“ที่จริง ตั้งแต่คุณมาประจำกรมทหารราบที่ 33 ผมก็จับตาดูคุณอยู่
พูดตามตรง คุณเก่งกว่าที่ผมคิดไว้เสียอีก
นักเรียนนายร้อยที่เพิ่งจบ อายุแค่ 22 ปี แต่กลับทำให้กองกำลังชั้นยอดของผมยอมรับคำสั่งได้ภายในเวลาไม่กี่วัน
คุณไม่เคยเอาเรื่องในอดีตที่เวสต์พอยต์มาพูดด้วยซ้ำ
พวกเขาไม่รู้ว่าคุณจบเป็นที่หนึ่ง ไม่รู้ว่าคุณพาทีมกองทัพบกคว้าแชมป์ ไม่รู้ว่าคุณเป็นผู้บังคับการกองพลนักเรียนนายร้อย
แต่ถึงอย่างนั้น พวกเขาก็ยังนับถือคุณจากใจ
รู้ไหม จ่าสิบเอกนิกสันของคุณรับราชการมานานเกือบเท่าอายุคุณแล้ว
การทำให้เป็นแบบนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย ผู้หมวดของผม คุณมีเสน่ห์มาก แน่นอนว่าผมไม่ได้หมายถึงหน้าตาหล่อเหลาของคุณ”
ลอว์รียังคงยืนตัวตรง “ท่านพันเอก การเชื่อฟังคำสั่งเป็นหน้าที่ของทหาร ทหารทุกนายในหมวดหนึ่งล้วนเป็นทหารเก่าที่มีระเบียบวินัยดีเยี่ยม ขอเพียงผมปฏิบัติหน้าที่อย่างเต็มกำลัง ย่อมได้รับความร่วมมือจากทุกคน”
“ไม่ ไม่ ไม่ วินัยทหารทำให้คนเชื่อฟัง แต่บุคลิกและความสามารถทำให้คนเคารพ การที่ผู้ใต้บังคับบัญชายอมรับผู้บังคับบัญชานั้นมีอยู่สองระดับต่างกันโดยสิ้นเชิง ส่วนคุณได้รับความเคารพจากพวกเขา
ไม่ต้องเก็บคมของตัวเองมากเกินไปต่อหน้าผมหรอก ถ้าไม่มีความสามารถจริง หรือเก่งกว่าคนวัยเดียวกันมาก นายพลจัตวามิลเลอร์คงไม่เอ็นดูคุณถึงขนาดนี้ และยิ่งไม่มีทางแนะนำผมซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าคุณยอดเยี่ยมเพียงใด”
ลอว์รีไม่พูดอะไรอีก ในใจกลับรู้สึกซาบซึ้งต่อนายพลจัตวามิลเลอร์เพิ่มขึ้นอีกส่วน
ท่านผู้บัญชาการนักเรียนนายร้อยเวสต์พอยต์ผู้นี้ทุ่มเทกับอนาคตของเขาจนแทบหมดใจ
“พูดตามตรง ด้วยคุณสมบัติของบัณฑิตเกียรตินิยมจากเวสต์พอยต์อย่างคุณ คุณสามารถอยู่ในกองบัญชาการฝ่ายเสนาธิการที่ประเทศได้ หรือไม่ก็เข้าสังกัดเหล่าทหารเทคนิค
แต่นายพลจัตวามิลเลอร์กลับยืนกรานให้คุณมาที่นี่ เริ่มจากตำแหน่งผู้บังคับหมวดทหารราบระดับล่างสุด คุณเข้าใจความหมายที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้จริง ๆ หรือเปล่า”