หลังจากส่งหม่าเฟยกลับไป ทุกคนก็กลับมานั่งในห้องประชุมอีกครั้ง
หลินกั๋วต้ง เลขาธิการพรรคประจำตำบล กวาดตามองไปรอบ ๆ ก่อนจะหยุดสายตาที่หวังจื่อตง
“นายกเทศมนตรีหวัง ระหว่างทางที่มา นายก็คงเห็นแล้วว่าสถานการณ์ของหลงเหมินไม่ค่อยดี แม้แต่คณะผู้บริหารของเราตอนนี้ก็ยังมีคนไม่ครบ
นายกเทศมนตรีคนก่อนก็เพราะมองไม่เห็นอนาคต ถึงได้ทิ้งงานแล้วจากไป
ฉันดูออกว่ารัฐมนตรีหม่าเห็นแววในตัวนายมาก นายเองก็มีโอกาสรับหน้าที่นายกเทศมนตรีต่อ เพราะงั้นต้องตั้งใจทำงานให้ดี อย่าทำให้ทุกคนผิดหวังล่ะ”
เมื่อได้ยินอีกฝ่ายบอกว่าสถานการณ์ของหลงเหมินไม่ค่อยดี หวังจื่อตงก็รู้แก่ใจ เขาเองก็อดสงสัยไม่ได้ว่าอาจารย์ที่ปรึกษาหลอกเขาหรือเปล่า
ตอนนั้นยังบอกอยู่เลยว่าถ้าข้ามหลงเหมินไป อนาคตจะสดใสไร้ขีดจำกัด พูดเพ้อเจ้อชัด ๆ
ดูท่าคงไม่มีใครอยากมาที่นี่ ถึงได้โยนเขามา ไม่อย่างนั้นคนเรียนสายวิทย์อย่างเขาจะได้มาคุมพื้นที่ได้ยังไง
ก็ไม่น่าแปลกที่คณะกรรมการพรรคประจำอำเภอจะยกเว้นให้เขาบรรจุเป็นข้าราชการและเข้าร่วมคณะกรรมการพรรค นายกเทศมนตรีก็หนีไปแล้ว แถมไม่มีใครอยากมาอีก หากยังรั้งคนไว้ไม่ได้ เมืองก็คงเรียกอำเภอซินผิงไปสอบสวนแน่
พอคิดเรื่องพวกนี้ออก หวังจื่อตงก็รู้สึกปวดหัวขึ้นมา
ฟังจากที่หลินกั๋วต้งพูด เหมือนจะโยนภาระหนักมาให้เขา แบบนี้จะยอมได้ยังไง
“เลขาธิการหลินชมเกินไปแล้ว ข้าเพิ่งเข้ามาใหม่ ยังไงก็ต้องเรียนรู้จากทุกคนให้ดี
ท่านวางใจได้ ข้าจะทำตามการจัดการขององค์กรและคณะกรรมการพรรค ภายใต้การบริหารของท่าน หลงเหมินต้องหลุดพ้นจากความยากจนและร่ำรวยขึ้นแน่นอน”
หลินกั๋วต้งมองอีกฝ่ายลึก ๆ เขาจะไม่รู้ได้ยังไงว่าอีกฝ่ายหมายถึงอะไร ก็แค่ไม่อยากยุ่งอะไร อยากปล่อยตัวตามสบายสินะ
ต้องรอให้สั่งลงมาถึงจะยอมทำหรือไง ทำไมไม่กระตือรือร้นขึ้นมาบ้าง
เขาเป็นเลขาธิการพรรคประจำตำบลมาเกือบ 10 ปีแล้ว ใช่ว่าไม่เคยคิดจะพัฒนา แต่ไม่มีทั้งทรัพยากรและช่องทาง จะประคองตำบลให้มั่นคงได้ก็ถือว่าเก่งที่สุดแล้ว
ทำไมนักศึกษาสมัยนี้ไม่มีความมุ่งมั่นกันเลย งานยังไม่ทันเริ่มก็พูดจาหมดอาลัยตายอยากเสียแล้ว
พูดตามตรง เขาเริ่มโมโหขึ้นมาบ้าง น้ำเสียงจึงจริงจังขึ้น
“นายกเทศมนตรีหวัง ความคิดแบบนี้ไม่ถูกต้อง องค์กรส่งนายมารับตำแหน่งรองนายกเทศมนตรี เพราะเชื่อใจนาย ไม่ใช่ให้มาเป็นหุ่นเชิด
ถ้าไม่อยากทำก็เขียนรายงานมาซะ ฉันจะส่งไปอำเภอเดี๋ยวนี้”
สิ้นเสียง กรรมการคนอื่น ๆ ต่างก็มองหวังจื่อตงด้วยสายตาไม่เป็นมิตร
พวกเขาล้วนอยากพัฒนาตำบลหลงเหมินให้ดี แต่ด้วยข้อจำกัดด้านวิสัยทัศน์และความรู้ จึงทำได้เพียงพยายามอย่างเต็มที่เพื่อช่วยเหลือชาวบ้านในตำบล
ก่อนประชุม พวกเขาต่างไปช่วยชาวบ้านตามพื้นที่ต่าง ๆ ในตำบล จึงไม่ได้มาประชุมตั้งแต่แรก
