หลังลงบันไดมา สวีว่านถังไม่ได้กลับห้อง
แต่เลี้ยวเข้าซอยเล็ก ๆ ข้างทาง มุ่งหน้าเข้าไปในเรือนที่อยู่ติดกัน
คฤหาสน์ตระกูลเซินเป็นบ้านทรงสวนหย่อม กำแพงอิฐเรียงรายต่อเนื่อง มองไปไกลสุดลูกหูลูกตา
นอกจากอาคารหลักแล้ว แต่ละเรือนก็มีลานบ้านของตัวเอง
ที่เงียบสงบที่สุดคือเรือนตะวันตก
เมื่อสองเดือนก่อน
เซินชื่อชวนยืนกรานจะย้ายเข้ามาอยู่ที่นี่ บอกว่าเพื่อพักฟื้นร่างกายให้ดี
แท้จริงแล้วกลัวว่าคนพลุกพล่านจะจับได้ว่าเขาแกล้งทำเป็นพิการ
และเพราะที่นี่คนน้อยนี่เอง สวีว่านถังจึงมีที่หายใจเงียบ ๆ เมื่อเจอเรื่องทุกข์ใจ
เดินคลำความมืดเข้าไปในห้องรับแขก
สวีว่านถังนั่งลงบนเก้าอี้ริมหน้าต่าง เมื่อก่อนเธอ最喜欢ชอบจ้องต้นไม้ท้อทะเลนอกหน้าต่างเพ้อฝัน
ตอนนี้เธอหมดอารมณ์จะชื่นชมวิว กัดฟันใช้ผ้ากอซเช็ดแผลที่หลังอย่างเจ็บปวด
น้ำยาฆ่าเชื้อหยดลงบนแผล ความเจ็บปวดแล่นพล่านจนเธอต้องสูดลมหายใจเฟือย
แต่ลมหายใจยังไม่ทันลงคอ เงาร่างหนึ่งก็วาบผ่านไปด้านหลัง
เร็วจนเธอมองไม่ทัน ข้อมือทั้งสองข้างก็ถูกอะไรบางอย่างรัดเอาไว้
กระตุกเข้าให้แรง ๆ ร่างของเธอแนบชิดกับขอบหน้าต่าง
สวีว่านถังตกใจจนร้องเบา ๆ เงาร่างตรงหน้าหยุดชะงักกะทันหัน
แต่ทั้งคู่ก็ใกล้กันมากแล้ว
ใกล้จนใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยกลิ่นไม้จันทน์หอมกรุ่นจากตัวผู้ชาย
หอมละมุนและยาวนาน เก็บกดและนิ่งสงบ
ซึมเข้าจมูกของสวีว่านถังทีละน้อย รบกวนลมหายใจของเธอ
เธอแนบชิดขอบหน้าต่าง แต่สิ่งที่รัดข้อมือกลับแน่นขึ้นอีกนิด
ก้มลงมอง สิ่งที่พันรอบตัวเธอคือลูกประคำสีแดงยาวเส้นหนึ่ง
ปลายอีกด้านของลูกประคำคือชายผู้ซ่อนตัวอยู่ในความมืด
สวีว่านถังมองสีหน้าของเขาไม่ชัด แต่รู้สึกได้ว่าเขาก็มองเธออยู่เหมือนกัน
สายตาหนักอึ้งทอดลงบนใบหน้าของเธอ ราวกับมีความรู้สึกจริง ๆ ที่สัมผัสได้
ทุกจุดที่ชายคนนั้นไล่สายตามอง อบอุ่นราวกับรู้ใจ ทำให้หัวใจของเธอเต้นไม่เป็นจังหวะ
สวีว่านถังอยากขยับตัว แต่ชายคนนั้นกลับขยับเข้ามาใกล้อีกก้าว
ขากางเกงสแล็กเฉียดผ่านขาของเธอ ผิวหนังเย็นวาบขึ้นมาทันที ความเย็นที่กดดันเข้ามาบีบให้เธอสั่นน้อย ๆ
“มีอะไรหรือ?”
