——คุณเคยฝันไหม?
——คุณอดนอนไปตลอดกาลได้หรือเปล่า?
——ชู่! อย่านอน ไม่งั้นตาย
“อ้วก——”
หลังอาเจียนเสร็จ หลีเกอก็เดินออกจากห้องน้ำหญิงในจุดพักรถบนทางด่วน แล้วก้มหน้าล้างหน้าด้วยน้ำเย็นอย่างแรงสองสามที
เธอจ้องใบหน้าอ่อนเยาว์ของตัวเองในกระจก มุมปากยกขึ้นแล้วตกลง สีหน้าเปลี่ยนไปมา เสียงหัวเราะถูกข่มไว้ในลำคอจนอกกระเพื่อม ไหล่สั่นระริก
ป้าคนหนึ่งที่กำลังล้างมืออยู่ข้าง ๆ เหลือบมองเธอทีหนึ่ง แล้วมองอีกที ก่อนจะค่อย ๆ ขยับหนีไปอีกหน่อย พลางคิดในใจว่า น่าเสียดายจริง ๆ สาวน้อยหน้าตาดีขนาดนี้ ทำไมถึงเป็นบ้าไปได้ล่ะเนี่ย? เดี๋ยวร้องไห้เดี๋ยวหัวเราะ แถมยังตัวกระตุกอีก!
หลีเกอกลืนรอยยิ้มกลับลงท้องจนหมด เช็ดน้ำตาสองสามหยดที่ไหลออกมาเพราะดีใจเกินไป แววคลุ้มคลั่งในดวงตาก็ค่อย ๆ ถูกข่มลง ใบหน้ากลับมามีชีวิตชีวาเหมือนคนปกติ
ดีมาก! เธอแน่ใจแล้วว่าตัวเองได้กลับมาเกิดใหม่จริง ๆ!
หลังฝันร้ายมาเยือน กระจกก็กลายเป็นสิ่งต้องห้าม หลีเกอไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวเองไม่ได้ส่องกระจกมานานกี่ปีแล้ว!
หลีเกอมองชุดนักเรียนโรงเรียนมัธยมสี่บนตัว แล้วหยิบโทรศัพท์ออกมาดูเวลาบนหน้าจอ: วันที่ 1 กรกฎาคม 20XX เวลา 14:01 น.
ข่าวดี: เธอกลับมาเกิดใหม่ในช่วงชีวิตวัยเรียน
ข่าวร้าย: เหลืออีก 11 นาที นับถอยหลังสู่วันสิ้นโลกจึงจะปรากฏขึ้น
หลีเกอเดินออกจากห้องน้ำ เงยหน้ามองท้องฟ้า ไอร้อนระอุ ดวงอาทิตย์ส่องจ้าแสบตาจนแทบมองตรง ๆ ไม่ได้ แค่จ้องไม่กี่วินาทีก็ทำให้น้ำตาไหลออกมาตามสัญชาตญาณ
หลีเกอไม่สะทกสะท้าน
ชาติที่แล้ว วันนี้ตอน 14:13:59 น. ตัวเลขนับถอยหลังปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าเป็นครั้งแรก ช่วงแรกมีเพียงไม่กี่เมืองทั่วโลกที่ถูกเลือก
ซีซื่อ ซึ่งเป็นที่ที่หลีเกออยู่ในตอนนี้ ก็เป็นหนึ่งในเมืองผู้โชคร้าย
โรงเรียนมัธยมที่หลีเกอเรียนอยู่ตั้งอยู่ในเมืองเจวียนซื่อที่อยู่ติดกัน แต่ดวงซวยบรรลัย ชั้นเรียนของเธอดันจัดทัศนศึกษาช่วงสุดสัปดาห์ไปที่ซีซื่อ ตอนนี้รถจอดอยู่ที่จุดพักรถขณะกำลังออกจากเมือง
ในช่วงไม่กี่ชั่วโมงแรก ชาวซีซื่อยังคิดว่าเป็นการแสดงโดรนหรือเทคโนโลยีฉายภาพสามมิติ แต่เมื่อเวลาผ่านไป ผู้คนก็เริ่มพบว่ามีบางอย่างผิดปกติ
ไม่ว่าจะเป็นคนในเขตเมืองหรือชานเมือง ขอแค่เงยหน้าขึ้นก็จะเห็นตัวเลขนับถอยหลัง!