สิ่งที่พวกเขาต้องการคือคนที่กล้านำพาให้สถานการณ์เปลี่ยนแปลง ไม่ใช่คนที่มาเก็บประสบการณ์หรือกินเงินเดือน
ถึงอย่างไร เงินเดือนก็เป็นภาษีที่ชาวบ้านจ่ายมาทั้งนั้น
ที่หลินกั๋วต้งบอกว่านายกเทศมนตรีคนก่อนจากไปเพราะมองไม่เห็นความหวังนั้น ความจริงคืออีกฝ่ายใช้เส้นสายย้ายไปเป็นนายกเทศมนตรีที่ตำบลซึ่งร่ำรวยกว่า
เขาไม่อยากพูดให้ชัด จึงใช้คำว่า ‘จากไป’
และสิ่งที่กรรมการซึ่งยืนหยัดมาจนถึงตอนนี้เกลียดที่สุด ก็คือพวกที่ใช้ตำบลหลงเหมินเป็นบันไดไต่เต้า
เห็นได้ชัดว่าตอนนี้หวังจื่อตงถูกพวกเขาจัดให้อยู่ในกลุ่มนั้นแล้ว
หวังจื่อตงเองก็สะดุ้งกับบรรยากาศนี้ ขณะเดียวกันก็เริ่มเข้าใจบางอย่าง
ในตำบลหลงเหมินไม่มีการแก่งแย่งชิงดีในวงการข้าราชการ คนที่นั่งอยู่ตรงนี้ล้วนเป็นเจ้าหน้าที่ที่ทำงานกันอย่างจริงจัง
พวกเขาไม่ได้กลัวว่าจะถูกแย่งอำนาจไป แต่กลัวว่าจะไม่มีใครพาพวกเขาหลุดพ้นจากสถานการณ์ลำบาก บางทีคำพูดถ่อมตัวเมื่อครู่อาจทำร้ายจิตใจพวกเขาเข้าแล้วก็ได้
ช่างเถอะ ตอนแรกเขาก็พูดไว้แล้วนี่ว่าอยู่ตำแหน่งไหนก็ทำหน้าที่นั้นให้ดี
อย่างมากก็ใช้เวลาหลังเลิกงานทำตามความฝันของตัวเอง ยังไงกว่าจะถึงวันที่เกมพวกนั้นเปิดตัวก็ยังอีกนาน
หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง รอยยิ้มตามมารยาทบนใบหน้าของหวังจื่อตงก็หายไป แทนที่ด้วยความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม
“เลขาธิการหลิน ข้าคิดว่าท่านคงเข้าใจข้าผิด ตอนนี้ข้าเพิ่งเข้ารับตำแหน่ง ยังไม่รู้เรื่องสถานการณ์ของตำบลหลงเหมินเลยสักนิด อย่างน้อยท่านก็ต้องให้เวลาข้าทำความเข้าใจก่อนสิ”
หลินกั๋วต้งสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงของอีกฝ่ายอย่างชัดเจน จึงแอบผ่อนลมหายใจอย่างโล่งอก
ยิ่งไปกว่านั้น นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเจอคนมั่นใจขนาดนี้ ในใจก็อดคาดหวังขึ้นมาเล็กน้อยไม่ได้
“อืม ฉันเองก็รีบร้อนไปหน่อย หวังว่านายกเทศมนตรีหวังจะไม่ถือสา
ฉันให้คนเตรียมเอกสารไว้แล้ว วางอยู่ในห้องทำงานของนาย เดี๋ยวไปถึงก็เห็นเอง”
ใช่ วันแรกที่เข้ารับตำแหน่งยังคิดจะพักอีกหรือ ฝันไปเถอะ รีบทำงานให้ฉันเลย
ถึงจะพูดอย่างนั้น แต่เขาก็สั่งให้คนเตรียมสิ่งที่จำเป็นไว้แล้ว
มุมปากหวังจื่อตงกระตุกขึ้นมา นี่เรียกว่าล่อให้ติดกับหรือเปล่านะ
หลินกั๋วต้งมองนาฬิกาข้อมือแล้วลุกขึ้นประกาศเลิกประชุม
งานวันนี้ยังทำไม่เสร็จ จะมาเสียเวลาอยู่ที่นี่ได้ยังไง
หวังจื่อตงเป็นคนสุดท้ายที่ออกจากห้องประชุม แต่เขาไม่รู้เลยว่าห้องทำงานของตัวเองอยู่ตรงไหน
“นายกเทศมนตรีหวังใช่ไหมครับ”
เมื่อได้ยินเสียงเรียก หวังจื่อตงจึงสังเกตเห็นว่ามีชายวัยกลางคนอายุราว 40 ปีมายืนอยู่ข้าง ๆ ตั้งแต่เมื่อไรไม่รู้
“คุณคือ?”
