"ลงมา รีบลงมาเดี๋ยวนี้!"
เหล่าทหารเก๋ากลุ่มหนึ่งรีบร้อนพุ่งเข้ามา
หลินฮุยเห็นท่าไม่ดีก็กระโดดลงมาจากข้างบนทันที
"ไอ้ทหารใหม่!" ผู้หมู่นายสิบหน้าดุตะคอกลั่น "ใครสั่งให้แกขึ้นไป? ไปเข้าแถวรวมพลเดี๋ยวนี้!"
หลินฮุยยักไหล่แล้วเดินไปรวมกับคนอื่น ๆ
จางเจี้ยนเทาเดินพรวดเข้ามาหาหลินฮุยด้วยความโมโห "ใครใช้ให้แกขึ้นไป? แกรู้ไหมว่ารถถังหลักที่อยู่ข้างหลังแกคันนี้มันหมายถึงอะไร? มันหมายถึงความกล้าหาญ แกร่งกล้า เกียรติยศ มันคือสัญลักษณ์ของกองพล 602 ของเรา!"
หลินฮุยทำหน้าจริงจัง "ผู้กองครับ ในเมื่อมันคือสัญลักษณ์ ผมก็ยิ่งต้องขึ้นไปสัมผัสด้วยตัวเองสิครับ เอาตามตรงนะครับ ตอนที่ผมขึ้นไปเมื่อกี้ เหมือนผมรู้สึกได้เลยว่ามีพายุกำลังคำราม ม้ากำลังร้อง..."
"แล้วผมจะร้องเพลงหวงเหอคันตาตาด้วยไหม เก่งนักนะแก"
หวังหย่งกลอกตาใส่ขวับ
หลินฮุยพูดต่อ "หัวหน้าครับ ผมมีคำขอหนึ่งครับ ผมอยากถ่ายรูปคู่กับรถถัง แล้วเอาไปแปะหัวเตียง จะได้ซึมซับความรู้สึกถึงเกียรติยศนี้ตลอดเวลา!"
"ผมก็อยากได้ ผมก็อยากได้!"
เฉินเอ้อหู่รีบยกมือ "ผู้กองครับ ผมอยากถ่ายหลาย ๆ รูปส่งกลับไปที่หมู่บ้าน ให้พ่อผม แม่ผม อาผู้ใหญ่ อาสอง..."
"หุบปาก!"
จางเจี้ยนเทาโมโหจนต้องจ้องเขม็งไปที่เขา
พวกทหารใหม่ที่เพิ่งหัวเราะคิกคักกันเมื่อครู่เงียบกริบลงในพริบตา
ใคร ๆ ก็ดูออกว่าผู้กองคนนี้โกรธขึ้นมาจริง ๆ แล้ว
จางเจี้ยนเทาจ้องเขม็งไปที่หลินฮุย "แกชื่ออะไร?"
หลินฮุยตะโกน "รายงานครับ ผมชื่อหลินฮุย!"
เวลาอยู่ในกองทัพต้องพูดให้มีพลังปอดเต็มที่ ให้คอแทบแตกจะดีที่สุด
นี่พ่อแก่สอนไว้ตั้งแต่เด็ก
อย่าถามว่าทำไม เพราะทุกคนก็ทำแบบนี้กันทั้งนั้น
หลินฮุย?
จางเจี้ยนเทารู้สึกว่าชื่อนี้คุ้น ๆ
ไอ้หมอนั่นที่พวกหัวกองเกณฑ์ทหารบอกว่าไม่ได้ตรวจร่างกายด้วยซ้ำ แต่ถูกยัดเข้ามา ไม่ใช่ชื่อหลินฮุยรึไง?
บ้าเอ๊ย สมแล้วที่เป็นแกนี่ไอ้เด็กเวรนี่!
เขาหัวเราะเย็นแล้วถอยหลังไปสองก้าว พลางตะโกนบอกทุกคน "นี่คือกองทัพ ไม่ใช่สังคมข้างนอก ไม่ใช่ที่ที่พวกแกจะทำอะไรตามใจชอบ! ในนี้ ทุกอย่างต้องมีวินัย! เพราะฉะนั้น เพื่อให้พวกแกจำฝังใจ ทุกคนวิ่งรอบสนามห้ากิโลเมตรเดี๋ยวนี้!"
สีหน้าพวกทหารใหม่ย่ำแย่ทันที ทุกสายตาจ้องไปที่หลินฮุย
ทำไมเขาทำผิด คนอื่นต้องรับกรรมด้วย?
หวังหย่งตะโกนลั่น "ผมไม่ยอม!"
"ไม่ยอมอะไร?"
"ก็หมอนั่นทำผิด แล้วมันเกี่ยวอะไรกับพวกผมด้วย?"
