เสิ่นจือตื่นขึ้นมาอีกทีก็พบว่าข้างนอกหน้าต่างมืดสนิทแล้ว
ระยะห่างระหว่างอาคารในชุมชนแออัดนั้นแคบ แสงไฟจากห้องเช่าฝั่งตรงข้ามลอดผ่านช่องม่านที่ปิดไม่สนิทเข้ามา ตกลงบนพื้นเป็นเส้นบาง ๆ
เธอมองซ้ายมองขวา แต่ไม่เห็นเงาของเสิ่นเหย่ เวลานี้เขาคงไปทำงานที่สถานบันเทิงแล้ว เธอคิดจะลุกขึ้นนั่ง แต่กลับปวดเมื่อยไปทั้งตัว ราวกับถูกรถบรรทุกทับเอา เอวกับขาไม่ยอมทำตามใจ
เสิ่นจือแทบร้องไห้ไม่ออก ผู้ชายคนนี้ชาติที่แล้วก็ไม่ได้บ้าขนาดนี้สักหน่อย การที่เธอไม่ใช้เงินของเขา สำหรับเขามันไม่ใช่เรื่องดีหรอกหรือ? อีกอย่าง เขาไม่ได้รังเกียจการจ่ายค่าเช่ามากนักหรอกหรือ? นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?
โมโหจนเสียสติไปแล้วหรือ? คิดว่าเธอนึกวิธีที่เลวร้ายกว่าเดิมมาหลอกเอาเงินเขาได้อีกหรือไง?
ดูท่าไม่ว่าเธอจะพูดอะไร เขาก็คงไม่เชื่อแล้ว ทางที่ดีอย่าไปยั่วโมโหเขาเลย ควรทำดีกับเขาสักหน่อยก่อน มีเพียงทำให้เขาเห็นว่าเธอกำลังเปลี่ยนแปลงจริง ๆ ใช้ชีวิตดี ๆ จริง ๆ และไม่คิดหวังเงินของเขาอีก เขาถึงจะค่อย ๆ ลดความระแวงลง เมื่อเขาคิดว่าตอบแทนบุญคุณหมดแล้ว ก็คงจากไปเอง
เสิ่นจือนอนอยู่บนเตียงครึ่งชั่วโมง กว่าจะรวบรวมเรี่ยวแรงขึ้นมาได้เล็กน้อย
เธอเปิดผ้าห่มบางออก พอเท้าทั้งสองข้างแตะพื้น เข่าก็อ่อนยวบ เอวปวดจนยืดตัวไม่ตรง ผิวด้านในต้นขาเสียดสีกับเนื้อผ้า ก่อให้เกิดความแสบปวดเป็นระลอก
เสิ่นเหย่ ไอ้หมาบ้า!
เสิ่นจือจับขอบเตียงพยุงตัวจนยืนมั่นคง แล้วสูดหายใจเข้าลึก ๆ เธอเดินไปที่ตู้เสื้อผ้าและเปิดบานตู้ ข้างในแขวนเสื้อผ้าแบรนด์เนมที่มีโลโก้ขนาดใหญ่เต็มไปหมด สีสันฉูดฉาด แถมยังเปิดเผย เธอค้นอยู่นานกว่าจะเจอเสื้อเชิ้ตแขนยาวสีขาวล้วนตัวหนึ่งจากมุมตู้
เธอติดกระดุมจนถึงเม็ดบนสุดพอดี ช่วยปกปิดรอยแดงเก่าใหม่ตรงลำคอกับไหปลาร้าได้มิดชิด
เธอเดินไปที่โต๊ะพับ ตรงนั้นมีบรรจุภัณฑ์อาหารสั่งกลับบ้านประณีตวางเพิ่มอยู่หลายกล่อง ทั้งอาหารญี่ปุ่น ของหวาน และน้ำผลไม้คั้นสด ล้วนเป็นร้านที่เธอชอบสั่งที่สุดเมื่อก่อน
