ่งนึกได้ถึงปัญหาหนึ่ง—ที่นี่คือฮ่องกง ฮ่องกงในยุค 1980 คนส่วนใหญ่พูดภาษากวางตุ้ง
หากเขาถามทางเป็นภาษาจีนกลาง คนอาจคิดว่าเป็นคนบ้านนอกจากแผ่นดินใหญ่ และถึงขั้นดูแคลนเขา
แต่ปัญหาคือ...
เขาพูดภาษากวางตุ้งไม่เป็น!
อาซิงรู้สึกขมขื่นอยู่ในใจ ได้แต่ยิ้มเจื่อน ๆ หรือจะตอบเป็นภาษาอังกฤษดีนะ คำว่าแพทย์จีนพูดอย่างไรแล้วนะ? เขาจึงเอ่ยอย่างติดขัดว่า “ฮัลโหล...”
ในจังหวะน่าอึดอัดนั้นเอง อาจารย์เก้าก็เอ่ยขึ้นกะทันหัน “ขออภัย พวกเราต้องการไปสถานพยาบาลแพทย์จีนตระกูลหลิน ขอถามหน่อยว่าอยู่ที่ใด?”
อาจารย์เก้าพูดภาษากวางตุ้งได้คล่องมาก น้ำเสียงเป็นธรรมชาติราวกับคนท้องถิ่น
อาซิงหันขวับไปมองอาจารย์เก้า ดวงตาเบิกกว้าง
อาจารย์เก้า?
อาจารย์เก้าพูดภาษากวางตุ้งได้ด้วยหรือ?!
อาจารย์เก้ารู้สึกถึงสายตาของอาซิง จึงก้มมองเขาแล้วกะพริบตา มุมปากมีรอยยิ้มจาง ๆ แทบสังเกตไม่เห็น
คนขับมองพวกเขา แล้วตอบเป็นภาษากวางตุ้งว่า “สถานพยาบาลแพทย์จีนตระกูลหลินหรือ? รู้จัก ๆ อยู่ตรงหัวมุมถนนข้างหน้า ไม่ไกลหรอก ขึ้นรถสิ ข้าจะพาพวกเจ้าไป ค่ารถ 6 ดอลลาร์ฮ่องกง”
อาซิงฟังเข้าใจเพียงคำว่า “6 ดอลลาร์ฮ่องกง” พอเดาได้ว่าหมายถึงเงิน 6 ดอลลาร์ ส่วนที่เหลือเขางงไปหมด
โชคดีที่อาจารย์เก้าอธิบายให้ฟังทันที “อาซิง เขาบอกให้พวกเราขึ้นรถ จ่าย 6 ดอลลาร์ฮ่องกงแล้วจะพาไป ต่อไปเราควรทำเช่นไร?”
อาซิงถอนหายใจโล่งอก “ท่านอาจารย์ พวกเราขึ้นไปนั่งก็พอ”
อาจารย์เก้ามองกล่องเหล็กตรงหน้าแล้วขมวดคิ้วอีกครั้ง “สิ่งนี้... นั่งได้จริงหรือ?”
“ได้สิ ได้แน่นอน นี่คือรถยนต์ เป็นรถที่ไม่ต้องใช้ม้าลาก เร็วมาก!”
อาซิงพูดพลางเปิดประตูรถ ดันอาจารย์เก้าเข้าไปก่อน แล้วจึงมุดตามเข้าไปและปิดประตู
เมื่อเห็นทั้งสองขึ้นรถแล้ว คนขับก็สตาร์ตรถ เหยียบคันเร่ง รถแล่นเข้าสู่กระแสรถอย่างนุ่มนวล
อาจารย์เก้านั่งตัวเกร็งตรงอยู่บนเบาะหลัง มือทั้งสองกำขอบที่นั่งแน่น ดวงตาจ้องภาพถนนที่ถอยหลังอย่างรวดเร็วอยู่นอกหน้าต่าง สีหน้าซีดลงเล็กน้อย
“กล่องเหล็กนี่... ไฉนจึงวิ่งเร็วเพียงนี้?”
