“ศิษย์พี่! ท่านไปนานถึงเพียงนี้ได้อย่างไร?”
เผยอวิ๋นอี้เพิ่งพาหลีเซี่ยงกลับมา เด็กหนุ่มชุดขาวคนหนึ่งก็เดินออกมาต้อนรับจากในเรือน ยังไม่ทันสิ้นเสียง สายตาก็จับจ้องไปยังาหลีเซี่ยงแล้ว
เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนคล้ายจะสังเกตเห็นบางอย่าง สีหน้าเปลี่ยนฉับพลัน กระบี่ยาวในมือชักออกจากฝักแทบจะพร้อมกัน
“ปีศาจ?”
หลีเซี่ยงยังไม่ทันได้ตั้งตัว คมกระบี่ก็ชี้ตรงมาที่นางแล้ว
นางจ้องกระบี่ที่อยู่ห่างเพียงเอื้อมมือเป็นเวลาสองวินาที ก่อนหันไปมองเผยอวิ๋นอี้ ไม่รู้ชั่วขณะว่าควรพูดอะไร
วันนี้เป็นครั้งที่สองแล้ว
สำนักว่านชิงเจอปีศาจทีไร สิ่งแรกที่ทำก็คือชักกระบี่อย่างนั้นหรือ?
“หลิงชิงเฟิง” เผยอวิ๋นอี้เอ่ย “เก็บกระบี่เสีย”
หลิงชิงเฟิงชะงักเมื่อได้ยิน เห็นได้ชัดว่าไม่คิดว่าศิษย์พี่ของตนจะห้ามเขา “ศิษย์พี่ นางเป็นปีศาจ”
“ข้ารู้”
“แล้วท่านยังพานางกลับมาอีกหรือ?”
สีหน้าเผยอวิ๋นอี้ไม่เปลี่ยน เพียงกล่าวเรียบ ๆ ว่า “นางยังมีประโยชน์”
แม้หลิงชิงเฟิงจะเต็มไปด้วยความสงสัย แต่สุดท้ายก็ยังยอมเก็บกระบี่ตามคำสั่ง เพียงแต่สายตาที่มองาหลีเซี่ยงยังคงระแวดระวังอย่างเห็นได้ชัด
หลีเซี่ยงอดเหลือบมองเผยอวิ๋นอี้ไม่ได้
ดีมาก
จากปีศาจที่อาจถูกเขาฟันตายได้ทุกเมื่อ กลายเป็นปีศาจที่ยังพอมีประโยชน์อยู่ชั่วคราวได้สำเร็จ
นับว่าพัฒนาขึ้นเหมือนกัน
เผยอวิ๋นอี้หันหลังเดินเข้าเรือนไปแล้ว พอเห็นนางไม่ตามมา จึงหันกลับมามอง “มานี่”
หลีเซี่ยงถึงได้เงยหน้ามองเรือนตรงหน้า
เหนือประตูแขวนป้ายไม้เก่าแก่แผ่นหนึ่ง บนนั้นเขียนอักษรใหญ่ไว้สองตัวอย่างเด่นชัด
— สุสานศพไร้ญาติ
หลีเซี่ยง “……”
นางยืนนิ่งอยู่กับที่
ภายในเรือนมืดสลัว พอมองเห็นโลงศพหกใบวางเรียงกันอย่างเป็นระเบียบอยู่ด้านใน ฝาโลงเปิดอ้าอยู่ทั้งหมด แค่มองจากหน้าประตูก็ทำให้รู้สึกเย็นวาบไปถึงแผ่นหลัง
เผยอวิ๋นอี้เดินเข้าไปแล้ว พอหันกลับมาเห็นนางยังยืนค้างอยู่หน้าประตู ก็ขมวดคิ้วน้อย ๆ “เป็นอะไรไป?”
“ข้าว่ารอพวกท่านอยู่ตรงนี้ก็ดีเหมือนกัน”
“เข้ามา”
“ไม่เอา”
เผยอวิ๋นอี้ดูเหมือนไม่คาดคิดว่านางจะปฏิเสธอย่างเด็ดขาดเช่นนี้ สายตาจับอยู่บนใบหน้านางครู่หนึ่ง “เจ้ากลัวหรือ?”
“ข้ากลัวไม่ได้หรือ?” หลีเซี่ยงตอบอย่างมีเหตุผล “ข้างในมีศพนอนอยู่หกศพ ข้าซึ่งเป็น…ปีศาจปกติกลัวบ้างไม่ใช่เรื่องธรรมดาหรือ?”
หลิงชิงเฟิงที่ยืนอยู่ข้าง ๆ อดเอ่ยขึ้นไม่ได้ “ปีศาจยังกลัวศพด้วยหรือ?”