ก่อนที่จางเจี้ยนเทาจะทันเอ่ยปาก ผู้บังคับหมวดหวังไห่ก็ยิ้มแล้วพูด "กองทัพคือกลุ่มก้อนเดียวกัน คือครอบครัวใหญ่ นาทีที่พวกเธอก้าวเข้ามา พวกเธอก็คือเพื่อนร่วมรบกันแล้ว ตอนนี้เพื่อนร่วมรบของพวกเธอทำผิด ก็ต้องช่วยกันรับผิดชอบไม่ใช่หรือ?"
"นี่ล่ะที่เรียกว่าความรู้สึกเป็นเกียรติของหมู่คณะ และเป็นบทเรียนแรกของพวกเธอที่ก้าวเข้ามา"
จางเจี้ยนเทาพูดเสียงเย็น "คนเดียวทำผิด กลุ่มรับโทษ นี่คือกฎ! ใครไม่อยากวิ่ง ก็กลับบ้านไปได้เลยตอนนี้!"
สีหน้าหลินฮุยเปลี่ยนไปเล็กน้อย
เขารู้ว่านี่คือการข่มให้กลัว
ต่อให้ตัวเขาไม่ทำผิด การวิ่งห้ากิโลนี้ก็เลี่ยงไม่ได้อยู่ดี
เพียงแต่ร่างกายตอนนี้ของเขาถูกเหล้าและผู้หญิงถลุงจนโทรมไปนานแล้ว อย่าว่าแต่ห้ากิโลเลย แค่วิ่งห้าร้อยเมตรก็จะแย่แล้ว
ถ้าวิ่งไม่จบ เพิ่งมาถึงก็ต้องกลับบ้าน งั้นพ่อแก่ที่บ้านจะยกโทษให้เขาได้ยังไง?
ทันใดนั้น เสียงกลไกดังขึ้นในสมองของหลินฮุย
"ติ๊ง ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ผูกพันกับระบบ เรียนรู้แล้วเก่งขึ้น ได้สำเร็จ"
"ไม่ว่าจะเป็นทักษะทางทหารหรือความรู้ภาคทฤษฎีใด ๆ ความสามารถในการเรียนรู้และรับรู้ของโฮสต์สูงกว่าคนปกติร้อยเท่า ขอเพียงเรียนรู้ไม่หยุด ก็สามารถยืนอยู่บนจุดสูงสุดได้"
"การผูกพันครั้งแรก ได้รับรางวัลเสริมสมรรถภาพร่างกาย สมรรถภาพร่างกายถึงระดับทหารเก๋า"
หลินฮุยรู้สึกถึงกระแสความอบอุ่นแล่นทั่วร่างในทันที
จากนั้นเขาก็พบว่า ร่างกายที่อ่อนแอแต่เดิมกลับเต็มเปี่ยมไปด้วยพลัง มีเรี่ยวแรงใช้ไม่หมด
"ยืนอึ้งกันทำไม อยากกลับบ้านกันหมดรึไง?"
จางเจี้ยนเทาตะโกนลั่น ทุกคนถึงได้ยอมจำใจ เดินป้วนเปี้ยนมุ่งหน้าไปที่สนาม
โทษแกคนเดียวเลย ถ้าไม่ใช่แก ก็ไม่เรื่องมากเรื่อง!
หวังหย่งจ้องหลินฮุยแล้วพูดอย่างไม่พอใจ
หลินฮุยไม่สนใจแม้แต่จะสนใจเขา
ยังไงห้ากิโลนั่นก็เลี่ยงไม่ได้ เขาก็แค่ถูกจับฆ่าไก่ให้ลิงดูเท่านั้นเอง
หลินฮุยยิ่งคิดก็ยิ่งหงุดหงิด บ้าเอ๊ย ตั้งใจจะหลบ ๆ ซ่อน ๆ อยู่อย่างสงบสองปี ดันมาโดนไอ้หมอนี่จ้องเล่นงานตั้งแต่แรก!
แต่ไหน ๆ ก็มีระบบอยู่ในมือแล้ว อยากหาเรื่องฉันก็ไม่ง่ายนักหรอก
เขาหัวเราะเบา ๆ แล้วเดินตามฝูงชนมุ่งหน้าไปยังสนาม
ไม่ไกลออกไป จางเจี้ยนเทามองดูท่าทางกระจอก ๆ ของพวกทหารใหม่ มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม
หวังไห่ขมวดคิ้ว "เฒ่าจางเอ๊ย การที่เราทำแบบนี้มันเกินไปหน่อยไหม? ไอ้พวกทหารใหม่นี่อยู่บ้านก็ถูกตามใจกันทั้งนั้น ร่างกายอ่อนแอมาก แกเล่นสั่งห้ากิโลตั้งแต่แรกเลย เกรงว่าหลายคนคงรับไม่ไหว น่าจะค่อย ๆ เป็นค่อย ๆ ไป ให้เวลาพวกเขาปรับตัวหน่อย?"
