(เรื่องนี้เป็นสามก๊กแนวแฟนตาซี ขอให้อ่านเป็นพงศาวดารนอกตำราที่เถื่อนสุดเถื่อนก็พอ ภายในมีตัวเอกและคู่จิ้นสาวน้อยแปลงเพศหลายคู่ให้ได้กรี๊ด เช่น น้องหยุน ฮ่องเต้หญิงเฉาพี เป็นต้น หากรังเกียจโปรดเข้าด้วยความระมัดระวัง)
【กรุณาจับฉลากอัตลักษณ์ของท่าน……】
【ในเกมรอบนี้ อัตลักษณ์ของท่านคือ: ไส้ศึก · ซือหม่าอี้】
ในฐานะเซียนสามก๊กส่าผู้เล่นมาสิบปี มุมปากของหลินอี้อดยกขึ้นไม่ได้ ตั้งแต่เปิดเกมก็ได้จิ้นจู่ แถมยังเป็นสคริปต์ไส้ศึกที่เขาถนัดที่สุด นี่มันเกมสุดมันส์ชัด ๆ!
ทว่าวินาทีถัดมา รอยยิ้มของเขาก็แตกสลายลงอย่างแผ่วเบา
【หนึ่งในคู่ต่อสู้ของท่านในรอบนี้ คือ จักรพรรดิวุยอู่ผู้กลับมาเกิดใหม่ · เฉาเชา】
ขอพูดอีกทีได้ไหม ใครนะ?
“ซือหม่าอี้”
“ข้า...รอเจ้ามานานแล้ว”
ไอมังกรนิ่งอันยิ่งใหญ่กว้างไกลแผ่ปกคลุม เพียงประโยคเดียวก็ทำให้ทั่วทั้งโถงใหญ่เงียบสงัดลง!
หลินอี้เพิ่งรู้สึกตัวว่า ตนกำลังคุกเข่าข้างหนึ่งอยู่บนโถงอันเย็นเยียบ!
เมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน เขายังเป็นเพียงมนุษย์เงินเดือนที่เพิ่งเรียนจบมหาวิทยาลัยสี่ปีออกมาหางานแล้วโดนปฏิเสธจนหน้าหงาย ผลคือพอลืมตาขึ้นมาก็มาอยู่ที่นี่
นับเป็นข่าวดีไหม? แน่นอนว่านับ!
ซือหม่าอี้อะไรนั่น แม้ชื่อเสียงจะเหม็นไปหน่อย แต่อย่างน้อยก็ยังมีความหวัง วันหน้าเมื่อได้เป็นจักรพรรดิ ก็นับเป็นชีวิตสะใจแบบอื่นได้เหมือนกัน แต่ทว่า......
อะไรคือไม่มีการระวังตัวแม้แต่นิดเดียว เฉาเชาเปิดฉากมาก็ซุ่มดักที่จุดเกิดใหม่ของเขาตั้งแต่เฟรมศูนย์เลยหรือ? นี่มันสคริปต์ไส้ศึกแบบไหนกัน นี่มันรับเกมส่งตายระดับสูงสุดชัด ๆ!
“ท่านอัครเสนาบดีมีความหมายเช่นไร?”
ในตอนนี้ หลินอี้ก็ได้แต่กัดฟันฝืนใจหยั่งเชิงไปหนึ่งประโยค
แต่รอนานแสนนานก็ไม่มีคำตอบ เมื่อเขาเงยหน้าขึ้นอย่างระมัดระวัง กลับเผลอเหลือบเห็นภาพบนที่นั่งประธานฝั่งตรงข้ามเข้า!
