เยี่ยชิวตะลึงงัน!
หากเป็นใครก็ตาม จู่ ๆ ก็เห็นงูยักษ์ตัวหนึ่งปรากฏขึ้นในห้วงจิต แถมยังตัวใหญ่โตและดุร้ายจนน่าสะพรึงเช่นนั้น ใครบ้างจะไม่ขวัญผวา?
เขาเริ่มเหงื่อซึม
งูยักษ์ถอนหายใจเฮือกหนึ่ง “เรื่องก็เป็นอย่างที่เห็น สถานการณ์ก็เป็นเช่นนี้... ตอนนี้ข้าผูกพันกับเจ้าแล้ว”
เยี่ยชิวนิ่งเงียบ พลางถอยหลัง “เหตุใด... เป็นเพราะจี้หยกสลักลายมังกรหรือ?”
งูยักษ์กำลังคิดหาเหตุผล พอได้ยินคำพูดของเยี่ยชิวก็รีบพยักหน้าหงึก ๆ “ใช่ ๆ ๆ”
เดิมทีที่คอของเยี่ยชิวมีจี้หยกสลักลายมังกรห้อยอยู่ เป็นสิ่งที่มารดาทิ้งไว้ให้เขา
หลายวันก่อน เขาถูกลู่หลีผู้นั้นถือกระบี่ไล่สังหาร จึงเผลอทำจี้หยกชิ้นนั้นตกแตก
ตอนนั้นเขายังเสียดายอยู่ไม่น้อย
เขาครุ่นคิดอยู่นาน ก่อนถามว่า “เช่นนั้นตอนนี้เจ้าคงไม่จากไปแล้วกระมัง?”
งูยักษ์ตอบว่า “ข้าก็อยากไป แต่ไม่กล้าหรอก... อีกอย่าง ตอนนี้ข้าอ่อนแอเต็มที หากจากเจ้าไป ข้าต้องตายแน่!”
เยี่ยชิวขมวดคิ้ว “ข้าไม่เข้าใจ”
งูยักษ์กล่าวว่า “เจ้าไม่จำเป็นต้องเข้าใจ แค่รู้ไว้ว่าตอนนี้ข้าอ่อนแอมาก ต้องอาศัยเจ้าเลี้ยงบำรุง... ส่วนข้าก็ช่วยให้เจ้าแข็งแกร่งขึ้นอย่างรวดเร็วได้!”
เยี่ยชิวมองมันแล้วส่ายหน้า “ข้าไม่ค่อยเชื่อ”
ฟู่บ!
งูยักษ์ไม่พูดพร่ำทำเพลง อ้าปากพ่นหมอกสีเลือดสายหนึ่งออกมา หมอกนั้นปกคลุมเยี่ยชิวไว้โดยตรง
ชั่วพริบตา เยี่ยชิวรู้สึกราวกับทั่วร่างกำลังลุกไหม้
เขารู้สึกว่าร่างกำลังจะระเบิด!
ไม่สิ!
เขาระเบิดไปแล้ว!
จิตสำนึกของเยี่ยชิวแหลกสลาย ทว่าภายนอก เขาลืมตาขึ้น ร่างกายยังคงร้อนราวกับถูกเผาไหม้
ไม่นาน เลือดทั่วร่างก็เดือดพล่าน
เหงื่อที่มีกลิ่นคาวเหม็นไหลออกมาทีละสาย จนเปียกชุ่มไปทั้งตัว
แม้แต่รูขุมขนก็คล้ายจะแตกปริในชั่วขณะนั้น เลือดสดซึมออกมาทีละหยด
เยี่ยชิวตกใจสุดขีด เขากระโจนลุกขึ้นแล้วพุ่งออกจากห้องด้วยความเร็วสูง
ภายนอกมืดสนิทแล้ว
จันทร์เสี้ยวลอยเด่น ดวงดาวพร่างพราย
เขาวิ่งไปจนถึงภูเขาด้านหลังของตระกูล
เบื้องหน้าคือทะเลสาบผืนหนึ่ง
เยี่ยชิวพุ่งตัวลงไปในน้ำ
น้ำในทะเลสาบเย็นเฉียบ ช่วยลดความร้อนลงได้
แต่
เพียงชั่วครู่ น้ำรอบกายเขาก็เดือดปุด ๆ และถึงกับเดือดพล่านขึ้นมา
เจ็บ!
เจ็บไปทั้งตัว!
“ข้าควรทำอย่างไร?” เยี่ยชิวร้องถามในใจ
งูยักษ์ตอบอย่างใจเย็นว่า “อดทน!”
เยี่ยชิวกัดฟัน “ข้าจะตายเอา!”
งูยักษ์กล่าวอย่างไม่ใส่ใจ “ถ้าอย่างนั้นก็ตายไปสิ!”
