[คำเตือน: หนึ่งต่อสอง กิริยารักใคร่เย้ยหยันขมขื่น ปราบปรามขัดเกลา ช่วงต้นทรมานหญิงหนัก ช่วงหลังทรมานชายเป็นเท่าตัว ฝ่ายชายบริสุทธิ์ทั้งกาย ช่วงหลังมีวรรณกรรมฝึกสุนัข ติดตามชิงตัวกลับ ลงเอยดี
เส้นความรักคลุมเครือเย้าแหย่คิดเป็นสามส่วน ทรมานกายทรมานใจเป็นสามส่วน เนื้อเรื่องเป็นสี่ส่วน
ไม่ใช่นิยายมันสมองไร้สาระ มีเส้นเรื่องหลัก นางเอกมีเส้นทางการเติบโตที่แข็งแกร่ง เส้นลับ เส้นพลิกผัน
เนื้อเรื่องสลับบททรมานกายทรมานใจ (ลงโทษคุกเข่า คุกน้ำ เฆี่ยนตีไม้บรรทัด ไม้เอ็ม ศิลปะเชือก ลีลาประดิษฐ์สารพัดแบบ) ชอบแนวทรมาน เข้ามาไม่ผิดหวังแน่นอน! ชอบบทเกริ่นยาว เย้าหยอกขมขื่น เริ่มรู้ใจแล้วค่อยจมดิ่งลงไปได้วางใจพุ่งชนได้เลย
ไม่ชอบทรมานกายแบบไร้สมอง ความทรมานทุกอย่างคือเกมวางแผนอันประณีตและการดิ้นรนระหว่างตัณหาและน้ำใจของมนุษย์ ข้าขอให้เจ้าคุกเข่า
หวังว่า ทุกครั้งที่ทรมาน จะเจ็บปวดแต่หวั่นไหว ทุกเม็ดน้ำตาล จะปลอบประโลมหัวใจเจ้า
ที่สำคัญที่สุด ใส่ตู้หนังสือด้วยนะ
ที่ฝากสมองไว้
เป่าจู๋ เป็นคำที่ชาวเมืองเมิ่งเรียกขานด้วยความเคารพ
เสิ่นหว่านหว่าน เป็นชื่อที่มารดาเรียกขานข้า
ข้าเคยคิดว่า ชีวิตนี้จะงดงามไร้ที่ติ แพร่งพราวสดใส สดชื่นเบิกบานดั่งพรในนามนั้น...
จนกระทั่งวัยสิบแปดปีนั้น!
ชะตากรรมเล่นตลกกับข้า เพียงชั่วข้ามคืน ทุกสิ่งก็เปลี่ยนไป!
ต่อมา เมืองแตก แผ่นดินสลาย
ข้า กลายเป็นองค์หญิงแห่งราชวงศ์ที่ล่มสลาย
หนิงจิ้นเปิดหมวกเหล็กเปื้อนเลือดออก โยนทิ้งลงกับพื้นอย่างไม่ไยดี เลือดหยดหนึ่งไหลตามรอยแผลเป็นที่มุมขมับเข้าไปในคอเสื้อ เขาเช็ดปากหนึ่งที แล้วป้ายเป็นรอยแดงบนปลายแขนเสื้อเกราะ
“ใครอยู่!”
“คุ้ยดินลึกสามฟุต ก็ต้องหาร่างองค์หญิงเป่าจู๋ที่ตำหนักฉางเล่อให้เจอให้จงได้!”