สิ่งที่นั่งอยู่บนที่นั่งประธานไม่ใช่มนุษย์ แต่เป็นมังกรนิ่งสีดำสนิทที่พ่นเมฆกลืนหมอก ใต้ท้องมีเล็บสามง่ามซึ่งตรงกับฟ้า ดิน และคน ดวงตาตั้งสีเหลืองอำพันเปี่ยมด้วยแรงกดดัน หนวดมังกรยาวเรียวลอยไปในอากาศแทบจะแตะใบหน้าของหลินอี้ กำลังมองสำรวจเขาอยู่จากเบื้องบน
ธาตุน้ำที่ขัดแย้งกับธาตุไฟของราชวงศ์ฮั่นอย่างสิ้นเชิง ภาพลักษณ์ของมังกรนิ่งปรากฏเต็มที่
ผ่านภาพลักษณ์อันน่าสยดสยองเช่นนี้ หลินอี้จึงมองเห็นว่า นั่นคือบุรุษในเสื้อคลุมสีม่วงที่คิ้วตาเหี้ยมเกรียม ไม่โกรธก็น่าเกรงขาม
ดูจากสภาพ น่าจะเป็นช่วงที่เฉาเชาเพิ่งเข้าสวี่เชียง อ้างโอรสสวรรค์บัญชาเหล่าเจ้าครองแคว้น ในเวลานี้เขาน่าจะยังเป็นเพียงคุณชายสกุลซือหม่าวัยยี่สิบที่ไร้ชื่อเสียงคนหนึ่งเท่านั้น!
เฉาเชาค่อย ๆ โน้มกายไปข้างหน้า และสมดังคาด ข้อแรกที่สงสัยก็คือเขากลับมาเกิดใหม่เช่นกัน: “เจ้าจะบอกว่า เจ้าฟังไม่เข้าใจหรือ?”
ศึกหยั่งเชิงที่ต่อให้หลินอี้ตอบผิดแม้ครึ่งคำก็ต้องตายนี้ เริ่มต้นขึ้นตั้งแต่วินาทีที่จักรพรรดิวุยอู่ผู้นี้ลงมาถึงจวนสกุลซือหม่าอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน และระบุนามขอพบบุตรชายคนรองอย่างหลินอี้
“ข้าน้อยไม่เข้าใจ!”
เปิดเกมมาด้วยอัตลักษณ์ไส้ศึกแต่ถูกนายเหนือหัวจับผิดว่าเป็นกบฏ ต่อให้เป็นหลินอี้ ผู้เล่นตัวจริงสายท่าไม้ตายอย่างเขา ก็ไม่เคยรับเกมที่พังยับขนาดนี้มาก่อน ตอนนี้เขาทำได้แต่ฝืนทำหน้านิ่งแล้วแสร้งโง่ต่อไปให้สุดทาง: “ข้าน้อยไม่รู้ ท่านอัครเสนาบดีมีตำแหน่งสูงอำนาจมาก ข้าน้อยเป็นเพียงบุตรหลานสกุลขุนนางธรรมดา ไร้ทั้งยศศักดิ์และไร้ความทะเยอทะยาน มีคุณงามความดีอันใดจึงสมควรให้ท่านอัครเสนาบดีรอคอย?”
“เจ้าไร้ความทะเยอทะยานหรือ?”
บนที่นั่งประธานเพียงหนึ่งเดียวกลางโถง เฉาเชากลับหัวเราะออกมา มองเขาแล้วกล่าวทีละคำ: “จงต้าเอ๋ย ข้าฝันไปครั้งหนึ่ง ในความฝันนั้น...สหายเก่าล้มหายตายจากไปทีละคน ข้าเองก็อยู่ใต้ดินแดนบาดาล รอเจ้ามานานแสนนาน”
ประโยคเดียว ทำให้ทั่วทั้งตระกูลซือหม่าตกอยู่ในความตื่นตระหนกอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน!
ซือหม่าฝางผู้เป็นประมุขตระกูล ซือหม่าหลางพี่ใหญ่ และเหล่าสตรีในบ้าน ล้วนตกตะลึงหมอบกราบลงกับพื้น!
แม้แต่เตียนเวย ขุนพลผู้แข็งแกร่งเพียงคนเดียวที่เฉาเชาพามาในคราวนี้ ผู้ที่ผู้คนขนานนามว่า ‘เอ่อไหลแห่งโบราณ’ ก็ยังอดเหลือบตามองไม่ได้ มองนายของตนหนหนึ่ง แล้วหันไปมองบุตรชายคนรองสกุลซือหม่าที่ผอมแห้งอยู่บนพื้น
ไม่มีใครรู้เลยว่า มังกรนิ่งจอมเจ้าเล่ห์ผู้ข่มเหล่าขุนนางบุ๋นบู๊บนท้องพระโรงจนทุกคนต้องยอมสยบ ผู้มีอารมณ์แปรปรวนยากคาดเดาตนนี้ เหตุใดจึงกล่าวถ้อยคำว่ารอคอยในความฝันกับบุตรชายคนรองที่ไร้ชื่อเสียงของสกุลซือหม่า และดูไม่เหมือนกำลังล้อเล่นเสียด้วย?
