สายลมพลัดพา petals ร่วงหล่น ร่างสูงโปร่งปรากฏขึ้นกลางม่านฝน
ชายคนนั้นเดินมาถึงใต้ชายคา ฝ่ามือที่จับด้ามร่มพันด้วยลูกประคำสีเลือดสามรอบ กลีบท้อพลิ้วติดตามซอกนิ้ว
นิ้วมือขาวผ่องดุจหยก สองข้างไม่เท่ากัน
ใบหน้าครึ่งหนึ่งซ่อนอยู่ใต้ร่ม ริมฝีปากบางเรียบเฉย ไม่มีคลื่นใด ๆ
แต่กลับแผ่ความเย็นเยียบบางเบา
เมื่อเห็นผู้มาเยือน ทุกคนลุกขึ้นยืนคำนับทันที ยกเว้นท่านผู้เฒ่า
แม้แต่เซินชื่อชวนที่ลุกไม่ไหวก็ต้องก้มศีรษะลงสามส่วน
"พี่รอง"
คุณชายรองตระกูลเซิน เซินหยวน
อัจฉริยะทางธุรกิจแห่งเมืองหลวง ตั้งแต่อายุสิบหกก็ทำให้ผู้คนหวาดกลัว
ในขณะที่ทุกคนคิดว่าเขาจะขึ้นสู่จุดสูงสุด เขากลับเลือกเส้นทางอื่นสู่บัลลังก์นั้น
อายุยี่สิบ ขึ้นเขาไปบำเพ็ญเพียร
เป็นพระพุทธบุตรเพียงคนเดียวของเมืองหลวงที่ได้รับวิชาจากสวรรค์ก่อนที่พระเฒ่าจะนิพพาน
ตามบันทึกวงศ์ตระกูลเซินที่สืบทอดกันมา ทุก ๆ หลายสิบปีจะมีพุทธบุตรจากสวรรค์เกิดขึ้นหนึ่งคน
เล่าลือกันเกินจริง จะจริงจะเท็จก็ไม่อาจรู้ได้
แต่ในเมืองหลวง เซินหยวนคือเทพเจ้า
บำเพ็ญเพียรบนเขาถึงแปดปี ปีก่อนถูกเชิญกลับตระกูลเซิน
เพียงหนึ่งปี เขาก็กลายเป็นผู้กุมอำนาจเพียงหนึ่งเดียวในวงการเมืองหลวง
และเป็นคนเดียวที่สวีว่านถังจะเดิมพันได้ในตอนนี้
ในความฝัน เธอยอมทำเด็กหลอดแก้ว แล้วถูกส่งตัวไปโรงพยาบาลเพื่อตรวจร่างกายทันที
พลาดโอกาสพบเซินหยวนกลับมา
หลังจากสูญเสียลูกคนที่สอง เธอจึงรู้ว่าเดือนนี้เป็นเดือนถือศีลของเซินหยวน ทั้งตระกูลเซินห้ามพบเห็นเลือด
รวมถึงการเจาะเลือด
แต่เซินชื่อชวนให้ทุกคนปิดบังเธอ โดยอ้างว่าต้องตรวจร่างกาย แล้วเจาะเลือดเธอถึงสิบห้าขวด
แล้วฉวยโอกาสตอนเธออ่อนเพลีย สั่งคนกดขาเธอไว้เพื่อตรวจภายใน
เพราะหมอลงมือรุนแรง เธอเจ็บปวดจนเลือดออกทางเบื้องล่าง
เธออยากกลับบ้านไปพักผ่อน แต่กลับถูกเซินชื่อชวนบังคับให้อยู่โรงพยาบาลเพื่อปรับร่างกาย
ทุกวันถูกพยาบาลจับตาดู ฉีดยา กินยา
ร่างกายเหมือนภาชนะใบหนึ่ง ไม่ใช่ของตัวเองอีกต่อไป
ตอนนี้ เซินชื่อชวนปลอมแปลงว่าเธอเป็นหมัน บังคับให้เธอทำเด็กหลอดแก้ว
เธอทำได้เพียงอาศัยอำนาจของเซินหยวนมากดดันเซินชื่อชวน
กำลังคิดอยู่นั้น สายลมอ่อนโยนก็พัดมา
ตามมาด้วยสายตาชายหนุ่มที่ทอดผ่านมาแผ่วเบา
สวีว่านถังประคองกายลุกขึ้น เห็นเพียงร่มเงยขึ้นเล็กน้อย
เม็ดฝนโปรยปรายบดบังบางส่วน แต่ก็ไม่อาจกลบความงามดังเทพซีเลียสทิพย์ ความเย็นชาไร้กิเลสของชายคนนั้น