จางเจี้ยนเทาพูดอย่างเคร่งขรึม "กองทัพไม่มีเวลามากพอให้พวกเขาปรับตัว ในเมื่อเลือกมาเป็นทหาร ก็ต้องมีใจพร้อมที่จะลำบาก!"
"ถ้าตอนนี้เกิดสงครามขึ้นมา พวกเขาก็ไม่มีเวลาปรับตัว ต้องขึ้นสนามรบทันที!"
หวังไห่ก็ยิ้มน้อย ๆ ขึ้นมาทันใด "แกนี่... คงไม่ได้ตั้งใจเล็งไอ้ทหารที่ชื่อหลินฮุยนั่นหรอกนะ?"
จางเจี้ยนเทาแสร้งทำเป็นแปลกใจ "โอ้โห สุดยอดเลยนี่หว่า ความคิดเล็ก ๆ น้อย ๆ ของฉันก็ถูกแกมองทะลุหมดเลย"
เขาหัวเราะเย็น "ใช่ ฉันเล็งมันนั่นแหละ ฉันเกลียดพวกที่ใช้เส้นสายเข้ามาที่สุด!"
"มิน่าล่ะดูท่าทางออด ๆ แอด ๆ เหมือนลมพัดทีก็ปลิว ฉันยังนึกสงสัยอยู่ว่าไอ้หมอนี่มันผ่านตรวจร่างกายมาได้ยังไง"
หวังไห่มองไปทางจางเจี้ยนเทาแล้วถามว่า "แกจะเอายังไงต่อ?"
"ให้มันไสหัวไป!"
"มีหลักฐานอยู่ในมือเราแล้ว ว่าไอ้หมอนี่ใช้เส้นสายเข้ามาจริง!"
"แค่ผลการฝึกของมันไม่ผ่านหลายรายการ ฉันก็หาเรื่องส่งมันกลับคืนให้หน่วยงานพลเรือนได้ กองทัพมีไว้เพื่อรบ ไม่ใช่ที่ใช้เส้นสาย ใช้เส้น 602 ก็จะไม่มีทางยอมให้ขี้หนูตัวเดียวทำซุปทั้งหม้อเสีย!"
หวังไห่มองไปที่สนามแล้วถอนหายใจ "เราควรให้โอกาสเขาบ้างไหม เผื่อว่า..."
จางเจี้ยนเทายกมือขึ้นห้าม "เราไม่ใช่พี่เลี้ยงเด็ก แล้วก็ไม่ใช่แม่พระ จะให้ไปตามใจมันทำไม?"
หวังไห่ถอนหายใจ ทำหน้าเหมือนจนใจ
ดูท่าผู้กองคงจะใจแข็งอยากจะจัดการไอ้หมอนี่ให้ได้แล้ว
...
ที่สนาม ขบวนเดินกันเปะปะ
ผ่านไปสองรอบ หลายคนก็เริ่มหอบแฮ่ก ๆ
ทว่าหลินฮุยกลับวิ่งได้อย่างสบาย ๆ!
สมรรถภาพร่างกายของเขาถูกยกระดับขึ้นถึงระดับทหารเก๋าแล้ว ห้ากิโลเมตรสำหรับเขา มันแค่ของกล้วย ๆ
เขาหัวเราะซื่อ ๆ "มีร่างกายแบบนี้ พอปลดประจำการกลับไป คงได้สนุกสุขสันต์ทุกวันเลยสินะ?"
ถึงจะมีพลัง แต่หลินฮุยก็ไม่ได้โง่
เป้าหมายของเขาคือการอยู่อย่างสงบ ๆ ไปสองปี
แม้จะมีระบบ ก็ไม่มีทางทำตัวเด่นเกินหน้าใครเด็ดขาด
เกิดมาในครอบครัวทหาร เขารู้ดีแก่ใจว่าในกองทัพการเป็นคนเด่นมันต้องลำบากขนาดไหน
สู้เก็บกำลังไว้ รอวันออกไปข้างนอก ค่อยเอาเวลาทั้งหมดไปทุ่มเทกับพวกสาวสวยยังจะดีกว่า
สองรอบ สามรอบ...
