เวลาล่วงเข้าสู่วันถัดมา
หลี่ต้าซานกับจ้าวผิงถิงกินข้าวเช้าเสร็จตั้งแต่เช้าตรู่ บอกคนที่บ้านแล้ว จ้าวผิงถิงก็ขึ้นนั่งบนเบาะหลังจักรยาน
เธอนั่งเอียงข้าง มือทั้งสองข้างโอบเอวหลี่ต้าซานไว้
“ผิงถิง จับให้แน่นนะ ถนนนี่ขรุขระเหมือนกระดานซักผ้า ถ้าปล่อยมือก็ร่วงลงไปแน่”
หลี่ต้าซานแกล้งขู่ภรรยาคนสวยอย่างติดตลก
จ้าวผิงถิงปล่อยมือข้างหนึ่ง แล้วตบหลังเขาเบา ๆ ทีหนึ่ง ก่อนจะหัวเราะแฉ่งแฉล้มใส่
“ทำอย่างกับฉันไม่เคยขี่จักรยานอย่างนั้นแหละ เลิกขู่คนได้แล้ว คำพูดเหลวไหลของนายคงมีแต่เสี่ยวซวงกับพวกเหมียวเหมียวที่เชื่อ รีบไปได้หรือยัง?”
“ดูฉันสิ ลืมไปเลยว่าเธอเป็นลูกสาวคนโปรดของบ้านเจ้าที่ดิน ผ่านร้อนผ่านหนาวมาเยอะ”
หลี่ต้าซานออกแรงปั่นจักรยานเต็มที่แล้วออกเดินทาง
แต่ก็ไม่ใช่ว่าเขาแค่พูดหยอกเล่นทั้งหมด
ถนนช่วงจากหมู่บ้านเขาซานไปถึงตัวอำเภอเป็นหลุมเป็นบ่อเหมือนกระดานซักผ้าจริง ๆ
ในช่วงทศวรรษ 1950-1960 นอกจากถนนดี ๆ ไม่กี่สายที่เชื่อมระหว่างเมืองแล้ว ที่อื่นแทบไม่มีถนนเลย ผู้คนเดินย่ำกันมากเข้าจึงค่อยกลายเป็นทางดิน
ทุกพื้นที่ต่างกำลังฟื้นฟูบ้านเมือง ใครจะมีแก่ใจไปสนใจว่าถนนจากชนบทเข้าอำเภอจะขี่จักรยานสะดวกหรือไม่
พอถึงเที่ยง จักรยานก็เข้ามาในตัวอำเภอ
เห็นหลี่ต้าซานเหนื่อยจนแทบหมดสภาพ จ้าวผิงถิงจึงหยิบผ้าเช็ดหน้าออกจากอกมาซับเหงื่อบนหน้าผากให้เขา
“ผิงถิง เมื่อก่อนเธอเคยมาที่นี่หรือเปล่า?”
หลี่ต้าซานพยักพเยิดไปทางร้านตรงหน้า