ไม่นานซีซื่อก็จมอยู่ในกระแสข่าวลือและความตื่นตระหนก การจราจรติดขัด ผู้คนบางส่วนหลบอยู่ในบ้าน บางส่วนออกไปกักตุนข้าวของอย่างบ้าคลั่ง ทุกคนคิดว่าวันสิ้นโลกมาถึงแล้ว หรือไม่ก็มนุษย์ต่างดาวกำลังจะมา!
เวลานับถอยหลังสิ้นสุดคือวันที่ 2 กรกฎาคม เวลา 00:00 น. คืนนั้นแทบไม่มีใครกล้านอน ทุกคนเบิกตากว้างเฝ้ามองเวลาที่ผ่านไป
แต่เมื่อถึงเวลา 00:00 น. แสงสีแดงวาบหนึ่งก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าชาวเมืองทุกคน บังคับให้พวกเขาหลับ!
‘ฝันร้าย’ มาเยือน! ทั้งเมืองตกอยู่ในห้วงนิทรา
ผู้คนทั้งเมืองถูกดึงเข้าสู่โลกแห่งฝันร้าย!
ความคิดของหลีเกอถูกขัดจังหวะด้วยเสียงหนึ่ง
“หลีเกอ ในที่สุดก็หาเธอเจอสักที!” เด็กสาวหน้าม้าตรงในชุดนักเรียนโรงเรียนมัธยมสี่วิ่งตรงมาหาเธออย่างรวดเร็ว แววตาเต็มไปด้วยความเป็นห่วง “เมารถดีขึ้นหรือยัง?”
อีกฝ่ายเห็นดวงตาของเธอแดงก่ำ จึงคิดว่าเธอร้องไห้เพราะโกรธ น้ำเสียงยิ่งขุ่นเคืองแทน “ไม่ต้องห่วง ไม่มีใครเชื่อคลิปพวกนั้นที่เจิ้งเฉียงโพสต์หรอก!”
“อาจารย์ชุยกำลังจัดการเขาอยู่ กลับโรงเรียนไปก็จะลงโทษตัดคะแนนความประพฤติขั้นร้ายแรง รีบกลับไปกับฉันเถอะ”
สมองที่เคยชินกับการเข่นฆ่าของหลีเกอหยุดทำงานไปหลายวินาที กว่าจะค่อย ๆ ขุดความทรงจำก่อนวันสิ้นโลกในชาติที่แล้วขึ้นมาได้อย่างยากลำบาก
เพื่อนร่วมชั้นหญิงตรงหน้าชื่อหลินซือเถา เป็นหัวหน้าห้องของเธอตอนเรียนมัธยมปลายปีสอง
ตอนนี้เป็นช่วงสอบปลายภาคของมัธยมปลายปีสอง พอพ้นปิดเทอมฤดูร้อนก็จะขึ้นปีสามแล้ว โรงเรียนจัดทัศนศึกษาโดยให้แต่ละห้องไปเรียนภูมิศาสตร์ภาคสนามที่เมืองข้าง ๆ ตอนนี้กำลังเดินทางกลับ
ส่วนคนที่ชื่อเจิ้งเฉียงเป็นคุณชายบ้านรวยชื่อดังของโรงเรียนมัธยมสี่ ผลการเรียนห่วยแตก ก่อเรื่องซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่เพราะพ่อบริจาคตึกให้โรงเรียนสองหลัง เขาถึงไม่ถูกไล่ออก
ไอ้หมูอ้วนตายด้านที่ขนยังขึ้นไม่ครบ เปิดเทอมวันแรกก็พูดจาลามกใส่เพื่อนผู้หญิงในห้อง แถมยังจงใจพุ่งชนหน้าอกพวกเธอ
ใช่แล้ว ผู้หญิงคนนั้นคือหลีเกอ แล้วเธอก็ตบหน้าเจิ้งเฉียงไปสองทีต่อหน้าทุกคน
ความแค้นระหว่างทั้งคู่จึงเริ่มขึ้นตั้งแต่นั้น
ส่วนครั้งนี้ก็เป็นเจิ้งเฉียงที่หาเรื่องก่อนอีก เขาส่งคลิปลามกที่สร้างขึ้นด้วยปัญญาประดิษฐ์ลงในกลุ่มเล็กของห้อง โดยใช้ใบหน้าของหลีเกอพอดี ตอนนั้นหลีเกอเมารถจนคลื่นไส้อยู่แล้ว หมอนั่นเลยปล่อยข่าวว่าเธอแพ้ท้อง
หลีเกอไม่คิดย้อนถึงเรื่องที่ตัวเองจัดการเจิ้งเฉียงอย่างไรหลังจากนั้นในชาติที่แล้ว เธอมองเวลาแวบหนึ่ง เหลืออีกราวสิบนาทีก่อนตัวเลขนับถอยหลังจะปรากฏ
ชาติที่แล้ว รถโรงเรียนติดอยู่บนทางด่วนขณะกำลังออกจากซีซื่อ พอถึงเที่ยงคืน ผู้คนตลอดช่วงถนนก็ถูกบังคับให้หลับ สติถูกดึงเข้าสู่โลกแห่งฝันร้าย!
