"อืม......"
คนบนเตียงพลิกตัว ผิวเปลือยเปล่าขาวเนียนละเอียด เปล่งประกายแวววาวดุจเครื่องกระเบื้องท่ามกลางแสงอรุณที่สาดส่องเข้ามา
ดวงตารูปเมล็ดแอปริคอตที่ปิดสนิทค่อย ๆ เปิดขึ้น หลังจากความเลือนลางชั่วครู่ก็กลับมาแจ่มชัดในทันใด
เจียงหลีลุกพรวดขึ้นจากเตียง ตื่นเต็มตาอย่างกะทันหัน
เธอฝัน!
ในฝันมีกู้จือเซิน......
เธอฟาดมือลงบนหน้าผากแรง ๆ ด้วยสีหน้าละอายแก่ใจ
เจียงหลีเอ๋ยเจียงหลี เธอนี่หมดทางเยียวยาจริง ๆ
ไม่ว่าจะดำหรือขาว พอเจอกู้จือเซิน สมองก็กลายเป็นสีเหลืองไปหมด!
ทันใดนั้น เสียงโทรศัพท์มือถือก็ดังขึ้นอย่างเร่งด่วน เธอเหลือบมองชื่อที่แสดงบนหน้าจอ สามคำ
หัวใจที่เต้นระรัวก็สงบลงอย่างรวดเร็ว ความร้อนผ่าวบนร่างก็จางหายไปจนหมดสิ้น
"ฮัลโหล?"
เซี่ยงเย่าเจี๋ยในสายโทรศัพท์คำรามด้วยความโกรธ "กลับมาเดี๋ยวนี้!"
......
คฤหาสน์ของตระกูลเซี่ยงตั้งอยู่ในย่านชานเมืองจิงโจว ผู้ซื้อคฤหาสน์แถบนั้นส่วนใหญ่เป็นคนอย่างเซี่ยงเย่าเจี๋ยที่รวยไม่สุด แต่ในวงการธุรกิจต้องรักษาหน้าตาไว้
เมื่อสิบสองปีก่อน ครอบครัวของเซี่ยงเย่าเจี๋ยพาคุณยายย้ายไปทำธุรกิจต่างจังหวัด สองสามปีก่อนถึงขยับขยายมาที่จิงโจว ครอบครัวจึงย้ายกลับมาจิงโจว ตั้งรกรากที่นี่ นับว่าเบียดเข้ามาอยู่ในวงสังคมชั้นสูงของเมืองนี้ได้บ้างเล็กน้อย
เพื่อไต่เต้าขึ้นไปอีก เซี่ยงเย่าเจี๋ยเลยงก ๆ เงิ่น ๆ ในธุรกิจเข้าไปประจบบริษัทพัฒนาอสังหาฯ ตระกูลถัง
เจียงหลีมาคฤหาสน์ตระกูลเซี่ยงเป็นครั้งแรก เพิ่งเข้าโถงใหญ่ ก็เห็นเซี่ยงเย่าเจี๋ยกับซูรั่วหลานคู่สามีภรรยาหน้าดำยิ่งกว่าเขม่าหม้อ
ลูกพี่ลูกน้องเซี่ยงซินเหยานั่งเงียบ ๆ อ่อนโยนบนโซฟา มือถือหนังสือศิลปะการชงชา
เจียงหลีก้าวฉับ ๆ เสียงส้นสูงเข้าไป นั่งลงบนโซฟาฝั่งตรงข้ามเซี่ยงเย่าเจี๋ยกับภรรยาอย่างไม่เกรงใจ
"มีอะไรหรือ?"
มุมปากเธอแต้มรอยยิ้ม น้ำเสียงสบาย ๆ ห่างเหิน
เซี่ยงเย่าเจี๋ยตวัดมองเย็นเยียบ เสียงเดือดดาล "เจียงหลี! เมื่อคืนฉันบอกให้เธอไปเอาใจถังหลิน เธอเอาคำพูดฉันเป็นลมเข้าหูหรือไง?"
