เขตเหอหนาน บ่ายแก่ของฤดูร้อน แดดร้อนจ้าจนแผ่นดินแทบแตก
หลี่ปั๋วเซิ่งเพิ่งกลับจากดื่มเหล้าน้อย ๆ ในอำเภอ ขี่ม้าแก่เชื่อง ๆ ของบ้าน โยกเยกเข้าไปในป่าเล็กที่เป็นทางผ่านเข้าสู่ลานบ้านตระกูลหลี่
ในป่าพอมีร่มเงาบ้าง เขาเริ่มเมาได้ที่แล้วก็ปวดฉี่ จึงกดโกลนม้าลงแล้วพลิกตัวลงจากหลังม้าอย่างคล่องแคล่ว
พลางฮัมเพลงปังจื่อที่ไม่เป็นทำนอง เดินไปหลังต้นฮวยเฒ่าต้นหนึ่ง ปลดกระดุมกางเกงแพร
“ซ่า——”
ฉี่ร้อน ๆ รดลงบนโคนต้นไม้ ฟุ้งกลิ่นดินขึ้นมาเล็กน้อย
หลี่ปั๋วเซิ่งหรี่ตาลง หัวยังมึนนิด ๆ กำลังคิดในใจว่าค่ำนี้จะไปฟังเพลงหรือไปหาเพื่อนฝูงเล่นไพ่พัชจิ่วดี
จังหวะนั้นเอง เหนือศีรษะของเขา ใบไม้ก็สั่นไหวอย่างรุนแรงโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย เกิดเสียงดังเปรี๊ยะแปลก ๆ คล้ายถูกแรงไร้ตัวตนฉีกกระชากออกอย่างแรง
“หืม?”
หลี่ปั๋วเซิ่งเงยหน้าขึ้นโดยสัญชาตญาณ ในความพร่าเลือนของสายตาเมา เห็นเพียงเงาสีขาวราง ๆ พร้อมกับเสียงร้องสั้น ๆ “อ๊ะ!”
ตามด้วยเสียง “ตุ้บ” ทึบ!
หญิงสาวคนหนึ่งสวมชุดกระโปรงยาวสีขาวล้วนแปลกประหลาด ร่วงลงมากระแทกพื้นตรงหน้าเขา ฝุ่นตลบเล็กน้อย
ดูเหมือนเธอจะมึนจากการตก นิ่งไปสักพัก ขดตัวครางฮือก่อนแน่นิ่งไม่ไหวติง
หลี่ปั๋วเซิ่งตัวแข็งทื่อทันที
จ้อนของเขายังโผล่พ้นกางเกงอยู่เลย ความปวดฉี่ถูกความตกใจนี้ทำเอาหดหายกลับไป
เขามีชีวิตมาถึงป่านนี้ ด้วยชาติตระกูลและหน้าตาดี เที่ยวกร่างไปทั่วในอำเภอ ไม่เคยเห็นอะไรแปลกประหลาดแบบนี้?
แต่นี่ กลางวันแสก ๆ มีคนเป็น ๆ หล่นจากต้นไม้?
แล้วยังเป็น... สาวสวยแต่งตัวอุจาดตาอย่างนี้?
พอหายตกใจชั่ววูบ พิษเหล้าบวกกับอารมณ์วาบหวามก็แล่นขึ้นมา
นี่มันอะไรวะ? เหน็บคม? เล่ห์ปอกลอกแบบใหม่?
มือที่กำลังติดกระดุมกางเกงก็ชะงัก เขาหรี่ตาหงึก ๆ มองหญิงลับแลด้วยแววตาเคลือบแคลงเจือขบขัน
เฮ้ย ไม่เอ่ยปากเลยนะว่าหน้าตาดีงาม ผิวขาวเหมือนไข่ต้มที่เพิ่งปอก แต่นุ่งห่มไม่รัดกุมเสียเลย ขาเนียนขาวเป็นมันสองข้างชวนตาพร่า
“เฮ้ย!” หลี่ปั๋วเซิ่งดึงกางเกงขึ้นมาติดกระดุมลวก ๆ
ใช้นิ้วเท้าเขี่ยขาน้อย ๆ ของหล่อนอย่างไม่ค่อยสุภาพ น้ำเสียงเจือแววกร่างเกเรและรำคาญแบบเจ้าสำราญ
“มาจากไหน? มาเล่นละครอะไรต่อหน้าข้าเนี่ย? จะรีดไถกันทั้งทีดูสถานที่ด้วย ลุกขึ้นมา!”
ฟู่เวิ่นสะดุ้งตื่นจากความเจ็บปวดรุนแรงกับเสียงตวาดของผู้ชาย
เนื้อตัวเหมือนจะแตกเป็นเสี่ยง ๆ ท้ายทอยตื้ออื้อ
เธอลืมตาขึ้นอย่างยากลำบาก สิ่งแรกที่เห็นคือแสงแดดจ้าที่ลอดทะลุช่องใบไม้ จากนั้นคือ... รองเท้าผ้าผู้ชายคู่หนึ่ง และเหนือขึ้นไปเป็นใบหน้าหล่อเหลาอาบโทสะของคนเมา
ไม่ถูกแล้ว! น้ำเสียงกับท่าทางแบบนี้มันอะไรกัน?