สายตาที่เฉาเชามองหลินอี้ ไม่ใช่การมองบุตรหลานสกุลขุนนางวัยหนุ่มที่ไร้ชื่อเสียง แต่เป็นการมองเสือป่วยในสุสานตัวนั้น ผู้ที่อยู่ทนจนคนสามรุ่นตายจากไป และสุดท้ายรวมแผ่นดินที่แตกแยก ชิงบัลลังก์ตั้งราชวงศ์จิ้น
หลินอี้ที่หมอบอยู่กลางโถงพร้อมกับเหล่าสมาชิกสกุลซือหม่าก็หายใจไม่ออกเช่นกัน สัมผัสได้ถึงเจตนาสังหารอันรุนแรงที่ทิ่มแทงหลังเขาราวกับหนามตำ
คำพูดของเฉาเชานั้นกล่าวให้เขาฟังคนเดียวโดยเฉพาะ ความหมายคือเขาควรตายไปนานแล้ว ควรไปสู่ปรโลกร่วมกับจ๊กฮั่นและวอหลงหลังจากรักษาแผ่นดินอันงดงามให้เฉาวุยแล้ว ไม่ควรอยู่นานถึงขนาดอยู่ทนจนเฉาวุยผ่านไปสามรุ่นแล้วชิงบัลลังก์ตั้งจิ้น เจ้านายแห่งเฉาวุยตรงหน้านี้ชัดเจนว่ายังคงหยั่งเชิงอยู่ หยั่งว่าตัวเขาเองก็กลับมาเกิดใหม่หรือไม่!
“ท่านอัครเสนาบดี!”
สมองประมวลผลสุดความเร็วอยู่สองวินาที หลินอี้ตัดสินใจเสี่ยง เขารู้ว่าไม่ว่าจะอธิบายหรือแสดงความอ่อนแอก็ต้องตายแน่
ดังนั้นในสถานการณ์ที่เกือบไร้ทางออกนี้ เขาจึงตัดสินใจอย่างกล้าหาญ เขารวบแขนเสื้อกว้างเข้าด้วยกัน กัดฟันคารวะ: “ข้าน้อยไร้ความสามารถ แต่ยินดีรับราชการ วิ่งเต้นรับใช้ แบ่งเบาภาระท่านอัครเสนาบดี!”
พอคำนี้ออกมา ไม่เพียงเตียนเวยผู้โหดร้ายที่สวมหน้ากากเหล็กเขี้ยวข้างกายเฉาเชาจะชะงักไปครู่หนึ่ง ทั่วทั้งสกุลซือหม่าก็ยิ่งโกลาหลวุ่นวาย!
ซือหม่าฝางผู้เป็นบิดาและเหล่าสมาชิกครอบครัวมองเขาอย่างไม่อยากเชื่อ
เด็กหนุ่มห้าว ๆ ที่ไร้ชื่อเสียงคนหนึ่ง ซึ่งในสกุลซือหม่าเองก็ไม่นับว่ามีความรู้โดดเด่น ทั้งที่เพิ่งทำให้ท่านอัครเสนาบดีโกรธ กลับยังกล้าพูดโอ้อวดต่อหน้าผู้คน ข้างกายท่านอัครเสนาบดีมีคนเก่งดั่งเมฆ เขาเอาอะไรมากล้าพูดว่าจะแบ่งเบาภาระให้ท่าน เขาบ้าไปแล้วหรือ? ไม่รู้ว่าตัวเองมีน้ำหนักเท่าไหร่เลยหรือ?
“ขอท่านอัครเสนาบดีโปรดระงับโทสะ ที่แท้ลูกชายคนนี้ของข้าไม่รู้จักฟ้าสูงดินต่ำ......”