ปลายนิ้วของชายคนนั้นวนไปรอบ ๆ ลูกประคำ ลมหายใจแผ่วเบาร่วงหล่น พัดผ่านแก้มของสวีว่านถัง
ร้อนนิด ๆ และคันหน่อย ๆ
เธอรีบก้มหน้า กล้า ๆ กลัว ๆ ไม่กล้ามองชายคนนั้น
แต่พอคิดถึงการแก้แค้นของเซินชื่อชวน เธอก็ยังสูดหายใจเข้าลึก ๆ จ้องมองชายคนนั้นด้วยสายตาบริสุทธิ์
ตาค้างไม่กระพริบ เคารพราวกับกำลังไหว้พระ
“ขอโทษค่ะ ฉันไม่ได้ตั้งใจบุกรุก ฉันไม่รู้ว่ามีคนย้ายเข้ามาอยู่แล้ว”
ไม่
เธอรู้มานานแล้วว่าคืนนี้จะมีคนย้ายเข้ามา
เพราะเบื้องหน้าที่เธอต้องการหาก็คือชายตรงหน้านี่ไง
เซินหยวน
ในความฝัน เธอกับเซินหยวนไม่เคยมีอะไรเกี่ยวข้องกัน
เขากลับมาไหว้บรรพบุรุษที่บ้าน เธอก็อยู่โรงพยาบาลเพื่อเตรียมตั้งครรภ์
เธอตั้งครรภ์และดูแลครรภ์ เขาก็ออกไปทำงานต่างประเทศ
เขากลับมา เธอก็แท้งลูก
เหมือนเส้นขนานสองเส้นที่ไม่เคยบรรจบกัน
แต่เธอก็ได้ยินข่าวคราวของเซินหยวนจากปากคนอื่นเสมอ
เช่น ถึงแม้เขาจะห่างเหินทางอารมณ์ แต่ก็ทุ่มเทแรงกายแรงใจจัดตั้งมูลนิธิเฉพาะด้านให้แก่ผู้หญิงและเด็ก
อีกอย่าง เช่น เพื่อให้อยู่ใกล้ศาลาพระมากขึ้น เขาจึงย้ายมาอยู่เรือนตะวันตก
นี่จึงเป็นเหตุผลที่เธอใส่กระโปรงบาง ๆ จงใจลวกมือก่อนเวลา จงใจยั่วโมโหเซินชื่อชวนให้ตัวเองบาดเจ็บ
แล้วจงใจส่งเสียงร้องดัง ๆ เพื่อให้เซินหยวนที่อยู่เรือนติดกันได้ยิน
ในเมื่อทุกคนคิดว่าเธอเก่งที่สุดในการยั่วยวนผู้ชาย งั้นเธอก็จะยั่วยวนผู้ชายที่มีอำนาจที่สุดสักคน
ยังไงทะเบียนสมรสของเธอกับเซินชื่อชวนก็เป็นของปลอม
ไม่ได้ขออะไรอย่างอื่น
ขอแค่ได้ความประทับใจสักนิด ให้เซินหยวนสงสารเธอบ้าง จะได้ปกป้องเธอไม่ให้ถูกเซินชื่อชวนฆ่าตายก่อนจะจากไป
สวีว่านถังลดเปลือกตาลงเล็กน้อย ปกปิดความคิดในใจ
กลีบดอกท้อทะเลสองสามกลีบร่วงหล่นลงบนไหล่ที่ขาวซีดบางเบาราวกับเส้นผมสีดำนุ่มสลวย ยิ่งทำให้ผิวดูเนียนละเอียดเป็นประกาย
เงยหน้าขึ้นอีกครั้ง ในดวงตาก็มีไอน้ำขุ่นมัวจับตัวแล้ว
“ขอโทษค่ะ ฉันเผลอกรีดแผลที่หลัง ฉันรู้ว่าเดือนนี้ต้องห้ามเห็นเลือด จึงอยากจะจัดการเงียบ ๆ ด้วยตัวเอง”
“ขอฉันจัดการแผลให้เรียบร้อยก่อนแล้วค่อยไปได้ไหมคะ ฉันกลัวคนอื่นจะ…”
“พี่รอง”
เธอเรียกเสียงอู้อี้
ไม่เอ่ยว่าคนอื่นจะเป็นยังไง และไม่บอกด้วยว่าเซินชื่อชวนทำร้ายเธอ
ไม่อย่างนั้นเจตนาจะชัดเกินไป
ยังไงวันนี้เขาก็เห็นสภาพของเธอแล้ว
ทันใดนั้น ข้อมือก็ถูกกระชากแน่นขึ้นอีกครั้ง
ร่างของสวีว่านถังถูกดึงจนเซถลา ยืนไม่มั่นคง วูบเข้าไปชนอกของชายคนนั้นเบา ๆ
ต้องสบตากับชายคนนั้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
เมื่อเทียบกับความเย็นชาของเซินชื่อชวนแล้ว เซินหยวนเย็นชาและเงียบขรึมกว่า พร้อมกับแรงกดดันที่นิ่งเงียบไม่แสดงสีหน้า