เจียงหลีกระพริบตาปริบ ๆ อย่างใสซื่อ "ฉันไปแล้วนี่"
ซูรั่วหลานทนต่อไปไม่ได้ ตวาดแหว "เธอไปทำอะไร! ไปพังงานหรือ!"
ภาพถ่ายใบหนึ่ง "เพี๊ยะ" โดนปัดลงบนโต๊ะน้ำชา "เจียงหลี เธอนี่กล้าดีนะ ถึงได้ทำกับคุณชายตระกูลถังแบบนี้!"
เจียงหลีชำเลืองมองรูป เอ๊ะ ภาพที่เธอยกเหล้าสาดใส่ถังหลินไม่รู้ถูกนักเลงเรื่องคนไหนถ่ายไว้
ในภาพ คุณชายใหญ่ผู้เป็นแก้วตาดวงใจของตระกูลถังถูกเธอสาดจนเป็นหมาตกน้ำ
ดูไม่ได้เลยจริง ๆ
ภาพนี้แพร่ออกไป ก็ทำให้ตระกูลถังขายหน้าจริง ๆ
ยิ่งคนที่สาดเขา ยังเป็นคนอย่างเจียงหลีที่ไม่มีชาติตระกูล ไม่มีฐานะ ไม่มีภูมิหลัง
ถ้าเป็นคุณหนูใหญ่สักคนในวงสังคมเมืองหลวง ถังหลินคงต้องเลียเหล้าที่สาดออกไปให้เกลี้ยง
คิดแล้วก็น่าขำ
เจียงหลีเผลอหัวเราะออกมาเบา ๆ
เซี่ยงเย่าเจี๋ยเห็นเธอยังหัวเราะได้ หน้ายิ่งดำกว่าเดิม เดือดเป็นฟืนเป็นไฟ "เธอรู้หรือเปล่าว่าตระกูลถังตั้งแต่เช้าก็โทรมาถามความผิดแล้ว คุณท่านถังโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ!"
"ฉันบอกให้เธอไปเอาใจถังหลิน ให้การหมั้นราบรื่น ไม่ใช่ให้เธอก่อเรื่องทันทีที่กลับประเทศ!"
เจียงหลีไม่สะทกสะท้าน น้ำเสียงไร้เดียงสา "ไม่ได้ตั้งใจ ฉันจะระวังมากขึ้นนะคราวหน้า"
คราวหน้าระวังตอนสาด อย่าให้คนถ่าย
"เธออย่ามาเสแสร้ง! ฉันว่าเธอจงใจแน่ ๆ!" ซูรั่วหลานยิ้มเย็น เจียงหลี เธอก็แค่ตั้งใจทำลายความสัมพันธ์ระหว่างเรากับตระกูลถัง อยากให้ธุรกิจสองครอบครัวเราเจ๊ง?
"ฉันก็ว่าแล้วว่าเธอเป็นเด็กเลี้ยงไม่เชื่อง คนแบบเธอเลี้ยงไม่ได้!"
ซูรั่วหลานลุกขึ้นยืน จ้องเขม็งเซี่ยงเย่าเจี๋ย ชี้นิ้วเจียงหลี "ก็ไม่ดูสิ เราหลังจากพ่อเธอตายยังเลี้ยงเธออีกสองปี! เลี้ยงออกมาได้เป็นคนอกตัญญู! แค่นี้แกยังจะรับเธอกลับมา ให้เธอแต่งงานกับถังหลินในฐานะหลานหญิงตระกูลเซี่ยงของเรา อาหารละเอียดแบบนี้หมูป่าอย่างเธอกินได้หรือ!"
คำพูดนี้แทนที่จะทำให้เจียงหลีโกรธ กลับทำให้เธอขำ
"คุณน้า ดูคุณน้าพูดเข้า" เธอยิ้มแย้มบางเบา สายตาเรียบเรื่อมองซูรั่วหลาน "อาหารละเอียดอย่างนี้ แน่นอนว่าฉันกินไม่ได้ ทำไมคุณน้าไม่ให้เซี่ยงซินเหยากินล่ะ?"