ซือหม่าฝางผมที่ขมับขาวโพลนแต่ฉลาดเฉลียวยิ่ง รีบคุกเข่าคืบเข้าไปขอร้องแทนทันที เกรงว่าจะพาให้ทั้งตระกูลต้องเดือดร้อนไปด้วย
แต่ทั่วทั้งโถงกลับเงียบสงบอย่างผิดปกติ สกุลซือหม่าไม่ได้พบกับพายุฟ้าคำรามจากท่านอัครเสนาบดีอย่างที่นึกภาพไว้
เฉาเชาผู้นั่งอยู่บนที่นั่งประธานเพียงลำพัง เมื่อเผชิญกับคำขอรับใช้ของเด็กหนุ่มห้าว ๆ ไม่มีความดูแคลนแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม ในดวงตามีเพียงความสงบที่แปรปรวนยากคาดเดา ทำให้ไม่อาจเดาได้ว่าเขากำลังคิดอะไร
ไม่มีใครรู้ซึ้งยิ่งกว่าเฉาเชาในตอนนี้ว่า วอหลงจูเก๋อผู้ช่วยเหลือเล่าเสวียนเต๋อ ซึ่งถูกประเมินว่าเป็น ‘ยอดนักวิจารณ์ปราชญ์แห่งยุค’ ‘ได้เขามาก็สงบแผ่นดินได้’ ‘ผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดในด้านฟ้าเวลาและสถานการณ์ตั้งแต่โบราณกาล’ นั้นมีน้ำหนักเพียงใด หกครั้งที่ออกจากชีชานสั่นคลอนเฉาวุยท่ามกลางสถานการณ์สิ้นหวังหลายครั้ง มองข้ามเฉาวุยทั้งสามรุ่น คนที่ต้านวอหลงได้จริงก็มีเพียงคนเดียวเท่านั้น
และคนผู้นี้ ก็กำลังหมอบอยู่ ณ ที่นี้
จิ้นจู่ซือหม่า เสือป่วยในสุสานเก่า ที่ปรึกษาใหญ่แห่งเฉาวุยในกาลต่อมา เป็นทั้งภัยร้ายแรงในใจของเขา และเป็นขุนนางผู้ช่วยมังกรของเขาด้วย
“เจ้าไม่มีใจรับราชการ แล้วความคิดนี้มาจากไหน?”
ครู่ใหญ่ผ่านไป เฉาเชาจึงเอ่ยเสียงเรียบ ชี้ให้เห็นถึงแก่น
ไม่ใช่การสงสัยความสามารถของเขา แต่เป็นการสงสัยในความจริงใจ — มีลุ้น!
“ขอรับ”
หลินอี้ตัดสินใจเสี่ยงสุดตัวแล้ว เขาฝืนใจสบกับสายตาที่สำรวจจากเบื้องบนของจอมเจ้าเล่ห์ “ข้าน้อยไร้ใจรับราชการจริง วันนี้ที่เป็นเช่นนี้...ล้วนถูกสถานการณ์บีบบังคับ!”
“อ้อ?”
เฉาเชายกมือข้างหนึ่งขึ้นอย่างมีนัย กดคำขอร้องของคนอื่นไว้ รอฟังว่าเขายังจะมีถ้อยคำอาจหาญอะไรอีก
“รักษาตัวรอดเป็นเรื่องปกติของมนุษย์ ท่านอัครเสนาบดีอยากฆ่าข้า”
หลินอี้ยกปัญหาขึ้นมาวางบนโต๊ะอีกครั้ง สายตาหนักอึ้ง ชี้ตรงไปที่เจตนาสังหารของอีกฝ่าย “วันนี้ท่านอัครเสนาบดีเกรงว่าไม่คิดจะเหลือทางรอดให้ข้า แม้ไม่รู้ว่าสกุลซือหม่าของข้า หรือตัวข้าเอง ไปทำให้ท่านอัครเสนาบดีไม่พอใจตรงไหน แต่คิดว่าที่ท่านเก็บข้าไว้ได้จนถึงตอนนี้ คงเพราะข้ายังมีประโยชน์อยู่บ้าง...คิดไปคิดมา ข้าน้อยก็ไม่เข้าใจเหตุผล เหลือเพียงความรู้ตื้นเขินเท่านี้ ซึ่งบางทีอาจยังเข้าตาท่านอัครเสนาบดีได้”
“ฉะนั้น — ไม่ต้องอ้างความฝันมาฆ่าคนหรอก จะใช้หรือจะฆ่า ล้วนแล้วแต่ท่านอัครเสนาบดี”
ไม่รอให้เฉาเชาพูดอะไร หลินอี้ก็เปิดอกพูดทุกอย่างอย่างทุ่มสุดตัว ก้มคารวะลงไปจนสุดตัว
ไพ่ใบนี้ที่เขาเดิมพัน คือเฉาเชายังต้องการไส้ศึกอย่างเขา!