แม้จะเป็นพุทธบุตร แต่คิ้วเข้มลึกของเขาไร้ซึ่งความเมตตาต่อโลก
มีเพียงความห่างเหินเย่อหยิ่งดั่งเทพที่มองลงมายังมนุษย์
สายตาสบกัน ลึกเบื้องหลังดวงตาของเขาเย็นนิ่งสนิท
ราวกับสามารถทะลุผ่านดวงตาของสวีว่านถัง มองเห็นความตื่นตระหนกในส่วนลึกของวิญญาณเธอ
ทำให้หัวใจเธอเต้นผิดจังหวะไปหลายครั้ง
เธอรีบก้มหน้าล่ก ๆ เสียงทุ้มเย็นของชายหนุ่มดังเข้าข้างหู ราวกับมาจากฤดูหนาวอันไร้ที่สิ้นสุด
"ปลายเดือนไหว้บรรพบุรุษ เดือนนี้เป็นเดือนถือศีล เห็นเลือดไม่ได้"
พูดจบ เขาก็หมุนตัวจากไป
สายตาลึกล้ำนั้นก็ค่อย ๆ เลือนหายไปจากตัวสวีว่านถัง
ผู้ใหญ่ต่างมองหน้ากัน ก่อนจะหันไปทางท่านผู้เฒ่าเซิน
ท่านผู้เฒ่าเซินลุกขึ้นยืน กุมมือไว้ด้านหลัง สุดท้ายก็ยอมอ่อนปาก
"ในเมื่อเซินหยวนพูดแล้ว เรื่องเด็กหลอดแก้วค่อยว่ากันทีหลัง"
สวีว่านถังเพิ่งจะหายใจโล่ง
เสียงทรงอำนาจก็ดังตามมาติด ๆ
"ชื่อชวน กฎในห้องตัวเองทำหายไม่ได้ อย่า...คิดว่าตัวเองฉลาด แล้วทำตัวน่าอาย"
"ครับ คุณปู่"
เซินชื่อชวนสายตาคมกริบ มองสวีว่านถังด้วยความดูแคลน
ราวกับมองทะลุความคิดเธอหมดแล้ว
ทันใดนั้น สวีว่านถังขยับตัวไม่ได้
ร่างกายราวกับกลับไปอยู่บนเตียงผ่าตัด มองดูตัวเองถูกผ่าท้อง แล้วสุดท้ายก็กอดลูกตายอย่างน่าเวทนา
ความอึดอัดถาโถมลงมา เธอเป็นลมหมดสติ
...
ยามค่ำคืน
สวีว่านถังตื่นขึ้นเพราะความเจ็บปวดจากแรงตกเตียง
ความมืดเมื่อลืมตาทำให้ทั้งตัวเธอตึงเครียด รีบเปิดไฟด้วยความตื่นตระหนก
เมื่อแน่ใจว่าปลอดภัยแล้ว จึงกล้าสูดหายใจเข้าออกเป็นจังหวะใหญ่
จนกระทั่งคอแห้งผากเจ็บแปลบ เธอก็找回สติขึ้นมาได้บ้าง
เธอต้องออกจากตระกูลเซิน!
แต่เซินชื่อชวนจะไม่มีทางปล่อยเธอไปง่าย ๆ แน่ ๆ
เขารักสวีฉู่เสวี่ยมาก เพื่อสวีฉู่เสวี่ย เขาจะต้องหาวิธีทุกทางมาทรมานเธอแน่นอน
เด็กหลอดแก้วเป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้น
ลองคำนวณเวลา
ตอนนี้ขาของเซินชื่อชวนหายดีแล้ว และอยู่กับสวีฉู่เสวี่ยแล้ว
แต่เธอไม่มีหลักฐาน
ในมือเซินชื่อชวนมีใบรับรองแพทย์จากหมอผู้มีอำนาจ
เขาจะยืนขึ้นเมื่อไหร่ก็ได้ตามใจ
ส่วนงานศพของสวีฉู่เสวี่ย คนในวงการก็ไปร่วมกันหมด
แม้แต่ทะเบียนสมรสปลอมของเธอกับเซินชื่อชวน ก็ผ่านกระบวนการที่ถูกต้องภายใต้การจัดการของเซินชื่อชวน
ทุกอย่างเรียบร้อยไร้ที่ติ
เซินชื่อชวนและสวีฉู่เสวี่ยคือผู้เสียหายที่สมบูรณ์แบบ
แล้วเธอล่ะ?