จากนั้นเธอก็เหลือบมองอ่างล้างจานในครัว อ่างสะอาดเอี่ยม แม้แต่น้ำแกงจากกับข้าวที่เหลือตอนเที่ยงก็ไม่เหลือ
ดูท่าเสิ่นเหย่จะกินกับข้าวที่ทำไว้ตอนเที่ยงจนหมด แถมยังล้างชามให้ด้วย
เขากินของเหลือ ส่วนเธอได้กินของแพง ตลอดครึ่งปีที่ผ่านมา ทั้งสองคนก็อยู่ด้วยกันแบบนี้มาโดยตลอด
ต้องยอมรับเลยว่าท่าทีของคุณชายใหญ่ผู้สูงศักดิ์ในการตอบแทนบุญคุณนั้นดีจริง ๆ ถ้าเธอไม่ได้แอบอ้างบุญคุณครั้งนี้ ต่อให้ทำตัวกับเขาเกินไปหน่อย เขาก็คงยังดูแลเธอไปทั้งชีวิต
น่าเสียดาย คนที่ช่วยชีวิตเขาไม่ใช่เธอ ตอนนี้ยิ่งถูกยกไว้สูงเท่าไร วันที่ความจริงถูกเปิดโปงก็ยิ่งตกลงมาเจ็บหนักเท่านั้น
คุณปู่ตระกูลเหอสั่งให้จับเธอถ่วงน้ำตรงนั้น แต่ไม่รู้เพราะอะไร ภายหลังถึงปล่อยเธอไป พอเธอหนีกลับบ้าน ก็ไม่เคยเจอเสิ่นเหย่อีกเลย
เสิ่นจือเม้มริมฝีปาก เธอจะเดินซ้ำรอยเดิมไม่ได้เด็ดขาด ต้องส่งเสิ่นเหย่ซึ่งเป็นบุคคลสำคัญราวกับพระพุทธรูปองค์ใหญ่คนนี้ไปให้พ้น
หลังจากกินข้าวแล้ว เธอก็เดินเข้าครัว หยิบกระดูกขาหมูกับข้าวโพดที่ซื้อตอนเที่ยงออกมาตุ๋นน้ำแกง ตอนนี้สองทุ่มกว่า ๆ พอดีว่าสิบโมงกว่าเธอจะเอาไปให้เสิ่นเหย่เป็นมื้อดึกได้
เขาเลิกงานตอนตีห้า หากไม่กินอะไรในช่วงครึ่งหลังของคืน ร่างกายจะเสียหายมาก
ระหว่างทำอาหาร หน้าจอโทรศัพท์ก็สว่างขึ้น มีข้อความแจ้งเตือนเรื่องการสัมภาษณ์งานขายสินค้าแบรนด์เนมที่ห้างกั๋วเม่าในวันพรุ่งนี้ตอนสิบโมงเช้า เสิ่นจือดีใจจนให้กำลังใจตัวเอง จากนั้นก็ยืนยันที่อยู่แล้วเก็บโทรศัพท์ใส่กระเป๋า
สองชั่วโมงต่อมา น้ำแกงก็ได้ที่
เสิ่นจือตักกระดูกขาหมูกับข้าวโพดขึ้นมา ใส่ลงในกระติกเก็บความร้อนใบใหญ่พร้อมกับน้ำแกงเข้มข้น เธอหมุนฝาปิดแน่นแล้วหิ้วกระติกออกจากบ้าน
สถานบันเทิง “ตี้เหา”
ที่นี่เป็นสถานบันเทิงยามค่ำคืนที่ใหญ่ที่สุดในละแวกชุมชนแออัด หุยเกอ หัวหน้าใหญ่ที่คุมสถานที่แห่งนี้ เก็บค่าคุ้มครองจากถนนทั้งสาย เสิ่นเหย่ทำงานให้เขา ตอนนี้เป็นหัวหน้าระดับย่อยของที่นี่
เวลาสี่ทุ่ม ชีวิตยามค่ำคืนเพิ่งเริ่มต้นได้ไม่นาน ป้ายไฟนีออนตรงทางเข้าด้านหน้าของสถานบันเทิงส่องแสงกะพริบ รถหรูเข้าออกไม่ขาดสาย