ชายคนนั้นรีบแนะนำตัว
“นายกเทศมนตรีหวัง ผมเป็นหัวหน้าสำนักงานพรรคและการปกครอง ชื่อลู่อวี่ มาพาท่านไปห้องทำงานครับ”
หวังจื่อตงเข้าใจทันที นี่ก็คงเป็นคนดูแลสารพัดเรื่องของอาคารหลังนี้ มีเรื่องอะไรก็ถามเขาไม่ผิดแน่
“หัวหน้าลู่ใช่ไหม เดี๋ยวคุณช่วยส่งคนสักสองคนไปที่ป้อมยาม ยกคอมพิวเตอร์ของผมไปไว้ในห้องทำงานด้วย
แล้วก็ช่วยต่ออินเทอร์เน็ตให้ห้องทำงานผมที”
ได้ยินทั้งคอมพิวเตอร์ทั้งอินเทอร์เน็ต ลู่อวี่จะไม่เข้าใจนัก แต่ก็รีบรับปาก
“ได้ครับ นายกเทศมนตรีหวัง เดี๋ยวผมจัดคนไปทำให้ทันที”
เหมือนนึกอะไรขึ้นได้ ลู่อวี่จึงถามต่อว่า “นายกเทศมนตรีหวัง ไม่ทราบว่าท่านมีข้อกำหนดเรื่องที่พักไหมครับ
ก่อนหน้านี้เลขาธิการหลินกำชับไว้แล้วว่า ท่านเพิ่งมาใหม่ อาจไม่มีเวลาหาที่พัก ผมเลยจองห้องไว้ให้ท่านที่เรือนรับรองล่วงหน้า แต่ยังไม่ได้จัดเตรียมให้เรียบร้อยครับ”
หวังจื่อตงพูดไม่ออก นี่ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากหาเองหรอก แต่เรือนรับรองก็ใช้ได้ เขาไม่ได้เรื่องมากกับที่พักอยู่แล้ว ขอแค่มีที่ซุกหัวนอนก็พอ
“ไม่มีอะไรเป็นพิเศษ คุณจัดการตามเห็นสมควรได้เลย”
“ครับ ๆ”
ทั้งสองมาถึงห้องทำงานห้องหนึ่งบนชั้นสาม ป้ายหน้าห้องเขียนว่า ‘รองนายกเทศมนตรี’
พอเปิดประตู ลู่อวี่ก็รีบก้าวเข้าไปวางกุญแจไว้บนโต๊ะทำงานก่อน ส่วนหวังจื่อตงกวาดตามองการจัดวางในห้อง
จริง ๆ ก็ไม่มีอะไรให้ดูมากนัก มีโต๊ะหนึ่งตัว เก้าอี้หนึ่งตัว แล้วก็ตู้เก็บเอกสารหนึ่งตู้ สิ่งเดียวที่ทำให้เขาไม่สบอารมณ์คือเอกสารกองเต็มโต๊ะทำงาน
เห็นหวังจื่อตงมองไปรอบ ๆ ลู่อวี่ก็กลัวว่าอีกฝ่ายจะไม่พอใจ จึงรีบถามว่า “นายกเทศมนตรีหวัง มีตรงไหนที่ต้องปรับปรุงก็บอกได้เลยครับ ผมจะเรียกคนมาจัดการทันที”
จะว่าเขากระตือรือร้นเกินไปก็ไม่ได้ หลินกั๋วต้งสั่งไว้แล้วว่าไม่ว่ารองนายกเทศมนตรีคนใหม่จะต้องการอะไร ก็ให้พยายามทำตามให้มากที่สุด
ถ้าอีกฝ่ายหนีไป ลู่อวี่ก็จบเห่เหมือนกัน
หวังจื่อตงจะพูดอะไรได้ล่ะ ให้ยกเอกสารออกไปหรือไง
“ไม่มีอะไร ถ้าต้องปรับปรุงจริง ๆ ไว้ผมจะบอกอีกที”