อาซิงรีบประคองอาจารย์เก้า “ท่านอาจารย์ ผ่อนคลายหน่อย ไม่มีอะไรหรอก”
อาจารย์เก้าสูดหายใจลึก พยายามผ่อนคลายลง แต่ในดวงตายังคงเต็มไปด้วยความระแวดระวัง
คนขับเป็นคนช่างพูด ขณะขับรถก็พูดภาษากวางตุ้งเจื้อยแจ้วไม่หยุด “พวกคุณมาจากต่างถิ่นหรือ? สถานพยาบาลแพทย์จีนตระกูลหลินมีชื่อเสียงมาก สืบทอดกันมาหลายชั่วคน หมอหลินมีฝีมือรักษาสูงมาก ชาวบ้านแถวนี้ต่างก็ชมว่าเก่ง”
อาซิงฟังภาษากวางตุ้งยาวเหยียดนั้นแล้วงุนงงไปหมด
เขาฟังออกเพียงคำบางคำ เช่น “คนต่างถิ่น” “เก่งภาษาอังกฤษ” และ “หมอหลิน” แต่ทั้งประโยคฟังไม่รู้เรื่องเลยว่าพูดอะไร
อาจารย์เก้าเอ่ยขึ้นอีกครั้ง
“ใช่แล้ว เด็กของข้าสุขภาพไม่ค่อยดี เลยพามาหาหมอหลิน ตั้งใจจะใช้ยาจีนปรับสมดุลร่างกายสักหน่อย”
เมื่อคนขับได้ยินคำตอบของอาจารย์เก้า ก็พูดเจื้อยแจ้วต่อ “อ้อ ที่แท้ก็เช่นนี้เอง สุขภาพเด็กสำคัญนัก หมอหลินเก่งมาก พวกเจ้าวางใจเถิด”
อาจารย์เก้ายิ้มพลางพยักหน้า แล้วตอบรับไปสองสามคำ
รถเลี้ยวอยู่สองสามครั้ง ไม่นานก็จอดหน้าร้านแห่งหนึ่ง
คนขับจอดรถสนิทแล้วหันมาบอก “ถึงแล้ว ที่นี่แหละ”
อาซิงรีบควักเงินฮ่องกงที่ระบบมอบให้เมื่อครู่ หยิบธนบัตร 10 ดอลลาร์ส่งให้
คนขับทอนเงินให้เขา 4 ดอลลาร์ แล้วโบกมือ “บ๊ายบาย”
อาซิงกับอาจารย์เก้าลงจากรถ ยืนอยู่ริมถนนแล้วเงยหน้ามองร้านตรงหน้า
มีป้ายโบราณแขวนอยู่หน้าร้าน บนนั้นเขียนตัวอักษรขนาดใหญ่สี่ตัว—
สถานพยาบาลตระกูลหลิน
เมื่อมองป้ายนี้ อาซิงก็รู้สึกมั่นใจขึ้นไม่น้อย
มาถึงแล้ว
สถานพยาบาลแพทย์จีนตระกูลหลิน
ขอเพียงรออยู่ที่นี่ ก็จะได้พบคนจากคณะสำรวจทางโบราณคดี แล้วตามเบาะแสไปหาผีดิบได้
เขาหันไปมองอาจารย์เก้า กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับพบว่าอาจารย์เก้าก็มองเขาอยู่เช่นกัน
“อาซิง ต่อไปควรทำสิ่งใด?”
อาซิงยิ้มเล็กน้อยแล้วตอบว่า “ระบบบอกให้พวกเรารออยู่ที่นี่ก็พอ!”
อาจารย์เก้าพยักหน้าอย่างครุ่นคิด ไม่ได้ถามอะไรต่อ เพียงยกมือตบศีรษะอาซิงเบา ๆ “ได้ เช่นนั้นพวกเราก็รอกันเถิด”