หลีเซี่ยงหันขวับ “แล้วปีศาจทำไม? ใครกำหนดว่าพอเป็นปีศาจแล้วต้องใจกล้าด้วย?”
“ปีศาจทำร้ายผู้คนมานับไม่ถ้วน พอเห็นศพกลับรู้จักกลัวขึ้นมาแล้ว”
“แล้วเจ้าเคยเห็นข้าทำร้ายคนหรือ?”
“ใครจะรู้ว่าเมื่อก่อนเจ้า—”
“ชิงเฟิง”
เผยอวิ๋นอี้เรียกเขาเพียงคำเดียว หลิงชิงเฟิงก็จำใจหุบปาก
หลีเซี่ยงพลันรู้สึกสบายใจขึ้น
เผยอวิ๋นอี้ไม่สนใจศิษย์น้องอีก หันกลับมามองนางแล้วกล่าวว่า “ทั้งหกคนนี้ตายด้วยน้ำมือปีศาจ พลังปีศาจที่หลงเหลือบนร่างศพมีทั้งเข้มข้นและเบาบาง ในเมื่อเจ้าบอกว่ามองเห็นพลังปีศาจได้ ก็เข้าไปดูเสีย”
คราวนี้หลีเซี่ยงเข้าใจแล้ว
คนผู้นี้ไม่ได้พานางกลับมาเพียงเพื่อพิสูจน์ตัวตน
เขาคิดจะเอานางไปใช้เป็นเครื่องตรวจจับต่างหาก
“เซียนจวินเผย ข้าว่าท่านนี่ชักจะ—”
“ประกาศภารกิจเสริมประจำวันนี้”
เสียงสตรีอ่อนโยนดังขึ้นในหัวกะทันหัน ประโยคครึ่งหลังของหลีเซี่ยงติดค้างอยู่ในปากทันที
“กรุณากล่าวชมเป้าหมายที่ต้องพิชิตหนึ่งครั้งภายในหนึ่งเค่อ”
“……”
หลีเซี่ยงเงียบไป
ระบบ ถ้าเจ้าไม่ได้มีเรื่องกลุ้มใจอะไรอยู่ดี ๆ ก็อย่ามาทำแบบนี้เลย
เผยอวิ๋นอี้เห็นเมื่อครู่นางยังทำท่าไม่ยอมรับ แต่พริบตาเดียวกลับเงียบกริบ จึงอดมองนางเพิ่มไม่ได้ “เป็นอะไร?”
หลีเซี่ยงเงยหน้าขึ้น สีหน้าพลันเปี่ยมด้วยความจริงใจอย่างยิ่ง
“เซียนจวินเผย”
“หืม?”
“ท่านใช้กระบี่ได้เก่งยิ่งนัก”
“……”
หน้าสุสานศพไร้ญาติเงียบกริบลงทันใด
สายตาที่เผยอวิ๋นอี้มองนางแปรเปลี่ยนเป็นพิกลอย่างเห็นได้ชัด
“ค่าความรู้สึกในปัจจุบัน: -21%”
หลีเซี่ยง “……”
ดีมาก
ลดลงอีกแล้ว
ระบบเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนประเมินด้วยเสียงอ่อนโยนว่า “เจ้าบ้าน ประโยคนี้ฟังดูคล้ายยั่วยุอยู่บ้าง”
หลีเซี่ยงแทบจะโมโหจนหัวเราะออกมา
แล้วตอนนี้ที่เจ้าประกาศภารกิจ มันไม่ใช่การยั่วยุหรือไง?
นางยังด่าในใจไม่ทันจบ แสงเย็นวาบขึ้นตรงหน้า คมกระบี่คุ้นตาก็จ่ออยู่ข้างลำคอของนางอีกครั้ง
เผยอวิ๋นอี้กล่าวด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ “เข้าไป”
หลีเซี่ยงรีบเปลี่ยนคำพูดทันที “ข้าดู ข้าดูแล้วก็ได้!”
หลิงชิงเฟิงที่อยู่ด้านข้างขมวดคิ้วแน่น เห็นได้ชัดว่ายังไม่ค่อยเชื่อนาง “ศิษย์พี่ นางพูดจาเหลวไหลตั้งแต่แรก ท่านเชื่อจริง ๆ หรือว่านางมองเห็นพลังปีศาจได้?”
