“ฉันเหรอ?”
เจียงหลีกำลังล้างผักอยู่ พอได้ยินก็ชะงักไปเล็กน้อย
“ใช่ วันนี้เสี่ยวหลี่ลางาน คนไม่พอน่ะ”
พี่หลิวส่งถาดให้เธอ
“ยกไปวางก็พอ วางเสร็จแล้วรีบออกมา อย่าอยู่ข้างในนาน”
“อ้อ”
เจียงหลีรับถาดมาแล้วเดินไปทางห้องอาหาร
ทางเดินปูพรมสีเข้ม เดินเหยียบลงไปไร้เสียง ยิ่งเดินไปข้างหน้า แสงก็ยิ่งสว่าง กลิ่นในอากาศค่อย ๆ เปลี่ยนจากกลิ่นควันอาหารเป็นกลิ่นไม้จาง ๆ
คนรวยย่อมพิถีพิถันอยู่แล้ว ไม่มีทางปล่อยให้กลิ่นควันจากครัวเข้ามาถึงเขตพักอาศัยของตัวเอง
ไม่นานเจียงหลีก็เดินมาถึงห้องอาหาร
โต๊ะยาวปูผ้าสีขาว เครื่องใช้บนโต๊ะอาหารสีเงินจัดวางอย่างเป็นระเบียบ ลู่เหยียนโจวนั่งอยู่ที่โต๊ะร่วมกับลู่เจี้ยนหมิงและเสิ่นจืออวิ้น
นี่คือตัวเอกชายสินะ?
เจียงหลีมองเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็นอยู่หลายครั้ง
เธออดถอนใจไม่ได้ หล่อจริง ๆ ด้วย
ขณะที่กำลังจะยกถาดเข้าไป พ่อบ้านก็เข้ามาขวางไว้
“รอให้เจ้าบ้านพูดกันเสร็จก่อนค่อยเข้าไป”
......
เจียงหลีพยักหน้า ถือถาดถอยไปยืนอยู่ข้างประตู
“เหยียนโจว ช่วงนี้สุขภาพเป็นยังไงบ้าง?”
“ดีครับ”
“ปกติก็ดูแลตัวเองหน่อย อย่าเอาแต่นอนดึก พักได้ก็พัก ร่างกายของลูกไม่เหมือนคนอื่น ต้องใส่ใจตัวเองให้มาก”
ลู่เหยียนโจวตอบอย่างเรียบเฉยว่า “รู้แล้วครับ”
เสิ่นจืออวิ้นถอนหายใจเบา ๆ ลูกชายคนนี้ยิ่งนานวันก็ยิ่งห่างเหินกับเธอและสามี
เธอหยิบตะเกียบขึ้นมาอีกครั้ง คีบผักเข้าปาก เคี้ยวไปสองคำอย่างไร้รสชาติ
เสิ่นจืออวิ้นกับลู่เจี้ยนหมิงรู้จักกันผ่านคนแนะนำ ไม่ได้มีเรื่องรักหวือหวาอะไร แต่ใช้ชีวิตร่วมกันมาหลายปี ทุกอย่างก็ราบรื่นดี
เขาไม่ค่อยพูด แต่ใส่ใจ เธอคิดอะไร เขาก็คิดเผื่อไว้หมด แม้แต่เรื่องที่เธอไม่ทันนึกถึง เขาก็เตรียมไว้ให้แล้ว
อาจไม่โรแมนติกนัก แต่ก็อบอุ่นมั่นคง
ปีที่สองหลังแต่งงาน ทั้งคู่ก็มีลู่เหยียนโจว
เดิมทีเป็นเรื่องน่ายินดี
ลู่เหยียนโจวเองก็ไม่เคยทำให้เธอต้องเป็นห่วงตั้งแต่เด็ก
เด็กคนอื่นวิ่งเล่นซนอยู่ข้างนอก แต่เขากลับอ่านหนังสือในห้องหนังสือ เด็กคนอื่นออดอ้อนพ่อแม่ขอของ แต่เขาไม่เคยปริปากขออะไร ไม่ต้องคอยเตือนเรื่องเรียน ภายหลังก็ไม่ต้องสอนเรื่องบริหารบริษัท ทุกอย่างเขาแบกรับไว้คนเดียว
น่าเสียดายที่ไม่รู้ทำไม เขาถึงมีอาการอย่างหนึ่ง แตะต้องใครไม่ได้เลย
เธอรู้ดีว่าญาติ ๆ เอาไปพูดลับหลังว่าอย่างไร
พวกเขาบอกว่าลูกชายบ้านลู่น่าเสียดาย หน้าตาดี ความสามารถก็เก่ง แต่แตะต้องคนไม่ได้ ต่อไปคงไม่มีทายาท
คำพูดไม่น่าฟัง เธอได้ยินแล้วก็ทำเหมือนไม่เคยได้ยิน แต่บางคืนที่นอนไม่หลับ เธอก็อดคิดไม่ได้
ตอนนี้เธอกับสามียังอยู่ ยังดูแลเขาได้
แต่พวกเขาก็ต้องจากไปสักวัน
ถึงตอนนั้น ในบ้านหลังใหญ่แห่งนี้ก็จะเหลือเขาเพียงคนเดียว
คนเป็นพ่อเป็นแม่ จะไม่เป็นห่วงได้อย่างไร?