จากสถิติหลังเหตุการณ์ ตอนนั้นมีคนติดอยู่บนทางด่วนมากกว่า 50,000 คน แต่คนที่ตื่นขึ้นมาในท้ายที่สุดมีไม่ถึง 80 เปอร์เซ็นต์
อัตราการตายฟังดูสูงงั้นเหรอ?
แต่ความจริงกลับตรงกันข้าม อัตราตาย 20 เปอร์เซ็นต์นับว่าต่ำมากแล้ว!
แต่ถึงอัตราตายจะต่ำขนาดนี้ เพื่อนร่วมชั้นบนรถคันเดียวกับเธอกลับแทบไม่เหลือรอดสักคน ตรงกันข้าม เจิ้งเฉียงกับลูกสมุนขยะของเขากลับรอดชีวิต
แบบนี้แย่มาก!
ชาติที่แล้วหลีเกอไม่ใช่คนที่จะยอมกล้ำกลืนความเจ็บช้ำน้ำใจ ยิ่งชาตินี้ก็ยิ่งไม่ใช่!
เธอมองเวลาอีกครั้ง “ทันอยู่” หลีเกอพึมพำกับตัวเอง พลางหยิบสนับมือมาสวมแล้วเดินฉับ ๆ ไปยังรถโรงเรียน
หลินซือเถางุนงงเล็กน้อย “หา? ทันอะไรเหรอ?”
หลีเกอ: ช่วยส่งเพื่อนเจิ้งเฉียงไปเกิดใหม่
……
บนรถโรงเรียนมีคนอัดแน่นอยู่มากกว่า 40 คน เจิ้งเฉียง ชายอ้วนหน้าพรุนไปด้วยหลุมสิว กำลังตะโกนเสียงดัง “ทำไมต้องลงโทษตัดคะแนนความประพฤติขั้นร้ายแรงฉันด้วย! คลิปนั่นคนอื่นส่งลงกลุ่มต่างหาก!”
“ถึงจะเป็นคลิปที่สร้างด้วยปัญญาประดิษฐ์ ก็ไม่เกี่ยวอะไรกับฉันสักหน่อย! ใคร ๆ ก็รู้ว่าหลีกอคบหากับพวกนักเลงข้างถนนอยู่แล้ว~”
“อาจารย์ชุย คุณพาเธอไปตรวจที่โรงพยาบาลก่อนดีไหม เมารถอะไรกัน อย่าบอกนะว่าเด็กในท้องกระเทือนแล้ว ฮ่า ๆ~”
เขานอนแผ่อยู่บนที่นั่งแถวสาม เนื้อก้อนโตเบียดกินที่นั่งไปสองที่ คำพูดยังไม่ทันจบ เสียงหัวเราะหยาบโลนจากเด็กผู้ชายสองสามคนก็ดังขึ้นพอดี ส่วนหลีเกอที่เพิ่งก้าวขึ้นรถ ก็ได้ยินเสียงอื้ออึงที่เต็มไปด้วยความมุ่งร้ายเข้าเต็ม ๆ
สายตาของคนทั้งรถจับจ้องมาที่เธอทันที ทั้งเห็นใจ ทั้งสงสัย และทั้งมองดูอย่างชาเฉย
อาจารย์ชุยโกรธจนหน้าเขียว กำลังจะเอ่ยปลอบ แต่กลับเห็นนักเรียนที่ปกติชอบเก็บตัวคนนี้พยักหน้าให้เธออย่างสงบนิ่ง “อาจารย์ ขอทางหน่อยค่ะ”
อาจารย์ชุยยังไม่ทันตั้งตัว หลีเกอก็เบี่ยงตัวเดินผ่านไปแล้ว เจิ้งเฉียงเห็นเธอเข้ามาใกล้ก็แสยะยิ้ม เผยฟันเหลืองอ๋อยจากคราบบุหรี่ “อ้าว เพื่อนหลีกอกลับมาแล้วเหรอ? แพ้ท้องหนักไหม? ฉันมีบ๊วยเปรี้ยวอยู่นะ เปรี้ยวได้ลูกชาย เผ็ดได้ลูกสาวไง~”
จู่ ๆ หลีเกอก็หัวเราะออกมา
รอยยิ้มนั้นทำให้เจิ้งเฉียงชะงักไป ก่อนจะโกรธจนหน้าแดง “หัวเราะบ้าอะไร—”
“ปัง!”