สถานการณ์ตอนนี้ชัดเจนมากแล้ว จอมเจ้าเล่ห์แห่งยุควุ่นวายที่กลับมาเกิดใหม่รู้เรื่องที่ซือหม่าอี้อยู่ทนจนเฉาวุยผ่านสามรุ่นแล้วชิงบัลลังก์ตั้งจิ้นแล้ว ดังนั้นตามมาก็...ย่อมต้องรู้ถึงผลงานเกียรติคุณอันเด่นชัดของซือหม่าอี้ที่ค้ำจุนเฉาวุยสามรุ่นด้วยมือเดียว และต้านการบุกเหนือของจ๊กฮั่นหลายครั้ง นี่เป็นทั้งสถานการณ์เสี่ยงและเป็นข้อได้เปรียบที่ใหญ่ที่สุดของเขานอกเหนือจากสถานะผู้ข้ามมิติ!
มีเพียงการเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อหาทางรอดเช่นนี้เท่านั้น ไส้ศึกอย่างเขาจึงอาจหลอกเฉาเชาได้อีกครั้ง!
ภายในโถงใหญ่ ธูปไม้จันทน์เผาไหม้ถึงปลายแล้ว เวลาผ่านไปทีละนาทีทีละวินาที
บนที่นั่งประธาน ข้างกายมังกรนิ่งจอมเจ้าเล่ห์ผู้สูงศักดิ์เกินบรรยาย ขุนพลดุร้ายที่สวมหน้ากากเขี้ยวจ้องเขม็ง รอเพียงคำสั่งเดียวก็จะสับหลินอี้เป็นชิ้น ๆ ณ ที่นั้น
กลางโถงคือชาวสกุลซือหม่าที่หมอบกราบด้วยความหวาดผวาเต็มพื้น บรรยากาศกดดันจนอึดอัด ทุกคนไม่กล้าหายใจแรง
“พรุ่งนี้ — จะมีคนมารับเจ้า ไปรับตำแหน่งจูปู่ที่จวนเอง”
จนกระทั่งประโยคนี้ถูกเอ่ยออกมา อากาศจึงคลายลงอย่างฉับพลัน
เฉาเชาจ้องมองเขาอยู่นาน ไม่พบร่องรอยของผู้เกิดใหม่บนตัวเขาแม้แต่น้อย คงจะมั่นใจแล้วว่าหากเสือในสุสานที่ระมัดระวังตัวตัวนี้เกิดใหม่จริง คงไม่กล้าทำเช่นนี้เด็ดขาด และตราบใดที่เสือในสุสานตัวนี้ไม่ได้เกิดใหม่ ทุกอย่างก็ยังอยู่ในกำมือของเขา
จอมเจ้าเล่ห์ผู้นี้ลุกขึ้นเดินผ่านกลางกลุ่มคนที่หมอบกราบเต็มพื้น พาเตียนเวยขุนพลผู้ห้าวหาญจากไป
แต่ประโยคที่ทิ้งไว้ กลับถูกกำหนดให้ก่อคลื่นลมใหญ่ไปทั่วสวี่เชียง!
