ปี 2000 ประเทศเยียน
สถานีขนส่งผู้โดยสาร เขตใหม่ซูหาง
ภายในห้องโถงผู้โดยสาร แน่นขนัดไปด้วยผู้คน
ทหารใหม่มากมายสวมชุดทหารสีเขียว ติดดอกไม้สีแดงดอกใหญ่ กำลังอำลาครอบครัวอย่างอาลัยอาวรณ์
ท่ามกลางฝูงชน ร่างหนึ่งสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ก่อนจะได้สติขึ้นมาในทันที
หลินฮุยส่ายหัว มองไปรอบ ๆ อย่างงุนงง: "นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันวะ?"
เขาจำได้แม่นว่าเมื่อกี้ยังนั่งเขียนโค้ดอยู่ที่ออฟฟิศ ไหงจู่ ๆ มาอยู่ที่นี่ได้?
หลินฮุยก้มลงเห็นชุดทหารใหม่บนตัว แทบโดนดอกไม้สีแดงดอกใหญ่บนหน้ามันแยงตาจนแสบ: "เหยดด นี่ฉันใส่อะไรอยู่เนี่ย ติดดอกไม้ใหญ่เบ้อเริ่ม จะเป็นเจ้าบ่าวรึไง?"
"หลินฮุย ฉันพูดกับนายอยู่ ได้ยินไหม?"
หลินฮุยเงยหน้าขึ้นอย่างงุนงง ตรงหน้าเป็นนายพันทหารบกสีหน้าจริงจังคนหนึ่ง กำลังจ้องเขาอย่างเอาเรื่อง
"ทะ...ท่านเป็นใครครับ?" หลินฮุยถามอย่างสงสัย
จ้าวหย่วนหมิงกลอกตา พูดเสียงแข็งกร้าว: "เลิกเสแสร้งทำเป็นจำความไม่ได้ซะ! นายจะแกล้งเป็นโรคจิตยังไงก็ตาม คราวนี้นายต้องไปหน่วยทหารแน่ นี่เป็นคำสั่งของท่านผู้อาวุโส ไม่ได้ล้อเล่น!"
หลินฮุยขมวดคิ้ว ให้ตายสิ ฉันไม่รู้จักนายจริง ๆ!
ทันใดนั้น ความทรงจำก้อนใหญ่ก็ทะลักเข้ามา หลอมรวมเข้ากับเขาอย่างรวดเร็ว
ถึงตอนนี้เขาถึงได้รู้ตัวเองว่าทะลุมิติ
และยังกลายเป็นลูกหลานทหารสายเลือดบริสุทธิ์อีกต่างหาก
พ่อเป็นถึงผู้บัญชาการเขตทหาร พี่ชายคนโตกับพี่ชายคนรองก็มีตำแหน่งในกองทัพไม่น้อย
แม่เป็นประธานกรรมการบริหารบริษัท คุณลุงก็เป็นประธานกรรมการบริษัทเช่นกัน
และเมื่อคืนก่อน เจ้าของร่างเดิมดื่มเหล้าเมาแอ๋ ถึงได้เปิดโอกาสให้หลินฮุยทะลุมิติมา
ที่บ้านเจ๋งกันทั้งบ้าน แค่นอนตีพุงขี้เกียจไปวัน ๆ ก็ไม่น่ามีปัญหาอะไรแล้วใช่ไหม?
ทว่าพอดิบพอดี เขาเพิ่งทะลุมิติมา พ่อแท้ ๆ ของร่างเดิมก็บังคับส่งเขาเข้าไปฝึกในหน่วยทหารซะแล้ว
หลินฮุยอยากร้องไห้แต่ไม่มีน้ำตา จะเลื่อนไปสักสองวันแล้วค่อยส่งไปไม่ได้เหรอ?
ยังไงก็ขอให้เขาได้ใช้เงินมือเติบ สนุกสุดเหวี่ยง สัมผัสชีวิตเสเพลก่อนบ้างก็ยังดี!
พอคิดถึงเมื่อวาน เจ้าของร่างเดิมในบาร์ตะโกนว่า ทั้งร้านวันนี้ คุณชายหลินรับผิดชอบค่าใช้จ่ายเอง แล้วพวกสาว ๆ กรี๊ดกร๊าดตื่นเต้นกันขนาดไหน เขาก็รู้สึกสะใจสุด ๆ
สุขก็ให้ไอ้บ้านั่นเสวยไปแล้ว ทุกข์ดันตกมาที่ฉันคนเดียว ไม่ยุติธรรมชะมัด!
