“เจ้าของร่าง ถึงเวลาทำภารกิจแล้วจริง ๆ”
“โอ๊ย รอก่อนสิ ขออีกเดี๋ยว” หลีเซี่ยงอดพึมพำไม่ได้ “ให้ฉันเริ่มมาก็ต้องทำตัวเป็นคนคอยเอาใจเขาเลย ฉันก็ต้องเตรียมใจบ้างสิ”
พอตื่นขึ้นมา นางก็มาอยู่ในโลกนี้อย่างไม่รู้สาเหตุ แถมในหัวมีเสียงหนึ่งที่เรียกตัวเองว่าระบบเพิ่มขึ้นมาอีกด้วย
ระบบบอกนางว่า ขอเพียงพิชิตใจเด็กหนุ่มนามเผยอวิ๋นอี้จนค่าความชื่นชอบถึง 70 ก็จะส่งนางกลับไปยังโลกเดิมได้
หลีเซี่ยงมองไปตามคำเตือนของระบบ
กลางฝูงชน มีเด็กหนุ่มคนหนึ่งยืนถือกระบี่อยู่
เขาสวมชุดแพรสีทองอ่อน ผมดำรวบสูง ผิวขาวเย็นตา คิ้วตางดงามจนเกือบฉูดฉาด รูปโฉมงามจนแทบแยกไม่ออกว่าเป็นชายหรือหญิง ทว่าดวงตาคู่นั้นกลับเย็นชาไร้อารมณ์ ทำให้ผู้พบเห็นไม่อาจเกิดความคิดฟุ้งซ่านแม้แต่น้อย
แสงกระบี่วูบผ่านฉับพลัน
ปีศาจน้อยที่เมื่อครู่ยังแยกเขี้ยวขู่คำรามไม่ทันได้ส่งเสียงร้อง ร่างก็ถูกปราณกระบี่อันเกรี้ยวกราดฟันแยกเป็นสองส่วน ก่อนร่วงลงข้างเท้าเด็กหนุ่มอย่างแรง
เผยอวิ๋นอี้เก็บกระบี่เข้าฝัก ท่วงท่าสะอาดหมดจด แม้แต่ชายเสื้อก็ไม่เปื้อนโลหิตสักหยด
หลีเซี่ยงมองจนตะลึง
“...ระบบ พูดตามตรงนะ ฉันว่าเขาคงไม่ขาดคนคอยเอาใจหรอก”
ระบบเงียบไปชั่วขณะ ก่อนเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนเจือความจนใจอยู่บ้าง “เจ้าของร่าง ถ้อยคำนี้เจ้าต้องพูดให้เขาได้ยินด้วย”
“งั้นก็ช่างเถอะ”
เสียงโห่ร้องยินดีดังขึ้นรอบด้าน
“ต้องขอบคุณท่านเซียนเผย หมู่บ้านนี้ถึงได้กำจัดภัยปีศาจจนหมดสิ้น!”
ชาวบ้านพากันกรูเข้าไปหา ใบหน้าเปี่ยมด้วยความซาบซึ้งและเลื่อมใส
หลีเซี่ยงแอบอยู่หลังฝูงชน มองอยู่นาน จู่ ๆ ก็รู้สึกว่าตนเหมือนจะพบทางลัดในการทำภารกิจแล้ว
คนตั้งมากมายกำลังชมเขา เพิ่มฉันเข้าไปอีกคนคงไม่สะดุดตาหรอกมั้ง?
นางกระแอมเบา ๆ ก่อนเอ่ยเสียงแผ่วปะปนไปกับฝูงชน “ท่านเซียนเผยช่างเก่งกาจเหลือเกิน...”
“เจ้าของร่าง เขาไม่ได้ยิน”
หลีเซี่ยงแสร้งทำเป็นหูหนวก
ระบบยังคงอ่อนโยนอย่างยิ่ง “ข้าจะนับถึงสาม”
“เดี๋ยวก่อน ระบบยังข่มขู่กันได้ด้วยหรือ—”
“สาม”
“รอก่อน ๆ—”
กระแสไฟฟ้าซ่านเสียวแล่นพรวดจากแขน หลีเซี่ยงเข่าอ่อน แทบทรุดลงคุกเข่าต่อหน้าทุกคน
นางคว้าต้นไม้ข้างกายไว้ กว่าจะยืนมั่นคงได้ก็ทุลักทุเล ครั้นเห็นเผยอวิ๋นอี้หลุดจากวงล้อมชาวบ้านและกำลังจะจากไป ในที่สุดนางก็ยอมทุ่มสุดตัว
“ท่านเซียนเผย—ท่านเก่งกาจเหลือเกิน—!”