ดวงตาสีดำสนิทจับจ้องเธอ ราวกับราตรี ราวกับขุมนรก และยังประดับประดาด้วยแสงจันทร์อันนวลเนียน
เงียบสงบและมองไม่ทะลุ
แต่กลับราวกับมองเธอทะลุปรุโปร่ง
ระยะห่างที่ใกล้จนแทบจะแตะตัว แผ่กระจายกลิ่นอายของกันและกันอย่างแผ่วเบา
นอกจากเสียงลม สวีว่านถังได้ยินเพียงเสียงหัวใจของตัวเองที่เต้นดังตึกตัก ๆ ด้วยความวุ่นวาย
เธอกัดริมฝีปาก เอาเถอะ เพิ่มความกล้าเข้าไปอีกหน่อย
“พี่รอง ปล่อยฉันได้ไหมคะ มือฉันเจ็บมาก”
สวีว่านถังค่อย ๆ ยกข้อมือที่ถูกมัดทั้งสองข้างขึ้นยื่นไปตรงหน้าเซินหยวน เผยให้เห็นฝ่ามือที่แดงก่ำเพราะถูกน้ำร้อนลวก ปลายนิ้วไล้ไปสัมผัสกระดุมเสื้อเชิ้ตของเขา
เซินหยวนหรี่ตามืดมน ค่อย ๆ แกะลูกประคำออกอย่างไม่แสดงสีหน้า แล้วผลักสวีว่านถังออกเบา ๆ ในดวงตาที่นิ่งสงบเหมือนบ่อน้ำโบราณมีประกายวาบขึ้นครั้งหนึ่ง
“ไปนั่งตรงนั้น”
พูดจบ เขาก็หันหลังเดินไปนั่งไกล ๆ เปิดโคมไฟตั้งโต๊ะ一盏 ดวงหนึ่ง แล้วซ่อนตัวอยู่ในความมืด
นิ่งสงบราวกับรูปปั้น
สวีว่านถังเห็นเขาเฉยเมย ก็ได้แต่ขยับข้อมือตัวเอง แล้วนั่งลงอย่างหงุดหงิด จัดการแผลด้วยตัวเอง
แต่เช็ดยังไงก็เช็ดไม่ทั่วแผล กลับยิ่งขยับตัวแรง ๆ จนถูกดึงรั้งเข้ากับแผล
ไม่เพียงแค่เจ็บหลัง ฝ่ามือก็ยิ่งเจ็บแปลบตามไปด้วย
เธอทั้งเจ็บทั้งร้อนใจ ทั้งตัวรู้สึกไม่สบาย
คิดไปคิดมา เธอก็ตัดสินใจเอาเป็นเอาตาย หมายตาที่เซินหยวน
ดวงตาคู่หนึ่งราวกับแช่อยู่ในน้ำ เปี่ยมประกายระริก
“พี่รอง ช่วยฉันหน่อยได้ไหมคะ?”
พูดจบ ใบหน้าเธอแดงก่ำไปหมด ตื่นเต้นจนไม่กล้าหายใจ
คงไม่ถูกโยนออกไปใช่ไหม?
ใต้แสงไฟ ชายคนนั้นพิงพนักเก้าอี้ หันหน้ามองลงมา ดวงตาสลัวและอ่านไม่ออก
“หันหลังไป”
“……โอ้”
สวีว่านถังตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วหันหลังให้
เพิ่งนั่งลงได้ ร่างสูงใหญ่ด้านหลังก็ปกคลุมเธอไว้ทั้งตัว
รอบข้างเงียบสงัด
เธอ甚至 รู้สึกได้ชัดเจนว่ามือของชายคนนั้นลูบไล้อยู่บนหลังของเธอ
ลูกประคำที่ข้อมือเฉียดผ่านผิวหนังของเธออย่างแผ่วเบา พร้อมกับความเย็นเล็กน้อย
สวีว่านถังตกใจจนสะดุ้ง ใบหูแดงก่ำขึ้นมาทันใด เผลอตัวกดเอวลงไปโดยไม่รู้ตัว
ชายคนนั้นด้านหลังสายตาก็ยิ่งมืดลงทันใด มือขาวเนียนจับต้นแขนของเธอ
“อย่าขยับ”
ลมหายใจที่ลอยละล่องผ่านเส้นผมที่ต้นคอของเธอ ทำให้เกิดความรู้สึกชาซ่าไปทั่ว
สวีว่านถังเพิ่งรู้ว่าสายเสื้อหลุดลงไปตอนไหนไม่รู้ โชคดีที่เซินหยวนจับต้นแขนของเธอไว้ พอดีกับที่กดสายเสื้อเอาไว้
ไม่อย่างนั้นเธอคงเสียตัวไปแล้ว
ทันใดนั้น ไม่เพียงแต่ใบหูที่แดง ไปทั้งตัวก็ค่อย ๆ แดงเรื่อขึ้นทีละน้อย