เยี่ยชิวสบถด่าลั่น จากนั้นก็กระโจนพ้นทะเลสาบอย่างรวดเร็ว ครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วมุ่งตรงไปยังหอฝึกตนของตระกูล
ภายในหอฝึกตนมีแรงกดดันมหาศาล ซึ่งช่วยกระตุ้นการดูดซับพลัง
เขารู้สึกได้แล้วว่า ความร้อนระอุภายในร่างเป็นพลังงานอันเกรี้ยวกราดและเชี่ยวกราก
ปัญหาในตอนนี้คือร่างกายของเขาทนรับพลังงานนี้ไม่ไหวแล้ว
เมื่อมาถึงหอฝึกตน แรงกดดันจากชั้นหนึ่งก็ถาโถมลงมา แต่กลับไม่ส่งผลอะไรเลย
เยี่ยชิวทะยานขึ้นชั้นสอง ชั้นสาม... กระทั่งถึงชั้นหก เขาจึงรู้สึกดีขึ้นบ้าง
แต่ก็เพียงดีขึ้นอยู่ 1 ชั่วยามเท่านั้น เขาจึงเดินหน้าต่อ พุ่งขึ้นไปยังชั้นเจ็ดและชั้นแปด
รุ่งเช้าของวันถัดมา เขาก็มายืนอยู่บนชั้นเก้าแล้ว
หอฝึกตนตระกูลเหวินมีทั้งหมด 10 ชั้น
มีเพียงคนส่วนน้อยเท่านั้นที่ขึ้นมาถึงชั้นเก้าได้
แรงกดดันที่นี่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง!
ถึงกระนั้น เยี่ยชิวก็ยังใช้เวลาถึง 1 วัน 1 คืน กว่าจะควบคุมพลังงานให้สงบลงได้
จำไว้ว่าไม่ใช่ทำให้มันหายไป แต่เป็นการควบคุมให้สงบลง
จากนั้นจึงค่อย ๆ ดูดซับได้
โชคดีที่รักษาชีวิตเอาไว้ได้!
เยี่ยชิวลุกขึ้นอย่างทุลักทุเล หอบหายใจอย่างหนัก ดวงตาทั้งสองข้างแดงก่ำไปด้วยเส้นเลือดฝอย
ทรมานเหลือเกิน!
ทว่า
เขาก็สัมผัสได้เช่นกันว่าพละกำลังของตนเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล!
เยี่ยชิวเดินไปยังศิลาทดสอบพลังบนชั้นเก้า
ตูม!
เขาชกลงไปเต็มแรง
เสียงทุ้มหนักระเบิดขึ้น ศิลาสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง จนชั้นเก้าสั่นสะท้านตามไปด้วย
กร๊อบ!
จากนั้น ศิลาก็ระเบิดแตกเป็นเสี่ยง ๆ ต่อหน้าต่อตาเยี่ยชิวที่กำลังตกตะลึง!
เยี่ยชิว “...”
ระเบิดแตกแล้วหรือ?
ต้องรู้ก่อนว่านี่คือชั้นเก้า ศิลาที่นี่มีความทนทานน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง
ยิ่งไปกว่านั้น ก่อนหน้านี้เขาไม่ได้ใช้พลังบำเพ็ญเลย
ใช้เพียงพลังเลือดลมเท่านั้น!
ขอบเขตการบำเพ็ญมีขั้นฟ้ากำเนิด ขั้นกำเนิดฟ้า ขั้นรับวิญญาณ ขั้นทงเสวียน...
ผู้บำเพ็ญขั้นฟ้ากำเนิดเท่านั้นที่เน้นฝึกฝนพลังเลือดลม
แต่ถึงจะเป็นขั้นฟ้ากำเนิดเก้าชั้น พลังเลือดลมก็มีเพียง 9,000 จินเท่านั้น ผู้ที่โดดเด่นหน่อยก็มีสัก 10,000 ถึง 20,000 จิน
แต่ศิลาที่นี่ต้องทนแรงได้มากกว่านั้นแน่นอน!
เยี่ยชิวทำหน้าตื่นตะลึงอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนก้าวขึ้นไปยังชั้นสิบ
ชั้นสิบคือจุดสูงสุดของหอฝึกตน
มีเพียงเหวินเจิ้งประมุขตระกูล รวมถึงผู้อาวุโสใหญ่และยอดฝีมือชั้นแนวหน้าของตระกูลเท่านั้นที่ขึ้นมาได้
แรงกดดันที่นี่รุนแรงถึงขีดสุด
แต่เยี่ยชิวกลับรับมันไว้ได้โดยตรง
เขามาถึงหน้าศิลาทดสอบพลังอีกครั้ง
ศิลาทดสอบพลังที่นี่สูงใหญ่และแข็งแกร่งกว่าเดิม ทั้งยังทนทานกว่าของชั้นเก้ามาก
แต่เมื่อเยี่ยชิวชกลงไป รอยร้าวตื้น ๆ หลายเส้นกลับปรากฏขึ้นบนผิวศิลา
พร้อมกันนั้น แสงสีเลือดก็วูบวาบ เผยตัวเลขน่าตื่นตะลึงออกมา
ดวงตาของเยี่ยชิวเบิกกว้างในพริบตา!
เขาก้าวเข้าไปใกล้ แล้วนับตัวเลขอย่างละเอียด
จากนั้นดวงตาก็ยิ่งเบิกกว้างกว่าเดิม!
แทบไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง
ตูม!