ความรู้สึกถึงภัยคุกคามล้นท่วมแซงหน้าความเจ็บปวดไป
เธอไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ชายคนนี้ท่าทางไม่ได้เป็นคนดีแน่
อีกอย่างคือเหมือนเมื่อครู่เขากำลัง... สายตาฟู่เวิ่นเลื่อนต่ำโดยอัตโนมัติ แม้เขาจะติดกระดุมกางเกงแล้ว แต่กริยาท่าทางนั้นทำให้เธอเข้าใจทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น กระเพาะพลันพลิกปั่นป่วน
“ข้า...” เธอเอ่ยเสียงแหบ พยายามพูด สมองเร่งประมวลผล
ทะลุมิติ? ฝัน? ถ่ายละคร? ไม่ว่าจะอะไร ต้องเอาตัวให้รอดก่อน!
คนนี้ดูไม่เหมือนคนดี
หลี่ปั๋วเซิ่งเห็นเธอฟื้น ก็มีแววประหลาดใจแวบหนึ่ง แต่ส่วนใหญ่เป็นแววจับจ้องและขบขันแบบวางตัวเหนือกว่า
เขาย่อตัวลง เอานิ้วเกี่ยวยกคางฟู่เวิ่นขึ้นอย่างหยอกเย้า “หืม ตกจนซื่อบื้อแล้วเรอะ? ข้าถามเจ้า ใครส่งเจ้ามา?”
ฟู่เวิ่นยกมือตบมือที่จับคางเธอ “ปล่อย”
เพราะแรงไม่มาก จึงเหมือนโดนแมวข่วน
“หึ!” หลี่ปั๋วเซิ่งหัวเราะเยาะกลับรู้สึกสนุกกว่าเดิม การดิ้นรนคล้ายแมวนี้แหย่ปมพิชิตจิตใจเขาขึ้นมา “อารมณ์ร้ายไม่เบา? ว่าไง ยังไงกัน?”
“นี่... ที่นี่ที่ไหน?”
ฟู่เวิ่นข่มความกลัวและคลื่นไส้ พยายามถามข้อมูล น้ำเสียงสั่นพร่าเบา ๆ
“หมู่บ้านหลี่” หลี่ปั๋วเซิ่งตอบพล่อย ๆ สายตายังกรอกไปมาบนใบหน้าและชุดแปลก ๆ ของเธอ “ข้าง ๆ คือแม่น้ำฮวงโห บอกข้าได้แล้ว เจ้ามาจากไหน?”
หมู่บ้านหลี่? แม่น้ำฮวงโห? สองชื่อนี้เหมือนค้อนทุบลงกลางใจฟู่เวิ่น
ประกอบกับการแต่งตัวของชายคนนี้ สิ่งแวดล้อมรอบข้าง... ข้อคาดเดาอันน่าสะพรึงผุดขึ้น
ตอนนี้แหละ! ต้องไปจากนี้เดี๋ยวนี้!
ในแววตาฟู่เวิ่นมีความเด็ดเดี่ยวฉายผ่าน
อ่อนแข็งได้เอาตัวรอดก่อนเป็นอันดับหนึ่ง!
เธอแสร้งอ่อนแรงยกมือขึ้นเหมือนจะปัดป้องนิ้วมือที่เอื้อมจับอีกครั้ง แต่ในใจกลับสื่อสารกับมิติจิ๋วที่ติดตัวเธอมาหลังข้ามภพ
แทบไม่มีใครเห็นความเคลื่อนไหว ของเล็ก ๆ คล้ายขวดสเปรย์ปรากฏในอุ้งมือเธอ ยาชาสลบฤทธิ์แรงที่เคยเก็บไว้ในมิติป้องกันตัว
หลี่ปั๋วเซิ่งสมองไวอยู่แล้ว ฝีมือก็ดี เขาเห็นของที่อยู่ ๆ โผล่มาในมือฟู่เวิ่น รูม่านตาหรี่ลง สัญชาตญาณจะถอยหลังและยื่นมือจับเธอ—“เจ้า!”
แต่สายไปแล้ว
ระยะใกล้เกินไป และเขาประมาทเกินไป
“ฉี่—!”
กลิ่นฉุนพุ่งเข้าใส่ที่จมูกและปากเขาอย่างจัง
หลี่ปั๋วเซิ่งรู้สึกเพียงคลื่นความมึนศีรษะที่ไม่อาจต้านทานกระแทกใส่สมองราวกับค้อนใหญ่ ภาพสุดท้ายที่เขาเห็นคือดวงตาเย็นชาจนเกือบอำมหิตของหญิงคนนั้น
“เจ้า... ยา...”
พูดอ้อแอ้อยู่สองคำร่างสูงใหญ่ก็สั่นสะเทือนล้มลงไปด้านหลังอย่างแรง สิ้นสติสัมปชัญญะโดยสมบูรณ์