เพราะนี่ไม่ต่างอะไรกับการที่เขาเอ่ยปากยอมรับทุกอย่างด้วยตัวเอง
อัครเสนาบดีผู้มีอำนาจเหนือท้องพระโรงในปัจจุบันยิ่งกว่าสิบขันทีในอดีต วันนี้ลงมาถึงจวนซือหม่าอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน เพื่อบังคับบุตรชายคนรองของสกุลซือหม่าให้รับราชการ ไม่ยอมก็ฆ่า — ซือหม่าอี้บุตรคนรองที่ไร้ชื่อเสียงคนนี้ เป็นเทพเซียนองค์ไหนกันแน่?
“ข้าน้อยอี้ ขอกราบขอบคุณท่านอัครเสนาบดี!”
ณ ที่เดิม สมาชิกสกุลซือหม่าทั้งตระกูลส่งเสด็จ หลินอี้ก้มคารวะลงไปจนสุดตัวนานแสนนานไม่ลุกขึ้น
แต่หัวใจของเขาเต้นตึกตักไม่หยุดจนถึงตอนนี้ รู้ชัดเจนว่าหากเมื่อครู่รายละเอียดหรือปฏิกิริยาใดของตนมีช่องโหว่ เผยความจริงว่าตนเกิดใหม่ ไส้ศึกผู้เกือบเปิดไพ่หมดหน้าอย่างเขาก็ต้องไม่รอดพ้นด่านมือใหม่ที่น่ากลัวที่สุดในประวัติศาสตร์นี้แน่
แต่น่าเสียดายที่ เขาไม่ใช่
ไม่ว่าจอมเจ้าเล่ห์แห่งยุควุ่นวายผู้นี้จะอุตส่าห์หยั่งเชิงตั้งแต่ต้นจนจบอย่างไร ท้ายที่สุดก็จะได้คำตอบเดียวกัน คือหลินอี้ไม่ใช่ผู้เกิดใหม่!
“ท่านเฉา ไม่ว่าท่านจะหยั่งเชิงอย่างไร ข้าก็ไม่มีข้อได้เปรียบจากการเกิดใหม่แบบท่านหรอก......”
ในลานของสกุลซือหม่า หลินอี้ผู้โชคดีรอดชีวิตมาได้วันแรก ค่อย ๆ ลดแขนเสื้อกว้างทั้งสองลง ในดวงตาเต็มไปด้วยความหนักอึ้ง ความสั่นสะท้าน และความเหี้ยมโหดอย่างหนึ่งที่ถูกบีบจนเข้าตาจนไร้ทางเลือก
“เพราะข้ามีข้อได้เปรียบจากการข้ามมิติ”
ต้องรู้ว่าเขาข้ามมิติมานี่ต่อให้เป็นจักรพรรดิผู้ก่อตั้งราชวงศ์ไม่ได้ ก็ไม่มีทางมาส่งหัวให้คนเด็ดขาด!
หากตอนนี้เฉาเชาผู้หลงตัวว่าเดินไปไกลแล้วหันกลับมา ก็จะเห็นภาพนี้:
เสือในสุสานผู้สวมชุดผ้าเนื้อหยาบเดินอยู่บนคมมีด เผยสายตาแบบเหยี่ยวมองหมาป่าเหลียวหลังที่เคยปรากฏในความฝันของเฉาเชานับครั้งไม่ถ้วน แต่จักรพรรดิวุยอู่ก็คิดไม่ถึงว่า เมื่อตนเกิดใหม่กลับมา กลับถูกเจ้าของดวงตาคู่นี้หลอกได้อีกครั้ง!
——
(ปล. ไม่ใช่ประวัติศาสตร์ตามแบบแผนที่เคร่งครัด หวังว่าครั้งนี้จะไม่ถูกรายงานโดยเจตนาร้ายอีกนะ อืม...หนังสือเล่มก่อน ๆ ถูกรายงานจนถูกถอดออกอย่างไร้เหตุผล แม้แต่ประกาศก็ส่งไม่ได้ ได้แต่มองเพื่อนนักอ่านเก่าบางคนทิ้งคอมเมนต์ไว้ในหนังสือที่ถูกถอด จ้องตาปริบ ๆ ทำอะไรไม่ได้ ต้องรอจนเปิดเรื่องใหม่ถึงจะบอกทุกคนได้ว่าเกิดอะไรขึ้น T_T)