ข้ารับใช้ใกล้ชิดสูดลมหายใจเย็นชาแผ่วเบา ไม่มีใครกล้าตอบโต้
ทหารที่ตีเมืองเข้ามาไม่มีสีหน้าฉลองชัยบนใบหน้า ปลายดาบเคาะไปตามกำแพงทีละนิ้ว ยกพรมขึ้น แทงเข้าไปในกระเบื้องหลังคา แม้แต่ฐานบัวที่ประดิษฐานพระก็งัดออก ตำหนักฉางเล่อปูด้วยอิฐดังกรอบแกรบ แม้แต่แมลงบินก็บินไม่ออก
อิ๋งเอ๋อร์คุกเข่าอยู่ในกลุ่มนางกำนัล ก้มหน้า เล็บจิกเข้าไปในฝ่ามือ นางกัดฟัน ไม่มอง แต่กลับเห็นปลายรองเท้าบู๊ตผ่านไปมาต่อหน้าอยู่เรื่อย แสร้งไม่ฟัง แต่กลับได้ยินเสียงดาบเคาะกำแพงอู้อี้ แสร้งไม่คิด แต่กลับมีตำแหน่งที่องค์หญิงหลบซ่อนวิ่งวนอยู่ในหัวไม่หยุด
“ท่านแม่ทัพ ตรวจค้นอย่างละเอียดถี่ถ้วนแล้ว ที่ตำหนักฉางเล่อไม่มีจริงๆ”
เส้นเอ็นหลังคออิ๋งเอ๋อร์กระตุกราวกับจะคลายออก แต่ในทันใดก็หดกลับแน่น ไม่กล้าผ่อนคลาย
นางรอให้แม่ทัพนองเลือดผู้นี้เดือดดาล ขว้างข้าวของด่าว่า
แต่เขากลับไม่ทำ
หนิงจิ้นเหยียบเลือดบนบันได ก้าวขึ้นทีละก้าวขึ้นมาบนตำหนัก ตรงไปนั่งที่ตำแหน่งประมุขของนาง ชายเสื้อกวาดถ้วยหยกบนโต๊ะตกแตกกระจาย ไม่มีใครกล้าเก็บ
เขาโบกมือ คนสนิทคนหนึ่งเข้าไปใกล้ เพียงกำชับสองสามประโยคเบาๆ คนสนิทรับคำแล้วถอยออกไป ฝีเท้าเร็วกว่าตอนเข้ามา
ชาที่เหลืออยู่ครึ่งถ้วยบนโต๊ะยังคงมีไอน้ำอุ่นลอยขึ้น เสียงรายงานจากนอกตำหนักก็ดังขึ้น “ท่านแม่ทัพทรงภูมิปัญญา พบตัวแล้ว!”
อิ๋งเอ๋อร์ทั้งกายสั่นสะท้าน
สายตานาง ควบคุมตัวเองไม่ได้ — เพียงชั่วครู่เดียว เร็วราวกับลมพัด มองไปทางมุมตะวันออกเฉียงใต้ครึ่งนิ้ว แล้วก็หดกลับมาอย่างแรง ปักตรึงอยู่ที่อิฐก้อนหน้าหัวเข่าของตัวเอง
แต่ ยังสายเกินไป
“จับนางกำนัลคนนี้ไว้” หนิงจิ้นเอ่ยปาก “ตามมุมตะวันออกเฉียงใต้ รื้อตำหนัก”
ทหารกรูกันเข้าไป กดใบหน้าอิ๋งเอ๋อร์ลงในร่องอิฐ ไหล่นางถูกเหยียบ คอถูกบิดจนแทบหัก นางพลาดท่าเอง เปิดเผยตำแหน่งของนาย
ไม่นานนัก หญิงสาวชุดเหลืองอ่อนคนหนึ่งถูกลากขึ้นมาบนตำหนัก ปมผมยุ่งเหยิง ชายกระโปรงเปื้อนเลือด เข่ามีรอยฟกช้ำเขียวช้ำเป็นจุดๆ ถึงแม้จะเป็นเช่นนี้ ทุกคนบนตำหนักก็ยังอดไม่ได้ที่จะจ้องมองจนตะลึง
ใบหน้านั้นช่างงดงามเย้ายวนเกินไปแล้ว
ผิวขาวราวกับแพรอันชุ่มน้ำ แก้มสองข้างมีรอยแดงระเรื่อ ดั่งกลีบท้อที่แช่อยู่ในสายน้ำฤดูใบไม้ผลิ ริมฝีปากบวมแดง เผยอเล็กน้อยราวกับกำลังหอบหายใจ ราวกับเพิ่งถูกขยี้มา
ดวงตาคู่นั้นสุกสกาวจนจับใจ
ราวกับมีคนบดดาวแต่ละดวงให้แหลก แล้วคลุกเคล้าเข้าไปในดวงตา เมื่อนางกลอกลูกตาไปมา ดวงดาวที่แหลกสลายก็ลอยวาววับขึ้นมาแน่นหนา ประชันแสงกัน ชั่วขณะนั้นแยกไม่ออกว่าน้ำกำลังสั่นไหว หรือดวงดาวกำลังสั่นไหว
หนิงจิ้นชะงักไป ในความทรงจำ องค์หญิงผู้นี้สูงศักดิ์เย็นชาห่างเหิน ไม่คิดว่าสี่ปีไม่พบกัน นางจะงอกวามเย้ายวนมากมายขึ้นมาเช่นนี้ เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย มองสำรวจด้วยสายตาเย็นชา
เป่าจู๋ที่ถูกกดลงกับพื้นก็กำลังสังเกตหนิงจิ้นอย่างละเอียดเช่นกัน นางยังจำได้ ชายประหลาดผู้นี้ เคยคุกเข่าอยู่นอกตำหนักฉางเล่อ ตะเกียกตะกายแย่งขนมปังครึ่งก้อนกับถังน้ำข้าว คนตาเป็นมาร ซึ่งเหมือนหมาป่า บัดนี้เขาสวมเกราะ นั่งบนตำแหน่งของนาง ดวงตายังคงดุร้ายเหมือนเดิม
“เก็บนางกำนัลโง่เขลาคนนี้ไว้” น้ำเสียงของหนิงจิ้นไม่ดัง แต่ในตำหนักเงียบลงทันที “นางกำนัลที่เหลือในตำหนักฉางเล่อ ทั้งหมด—ลากลงไป ฆ่าด้วยท่อนไม้”
หูของเป่าจู๋อื้อไปหนึ่งครั้ง
“ใครกล้า!”