ไม่มีหลักฐาน ไม่มีอำนาจ ไม่มีเส้นสาย
ถูกพ่อแม่ไล่ออกจากบ้าน ถูกทั้งเมืองรังเกียจ
ต่อให้เธอเผาทุกอย่างให้จบสิ้นแล้วเปิดโปงทุกอย่าง
ใครจะเชื่อเธอ?
ดังนั้น นอกจากเซินชื่อชวนจะยอมปล่อยเธอไปเอง
มิเช่นนั้น ต่อให้เธอหนีไป เซินชื่อชวนก็มีวิธีเป็นพัน ๆ ทางที่จะตามหาเธอพบ
กำลังคิดอยู่นั้น เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้นอีกครั้ง
"สวีว่านถัง คุณชายสามให้ไปที่ห้องน้ำ"
ห้องน้ำ?
ภาพบางอย่างในหัวผุดขึ้นมา ราวกับตาข่ายขนาดใหญ่ คลุมสวีว่านถังไว้มิด
เธอประคองขอบเตียง
เงยหน้าขึ้น ก็เห็นตัวเองในกระจกพอดี
ไม่ใช่ใบหน้าเหนื่อยล้าบวมช้ำในความฝัน แต่เป็นความงามเย้ายวนชวนมอง
ผู้ใหญ่เคยพูดถูก เธอเกิดมาเป็นสตรีเพศที่ยั่วยวนใจชาย
ตอนนี้ นี่คืออาวุธเดียวและมีประโยชน์ที่สุดของเธอ
โชคดีที่ในห้องโถงใหญ่ เธอรอบคอบไว้ ไม่ได้พูดทุกอย่างออกไป
เธอยังมีโอกาสได้ออกไป
ก่อนหน้านั้น เธอต้องแสร้งทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้
ทุกอย่างเหมือนเดิม
สวีว่านถังลุกขึ้นเปิดตู้เสื้อผ้า หยิบชุดที่ซ่อนไว้ลึกสุดออกมา
ชุดชีฟองบางเบา
ปกสีชมพูอ่อนกลมกลืนกับลำคอเรียวขาวผ่อง
จากนั้น เธอออกจากห้องแล้วเดินขึ้นบันได
ผลักประตูห้องน้ำออก ไอน้ำร้อนอบอวล
เซินชื่อชวนนั่งอยู่ในอ่างอาบน้ำนวด ปลายนิ้วข้างหนึ่งวางบนขอบอ่าง พร้อมกับแก้วเหล้าที่เขย่าเบา ๆ
ถึงจะแสร้งทำเป็นคนพิการ แต่เขาก็ออกกำลังกายสม่ำเสมอ
กล้ามเนื้อหน้าท้องชัดเจน ร่างกายกระชับแข็งแรง
"ยังไม่มาอีก"
เขาหลับตาอยู่ เงยหน้าเล็กน้อย เสียงที่เย้ยหยันนั้นแทงทะลุประสาทของสวีว่านถังทันที
มองผ้าเช็ดตัวที่วางปิดบังอย่างไม่ใส่ใจใต้เอวเขา
ความกลัวปนเปไปด้วยความเกลียดชัง ค่อย ๆ ทวีขึ้นเป็นชั้น ๆ
เธอกำหมัดแน่น เอ่ยปากอย่างสงบ
"ฉันไปฆ่าเชื้อก่อน"
"..."
เซินชื่อชวนหลับตา ขมวดคิ้วเล็กน้อย
นี่เป็นครั้งแรกที่สวีว่านถังอาสาฆ่าเชื้อเอง
คิดจะเล่นกลอะไรอีก?
สวีว่านถังไม่มองเขา เดินตรงไปที่อ่างล้างหน้าตรง ๆ
อ่างสองใบ ถาดหนึ่งใบ
อ่างใบหนึ่งมีน้ำร้อนเกือบหกสิบองศา ไว้ล้างมือ
อีกอ่างเป็นน้ำยาพิเศษ ไว้ฆ่าเชื้อ
บนถาดยังมีสำลีแอลกอฮอล์หนึ่งห่อ ถุงมือแพทย์บางเฉียบสามคู่
ฆ่าเชื้อเสร็จ มือเธอมักจะไวต่อความรู้สึกจนเจ็บแปลบ แต่ก็ยังต้องใส่ถุงมือให้เรียบร้อย
คุกเข่าข้างอ่างอย่างว่าง่าย แล้วใช้มือ...
ใช่แล้ว
เซินชื่อชวนไม่แตะต้องตัวเธอ แต่ใช้วิธีนี้ย่ำยีเธอครั้งแล้วครั้งเล่า
ตลอดกระบวนการทั้งหมด สำหรับเธอแล้ว มีเพียงการทรมานเท่านั้น
ส่วนเขาแค่ดื่มเหล้า มองเธอด้วยสายตาเย็นชาว่าเธอไม่กล้าขัดขืน
แต่ครั้งนี้...