บังเอิญว่าตอนนางตะโกนออกไป รอบข้างกลับเงียบลงพอดี
เสียงนั้นใสกังวานและดังลั่น สะท้อนไปทั่วปากทางเข้าหมู่บ้าน
ทุกคนหันขวับมามองพร้อมกัน
หลีเซี่ยง “...”
ตอนนี้ฉันขุดหลุมฝังตัวเองยังทันไหม?
เผยอวิ๋นอี้ก็หยุดฝีเท้าเช่นกัน ดวงตางดงามเกินพอดีคู่นั้นจับจ้องมาที่นาง คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย
หลีเซี่ยงถูกเขามองจนรู้สึกผิดขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ เมื่อครู่นางยังอยากหลบอยู่ในฝูงชนเพื่อเอาตัวรอดอยู่เลย จู่ ๆ กลับตะโกนจนคนทั้งปากทางหมู่บ้านได้ยิน ใครเจอแบบนี้ก็คงคิดว่านางแปลกประหลาดอยู่บ้าง
ระบบพยายามกลั้นหัวเราะ ก่อนรายงานอย่างเคร่งขรึมที่สุดเท่าที่จะทำได้ “ภารกิจประจบเอาใจวันนี้สำเร็จแล้ว”
“ค่าความชื่นชอบปัจจุบัน: 0%”
หลีเซี่ยง “?”
ลงแรงซะดิบดี สุดท้ายค่าความชื่นชอบก็ยังอยู่ที่เดิมงั้นเหรอ?
ระบบกระแอมเบา ๆ “อย่างน้อย...เขาก็สังเกตเห็นเจ้าแล้ว”
ยากจะไม่สังเกตเห็นจริง ๆ
เผยอวิ๋นอี้ยังยืนมองนางอยู่ไม่ไกล เห็นชัดว่าไม่มีเจตนาจะรับคำชมนี้
หลีเซี่ยงจึงได้แต่หาทางแก้ตัวให้ตัวเอง “ข้าไม่ได้ชมท่านส่ง ๆ นะ”
เผยอวิ๋นอี้ไม่พูดอะไร
หลีเซี่ยงเลยอธิบายต่อ “ปีศาจตัวนั้นเมื่อครู่เก่งกาจจริง ๆ นี่นา รอบตัวมันมีไอสีดำแดงตั้งมากมาย ดูก็รู้ว่าดุร้าย ท่านกลับใช้กระบี่เดียวก็...”
“ไอสีดำแดง?”
สีหน้าของเผยอวิ๋นอี้เปลี่ยนไปแทบจะในชั่วพริบตา
ความเย็นชาที่มีต่อคนแปลกหน้าเมื่อครู่ยังเป็นเพียงเปลือกนอก แต่ยามนี้เขามองนางอย่างจริงจังแล้ว
หลีเซี่ยงรู้สึกเย็นวาบไปถึงแผ่นหลังอย่างไม่มีสาเหตุ
“...ใช่แล้ว”
รอบข้างพลันเงียบลงราวกับมีใครกดเสียงทุกอย่างไว้
หลีเซี่ยงไม่รู้ว่าตนพูดผิดตรงไหน จึงชี้ไปยังซากปีศาจบนพื้นอย่างลังเล ก่อนชี้ต่อไปยังผู้ใหญ่บ้านที่อยู่ใกล้ที่สุด
“บนตัวมันมีมากที่สุด แต่บนแขนผู้ใหญ่บ้านก็เปื้อนอยู่หน่อยหนึ่ง คงเพราะเมื่อครู่เข้าไปใกล้เกินไป...”
“ค่าความชื่นชอบปัจจุบัน: -10%”
หลีเซี่ยง “???”
นางเงยหน้าพรวด
ไม่ใช่แล้ว เขาป่วยหรือไง?
เมื่อครู่ยัง 0 อยู่เลยนะ!
แววตาที่เผยอวิ๋นอี้มองนางเย็นชาลงอย่างสิ้นเชิง
ผู้ใหญ่บ้านเองก็สังเกตเห็นความผิดปกติ จึงถามอย่างระมัดระวัง “ท่านเซียนเผย มีสิ่งใดไม่เหมาะสมหรือขอรับ?”