"พวกคุณให้ฉันแต่งกับถังหลิน ก็เพราะการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์นี้เซี่ยงซินเหยาไม่เต็มใจใช่ไหมล่ะ? พวกคุณถึงได้พยายามทุกวิถีทางไปหาฉันถึงต่างประเทศ ให้ฉันแต่งแทนเซี่ยงซินเหยา"
ครอบครัวเซี่ยงเย่าเจี๋ยต่างรู้ว่าถังหลินเป็นคนยังไง อยากกระชับความสัมพันธ์ระหว่างสองครอบครัว แต่ก็ไม่อยากผลักลูกสาวตัวเองเข้ากองไฟ ถึงได้หาเจียงหลี
ตามความเห็นพวกเขา เจียงหลีก็เป็นคนครึ่งหนึ่งของตระกูลเซี่ยง หน้าตาก็โดดเด่น ทางตระกูลถังก็ไม่ได้ติดใจอะไรมาก
ส่วนที่เจียงหลีตอบรับเรื่องนี้ ก็แค่เพราะเซี่ยงเย่าเจี๋ยมีสิ่งที่เธอต้องการอยู่ในมือ
ไม่อย่างนั้น คนตระกูลเซี่ยงพวกนี้ เธอไม่อยากเห็นแม้แต่คนเดียว!
ตอนนั้นเอง เซี่ยงซินเหยาที่ยังนั่งอ่านหนังสืออยู่เงยหน้ามองมา ยิ้มแย้มแจ่มใส "พี่หญิง พี่พูดอย่างนี้ไม่ถูกนะคะ คุณพ่อคุณแม่ให้พี่แต่งกับตระกูลถัง ก็เพื่ออนาคตของพี่เหมือนกัน ไม่อย่างนั้นด้วยภูมิหลังของพี่ จะไปคู่ควรกับตระกูลถังได้ยังไง?"
เธอหุบหนังสือ รอยยิ้มไม่จาง "เกรงว่าตอนนี้ยังคงระเหเร่ร่อนอยู่ข้างนอก ไร้ที่พึ่งพิง น่าสงสารจะตายนะคะ"
รอยยิ้มของเซี่ยงซินเหยาซ่อนมีดเล่มนุ่มนวล เจียงหลีสบสายตาเธอ หัวเราะเบา ๆ "คุณน้องเข้าใจอะไรอย่างนี้ ทำไมไม่ช่วยคุณพ่อคุณแม่แบ่งเบาหน่อยล่ะ? แต่งกับถังหลินจะดียังไง เขายังหาเพื่อนสาวให้เธออีกหลายสิบคน ให้ชีวิตเธอต่อไปไม่เหงาไง"
เซี่ยงซินเหยาก็ไม่ใช่คนอ่อนหัด ฟังคำนี้แล้วแทนที่จะโกรธ กลับยิ้มแล้วพูดกับเซี่ยงเย่าเจี๋ยว่า "หนูรู้แล้วว่าทำไมพี่หลีไม่พอใจถังหลิน เพราะพี่หลีรู้สึกว่าถังหลินเจ้าชู้นอกบ้าน ไม่ซื่อสัตย์พอ"
ได้ยินคำนี้ เซี่ยงเย่าเจี๋ยยิ่งโกรธ "ผู้ชายข้างนอกมีเมียน้อยสามสี่คนไม่เป็นเรื่องปกติหรือไง? เธอมีสิทธิ์อะไรมาเรียกร้องมากมาย!"