ไม่นาน หลินฮุยก็หลอมรวมความทรงจำได้อย่างสมบูรณ์ เข้ามาแทนที่เจ้าของร่างเดิมได้ทั้งหมด
เขาถามอย่างกล้ำกลืน: "ไปช้าหน่อยอีกสองวันได้ไหม?"
จ้าวหย่วนหมิงเบิกตาโต: "นึกว่าซื้อผักอยู่รึไง ถึงมาต่อรองราคา? นายต้องไปก็ต้องไป ไม่ไปก็ต้องไป รายชื่อนายถูกส่งขึ้นทะเบียนไปแล้ว ถ้านายกล้าหนีเอาดาบหน้า ก็คือทหารหนีทัพ!"
"ถ้าอยู่ในสนามรบ ไม่ว่านายจะเป็นลูกใครก็ต้องโดนยิงทิ้ง!"
หลินฮุยกลืนน้ำลายแรง ๆ จะบังคับให้ไปไม่ได้เลยจริง ๆ งั้นเหรอ?
จ้าวหย่วนหมิงพูดยิ้มแย้ม: "ฉันรู้ว่านายมันเจ้าเล่ห์ แต่ฉันขอเตือนไว้ก่อนเลย อย่าได้คิดหาวิธีหนีเด็ดขาด พ่อนายกำชับไว้แล้ว ถ้านายกล้าหนี จับกลับมาได้ก็กระทืบซะเข็ด หนีอีก จับอีก ทุบอีก!"
"ยาทาแก้ฟกช้ำ ไม้เท้า วีลแชร์ เตรียมไว้ให้นายพร้อมหมดแล้ว!"
หลินฮุยสะดุ้งเฮือก รูตูดหดวูบ: บ้าเอ๊ย ตัดทางหนีจนสิ้นซาก!
"แต่ว่า!" จ้าวหย่วนหมิงเปลี่ยนโทนเสียง: "ท่านผู้อาวุโสบอกว่า ตราบใดที่นายยอมเป็นทหารให้ครบสองปี พอปลดประจำการกลับมา จะทำอะไรก็ไม่มีใครยุ่งกับนาย"
"จริงเหรอ?" หลินฮุยตาเป็นประกาย ราวกับพบแสงแห่งความหวัง
"ก็จริงน่ะสิ!" จ้าวหย่วนหมิงพยักหน้า: "พ่อนายยังไงก็เป็นถึงผู้บังคับบัญชา พูดคำไหนเป็นคำนั้นสิ!"
ได้ยินดังนั้น หลินฮุยก็ต่อต้านน้อยลงทันที
ชาติก่อนเขาครอบครัวยากจน ต้องลำบากมานานหลายปี
ถึงจะฝืนใจอยู่บ้าง แต่มันก็แค่เป็นทหารนี่นา?
แค่สองปีเอง หลับตาแล้วลืมตาขึ้นมาก็ผ่านไปแล้ว
พอปลดประจำการกลับมา ฉันก็จะใช้เงินเปย์สาว ๆ เหมือนเดิม!
เป็นต่ออีกอย่าง ดีกรีพี่ทหารอาจมีบัฟเสริมให้ สาว ๆ เห็นแล้วขาอ่อน เดินไม่ไหวเลยก็ได้
"งั้นตกลงตามนี้! ฉันจะไปเสมือนพระถังซำจั๋งเดินทางไปชมพูทวีป กลับมาก็จะได้จ่ายของแท้!"
"แต่ว่า!" จ้าวหย่วนหมิงจ้องเขาเขม็ง: "ย้ำอีกครั้งนะ ต้องเป็นทหารให้ครบสองปี ถ้าครึ่ง ๆ กลาง ๆ หาทางปลดประจำการกลับมาเอง หรือหนีทัพ ข้อตกลงเมื่อกี้นี้ถือเป็นโมฆะ..."
หลินฮุยหัวเราะขัดขึ้น: "น้าจ้าววางใจได้เลย เพื่อชีวิตสุขสำราญตลอดกาล สองปีนี้ผมอยู่ครบแน่นอน! ไปละนะ!"