明明 ตั้งใจว่าจะไปยั่วยวนคนอื่นแท้ ๆ กลับกลายเป็นตัวเองเขินอายไปซะได้
เซินหยวนจ้องมองผิวหนังที่แดงเรื่อจนเห็นได้ชัดใต้ปลายนิ้วของเขา หลับตาลงต่ำ ปกปิดแววตา
จัดการแผลเสร็จ
“เรียบร้อยแล้ว”
“อือ” สวีว่านถังตอบรับโดยไม่รู้ตัว
“เรียบร้อยแล้ว” ชายคนนั้นเตือนอีกครั้ง
สวีว่านถังเพิ่งจะตั้งสติได้ สายเสื้อของเธอยังคงถูกกดอยู่ในฝ่ามือของเขา
เธอรีบจัดสายเสื้อและปกคอเสื้อให้เข้าที่อย่างวุ่นวาย ดีใจที่เซินหยวนเปิดแค่โคมไฟตั้งโต๊ะเล็ก ๆ ดวงเดียว ไม่อย่างนั้นเขาจะได้เห็นเธอที่ใกล้จะสุกเต็มทีแล้ว
“ขอบคุณพี่รองค่ะ ฉัน ฉันขอตัวกลับก่อนนะคะ”
เธอคว้าถุงยาไว้บนโต๊ะแล้ววิ่งออกจากบ้านไป
เซินหยวนนั่งกลับมาที่หน้าต่าง หลับตาลงอย่างเงียบสงบ
นอกหน้าต่างกลีบดอกท้อทะเลปลิวไสว กลีบดอกสองสามกลีบร่วงหล่นลงบนมือของเขา ปลายนิ้วขยี้เบา ๆ น้ำเลี้ยงซึมออกมา
……
เดินกลับมาถึงลานบ้าน สวีว่านถังได้ยินเสียงของเซินชื่อชวน
เธอแอบย่องเข้าไปใกล้
หลังกอไม้ เซินชื่อชวนกำลังบริหารร่างกายส่วนตัวอย่างคล่องแคล่ว พร้อมกับคุยโทรศัพท์
“ที่รัก อย่าโกรธสิ”
“เธอยังไม่รู้ว่าขาข้าหายดีแล้ว ในใจก็ยังคิดถึงฉันอยู่ ไม่ว่าจะเป็นความผิดหรือความรัก สุดท้ายเธอก็จะยอมทำเด็กหลอดแก้วให้ฉันด้วยความเต็มใจอยู่ดี”
เป็นสายของสวีฉู่เสวี่ย!
ไม่รู้ว่าอีกฝ่ายพูดอะไรในสาย เซินชื่อชวนแววตาชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็หัวเราะเยาะเย้ย
“ชอบเธอเหรอ? ไม่มีทาง ฉันไม่เคยชอบเธอมาก่อน หลอกให้เธอแต่งงาน ก็แค่ใช้สถานะสามีเพื่อทรมานเธอเท่านั้น”
“ต่อให้ทำให้เธอแท้งถึงเก้าครั้ง ฉันก็ยัง觉得 ว่ายังไงก็ชดใช้เธอกับลูกไม่พอ”
แท้งถึงเก้าครั้ง!
ภาพความเจ็บปวดฉายซ้ำทีละเฟรม
ร่างกายของสวีว่านถังไร้ซึ่งความอบอุ่นเหลืออยู่แม้แต่น้อย ทั้งตัวเย็นชาแข็งทื่อ
แม้แต่การหายใจก็รู้สึกเจ็บปวด
แต่ก็เทียบไม่ได้กับความเจ็บปวดราวกับถูกผ่าท้อง
ตอนนี้ เธออยากจะโผเข้าประจานความโกหกของเซินชื่อชวนต่อหน้าธารกำนัล
แต่เธอรู้ดี ที่นี่คือบ้านตระกูลเซิน
ต่อให้เป็นเซินหยวน ตอนนี้ก็ไม่แน่ว่าจะช่วยเธอคนนอกอย่างเธอ
เกรงว่า ข่าวของเธอยังไม่ทันแพร่ออกไป ก็คงมีคนไปบอกใบ้ก่อนแล้ว
ด้วยวิธีการของเซินชื่อชวน จุดจบของเธอคงพอจะเดาได้
ดังนั้น เธอต้องรอให้ถึงเวลาอันเหมาะสม
กลับมาที่ห้อง
สวีว่านถังทรุดกายลงนั่งบนเตียงราวกับหมดเรี่ยวแรง
เนิ่นนาน เธอจึงค่อย ๆ ใจเย็นลงจากความคิดฟุ้งซ่าน
เซินชื่อชวนและสวีฉู่เสวี่ยไม่ได้คิดจะยอมแพ้ที่จะให้เธอทำเด็กหลอดแก้ว
ต้องหาทางบีบบังคับให้เธอยอมจำนนแน่นอน
เธอไม่สามารถวางเดิมพันทั้งหมดไว้ที่เซินหยวนคนเดียวได้ ต้องหาทางแก้ไขปัญหาการมีบุตรยากของเธอก่อน