เสิ่นจือไม่ได้เข้าทางประตูหน้า รปภ.มักใช้ประตูหลัง และปกติจะสูบบุหรี่หรือเข้าเวรอยู่ในตรอกด้านหลัง
ในตรอกไม่มีไฟถนน มีเพียงแสงสีเหลืองสลัวเล็ดลอดออกมาจากประตูหลังของสถานบันเทิง กลิ่นน้ำหอมราคาถูกปนกับกลิ่นยาสูบอบอวลไปทั่วตรอก
เสิ่นจือสวมรองเท้าพื้นเรียบ เดินมาถึงหัวมุมก็ได้ยินเสียงล้อหินของไฟแช็กเสียดสีกัน
รปภ.สองคนสวมเครื่องแบบสูทสีดำและหูฟังแนบหู ยืนพิงกำแพงสูบบุหรี่
“ถ้าคราวนี้พี่เหย่พลาดท่าขึ้นมา ผู้หญิงคนนั้นคงหันไปหนีตามไอ้หน้าขาวแซ่เซียวทันที” ชายร่างสูงผอมพ่นควันบุหรี่ออกมา น้ำเสียงเต็มไปด้วยความดูแคลน
ชายร่างอ้วนขยี้ก้นบุหรี่ใต้เท้าจนดับ แล้วถุยน้ำลายลงพื้น “ไอ้คนใจดำเอ๊ย พี่เหย่ทำงานแทบตาย ได้เดือนละห้าหมื่น เธอเอาไปตั้งสี่หมื่นเก้า เมื่อวานฉันยังเห็นพี่เหย่แทะหมั่นโถวแห้งอยู่ข้างถนน บอกว่าไม่อยากกินอะไร ฉันว่านะ เงินคงโดนเธอเอาไปใช้เลี้ยงผู้ชายคนอื่นหมดแล้ว”
“พี่เหย่ก็โดนของเข้าแล้วจริง ๆ ผู้หญิงคนนั้นนอกจากหน้าตาดีหน่อย มีตรงไหนคู่ควรกับเขาบ้าง? นิสัยก็แย่ แถมยังรักความหรูหรา ถ้าไม่ใช่เพราะเธอ พี่เหย่จะไปรับงานทวงหนี้บ้า ๆ นั่นทำไม?”
เสิ่นจือหยุดเดิน นิ้วมือที่กำหูหิ้วกระติกเก็บความร้อนพลันเกร็งแน่น
หนี้บ้า ๆ งั้นหรือ?
ก็หนี้สองแสนที่หุยเกอพูดถึงเมื่อคืน หากทวงคืนได้จะได้ค่านายหน้าสองหมื่น ชาติที่แล้วเพราะเรื่องนี้เขาซี่โครงหักไปสามซี่ นอนอยู่บ้านแล้วถูกเธอด่าติดต่อกันสามเดือน
เธออุตส่าห์พยายามห้ามเขาแล้ว ทำไมเขายังจะไปอีก?
เธอสูดหายใจลึก ก่อนเดินออกมาจากเงามืด
เสียงรองเท้ากีฬาครูดไปกับพื้นปูนดังก้องชัดเจนเป็นพิเศษในตรอกด้านหลัง รปภ.ทั้งสองหันมาพร้อมกัน พอเห็นว่าเป็นใคร สีหน้าของพวกเขาก็ขรึมลง
“เสิ่นเหย่อยู่ที่ไหน?” เสิ่นจือเดินไปหยุดตรงหน้าทั้งคู่ น้ำเสียงสงบนิ่ง ไม่สนใจคำด่าที่ได้ยินเมื่อครู่
ชายร่างอ้วนกวาดตามองเธอตั้งแต่หัวจรดเท้า สายตาหยุดอยู่ที่กระติกเก็บความร้อนในมือ ก่อนยกมุมปากขึ้น “อ้าว คุณหนูเสิ่น วันนี้พระอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันตกหรือไง? มาที่สกปรก ๆ แบบนี้ทำไม?”
