สิ้นเสียงพูด หลีเกอก็พุ่งไปยังม่านประตูมันเยิ้มที่นำไปสู่ครัวหลังร้าน ราวกับลูกธนูหลุดจากสาย
เบื้องหลัง เสียงอึกทึกและความโกลาหลพลันระเบิดขึ้น!
เสียงคำรามของหลินซือเถา เสียงทึบหนักจากถังขยะของตู้เจวียน เสียงหวีดแหลมของสนับมือจี้เฟยอวี๋ที่ฉีกอากาศ ผสานกับเสียงกรีดร้องไม่ใช่มนุษย์ของเหล่านักกินที่ดังขึ้นฉับพลัน และเสียงโต๊ะเก้าอี้พลิกคว่ำ จนกลายเป็นเสียงอื้ออึงระคนกัน
ร้านหม้อไฟที่ก่อนหน้านี้ครึกครื้นอย่างจอมปลอม พลันดำดิ่งสู่ขุมนรกแห่งความสยองขวัญที่แท้จริง
หลีเกอไม่แม้แต่จะหันกลับไปมอง
นางชูนิ้วมือซ้ายชิดกันดุจคมดาบ ปลายนิ้วแปรสภาพเป็นหอกแมงมุมอีกครั้ง แล้วกรีดผ่านม่านประตูหนาหนักที่ชุ่มไปด้วยคราบน้ำมัน!
แควก—
ท่ามกลางเสียงผ้าขาด กลิ่นคาวเหม็นรุนแรงประหนึ่งคลื่นยักษ์ที่จับต้องได้ก็โถมกระแทกใส่หน้า!
ภาพเบื้องหลังม่านประตูเผยออกมาตรงหน้าในที่สุด
ที่นี่ไม่ใช่ห้องครัวเลยสักนิด
แต่มันคือ...กระเพาะขนาดมหึมาที่กำลังบิดกระเพื่อมและมีชีวิต
ผนังกับเพดานถูกปกคลุมด้วยเยื่อเนื้อสีแดงคล้ำจนเกือบดำ ซึ่งเต้นตุบอยู่ไม่หยุด เส้นเลือดใหญ่พันเกี่ยวกันเป็นปมดุจเถาวัลย์ ส่งลำเลียงไขมันเหนียวข้นไปทั่ว
พื้นไม่ใช่กระเบื้องอีกต่อไป แต่เป็นพรมเนื้อหนา ลื่นและอุ่น เมื่อเหยียบลงไปก็เกิดเสียงจ๊วบดังทึบ
เตาที่ว่ากันนั้นคือก้อนเนื้อปูดนูนขึ้นจากพื้นทีละก้อน คล้ายเนื้องอก บนยอดกำลังเดือดพล่านด้วยน้ำมันซุปสีแดงคล้ำข้นเหนียว
เงาร่างหลายร่างยืนอยู่ข้างเตาอย่างไร้ความรู้สึก ใช้แขนบิดเบี้ยวราวกับมีกระดูกงอกผิดรูป หั่นและจัดการวัตถุดิบอย่างเชื่องช้าเป็นเครื่องจักร
ส่วนวัตถุดิบเหล่านั้น...
หลีเกอกวาดตามองอย่างเย็นชา
สิ่งที่แขวนอยู่บนตะขอเนื้อคือมนุษย์ที่ยังมีชีวิต บางคนยังครบถ้วนและมีลมหายใจ บางคนถูกหั่นแยกเป็นชิ้น ๆ กระจัดกระจาย
ลึกเข้าไปด้านใน ปากมหึมาปากหนึ่งดูคล้ายกระทะน้ำมัน ในนั้นน้ำซุปหม้อไฟกำลังเดือดเคี่ยวอยู่:
“ของ...สด...”
“เอาของสด...ที่สดที่สุดมา...”
เสียงแหบพร่าเหนียวหนืด คล้ายไขมันเดือดพล่านเสียดสีกัน ดังมาจากใต้กระทะปากยักษ์