เผยอวิ๋นอี้กลับถามเพียงว่า “นางเป็นใคร?”
“แม่นางผู้นี้เพิ่งมาถึงเมื่อวาน” ผู้ใหญ่บ้านรีบอธิบาย “นางบอกว่าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรเช่นกัน และมาที่นี่เพื่อกำจัดปีศาจ”
เผยอวิ๋นอี้เหลือบมองหลีเซี่ยง
“ในเมื่อเจ้าบอกว่าตนเป็นผู้บำเพ็ญเพียร ก็จงตามข้ามา”
หลีเซี่ยงชะงักไป
เมื่อครู่คะแนนเพิ่งลดไปสิบแต้มไม่ใช่หรือ?
ทำไมจู่ ๆ ถึงยอมพานางไปด้วยล่ะ?
แม้จะรู้สึกแปลกใจ แต่นางก็รีบตามไป บางทีถ้าหลังจากนี้ทำตัวดีหน่อย คะแนนติดลบอาจเพิ่มกลับมาได้
แต่ยิ่งเดิน หลีเซี่ยงก็ยิ่งรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล
เสียงจากปากทางเข้าหมู่บ้านห่างออกไปเรื่อย ๆ ผู้คนรอบด้านก็น้อยลงทุกที
นางอดชะลอฝีเท้าไม่ได้ “ท่านเซียนเผย พวกเราจะไปที่ใดกัน?”
คนที่เดินอยู่ข้างหน้าไม่ตอบ
กระทั่งเดินมาถึงทางเปลี่ยวที่ไม่มีผู้ใดผ่าน เผยอวิ๋นอี้จึงหยุดฝีเท้า
“เจ้ารู้หรือไม่ว่า การมองเห็นไอปีศาจหมายความว่าอย่างไร?”
หัวใจของหลีเซี่ยงกระตุกวูบอย่างไม่มีสาเหตุ
“หมายความว่าอย่างไร?”
เผยอวิ๋นอี้หันกลับมา
“ผู้บำเพ็ญเผ่ามนุษย์ ไม่ว่าจะมีระดับการบำเพ็ญเพียงใด ล้วนมองไม่เห็นไอปีศาจ”
รอยยิ้มบนใบหน้าหลีเซี่ยงค่อย ๆ แข็งค้าง
“ถะ...ถ้าอย่างนั้นอาจเป็นเพราะข้ามีพรสวรรค์เหนือคนทั่วไปกระมัง?”
เผยอวิ๋นอี้ไม่รับคำพูดนาง
“ในหมู่เผ่าปีศาจเอง ก็มีเพียงปีศาจส่วนน้อยเท่านั้นที่มองเห็น”
หลีเซี่ยง “...”
เดี๋ยวก่อน
เรื่องราวกำลังจะไปในทางที่ไม่ค่อยดีหรือเปล่า?
ชั่วพริบตาถัดมา แสงเย็นวาบก็ชักออกจากฝัก
หลีเซี่ยงยังมองท่าทางของเขาไม่ทัน คมกระบี่เย็นเยียบก็จ่ออยู่ที่ลำคอแล้ว
ร่างทั้งร่างของนางแข็งทื่ออยู่กับที่
ภาพกระบี่เมื่อครู่ที่ฟันปีศาจขาดเป็นสองท่อนพลันผุดชัดขึ้นมาในหัว
เผยอวิ๋นอี้ก้มมองนาง น้ำเสียงไร้คลื่นอารมณ์แม้แต่น้อย
“ดังนั้น ผู้ที่มองเห็นไอปีศาจได้ จึงมีความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว”
ขนทั่วร่างของหลีเซี่ยงแทบลุกชัน
“ความเป็นไปได้อะไร?”
“เจ้าเป็นปีศาจ”
“ข้าไม่ใช่นะ!”
นางโต้กลับโดยไม่ทันคิด
แต่ระบบในหัวกลับเสริมอย่างอ่อนโยนเป็นอย่างยิ่ง “เจ้าของร่าง เจ้าเป็นปีศาจจริง ๆ”
หลีเซี่ยง “...”