“ฉันเอาข้าวมาให้เขา” เสิ่นจือยกกระติกเก็บความร้อนขึ้นเล็กน้อย “เขาอยู่ไหน?”
ชายร่างสูงผอมแค่นหัวเราะ สายตาดูถูกเหยียดหยาม “เอาข้าวมาให้? ข้างในใส่ยาพิษไว้หรือเปล่า? ว่าไง ใช้เงินหมดแล้ว ก็คิดแผนใหม่มาสูบเลือดพี่เหย่อีกหรือไง?”
เสิ่นจือมองเขา เสียงไม่ดังแต่หนักแน่น “ฉันถามว่าเสิ่นเหย่อยู่ที่ไหน”
ชายร่างอ้วนเห็นเธอสุขุมถึงเพียงนี้ ก็อดตกตะลึงกับท่าทีของเธอไม่ได้ เมื่อก่อนผู้หญิงคนนี้มาหาพี่เหย่ทีไร เอาแต่ชี้นิ้วสั่งและจู้จี้รังเกียจทุกอย่าง ตั้งแต่เมื่อไรที่เธอจะดูเหมือน...คนดี ๆ แบบนี้
มองให้ดี เธอสวมเสื้อยืดสีขาวกับกางเกงยีนส์ ไม่ได้แต่งหน้าเลยสักนิด ใบหน้าสะอาดหมดจด ดูเปลี่ยนไปจริง ๆ
“เธอจะเสแสร้งไปทำไม!” ชายผอมชี้หน้าเธอ “ถ้าไม่ใช่เพราะเธอโลภมาก สูบเลือดพี่เหย่ พี่เหย่จะไปทวงหนี้บ้า ๆ ที่ทางใต้ของเมืองหรือ? ตอนนี้ยังจะมาทำเป็นคนดีอีกหรือไง?”
“นั่นเป็นหนี้บ้าของพี่ตงนะ! ตั้งสามปีแล้ว คนที่ไปทวงหนี้ขาหักก็มี ตาบอดก็มี ถ้าไม่ใช่เพราะเธอคอยบีบให้เขาหาเงิน แล้วยังรังเกียจที่เขาจน เขาจะต้องเอาชีวิตไปเสี่ยงหรือ? เสิ่นจือ ถ้าพี่เหย่ออกมาไม่ได้ ชาตินี้เธอก็อย่าหวังว่าจะอยู่อย่างสงบสุข!”
มือที่กำกระติกเก็บความร้อนของเสิ่นจือค่อย ๆ บีบแน่นขึ้น แววตาเผยความเหี้ยมเกรียมที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน “พูดมากอยู่ได้ ฉันต้องการที่อยู่”
ชายร่างอ้วนชะงักไป ถูกท่าทีที่พลันปะทุขึ้นของเธอข่มจนพูดออกมาว่า “ทางใต้ของเมือง อู่ซ่อมรถหงซิงที่ถูกทิ้งร้าง”
เสิ่นจือไม่มองพวกเขาอีก หันหลังเดินฉับ ๆ ออกจากตรอก
เธอเดินไปริมถนนแล้วโบกรถแท็กซี่คันหนึ่ง
“คนขับคะ ไปอู่ซ่อมรถหงซิงทางใต้ของเมืองค่ะ รีบหน่อย” เสิ่นจือนั่งลงบนเบาะหลัง วางกระติกเก็บความร้อนไว้บนตัก
รถแท็กซี่แล่นเข้าไปในรัตติกาล แสงนีออนนอกหน้าต่างพาดผ่านใบหน้าของเสิ่นจืออย่างรวดเร็ว สว่างวูบวาบสลับมืดสลัว
เธอก้มมองกระติกเก็บความร้อนในอ้อมแขน นิ้วมือสั่นเล็กน้อย
เสิ่นเหย่ รอฉันก่อนนะ