เขายกหมัดขึ้นอีกครั้งแล้วชกลงไปอย่างแรง คราวนี้ก็ยังใช้เพียงพลังเลือดลมเช่นเดิม
ตัวเลขสีเลือดกะพริบวูบ: 89,000 จิน!
“บัดซบ!”
เยี่ยชิวอดสบถออกมาไม่ได้
พลังเลือดลมของเขานับว่าไม่เลว ตั้งแต่เมื่อหลายปีก่อนก็ทะลวงขีดจำกัดเล็ก ๆ ไปได้ขั้นหนึ่ง หลายปีมานี้ยังฝึกฝนขัดเกลาอยู่ตลอด เมื่อขอบเขตบำเพ็ญเข้าสู่ขั้นทงเสวียนชั้นหนึ่ง พลังเลือดลมของเขาก็เพิ่มขึ้นถึง 30,000 จิน!
นับว่าน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง!
ถึงขั้นเรียกได้ว่าเป็นปาฏิหาริย์แห่งเมืองหนานซาน!
แต่...
89,000 จินอย่างนั้นหรือ?
ตอนนี้พลังเลือดลมของเขาเพียงอย่างเดียวก็มีถึง 89,000 จินแล้ว!
“นี่...” จิตสำนึกของเขาจมดิ่งลงไปอีกครั้ง เข้าสู่มิติพิศวงและมองงูยักษ์อย่างไม่อยากเชื่อ
งูยักษ์ยกเปลือกตาขึ้นเล็กน้อย ก่อนกล่าวอย่างเฉยเมยว่า “ไม่มีอะไรน่าตื่นเต้นหรอก นั่นเป็นเพียงปราณมังกรเล็กน้อยที่มังกรอย่างข้ามองว่าไร้ค่าเท่านั้น”
เยี่ยชิวจ้องมัน
ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็เป็นงูยักษ์ชัด ๆ
แต่มันกลับเรียกตัวเองว่ามังกร!
มังกรคือสิ่งมีชีวิตอันน่าสะพรึงกลัวที่อยู่บนสุดของห่วงโซ่อาหาร แทบหาไม่ได้ในโลกมนุษย์ ต่อให้อยู่บนแดนเบื้องบนอันกว้างใหญ่ไพศาล ก็คงไม่ใช่สิ่งที่รับมือได้ง่ายกระมัง?
งูยักษ์เอ่ยว่า “เช่นนั้นตอนนี้เจ้าเชื่อแล้วหรือยังว่าข้าช่วยให้เจ้าแข็งแกร่งขึ้นอย่างรวดเร็วได้?”
เยี่ยชิวพยักหน้ารัว ๆ
ปราณสายนี้ช่างทรงพลังจริง ๆ!
ทำให้พลังเลือดลมของเขาเพิ่มขึ้นโดยตรง!
แทบเป็นปาฏิหาริย์!
แต่เขาไม่ได้ไร้เดียงสาถึงเพียงนั้น
จึงถามว่า “นอกจากอาศัยร่างข้าบำรุงเจ้าแล้ว ยังมีข้อเรียกร้องอื่นอีกหรือไม่?”
งูยักษ์กล่าวว่า “หากเป็นไปได้ ช่วยหาเสบียงบำรุงให้ข้าหน่อยเถิด ตอนนี้ข้าอ่อนแอเหลือเกิน... ที่จริง ปราณมังกรที่ข้ามอบให้เจ้าเมื่อครู่ทำให้ต้นกำเนิดของข้าเสียหายไปแล้ว”
เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ แววตาของงูยักษ์ก็มีความขุ่นเคืองอยู่บ้าง
พวกนั้นเล่นงานจนมันตกลงมาไม่พอ ยังชิงเอาร่างมังกรของมันไปอีก โดยอ้างอย่างสวยหรูว่าเป็นการฝึกฝนผ่านด่านเคราะห์
แต่งูยักษ์สงสัยอย่างหนักว่า ไอ้พวกสารเลวนั่นแท้จริงแล้วแค่... อยากกินเนื้อมังกร!
แต่มันไม่มีที่ให้ไปร้องทุกข์!
เยี่ยชิวไม่รู้ความคิดของมัน จึงถามว่า “เจ้ากินอะไร?”
งูยักษ์ตอบว่า “แก่นวิญญาณของสัตว์ปีศาจระดับสูงจะดีที่สุด”
เยี่ยชิวพยักหน้า “วางใจเถิด ตราบใดที่เจ้าไม่มีเจตนาร้าย ข้าจะพยายามหาเสบียงบำรุงให้เจ้าอย่างเต็มที่ ข้าเยี่ยชิวพูดแล้วทำตามนั้น!”
“ฮึ ๆ คนก่อนหน้าก็พูดแบบนี้เหมือนกัน...”
เยี่ยชิวขมวดคิ้ว “เจ้าพูดว่าอะไรนะ?”
งูยักษ์กล่าวว่า “ข้าหมายความว่าเจ้าเป็นเด็กดี จงจำเจตนาเดิมของตนไว้ให้ดี อย่าได้หลงผิดไปเด็ดขาด... อย่าเป็นอันขาด...”