เขาแบกสัมภาระ เดินยิ้มน้อยยิ้มใหญ่ไปรวมกับแถวทหารใหม่
จ้าวหย่วนหมิงมองแผ่นหลังของเขา ยิ้มจาง ๆ : "เป็นทหารแล้วเสียดายสองปี ไม่เป็นทหารเสียดายทั้งชีวิต ถึงตอนนั้น อาจจะเอาไม้เรียวไล่ตีแกก็ไม่ยอมไปก็ได้"
หันหลังกลับ เขาล้วงโทรศัพท์ออกจากกระเป๋า: "ท่านผู้นำ ใช่ ผมเอง ครับ ตัวคนขึ้นรถไปแล้วครับ"
ปลายสาย หลินกวงเย่า ผู้บัญชาการเขตทหารตะวันออกเฉียงใต้ถามอย่างกังวล: "ไอ้เด็กนั่นมีท่าทียังไง คิดจะหนีรึเปล่า?"
จ้าวหย่วนหมิงตอบยิ้ม ๆ : "จะเป็นไปได้ยังไงครับท่าน? คำพูดของท่านผมถ่ายทอดให้เขาฟังตามต้นฉบับเลยครับ เขารับปากว่าจะเป็นทหารดี ๆ ให้ครบสองปี"
หลินกวงเย่าถอนหายใจโล่งอกหน่อยหนึ่ง ที่จะส่งไอ้เด็กเวรนี่ไปเป็นทหารได้ ไม่ง่ายเลยจริง ๆ!
เขาพูดเสียงเข้มงวด: "ถึงเข้าไปในหน่วยทหารแล้ว แต่ก็ยังต้องจับตาดูให้ดี ไอ้เด็กนี่มันเล่ห์เหลี่ยมเพียบ ถ้ามันเล่นแง่หนีไปได้ ฉันขายหน้าตาย!"
จ้าวหย่วนหมิงหัวเราะลั่น: "ท่านครับ ถึงเสี่ยวฮุยจะซุกซนไปหน่อย แต่เทียบกับพวกเสเพลข้างนอกที่เอาแต่เกาะพ่อแม่กิน เขาดีกว่ามากจริง ๆ นะครับ"
"ในเมื่อเขาตกลงจะอยู่ในกองทัพแล้ว ต้องตั้งใจทำดีแน่ ๆ"
"ผมเชื่อว่าด้วยความสามารถของเขา ถ้าเขาตั้งใจจริง ก็ต้องสร้างผลงานในกองทัพได้ เป็นทหารที่ยอดเยี่ยมอย่างท่านได้แน่นอน!"
หลินกวงเย่าหน้าบาน ดีใจจนยิ้มเห็นรอยตีนกาหมด: "แน่นอนอยู่แล้ว ลูกผู้ชายตระกูลหลินไม่ว่าทำอะไร ก็ล้วนประสบความสำเร็จ! แต่ว่า ดาบล้ำค่าต้องลับจากหินลับ ปล่อยให้เขาแช่น้ำผึ้งตลอดไม่ได้หรอก ควรให้เขากินขมบ้าง ฝึกฝนจิตใจให้แข็งแกร่งขึ้น"
"พอแล้วแก คอยจับตาดูตลอด ถ้ามีอะไรให้รายงานฉันทันที"
จ้าวหย่วนหมิงพยักหน้า: "ครับ ท่าน!"
วางสายโทรศัพท์ มองไปยังขบวนรถที่ห่างออกไป เขาพูดอย่างมีความหมายลึกซึ้ง: "เสี่ยวฮุย หวังว่าแกจะปรับตัวเข้ากับกองทัพได้ดี และเข้าใจความปรารถนาดีของท่านผู้อาวุโส"
……
รถบรรทุกรวมเร็วแล่นผ่านไปบนถนนลาดยาง
ทิวทัศน์นอกรถผ่านไปอย่างรวดเร็ว
ในห้องบรรทุก ทหารใหม่เบียดเสียดกัน เส้นทางอันยาวนานทำให้พวกเขารู้สึกง่วงงุน
ส่วนหลินฮุยเวลานี้กลับสดชื่นกระปรี้กระเปร่า: "แค่สองปีเอง หลับตาลืมตาก็ผ่านไป หมู ๆ!"
แผนการหลังจากปลดประจำการ เขาก็คิดไว้หมดแล้ว
วันจันทร์ พุธ ศุกร์ สาว ๆ ในคลับ!
วันอังคาร พฤหัส เสาร์ ตี๋ลี่เร่อปา ซือซือ ต้ามี่มี่!
วันอาทิตย์หยุดพักหนึ่งวัน สะสมพลัง
ชีวิตแบบนี้ แค่คิดก็ปวดเอววว!