“ครั้งนี้กลับมาแล้ว อยู่ต่ออีกสักสองสามวันนะ”
เสิ่นจืออวิ้นคีบอาหารใส่ชามของลู่เหยียนโจว
“อยู่ข้างนอกตลอด ไม่มีใครทำอาหารให้ด้วย กลับมาอยู่บ้านเก่าเถอะ มีคนคอยดูแล แม่จะได้วางใจ”
ลู่เหยียนโจวไม่ได้ตอบ
เขาไม่ค่อยกลับบ้านเก่าจริง ๆ ปกติพักอยู่คอนโดใจกลางเมือง ใกล้บริษัท อยู่คนเดียวก็สงบดี
พอเห็นเขาเงียบ เสิ่นจืออวิ้นก็พูดเสริมอีกประโยค
“งานเลี้ยงหมั้นวันศุกร์หน้าแล้ว ก่อนถึงตอนนั้นยังมีอีกหลายอย่างต้องเตรียม อยู่ที่นี่จนกว่าจะจัดการเรื่องหมั้นเรียบร้อย ได้ไหม?”
“ถือว่าอยู่เป็นเพื่อนพ่อกับแม่สักพักนะ”
ลู่เหยียนโจววางโทรศัพท์ลงแล้วหยิบตะเกียบขึ้นมา
“ได้ครับ”
เสิ่นจืออวิ้นยิ้มออกมาด้วยความดีใจ ยื่นมือหมายจะแตะแขนลูกชาย
มือเพิ่งยื่นไปได้ครึ่งทาง ลู่เหยียนโจวก็ชักแขนกลับ วางไว้บนขอบโต๊ะ แล้วยกถ้วยชาขึ้นจิบ
เสิ่นจืออวิ้นวางมือลงบนตักตัวเอง ยิ้มเจื่อน ๆ
“แม่ลืมอีกแล้ว”
โต๊ะอาหารเงียบไปพักหนึ่ง ก่อนเธอจะเอ่ยขึ้นอีกครั้ง
“งั้นก็ตกลงตามนี้ พรุ่งนี้ให้คนไปเก็บกวาดคอนโด ขนของที่ควรย้ายกลับมาก็ย้ายกลับมา ขาดเหลืออะไรก็บอกพ่อบ้านหลิว”
น้ำเสียงของเธอสดใสขึ้นกว่าเมื่อครู่ คล้ายพยายามกลบความกระอักกระอ่วนเล็กน้อย
ลู่เจี้ยนหมิงวางถ้วยชาลงข้าง ๆ แล้วมองลูกชาย
“แม่แกเป็นห่วงแกจนแทบหมดแรงแล้ว”
“เรื่องแต่งงานครั้งนี้ แม่แกฝากคนถามไถ่ทีละบ้าน ๆ เด็กคนนั้นซูโหยวมีอาการแพ้ไม่มาก แม่แกวิ่งไปหลายรอบกว่าจะจัดการเรื่องนี้ได้ แกอย่ามองเป็นเรื่องไม่สำคัญ”
ลู่เหยียนโจววางถ้วยชาลง มองพ่อ
“ผมรู้ครับ”
จริง ๆ แล้วเขาไม่สนใจว่าจะอยู่ที่ไหน คอนโดหรือบ้านเก่าก็เหมือนกัน อยู่คนเดียวทั้งนั้น แค่สถานที่กว้างหรือแคบต่างกันเท่านั้น
ส่วนเรื่องแต่งงาน เขาไม่เคยคิดอะไรกับมันเลย
ถ้าไม่ใช่เพราะงานเลี้ยงครั้งก่อนที่ลูกสาวสองคนของตระกูลซูทะเลาะกันจนพาลมาถึงเขา แล้วเผลอเฉี่ยวมือเขาเข้า
วันนี้เขาก็คงไม่ต้องมานั่งฟังแม่พูดอยู่ตรงนี้
ในเมื่อแม่รู้เข้าแล้ว เธอย่อมไม่ปล่อยโอกาสที่คิดว่าเป็นฟางเส้นสุดท้ายนี้ไป
เขาเข้าใจ และให้ความร่วมมือ
อย่างไรเสีย สำหรับเขา การหาคนแต่งงานด้วยเพื่อให้พ่อแม่สบายใจ จากนั้นต่างคนต่างใช้ชีวิต ไม่ต้องรบกวนกัน ก็เพียงพอแล้ว ส่วนความรักอะไรนั่น เขาเลิกหวังไปนานแล้ว
ชาตินี้เขาคงไม่มีวันรู้สึกอะไรกับใคร
เรื่องนี้เขารู้ดีกว่าใคร
การแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ก็แค่ทำตามธรรมเนียม จะมีก็ได้ไม่มีก็ได้
......