ลู่อวี่ยกมือปาดเหงื่อบนหน้าผาก ไม่รู้ว่าเพราะอากาศร้อนหรือเพราะอะไร
แต่ไม่มีปัญหาก็ดีแล้ว อาคารที่ทำการรัฐบาลตำบลมีสภาพไม่ค่อยดีนัก ของใช้สำนักงานพวกนี้ก็นับว่าดีที่สุดในอาคารแล้ว
“ครับ นายกเทศมนตรี โทรศัพท์บนโต๊ะทำงานใช้ได้ตามปกติ สมุดรายชื่ออยู่ใต้โทรศัพท์ครับ”
“โอเค เข้าใจแล้ว คุณไปทำงานก่อนเถอะ”
หวังจื่อตงพูดจบก็เดินไปที่เก้าอี้ทำงาน เขาเองก็เตรียมจะเริ่มทำงานแล้ว
แต่พอนั่งลงกลับเห็นว่าอีกฝ่ายยังยืนอยู่ที่เดิม
“หัวหน้าลู่ มีอะไรอีกหรือเปล่า”
ลู่อวี่ชี้ไปนอกหน้าต่างพร้อมรอยยิ้ม
“นายกเทศมนตรีหวัง ถึงเวลาอาหารแล้วครับ ให้ผมพาท่านไปโรงอาหารทำความรู้จักกับคนอื่น ๆ ก่อนไหม กินอิ่มแล้วค่อยมีแรงทำงานครับ”
หวังจื่อตงลูบท้องตัวเอง เมื่อครู่ยังไม่รู้สึกอะไร แต่พออีกฝ่ายพูดขึ้นมา เขาก็เริ่มหิวจริง ๆ
“ก็ได้ ไปกินข้าวด้วยกันก่อนแล้วค่อยว่ากัน”
ทั้งสองมาถึงโรงอาหาร ตอนนั้นมีคนเริ่มกินข้าวกันไม่น้อยแล้ว หวังจื่อตงทำตามลู่อวี่ ตักอาหารแล้วหาที่นั่งว่าง
โรงอาหารมีอาหารไม่กี่อย่าง เป็นชุดมาตรฐานกับข้าวสองอย่างและแกงหนึ่งถ้วย มีเนื้อหนึ่งอย่างกับผักหนึ่งอย่าง
อย่าคิดว่ามีกับข้าวแค่สองอย่างแล้วจะไม่มีอะไร คนไม่น้อยพูดอย่างดีใจว่านี่เป็นครั้งแรกในรอบครึ่งเดือนที่ได้เห็นเนื้อ
เรื่องนี้ยิ่งสะท้อนให้เห็นว่าสถานการณ์ปกติของตำบลหลงเหมินเป็นอย่างไร ขนาดหน่วยงานรัฐบาลยังเป็นแบบนี้ ชาวบ้านคงลำบากยิ่งกว่า
ดูท่าคงต้องเปลี่ยนแปลงอะไรสักอย่างจริง ๆ
ลู่อวี่ได้ยินเหมือนกัน ใบหน้าแดงขึ้นเล็กน้อยด้วยความละอาย
หวังจื่อตงตบไหล่อีกฝ่ายเบา ๆ
“นาน ๆ จะได้กินเนื้อสักที รีบกินเถอะ
ผมจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อเปลี่ยนสถานการณ์นี้ อย่างน้อยก็จะทำให้คุณได้กินเนื้อทุกวัน”
ตาของลู่อวี่แดงก่ำขึ้นมาทันที เขารีบก้มหน้ากินข้าวสองคำ กลัวว่าอีกฝ่ายจะเห็นตอนที่ตัวเองเสียอาการ
เขาเองก็ไม่รู้ว่าทำไม จู่ ๆ ถึงรู้สึกว่าหนุ่มคนนี้ที่อายุน้อยกว่าเขา อาจทำได้จริง ๆ ก็ได้
“ครับ นายกเทศมนตรี”