สวีว่านถังมองมือสองข้างที่กำแน่นจนแดง แล้วกดลงไปในน้ำร้อนอย่างแรง
"อ๊า! ร้อนมาก!"
พร้อมกับเสียงกรีดร้อง เธอทำอ่างน้ำล้ม น้ำไหลลงท่อระบายน้ำไปจนหมด
เซินชื่อชวนลืมตาอย่างหงุดหงิด "ร้อน? เธอจะเล่นอะไรอีก..."
พูดยังไม่ทันจบ สายตากลับอดไม่ได้ที่จะถูกสวีว่านถังในชุดบาง ๆ ดึงดูด
เธอยกมือที่แดงก่ำเพราะความร้อนขึ้นมา เจ็บจนเหงื่อแตกที่ขมับ
"คุณชายสาม ฉันไม่ได้โกหกคุณ"
ริมฝีปากแดงขยับขมุบขมิบ ก้มหน้าเอียงอาย
หยาดเหงื่อไหลผ่านหางตา ราวกับน้ำตา ไหลลงไปตามแรงโน้มถ่วง ละลายเข้ากับชุดเปียกที่แนบเนื้อ
เย้ายวนจนแทบหยิบน้ำออกมาได้
เซินชื่อชวนหรี่ตามอง คว้าเธอมาข้างหน้าอย่างแรง แววตาเต็มไปด้วยความโกรธและความไม่ไว้วางใจ
"สวีว่านถัง เธอคิดว่าฉันโง่ขนาดนั้นจริง ๆ เหรอ?"
"เริ่มจากใช้พี่รองปฏิเสธการทำเด็กหลอดแก้ว แล้วตอนนี้ก็แกล้งทำมือไหม้ ต่อไปเธอจะปีนขึ้นมาบนตัวฉันเองใช่ไหม?"
"เธอชอบยั่วยวนผู้ชายขนาดนี้เลยเหรอ? เธอก็ยังเป็น...คนถ่อยแบบเดิมไม่เปลี่ยน"
คำพูดดูหมิ่นเหยียดหยาม สวีว่านถังฟังจนชาชินแล้ว
เธอก็ถ่อยจริง ๆ นั่นแหละ
ถ่อยถึงขนาดที่เคยเพ้อฝันว่า ถ้าเธอยอมตามใจเซินชื่อชวน สักวันเขาจะเห็นความดีของเธอ
แต่ครั้งนี้สวีว่านถังไม่ได้ขอโทษ ไม่ได้อ้อนวอน
เพียงแค่มองเซินชื่อชวน ดวงตาเป็นประกาย "ฉันไม่ได้! ฉันไม่ได้จริง ๆ...อ๊า!"
สิ่งที่เซินชื่อชวนเกลียดที่สุดคือนิสัยอ่อนแอขี้แยของเธอ เขาผลักเธอออกไปอย่างแรง
สวีว่านถังทรงตัวไม่อยู่ หลังทั้งหมดถูกตุ๊กตาทองเหลืองคม ๆ บาดขาด
เลือดสีแดงสดเปื้อนชุดทันที เธอเจ็บจนยืนตัวตรงไม่ไหวอยู่ครู่ใหญ่
เซินชื่อชวนจ้องเธอ ขยำผ้าเช็ดตัว "ออกไป!"
"ค่ะ"
สวีว่านถังกัดฟันพยุงตัวลุกขึ้น รั้งชุดที่ขาดไว้แล้วเดินออกจากห้องน้ำ
เหลือบเห็นกล้ามเนื้อของเซินชื่อชวนตึงเครียด ร่างกายของเขามีปฏิกิริยาแปลก ๆ ผิดปกติ
แต่ก่อนไม่ว่าเธอจะเอาอกเอาใจแค่ไหน เขาก็ไม่เคยมีปฏิกิริยามากขนาดนี้มาก่อน
หรือว่าเดินเร็วไปจนมองผิดไปเอง
ปิดประตู
สวีว่านถังมองตัวเองในกระจกเต็มตัว
ดูแรกล้มเหลวพอสมควร
ถ้าเป็นก่อนหน้านี้ เธอไม่กล้าโกรธเซินชื่อชวน แถมยังไม่กล้าโต้เถียงด้วยซ้ำ
วันนี้เธอไม่เพียงแค่กล้าโกรธ ยังตะโกนออกมาอย่างแรง
คนคนนั้นคงได้ยินแล้วใช่ไหม?