หลังจากวางเห็ดกระจายออก ไป๋เจ๋อก็ตั้งใจจะล้างพุทราแดงในถ้ำทั้งหมดให้สะอาด พลางอาศัยช่วงนี้ที่แดดดี นำไปตากเป็นพุทราอบแห้งเก็บไว้
ขั้นแรกแยกพุทราที่มีรอยหนอนกับบิ่นเสียก่อน ที่เหลือก็ใส่กลับลงถุงหนังสัตว์ ม่อแบกขึ้นบ่าแล้วพาไป๋เจ๋อไปที่ลำธารใกล้ ๆ
ลัดเลาะผ่านป่าทึบชั้นแล้วชั้นเล่า เดินไปได้ไม่นานก็ได้ยินเสียงน้ำไหลริน
แหวกพงหญ้าและกิ่งไม้ระเกะระกะออก ลำธารกว้างประมาณสองเมตรสายหนึ่งไหลคดเคี้ยวจากด้านบนลงมา กลางลำธารมีหินมากมาย ใหญ่บ้างเล็กบ้าง สูงต่ำลดหลั่นกันไป ริมตลิ่งยิ่งเต็มไปด้วยมอส
น้ำใสเป็นพิเศษ ไป๋เจ๋อขนหินริมธารมากองล้อมเป็นแอ่งน้ำตื้นง่าย ๆ ม่อนั่งยอง ๆ อยู่ด้านข้าง เทพุทราจากถุงหนังสัตว์ลงไป แล้วใช้มือขัดถูไปมา
ทั้งคู่นั่งยองเรียงกันอยู่ ไป๋เจ๋อล้างไปสองกำมือ สายตาก็ถูกดึงดูดไปยังสิ่งที่อยู่ในซอกหินอย่างรวดเร็ว
เขาลุกขึ้นยืน ถอดรองเท้าหนังสัตว์ออก เดินลุยน้ำด้วยเท้าเปล่า อุณหภูมิน้ำในลำธารช่วงฤดูนี้ยังค่อนข้างต่ำ พอสัมผัสผิวปุ๊บก็เย็นจนเขาสูดลมหายใจเฮือก โชคดีที่เดียวก็เริ่มชิน
ม่อมองเขาอย่างสงสัย ถามว่า "เป็นอะไร?"
"ข้าเห็นของดี" ไป๋เจ๋อตาเป็นประกาย กระซิบเบา ๆ
เขาย่องเข้าใกล้ก้อนหิน ก้มตัวลงต่ำ ค่อย ๆ สอดมือลงในน้ำอย่างเงียบเชียบ ฉวยจังหวะที่มันไม่ทันระวัง งับมือเข้าหากันเร็ว ๆ
ผิวน้ำกระเพื่อมเป็นละอองน้อย ๆ
"ดูสิ!" ไป๋เจ๋อหิ้วกุ้งแม่น้ำตัวขนาดหกเจ็ดเซ็นติเมตร สะบัดไปทางม่อ หัวเราะอย่างมีความสุข