“พูดเหลวไหลหรือไม่ ดูแล้วก็รู้”
หลีเซี่ยงสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ ยืนทำใจอยู่หน้าประตูตั้งนาน สุดท้ายก็ยังต้องกัดฟันเดินเข้าไป
โลงศพทั้งหกใบไม่ได้ปิดฝาไว้ หลีเซี่ยงไม่กล้าเข้าไปใกล้เกินไป จึงมองเข้าไปจากระยะห่าง ไม่นานก็เห็นพลังปีศาจสีดำแดงเข้มจางไม่เท่ากันพันอยู่รอบศพทั้งหก
“มีทุกศพ”
เผยอวิ๋นอี้มองนาง “อะไร?”
“พลังปีศาจ” หลีเซี่ยงฝืนไม่มองใบหน้าศพ แล้วชี้ไปยังโลงที่อยู่ด้านนอกสุด “ศพทั้งหกมีพลังปีศาจอยู่บนร่าง”
หลิงชิงเฟิงสีหน้าเปลี่ยนเล็กน้อยเมื่อได้ยิน จากนั้นก็พยักหน้าให้เผยอวิ๋นอี้
หลีเซี่ยงเห็นเช่นนั้นก็พลันกระปรี้กระเปร่า “เห็นไหม ข้าไม่ได้หลอกท่านใช่หรือไม่?”
เผยอวิ๋นอี้เพียงปรายตามองนางเรียบ ๆ “พิสูจน์ได้แค่ว่าเจ้ามองเห็นพลังปีศาจจริง”
เอาเถอะ ท่านว่าอย่างไรก็อย่างนั้น
ทันใดนั้น เปลวเทียนเพียงดวงเดียวที่ส่องสว่างอยู่ในสุสานศพไร้ญาติก็ไหววูบ
วินาทีต่อมา แสงไฟก็ดับลงฉับพลัน
รอบด้านพลันจมสู่ความมืด
หัวใจหลีเซี่ยงบีบรัด ยังไม่ทันเอ่ยปาก เบื้องหน้าก็สว่างจ้าขึ้นด้วยเปลวไฟมหึมา
คลื่นความร้อนแผดเผาพุ่งปะทะใบหน้า รอบด้านเต็มไปด้วยเสียงร้องไห้ด้วยความตื่นตระหนก มีคนตะโกนว่าไฟไหม้ไล่ลามแล้ว และไกลออกไปยังแว่วเสียงอาวุธกระทบกัน
หลีเซี่ยงไม่มีเวลาพอจะแยกแยะว่าเกิดอะไรขึ้น รู้เพียงว่าที่นี่ไม่ปลอดภัยอย่างเห็นได้ชัด จึงคว้ามือคนข้างกายแล้ววิ่งไปข้างหน้าโดยไม่รู้ตัว
“รีบหนี!”
คนที่นางคว้ามือไว้ดูเหมือนจะแข็งค้างไป แต่ไม่ได้สะบัดมือออก
หลีเซี่ยงไม่มีเวลาสนใจอะไรมาก ลากอีกฝ่ายวิ่งไปข้างหน้าตลอดทาง จนหนีออกมาได้ระยะหนึ่งถึงค่อยรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง
นางเหนื่อยจนแทบหายใจไม่ทันแล้ว เหตุใดคนข้างหลังถึงไม่ส่งเสียงเลยสักนิด?
หลีเซี่ยงอดหันกลับไปมองไม่ได้ เท้าพลันเกือบสะดุดตัวเองล้มลงตรงนั้น
ทำไมถึงเป็นเผยอวิ๋นอี้?
เผยอวิ๋นอี้ก็กำลังมองนางอยู่เช่นกัน
พูดให้ถูกคือกำลังมองมือของทั้งสองคนที่จับกันอยู่
หลีเซี่ยงมองตามสายตาเขาก้มลงดู จึงพบว่าตนกำไว้แน่นเกินไป นิ้วแทบจะจิกเข้าไปในฝ่ามือเขาแล้ว
นางรู้สึกกระอักกระอ่วนอยู่บ้าง
เผยอวิ๋นอี้กลับไม่มีสีหน้าใด เพียงหลุบตามองอยู่ครู่หนึ่งจึงเตือนว่า “ยังไม่ปล่อยอีกหรือ?”