หลีเกอพุ่งเข้าใส่ คว้าผมมันเยิ้มของเขาแล้วกระแทกหัวอ้วนโตเข้ากับกระจกรถอย่างแรง! กระจกสั่นดังครืน ๆ หมัดขวาของเธอเงื้อขึ้น สนับมือโลหะเล็งไปที่สันจมูกซึ่งยุบลง ก่อนชกซ้ำอย่างไม่ยั้ง
“โครม! โครม! โครม!”
เสียงกระดูกหักผสมปนเปกับเสียงร้องโหยหวน เลือดสาดกระเซ็นลงบนผ้าคลุมพนักเก้าอี้
ทั้งรถเงียบกริบลงในพริบตา อาจารย์ชุยกรีดร้อง “หลีเกอ! หยุดเดี๋ยวนี้!”
อาจารย์ชุยยังไม่ทันได้คว้าตัวหลีเกอ เธอก็โยนร่างที่เหมือนขยะในมือทิ้งไปก่อนแล้ว เจิ้งเฉียงถูกชกจนหน้าเต็มไปด้วยเลือด หมดสติไปเรียบร้อย
หลีเกอสะบัดเลือดออกจากมือ
ริมฝีปากของอาจารย์ชุยสั่นระริก ไม่อยากเชื่อเลยว่าหลีกอพกอาวุธอันตรายแบบนี้ติดตัว… ไม่สิ! นักเรียนดี ๆ ที่ไหนจะพกสนับมือมาโรงเรียนกันล่ะ!!
“เธอ เธอ เธอ…”
หลีเกอรู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่า “สวัสดีค่ะอาจารย์ ดูแลตัวเองด้วยนะคะ แล้วพบกันใหม่ค่ะ”
พูดจบเธอก็หลบทางอย่างคล่องแคล่ว ฉวยจังหวะชุลมุนลื่นไหลลงจากรถไป
อาจารย์ชุยอยากรั้งเธอไว้ แต่กลับถูกเจิ้งเฉียงเหนี่ยวรั้ง หลินซือเถาหัวหน้าห้องจึงอาสาวิ่งตามหลีเกอ แต่พอลงจากรถ เธอก็ชะงักงันกับความเปลี่ยนแปลงบนท้องฟ้า
ด้านนอกมีเสียงอุทานและความโกลาหล คนบนรถก็สังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงเช่นกัน ทุกคนเงยหน้ามองท้องฟ้า บ้างถ่ายรูป บ้างถ่ายวิดีโอ
“นั่นอะไรอยู่บนฟ้า!!!”
“เชี่ย ๆ ๆ ๆ!!! ฉันตาฝาดไปหรือเปล่า? ทำไมบนฟ้ามีตัวเลขนับถอยหลังด้วย?!!”
“เป็นการแสดงโดรนหรือเปล่า? หรือเทคโนโลยีฉายภาพสามมิติอะไรสักอย่าง?!”
“เดี๋ยวนะ… ใครที่ไหนจะเอาโดรนมาบินเล่นในจุดพักรถบนทางด่วนกัน?”
ท่ามกลางเสียงอื้ออึง หลีเกอกลับดูแปลกแยกจากคนอื่น เธอจ่ายเงินก้อนโตจ้างคนขับรถบรรทุกที่กำลังจะไปเมืองหนานเหมินให้พาเธอติดรถไปด้วย
เหลือบเห็นหลินซือเถาวิ่งตามออกมา หลีเกอหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา ค้นหาอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะส่งข้อความไปหาอีกฝ่าย
หลีเกอขึ้นรถบรรทุก รถแล่นออกจากจุดพักรถ ไม่นานก็ลงจากทางด่วนและเข้าสู่เมืองหนานเหมิน เธอถึงค่อยมองตัวเลขนับถอยหลังบนท้องฟ้า
——ฝันร้ายกำลังจะมาเยือนแล้ว