เมื่อวิ่งมาถึงปากหมู่บ้าน ท้องฟ้าเริ่มมืดครึ้มลงแล้ว
เหล่าชาวบ้านที่ออกไปเก็บผักป่าและหาฟืนนอกหมู่บ้านก็ต่างลากสังขารอันอ่อนล้ากลับเข้าบ้านกัน
ปีนี้ผลผลิตไม่ดี ข้าวของใครก็ไม่ค่อยจะพอเพียง ทุกคนต่างคิดหาทางกักตุนเสบียงและฟืนสำหรับหน้าหนาวให้ได้มากที่สุด
ตอนนี้อากาศยังพอออกนอกหมู่บ้านได้ แต่พอหนาวกว่านี้ก็คงต้องหลบอยู่แต่ในบ้าน
เวลานั้นจะอาศัยแต่เสบียงที่เก็บไว้กินไปวัน ๆ ต่างหากที่เป็นช่วงที่ยากลำบากจริง ๆ
พอชาวบ้านซานซานเริ่มกลับเข้าหมู่บ้านกันเรื่อย ๆ ข้างหลังก็พลันมีเสียงฝีเท้าเร่งรีบดังขึ้น
ทุกคนหันไปมอง เห็นเพียงปลาตัวใหญ่สีเขียวปนเทาตัวหนึ่งสะบัดหางขึ้นลงตรงเข้าหมู่บ้านมา
คนที่เห็นต่างก็อดหยุดฝีเท้าไม่ได้ อดอุทานด้วยความทึ่งไม่ขึ้นว่า “ปลาโตเสียจริง!”
“ปลาตัวนี้ กินได้ทั้งหน้าหนาวเลยหรือไม่?”
ปลาหนักสิบกว่าชั่ง กินทีละนิดวันเว้นวัน ก็คงเพียงพอสำหรับทั้งหน้าหนาวจริง ๆ!
เมื่อชมปลาจนหนำใจแล้ว สายตาทุกคนจึงหันไปมองที่เจียงเฉิน ผู้แบกปลาวิ่งตรงเข้าบ้าน
“นี่ใช่ลูกคนที่สองของตระกูลเจียงหรือ? แบกของกลับมาอีกแล้ว!”
“เจียงเอ้อหลาง จับปลาโตขนาดนี้มาจากไหนกัน?” บางคนเดินเข้าไปใกล้แล้วเอ่ยถาม
“ในสระน้ำ” เจียงเฉินไม่หยุดฝีเท้า ตอบอย่างไม่ใส่ใจ
“จริงหรือไม่จริง? จินซื่อถานมีปลาโตขนาดนี้ด้วยหรือ ข้าไม่เคยเห็นมาก่อนเลย?”
เจียงเฉินไม่หยุดแม้ก้าวเดียว รีบก้าวยาว ๆ กลับบ้าน
แต่ผู้คนกลับไม่ลดละตามติดมา น้ำเสียงประจบประแจง “เจียงเอ้อหลาง ต่างก็เป็นคนบ้านเดียวกัน บอกกันหน่อยเถิด? ข้าวในบ้านพวกเราแทบจะหมดเกลี้ยงแล้ว”
“ก็ในจินซื่อถาน ข้าโชคดี จับได้ตัวหนึ่ง”
เจียงเฉินตัดสินใจพูดความจริงไปเสียเลย — บริเวณแถวนี้ที่สามารถเลี้ยงปลาให้โตขนาดนี้ได้ ก็มีแต่แม่น้ำหน้าหมู่บ้านกับจินซื่อถานเท่านั้น