หิมะบนภูเขาท่วมหน้าแข้งไปแล้ว เส้นทางขึ้นภูเขายากลำบากกว่าปกติมาก
เจียงเฉินเดินมาถึงยอดเขาทางใต้ของภูเขาเสี่ยวเฮย ก็ล่วงเลยมาเป็นเวลาหนึ่งชั่วยามครึ่งแล้ว
ระหว่างฟ้าและดิน มีเพียงความขาวโพลนไปทั่ว สะอาดจนแสบตา
ร่องรอยและรอยเท้าทั้งหลายที่เคยมี ล้วนถูกหิมะปกคลุมจนมิดชิด
ส่วนรอยเท้าที่เพิ่งทิ้งไว้ใหม่ ก็ชัดเจนจนไม่อาจซ่อนเร้นได้
จนกระทั่งบัดนี้ เจียงเฉินจึงได้เรียกกระดองเต่าออกมา และหยิบก้านเสี่ยงทายของกวางโรออกมา
ก้านเสี่ยงทายกลายเป็นแสงสว่างไหลเข้าสู่ร่างกายของเขา แล้วจึงแผ่ขยายเป็นภาพทิวทัศน์หิมะอันกว้างใหญ่
ในภาพ กวางโรตัวผู้มีเขาปรากฏขึ้น รูปร่างไม่เล็ก น่าเกรงว่าจะหนักถึงห้าสิบจิน
ข้างกายมันมีกวางโรตัวเมียที่เล็กกว่าเล็กน้อย และระหว่างกวางโรที่โตเต็มวัยทั้งสอง ยังมีลูกกวางโรสูงเพียงคืบกว่าๆ
ทั่วตัวปกคลุมด้วยขนสีน้ำตาลอ่อนนุ่ม
“ที่แท้ก็เป็นสามตัว” เจียงเฉินอดกลั้นลมหายใจไม่ได้
เขาไม่ละโมภ เพียงได้ล่ากวางโรตัวผู้นั้นมาก็เพียงพอแล้ว เขากวางโรน่ะ มีค่าไม่น้อยเลยทีเดียว
ยามนี้ กวางโรทั้งสามกำลังเดินไปข้างหน้าบนหิมะ บางครั้งก็กัดกิ่งไม้แห้ง หรือไม่ก็ดุนหิมะออกหาอาหาร
บนพื้นหิมะมีเปลือกเกาลัดที่ถูกกัดจนแตกกระจัดกระจายอยู่สองสามชิ้น ขอบเปลือกยังมีรอยฟันใหม่ๆ ติดอยู่
“ยังต้องเดินลงใต้ต่อไปอีก ไม่รู้ว่าจะได้พบเจี่ยฟานหรือไม่”
เจียงเฉินพึมพำกับตัวเอง
หากเจี่ยฟานเล็งฝูงกวางโรพวกนี้เอาไว้ด้วย เช่นนั้นวันนี้เขาก็ต้องขึ้นเขามาเช่นกัน
หมู่บ้านฉางเหออยู่ใกล้ที่นี่มากกว่า บางทีเขาอาจมาถึงก่อนตัวเองก็ได้
เจียงเฉินจึงเร่งฝีเท้าขึ้นโดยไม่รู้ตัว ตามทิศทางที่ก้านเสี่ยงทายชี้ มุ่งหน้าไปทางฝูงกวางโร
เวลาล่วงไปอีกหนึ่งชั่วยาม
ในที่สุดเจียงเฉินก็เห็นรอยกีบเรียงเป็นช่อดอกไม้พลัมอยู่บนพื้นหิมะ ใหญ่กว่ารอยตีนกระต่ายป่าเสียอีก ปลายนิ้วมีรอยแยกเป็นง่ามอันเล็กน้อย