หลินฮุยจินตนาการถึงชีวิตดี ๆ ในอีกสองปีข้างหน้า สะใจจนหัวเราะออกมาโดยไม่รู้ตัว
ทันใดนั้น มือข้างหนึ่งก็ยื่นมาตรงหน้าเขา
หลินฮุยสะดุ้งโหยง: "เชี่ย ตกใจหมด!"
มองตามมือไป ก็เห็นชายหนุ่มผิวคล้ำ ท่าทางซื่อ ๆ หน้าโง่ ๆ คนหนึ่งกำลังยิ้มแป้นแล้นมองมาที่เขา
"พี่ใหญ่ กินไข่ต้มครับ แม่ผมทำให้ ยังอุ่น ๆ อยู่เลย"
หลินฮุยมุมปากกระตุก เจ้านี่ขึ้นรถมาก็กินตลอดทาง ฟันขาว ๆ ปราดไปด้วยไข่แดง
นี่มันไม่ได้กินไข่มานานแค่ไหนแล้วถึงได้กินเอา ๆ แบบนี้เนี่ย!
"ไม่เป็นไรดีกว่า ขอบใจ ข้าไม่หิว"
เฉินเอ้อหู่ยิ้มร่า: "อย่าเกรงใจสิครับ อันนี้แม่ไก่บ้านผมออกเอง ซื้อที่ไหนก็ไม่ได้นะ!"
หลินฮุยยิ้มฝืด: "นี่นายออกไข่ต้มนี่ได้ด้วยเหรอ? ถ้างั้นข้าก็ซื้อไม่ได้จริง ๆ แหละ!"
เฉินเอ้อหู่ชะงักไป ครู่หนึ่งก็ยิ้มเหอะ ๆ : "พูดอะไรของพี่น่ะ คนก็เกิดจากแม่คน ไข่ก็เกิดจากแม่ไก่ ผมจะไปออกไข่เองได้ยังไงกัน แล้วก็ผมเป็นตัวผู้นะ"
หลินฮุยขำจนปิดปากไม่ลง กองทัพเป็นเบ้าหลอมใหญ่จริง ๆ คนแบบไหนก็เจอได้ นี่มันของแปลกชัด ๆ
"ขอบใจนะ" หลินฮุยยิ้ม: "ข้าไม่หิว แล้วนายก็อย่ากินเยอะ กินเจ้าอันนี้เยอะไปไม่ดีต่อสุขภาพนะ"
เฉินเอ้อหู่เกาหัวอย่างงง ๆ : "ไม่ใช่บอกว่ากินไข่ดีต่อสุขภาพรึ? ถ้าไม่ได้มาเป็นทหาร คนทั้งหมู่บ้านเอาขนมไข่มาให้ผม ผมยังไม่มีปัญญากินเลยนะ!"
"เหอะ ๆ คนมาจากในเมืองน่ะ ชีวิตดี๊ดี ชินแต่ของดี ๆ ใครจะไปสนไข่ต้มของนาย"
หลินฮุยขมวดคิ้วมองไปข้าง ๆ ก็เห็นชายหนุ่มคิ้วเข้มตาคมคนหนึ่งกำลังมองมาที่ตนอย่างท้าทาย
ดูลักษณะแล้ว น่าจะมาจากแถวชานเมือง
หลินฮุยรู้ว่าเจ้าหมอนี่เข้าใจเขาผิด แต่ก็ไม่ได้คิดจะอธิบายอะไร
ยังไงพวกเขาก็คงไม่ได้เป็นเพื่อนกัน!
หลินฮุยหันหน้ากลับ ไม่ยินดียินร้าย ไม่สนใจจะต่อความ
"หยิ่งอะไรกันนักกันหนา มาจากเมืองใหญ่แล้วดีนักรึไง!" ชายหนุ่มทำเสียงฮึดฮัด หยิบไข่มาจากมือเจ้าหนุ่มซื่อสัตย์หนึ่งฟอง โขกกับหัวตัวเองป๊อก ๆ : "เขาไม่กิน ฉันกิน ฉันชื่อหวังหย่ง นายชื่ออะไร?"
"ผมชื่อเฉินเอ้อหู่ เรียกผมว่าเอ้อหู่ก็พอครับ!" เจ้าหนุ่มซื่อสัตย์ยิ้มหน้าบาน!
ขณะนั้นเอง รถก็ชะลอความเร็วลงกะทันหัน
ทุกคนพากันมองออกไปข้างนอกด้วยความสงสัย พวกเขาส่วนใหญ่เพิ่งออกจากบ้านเป็นครั้งแรก
เมื่อมาถึงสภาพแวดล้อมใหม่ ทุกคนต่างรู้สึกตื่นเต้นเป็นพิเศษ
รถหยุดกะทันหัน ด้านนอกมีเสียงตะโกนดุดันดังขึ้น
"ลงรถ ลงรถให้หมด เร็วเข้า!"