ก็ใช่ว่า ถูกเลี้ยงดูมาอย่างสุขสบายในราชวงศ์ต้าถงสิบแปดปี ท่าทีหยิ่งผยองยังคงอยู่
หนิงจิ้นก้าวลงมาทีละก้าว เกราะกระทบกันดังกรุ๋งกริ๋ง แต่ละก้าวเหยียบลงอย่างมั่นคง ราวกับเหยียบอยู่บนหัวใจคน
เขาหยุดตรงหน้านาง ใช้เพียงปลายนิ้ว เช็ดรอยเปื้อนฝุ่นบนใบหน้านางเบาๆ ราวกับสัมผัสของสกปรกสิ่งหนึ่ง
แล้วฝ่ามือหนึ่งก็ตบเข้ามา
เสียงดังเปรี๊ยะแตกกระจาย
“สั่งข้า?”
เขาก้มหายเข้าไปใกล้กับหูนาง เสียงต่ำมาก
“เสิ่นหว่านหว่าน”
“เจ้าตอนนี้เป็นสิ่งใด ใจตัวเองไม่รู้หรือ?”
“หมาไล่กัด”
หนึ่งฝ่ามือลงไป ประกายดาวที่เคยจมอยู่ในก้นบึ้งของดวงตาเป่าจู๋ บัดนี้ระเบิดออกจนหมด ลุกโชนดังประทัด—ไม่ใช่ไฟ เป็นสิ่งที่ร้อนยิ่งกว่าไฟ กลิ้งอยู่ในก้นดวงตา ทำให้ดวงตาคู่นั้นสุกสกาวน่าหวาดกลัว
หนิงจิ้นเพิกเฉยต่อความโกรธของนาง ยืดตัวขึ้น สะบัดมือราวกับฝ่ามือเมื่อครู่เปื้อนมือเขา
“เช่นนั้น อย่างนี้ก็ได้ เจ้าคุกเข่าลงต่อหน้าทุกคน อ้อนวอนข้า”
เขาหยุด ก้มลงนั่งยองตรงหน้านาง ใช้นิ้วหนีบคางนาง บังคับให้นางเงยหน้าขึ้น
ทีละคำทีละประโยค: “ข้าก็จะปล่อยนางกำนัลทั่วตำหนักของเจ้า ถือว่าเอาใจท่านแม่ผู้—เทพ—เซียน—แห่งเจ้า”
สี่คำสุดท้าย พูดช้ามาก พร้อมรอยยิ้มอันเย่อหยิ่ง
ผู้คนในตำหนักหัวเราะตามด้วย ตอนแรกเพียงสองสามคนประปราย ไม่นานก็แพร่กระจาย เสียงหัวเราะของทหารกระทบลงบนเพดานลายดอกไม้ในตำหนัก สะท้อนกลับมา ซ้อนทับชั้นแล้วชั้นเล่า
เจ็บยิ่งกว่าฝ่ามืออีก
เป่าจู๋กัดริมฝีปากล่างแน่น กัดจนปลายลิ้นได้กลิ่นคาวเหล็ก
นางเป็นเพียงปลาบนเขียง แม่ทัพแห่งเมืองชิ่ง ทหารแห่งเมืองชิ่ง ต่างรอคอยที่จะดู สิ่งมีค่างามเลอค่าเช่นนี้ จะก้มหัวคุกเข่าอ้อนวอน กระดิกหางขอชีวิต แล้วแบ่งกันกินเสียอย่างไร