หลีเซี่ยงรีบปล่อยมือ “เมื่อครู่ข้าไม่รู้ว่าเป็นท่านนี่”
เผยอวิ๋นอี้ไม่พูดอะไร
ขณะเดียวกัน เสียงอ่อนโยนของระบบก็ดังขึ้นในหัวอย่างกะทันหัน
“ค่าความรู้สึกในปัจจุบัน: -18%”
หลีเซี่ยงชะงัก
นางถึงกับสงสัยว่าตัวเองฟังผิด จึงก้มลงยืนยันอีกครั้ง
เพิ่มขึ้นสามแต้มจริง ๆ ด้วย
หลีเซี่ยงพลันรู้สึกว่าเป้าหมายที่ต้องพิชิตคนนี้อาจเข้าใจยากกว่าที่นางคิดเสียอีก
เผยอวิ๋นอี้จับกระบี่ไว้อีกครั้งแล้ว สายตามองข้ามนางไปยังทะเลเพลิงที่ลุกโหมอยู่รอบด้าน
“อย่าวิ่งมั่ว”
หลีเซี่ยงยังไม่ทันได้ตั้งตัว แสงกระบี่ก็วาดผ่านตรงหน้าไปแล้ว
ปราณกระบี่อันเกรี้ยวกราดฉีกทะเลเพลิงออกในพริบตา เสียงร้องไห้ตื่นตระหนกรอบด้านพลันบิดเบี้ยว ทุกสิ่งเบื้องหน้าราวกับถูกบางสิ่งผ่าทำลายลงอย่างรุนแรง เปลวไฟกว้างใหญ่สลายหายไปทีละส่วน
เมื่อหลีเซี่ยงมองเห็นรอบด้านอีกครั้ง สุสานศพไร้ญาติที่มืดสลัวก็กลับมาปรากฏตรงหน้า
โลงศพทั้งหกยังคงวางเรียงกันอย่างเป็นระเบียบอยู่ที่เดิม
พวกเขาไม่แม้แต่จะก้าวออกไปสักก้าว
“ภาพลวงตาหรือ?”
หลีเซี่ยงชะงักไปครู่หนึ่ง
ทว่ายังไม่ทันได้ตั้งสติ เสียงแหวกอากาศอันเฉียบคมก็พลันดังขึ้นจากด้านหลัง
เผยอวิ๋นอี้เร็วกว่านางมาก แทบจะทันทีที่คมกระบี่พุ่งเข้ามา เขาก็เบี่ยงกายมาขวางอยู่ด้านหน้า
“เคร้ง!”
กระบี่สองเล่มปะทะกันอย่างหนักหน่วง
คราวนี้หลีเซี่ยงถึงเห็นชัดว่าคนที่จู่โจมมาคือหลิงชิงเฟิง
แววตาเด็กหนุ่มสับสน เห็นได้ชัดว่ายังไม่หลุดจากภาพลวงตาอย่างสมบูรณ์ แม้กระบี่ในมือจะถูกเผยอวิ๋นอี้สกัดไว้อย่างมั่นคงแล้ว เขาก็ยังไม่ยอมปล่อยมือ
เผยอวิ๋นอี้ขมวดคิ้ว มืออีกข้างที่ว่างอยู่ดีดหน้าผากเขาเข้าให้
“โง่เอ๊ย แค่นี้ก็ยังติดกับ”
หลิงชิงเฟิงถูกดีดจนได้สติในที่สุด พอเห็นคนตรงหน้า สีหน้าก็พลันดูไม่สู้ดี “ศิษย์พี่ เมื่อครู่ข้าแค่มองไม่ชัด…”
“มองไม่ชัดก็เลยฟันใส่ศิษย์พี่ของตนหรือ?”
หลีเซี่ยงโผล่หน้าออกมาจากด้านข้าง ในที่สุดก็ได้โอกาส จึงหัวเราะเยาะอย่างไม่เกรงใจ “เมื่อครู่ใครกันพูดว่าปีศาจยังกลัวศพ? เจ้าเป็นผู้บำเพ็ญที่ปราบปีศาจแท้ ๆ เหตุใดแม้แต่พวกเดียวกันยังจำไม่ได้?”
ใบหูหลิงชิงเฟิงแดงก่ำด้วยความโกรธ “เจ้ายังมีหน้ามาพูดอีกหรือ? ตัวเจ้าเองก็โดนภาพลวงตาเหมือนกันไม่ใช่หรือ?”
“อย่างน้อยข้าก็ไม่ได้ฟันพวกเดียวกันนี่”
“เจ้า—”
เผยอวิ๋นอี้ปรายตามองเขาเรียบ ๆ “ยังไม่จำอีกหรือ?”
หลิงชิงเฟิงได้แต่กลืนคำพูดกลับลงคอ หลีเซี่ยงที่ยืนอยู่ข้าง ๆ มองอย่างอารมณ์ดี
ชมเขาไม่เห็นจะได้ผล แต่ลากเขาหนีตายกลับทำให้ค่าความรู้สึกเพิ่มขึ้น
ดูท่าภารกิจประจบเอาใจนี่คงไม่ใช่ว่าทำแค่เอาใจแล้วจะสำเร็จได้สินะ