“ค่าความชื่นชอบปัจจุบัน: -20%”
จู่ ๆ ลำคอก็เจ็บแปลบ
เผยอวิ๋นอี้กดกระบี่เข้ามาอีกนิด คมกระบี่กรีดผิวของนางจนเป็นแผล
เลือดซึมออกมาตามคมกระบี่
หลีเซี่ยงเจ็บจนสูดปาก ทว่าชั่วขณะถัดมา ทั้งสองคนก็เห็นบาดแผลนั้นสมานตัวอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า
แววตาของเผยอวิ๋นอี้เย็นเยียบยิ่งกว่าเดิม
“ยังกล้าโกหกอีก”
“ใช่ ๆ ๆ! ข้าเป็นปีศาจ!”
หลีเซี่ยงเปลี่ยนคำพูดอย่างไร้ความลังเล
เอาชีวิตรอดไว้ก่อน
“แต่ข้าไม่ใช่ปีศาจที่ทำร้ายผู้คนในหมู่บ้านนี้แน่นอน! ข้ายังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าทำไมตัวเองถึงกลายเป็นปีศาจ!”
เผยอวิ๋นอี้ไม่ได้ลดกระบี่ลง
หลีเซี่ยงรีบชี้ตัวเอง “ท่านลองคิดดู หากข้ามีพิรุธจริง เมื่อครู่จะบอกท่านเองทำไมว่ามองเห็นไอปีศาจ? นี่ไม่เท่ากับหาเรื่องตายให้ตัวเองหรือ?”
เผยอวิ๋นอี้ไม่ตอบ
ดวงตาคู่นั้นยังคงจับจ้องนางอย่างสงบนิ่ง ไม่รู้ว่าเชื่อไปมากน้อยเพียงใด
หลีเซี่ยงถูกกระบี่จ่อคออยู่ ไม่มีอารมณ์จะประชันว่าใครจะอดทนได้นานกว่ากัน จึงทำได้เพียงวิงวอนขอโอกาสรอดชีวิตต่อไป
“อีกอย่าง ท่านก็ควรให้ข้าพิสูจน์ตัวเองสักหน่อยสิ! ท่านจะตัดสินว่าข้าเป็นปีศาจแล้วฟันข้าทิ้งโดยไม่ถามอะไรเลยไม่ได้!”
เผยอวิ๋นอี้มองนางอยู่เนิ่นนาน
ปีศาจตรงหน้าใบหน้าซีดเผือดไปหมดแล้ว ทว่าปากยังพร่ำหาทางเอาชีวิตรอดไม่หยุด มองอย่างไรก็ไม่เหมือนปีศาจตัวเมื่อครู่ที่ยังกล้าพุ่งเข้าใส่เขาก่อนตาย
แต่ปีศาจขึ้นชื่อว่าหลอกลวงเก่งที่สุด
ท้ายที่สุด เขาก็เก็บกระบี่
“ตามข้ามา”
หลีเซี่ยงรีบคลำลำคอ บาดแผลหายไปหมดแล้ว เหลือเพียงคราบเลือดที่ยังไม่แห้งเล็กน้อย
นางเงียบไปหลายวินาที
ดีมาก
สรุปแล้วฉันไม่ใช่มนุษย์จริง ๆ ด้วย
แต่เรื่องนั้นไม่ใช่ประเด็น
ประเด็นคือผู้ชายคนนี้มีโอกาสฆ่าฉันจริง ๆ เมื่อครู่นี้
แล้วระบบให้ฉันทำอะไรนะ?
เสียงสตรีอ่อนโยนในห้วงความคิดดังขึ้นได้จังหวะพอดี
“ภารกิจหลักอัปเดตแล้ว”
“พิชิตใจเผยอวิ๋นอี้ ทำให้ค่าความชื่นชอบถึง 70%”
หลีเซี่ยงค่อย ๆ เงยหน้ามองแผ่นหลังของคนที่เมื่อครู่ยังเอากระบี่จ่อคอนางอยู่
ปีศาจตนหนึ่ง
ต้องพิชิตใจผู้บำเพ็ญกำจัดปีศาจ
แถมยังเป็นผู้บำเพ็ญที่มีค่าความชื่นชอบติดลบยี่สิบ และเมื่อครู่เกือบส่งนางไปสู่ปรโลกด้วยกระบี่เดียว
“...”
ถ้าไม่อยากให้ฉันกลับบ้านก็บอกกันตรง ๆ ก็ได้