เสียงพูดคุยของทั้งสามคนค่อย ๆ เบาลง จนคนที่ยืนข้างประตูฟังไม่ค่อยได้ยิน
พ่อบ้านหลิวเหลือบมองเข้าไปข้างใน แล้วจึงพยักหน้าให้เจียงหลี
ปลานึ่งเพิ่งยกลงจากเตา น้ำซุปยังไหวอยู่ในจาน เจียงหลีค่อย ๆ เดินไปที่โต๊ะอาหาร กลัวว่าจะทำหกแม้แต่หยดเดียว
เมื่อเดินมาถึงฝั่งของลู่เหยียนโจว เจียงหลีก็เห็นมือของเขาวางอยู่บนขอบโต๊ะ
เขาสวมถุงมือสีขาวบาง ๆ คลุมตั้งแต่ปลายนิ้วถึงข้อมือ
เธอไม่ได้มองนาน ดึงสายตากลับมา แล้วยกมือวางจานลงบนโต๊ะ
“คุณชายคะ ปลานึ่ง ระวังร้อนนะคะ”
เสียงของเธอแผ่วเบาและนุ่มนวล พูดจบก็ถอยหลังไปครึ่งก้าว เก็บจานเปล่าที่อยู่ข้าง ๆ
เดิมทีลู่เหยียนโจวกำลังดูโทรศัพท์
พอได้ยินเสียง เขาก็เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย
เจียงหลีก้มหน้าเรียงจานเปล่าลงบนถาด ผมรวบไว้อย่างเรียบร้อย เผยให้เห็นต้นคอขาวเพียงเล็กน้อย
เก็บจานเปล่าเสร็จ เธอก็ถอยไปยืนชิดกำแพง สายตาจับอยู่ที่ปลายรองเท้าตัวเอง เงียบสงบไม่ส่งเสียง
เสิ่นจืออวิ้นเรียกเขา “เหยียนโจว? เหยียนโจว! ตกลงฟังที่แม่พูดอยู่หรือเปล่า?”
ลู่เหยียนโจวละสายตากลับมาแล้วหยิบตะเกียบขึ้น
“ฟังอยู่ครับ”
เสิ่นจืออวิ้นกล่าว “ฟังอยู่แล้วทำไมไม่ตอบ แม่บอกแล้วไง สภาพของลูกแบบนี้ อย่าเลือกมากเลย ซูโหยวเป็นเด็ก...”
ลู่เหยียนโจวเรียก “แม่ครับ”
เสิ่นจืออวิ้นชะงักไปครู่หนึ่ง
ลู่เหยียนโจวพูดต่อ “ยังไงก็ได้ครับ สภาพผมก็เป็นแบบนี้”
เสิ่นจืออวิ้นตอบ “...ก็ได้ งั้นลูกใส่ใจเรื่องนี้หน่อย”
“ครับ”
ลู่เจี้ยนหมิงพูดขึ้นข้าง ๆ ว่า “เอาละ กินข้าวกัน”
โต๊ะอาหารกลับมาเงียบอีกครั้ง ลู่เหยียนโจวกินเสร็จแล้ววางตะเกียบลง เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดู ก่อนลุกเดินขึ้นชั้นบน
เจียงหลีก้มตาลง
พอเขาขึ้นไปแล้ว เธอถึงค่อยถอนหายใจอย่างโล่งอก
พ่อบ้านหลิวเดินมาบอกให้พวกเธอเก็บโต๊ะ เจียงหลีช่วยคนอื่น ๆ เก็บชามจานเข้าไปในครัว
พี่หลิวถามเธอว่า “วันนี้เป็นยังไงบ้าง? คุณชายไม่ได้พูดอะไรใช่ไหม?”
“ไม่ค่ะ”
“งั้นก็ดีแล้ว กลับไปพักเถอะ”
เจียงหลีล้างมือแล้วเดินออกทางประตูหลัง
ลมกลางคืนเย็นเล็กน้อย เธอหดคอเข้าหาไหล่ ก่อนเดินไปตามทางหินมุ่งหน้าไปยังหอพักคนรับใช้