ทหารเก่าหน้าดุคนหนึ่งทุบข้างตัวรถเสียงดัง: "เก็บของให้หมด รีบกลิ้งลงมาเดี๋ยวนี้!"
เหล่าทหารใหม่ราวกับฝูงแกะที่ถูกต้อน กระโดดลงจากรถอย่างงุนงง
ลานฝึกอันกว้างใหญ่พลันอึกทึกครึกโครม เต็มไปด้วยทหารใหม่ที่มองไปรอบ ๆ ด้วยความสงสัย
ใต้ธงประจำหน่วยไม่ไกลออกไป จางเจี้ยนเทา ผู้บังคับกองร้อยทหารใหม่ขมวดคิ้วเล็กน้อย: "กระจัดกระจายเชียว ทหารเดี๋ยวนี้ คุณภาพด้อยลงปีแล้วปีเล่า"
หวังไห่ ผู้กำกับการเมืองหัวเราะลั่น: "ท่านจางครับ สังคมมันพัฒนาไปเร็ว คนหนุ่มสาวเดี๋ยวนี้โตมาในน้ำผึ้งยาพิษ ท่านต้องใจกว้างหน่อย!"
จางเจี้ยนเทาทำเสียงฮึดฮัด: "ที่นี่คือกองทัพ พวกเราไม่ใช่พี่เลี้ยงเด็ก มาถึงที่นี่ ก็ต้องเตรียมใจ! ดูพวกมันสิเป็นอะไรกัน?"
เขาพูดเสียงเย็นชา: "ได้ข่าวว่าทหารชุดนี้มีพวกใช้เส้นเข้ามาด้วย! ไม่ได้ตรวจร่างกาย ไม่ได้สอบประวัติ ยัดเข้ามาเลยดื้อ ๆ แบบนี้มันอะไรกัน!"
หวังไห่ทำหน้าตกใจ: "ไม่จริงมั้ง มีพวกใช้เส้นด้วยเหรอ?"
จางเจี้ยนเทาพยักหน้า: "ข่าวแม่น! ฉันไม่สนว่าหมอนี่จะเป็นใคร ใครยัดเข้ามา ถ้าผลการฝึกไม่ผ่านเกณฑ์ ฉันก็จะตีกลับให้! จะปล่อยให้ขี้ม้าขี้หมาตัวเดียวทำเสียกฎเสียระเบียบที่นี่ไม่ได้!"
หวังไห่พยักหน้า กองทัพไม่ใช่สถานสงเคราะห์
ถ้าใครต่อใครหาคอนเนคชั่นยัดคนเข้ามาหมด มันก็จะไม่วุ่นวายแย่เหรอ?
ขณะนั้นเอง ไม่ไกลออกไปพลันเกิดความโกลาหลขึ้น
"ลงมา รีบลงมาเดี๋ยวนี้!"
ใครมันสั่งให้แกปีนขึ้นไป นั่นคือจุดสังเกตของหน่วย 602 รีบกลิ้งลงมา!
จางเจี้ยนเทาหันกลับไป ลูกตาแทบถลน
ก็เห็นทหารใหม่คนหนึ่งกำลังยืนอยู่ข้าง ๆ สิ่งก่อสร้างสัญลักษณ์ โบกมือทักทายทุกคนอย่างมีท่าที
"พี่น้องทั้งหลาย ขอบคุณทุกคนที่มาเสียสละเยาว์วัย ต่อไปนี้ ตั้งใจฝึกให้ดี ๆ นะ!"
หลายคนอึ้งไป แต่ทหารบ้านนอกส่วนน้อยที่ไม่เคยเห็นโลกกว้าง คิดว่ามาเจอท่านผู้นำเข้าแล้ว ก็ยืนตรงทันทีแล้วตะโกน: "ครับ!"
เพล้ง...
จางเจี้ยนเทากับผู้กำกับตาแทบพ่นไฟ เกือบกระอักเลือด
เคยเห็นพวกบ้าบิ่น แต่ไม่เคยเห็นใครบ้าบิ่นได้ขนาดนี้
"ทุกคนมัวยืนอึ้งอะไรกัน?" จางเจี้ยนเทาตะโกนลั่น: "ลากมันลงมา!"