เริ่มมีคนหมดแรงแล้วค่อย ๆ หลุดจากกลุ่มไป
หลินฮุยทำตัวกลมกลืนอยู่ในนั้น เช็ดเหงื่อเป็นระยะ แสร้งทำท่าว่าวิ่งไม่ไหว
แต่เขาก็ยังเกาะกลุ่มอยู่ตลอด ไม่มีทีท่าว่าจะหลุดจากแถวเลย
พอเห็นว่าห้ากิโลเมตรกำลังจะจบแล้ว แต่หลินฮุยก็ยังวิ่งอยู่ได้ จางเจี้ยนเทาก็ขมวดคิ้วแน่น
หวังไห่หัวเราะ "เฒ่าจาง แผนสวยหรูของแกคงไม่ได้ผลแล้วล่ะ ไอ้หมอนี่ถึงจะดูภายนอกเหมือนลมเป่าก็ปลิว แต่กำลังใจใช้ได้เลย ฝืนจนวิ่งจบได้"
มุมปากจางเจี้ยนเทากระตุก
ไม่น่าเลยนะ?
ดูจากรูปร่างภายนอกแล้ว ไม่ว่าไงก็ดูเหมือนคนที่จะล้มตั้งแต่ห้าร้อยเมตร!
หรือว่าเขาดูผิดไปจริง ๆ?
แต่เขาก็ปัดความคิดนั้นทิ้งทันที "มันแค่ฝืนไปได้เท่านั้นเอง แต่จะฝืนได้ครั้งนี้ ต่อไปจะฝืนตลอดไปได้เหรอ?"
หวังไห่ยักไหล่ ไม่อยากพูดอะไรมากแล้ว
ไม่นานนัก พวกทหารใหม่ก็วิ่งครบห้ากิโลเมตร หอบแฮ่ก ๆ กลับมา
"โอ๊ย เมื่อยจะตาย ชีวิตหายไปครึ่งหนึ่งเลย..."
หลินฮุยตีบทแตกได้เนียนมาก แต่บนหน้าผากกลับแทบไม่มีเหงื่อให้เห็นสักหยด
ในใจจางเจี้ยนเทาไม่พอใจ แต่ก็ทำอะไรไม่ได้
คราวหน้าแกพลาดท่าเมื่อไหร่ ฉันก็หาทางส่งแกกลับได้อยู่ดี!
เขาให้พวกทหารใหม่พักหนึ่งนาที แล้วถึงรวมแถว "ขอแนะนำตัวอย่างเป็นทางการ ผมชื่อจางเจี้ยนเทา เป็นผู้กองกองร้อยฝึกทหารใหม่ครั้งนี้ ส่วนข้าง ๆ นี่คือผู้บังคับหมวดของพวกคุณ หวังไห่!"
"สวัสดีครับ"
หวังไห่ทำความเคารพเหล่าทหารใหม่
จางเจี้ยนเทาพูดเสียงดัง "ก่อนอื่น ผมขอต้อนรับพวกคุณเข้าสู่ 602 ในนามของกองพล ไม่ว่าพวกคุณก่อนหน้านี้จะทำอะไรในสังคม ครอบครัวมีพื้นฐานยังไง เมื่อมาถึงที่นี่ พวกคุณก็มีฐานะเดียวเท่านั้น นั่นคือทหาร ในกองทัพ ทุกการกระทำต้องฟังคำสั่ง ต้องทำตามคำสั่งและหยุดตามคำสั่ง!"
"ถ้าใครคิดจะเป็นพวกหัวรั้น ไม่เชื่อฟังคำสั่ง หรือว่าต่อไปในการฝึก ผลการฝึกหลายรายการตามหลังอย่างหนัก ฉันพร้อมจะส่งพวกคุณกลับไปเมื่อไหร่ก็ได้!"
เฉินเอ้อหู่ตกใจจนตัวแข็งทื่อ
แม่เจ้า ต้องส่งกลับด้วยรึ?
ฉันถูกส่งกลับไม่ได้นะ!
หลินฮุยเห็นปฏิกิริยาของเฉินเอ้อหู่แล้วรู้สึกว่าเจ้าหมอนี่ซื่อจนตลกดี
เพราะเขารู้ดีว่า ประโยคนั้นของจางเจี้ยนเทาพูดให้เขาฟัง
ในกองทัพสิ่งที่รังเกียจที่สุดก็คือพวกใช้เส้นสาย
เมื่อคืนนี้เขายังอยู่ในบาร์ แล้ววันนี้ก็มาสมัครเป็นทหาร
การที่จางเจี้ยนเทาเล็งเขาเป็นพิเศษแบบนี้ เห็นได้ชัดว่ารู้แล้วว่าเขาเป็นพวกที่ใช้เส้นสายเข้ามา
หลินฮุยหัวเราะ "ทหารคนนี้ผมเป็นแน่ ต่อให้เง็กเซียนฮ่องเต้ลงมาเอง ก็อย่าหวังจะไล่ผมกลับ!"
จางเจี้ยนเทาตะโกนลั่น "ตอนนี้ จัดที่พัก! ทุกคน หันไปทางขวา..."