"คุณน้า ฟังสิ!" เจียงหลียืนขึ้นยิ้มแย้ม หันไปทางซูรั่วหลาน "คุณน้าต้องระวังนะ คุณอาข้างนอกอาจมีเมียน้อยสามสี่คนก็ได้ ถึงตอนนั้นมีลูกนอกสมรสออกมาอีกหลายคน จะแย่งสมบัติกับลูกชายลูกสาวคุณน้าด้วยนะ"
สีหน้าซูรั่วหลานเปลี่ยนฉับ โกรธจนนิ้วไม้สั่น
เจียงหลีก็ขี้เกียจฟังพวกเขาพูดพล่าม ยกเท้าเตรียมไป
เสียงเซี่ยงซินเหยาดังขึ้นช้า ๆ อยู่ข้างหลังอีกครั้ง "พี่หลีรังเกียจคุณชายตระกูลถังไม่สะอาด ตัวเองก็ไม่ได้สะอาดไปกว่ากันหรอก"
ได้ยินดังนั้น เท้าเจียงหลีชะงัก
"พี่หลีตอนนั้นจากบ้านเราไปแล้ว ไปที่ไหนมานะ? เงินที่คุณอาผู้ล่วงลับทิ้งไว้ให้พี่ก่อนตาย คงไม่พอเลี้ยงพี่ให้โตมาถึงขนาดนี้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการไปเรียนต่อต่างประเทศเลย"
สองปีก่อนตอนตระกูลเซี่ยงหาเจียงหลีเจอที่ต่างประเทศ เธอสวมใส่เสื้อผ้าแบรนด์เนมทั้งตัว บุคลิกโดดเด่น ไม่ว่าจะไปไหนก็เป็นจุดสนใจ
บุคลิกแบบนี้ ต้องใช้เงินฟาดแรงแน่
เสียงเซี่ยงซินเหยานุ่มนวล เจือรอยยิ้มเยาะ "พี่หลี ถูกคนเลี้ยงดูน่ะขึ้นโต๊ะไม่ได้หรอก แต่งกับถังหลินอย่างน้อยพี่ยังโกยเงินได้บ้าง"
"รู้ดีขนาดนี้?" เจียงหลีหันมา หางคิ้วเลิกขึ้นเล็กน้อย "เธอเคยถูกเลี้ยงหรือไง?"
เซี่ยงซินเหยาหยิ่งในศักดิ์ศรีมาแต่เด็ก หวงที่สุดเวลาคนว่าเธอแบบนี้
เป็นไปตามคาด ประโยคนี้ทำเอาเธอเก็บรอยยิ้ม "พูดคำเดียวเถียงสิบคำ ไร้การอบรม!"
สีหน้าเจียงหลีก็เย็นลง เลือดทั่วร่างไหลทวนกลับ
ก่อนแปดขวบ การอบรมสั่งสอนเธอมาจากพ่อ
หลังแปดขวบ การอบรมสั่งสอนเธอมาจากกู้จือเซิน
คนตระกูลเซี่ยงว่าเธอยังไง เธอไม่เก็บมาใส่ใจได้ทั้งนั้น
แต่จะว่าใครก็ว่าเถอะ อย่าว่าสองคนสำคัญที่สุดในชีวิตเธอ!
เธอกำฝ่ามือแน่น สาวเท้าเข้าไปฟาดลงบนใบหน้าบอบบางของเซี่ยงซินเหยาจนสุดแรง
เซี่ยงซินเหยาถูกตบซะงง ล้มลงบนโซฟา
"เจียงหลี!"
ซูรั่วหลานร้องแหลม ทำท่าจะเอาคืนให้ลูกสาว
เจียงหลีตอบสนองรวดเร็ว มือหนึ่งกำข้อมือเธอไว้ มือหนึ่งชูโทรศัพท์ในมือขึ้น
บนหน้าจอโทรศัพท์ คือเบอร์ของถังหลินนั่นเอง
เธอยิ้มมุมปากขึ้น "คิดว่าพวกแกยังทำฉันได้ตามอำเภอใจเหมือนตอนนั้นรึไง? ถ้าแตะต้องฉันสักนิด ฉันก็กล้ากดโทรออก ให้ตระกูลถังฟังซิว่าทำไมพวกแกถึงไม่ยอมให้ลูกสาวตัวเองแต่งงาน"
"ฝันที่อยากประจบตระกูลถังเพื่อปีนขึ้นสูง ก็แตกสลายไปซะเถอะ!"