สถานที่ฝากสมอง
“ข้าจะทน... ข้าจะทนมันเขี้ยวเจ้าปู่ย่า หากยังทนต่อไป สักวันข้าคงกลายเป็นหลี่เจี้ยนเฉิงไปเสียแล้ว”
หลี่เฉิงเชียนนั่งอยู่บนเตียง นึกถึงสิ่งที่หลี่เอ่อร์ทำลงไปทั้งหมด แล้วกัดฟันกล่าว
เขาข้ามเวลามาในปีเจินกวนที่สอง ซึ่งเป็นปีที่สองหลังหลี่เฉิงเชียนได้รับการสถาปนาเป็นมกุฎราชกุมาร เดิมทีเขาคิดว่าเมื่อกลายเป็นหลี่เฉิงเชียนแล้ว ก็จะเปลี่ยนแปลงประวัติศาสตร์ได้
ด้วยเหตุนี้ เขาจึงทะนุถนอมร่างกายของตนอย่างยิ่ง ตามประวัติศาสตร์แล้ว สาเหตุที่หลี่เฉิงเชียนมีอาการป่วยที่เท้า เป็นไปได้มากว่าเกิดจากโรคเกาต์
ส่วนสาเหตุของโรคเกาต์ก็คือการกินอาหารเลิศรส อาหารเลิศรสเป็นรูปแบบการกินอันฟุ่มเฟือยที่บรรดาตระกูลใหญ่และผู้มีอำนาจในสมัยโบราณเท่านั้นจะได้กิน มีไขมัน โปรตีน และพิวรีนสูง รวมทั้งคาร์โบไฮเดรตขัดสี หรือที่เรียกกันทั่วไปว่าอาหารโอชะเลิศรส
ในสมัยราชวงศ์ถัง
คำว่า “เกา” หมายถึงน้ำมัน เนื้อติดมัน น้ำซุปเนื้อข้น และไขมันสัตว์ ชนชั้นสูงในราชวงศ์ถังโปรดปรานเนื้อแพะอย่างยิ่ง งานเลี้ยงย่อมขาดเนื้อย่างไม่ได้ อาหารเหล่านี้มีพิวรีนและไขมันสูงมาก
ส่วนคำว่า “เหลียง” หมายถึงข้าวขาวชั้นดี ธัญพืชขัดสีและอาหารเลิศรส รวมถึงสุราด้วย
หลี่เฉิงเชียนได้กินทั้งสองอย่าง ทำให้กรดยูริกในร่างกายสูง ต่อมาพอตกจากหลังม้า อาการที่เท้าก็ยิ่งทรุดหนัก สุดท้ายจึงกลายเป็นคนขาเป๋
แน่นอนว่าทุกคนต่างก็กินกันเช่นนี้ ได้แต่กล่าวว่าหลี่เฉิงเชียนโชคไม่ดี หลี่ไท่อ้วนถึงเพียงนั้น ก็ยังไม่เห็นเป็นอะไร
ดังนั้นหลังจากข้ามเวลามา หลี่เฉิงเชียนจึงปรับเปลี่ยนพฤติกรรมการกินของตน จากนั้นก็ฝึกฝนร่างกาย ซึ่งการฝึกฝนร่างกายที่ว่าก็คือการฝึกยุทธ์
เป็นมกุฎราชกุมารแห่งราชวงศ์ถัง หากไม่มีวิชาติดตัวบ้าง ยามค่ำคืนก็คงนอนไม่หลับ
เดิมทีเขาคิดว่าหากทำเช่นนี้ต่อไป ก็คงจะนั่งตำแหน่งมกุฎราชกุมารได้อย่างมั่นคงปลอดภัย อย่างไรเสียเรื่องเลวร้ายที่หลี่เอ่อร์ทำไว้ ก็จำเป็นต้องให้เขาซึ่งเป็นโอรสองค์โตที่เกิดจากฮองเฮาวางแบบแผนแก่คนรุ่นหลัง
เมื่อเข้าใจเรื่องนี้แล้ว ก็แค่ทนไปจนหลี่เอ่อร์สวรรคตก็พอ
แต่ตอนนี้เขาไม่อยากทนแล้ว ขณะนี้คือปีเจินกวนที่สิบ ตลอดแปดปีที่ผ่านมา หลี่เอ่อร์แทบไม่เห็นเขาซึ่งเป็นมกุฎราชกุมารอยู่ในสายตาเลย
ปีเจินกวนที่สอง ตำหนักตะวันออกของเขาต้อนรับขุนนางในราชสำนักคนแรก นั่นก็คือตู้จวี่หรุ่ย ผู้ดูแลกองกำลังทหารของตำหนักตะวันออก เดิมทีเรื่องนี้ก็ไม่ถึงกับดีหรือร้าย
ตู้จวี่หรุ่ยเป็นคนสนิทของหลี่เอ่อร์ ทั้งยังดูแลกองกำลังทหารของตำหนักตะวันออก การให้เขามาประจำตำหนักจึงช่วยกระชับความสัมพันธ์กับมกุฎราชกุมาร และช่วยให้หลี่เอ่อร์ควบคุมสถานการณ์ในตำหนักตะวันออกได้ด้วย
อย่างไรเสียหลี่เอ่อร์ก็เป็นผู้ก่อกบฏขึ้นครองอำนาจ เขาจะไม่ระวังได้อย่างไร อย่าว่าแต่โอรสแท้ ๆ ของตนเลย พี่ชายแท้ ๆ น้องชายแท้ ๆ และบิดาแท้ ๆ ของเขาล้วนถูก... อ้อ บิดาแท้ ๆ ไม่ได้ถูกสังหาร เพียงแต่ถูกกักขังและยึดอำนาจไปเท่านั้น
แต่กับหลี่ไท่กลับเป็นอีกเรื่อง เขาระแวดระวังหลี่เฉิงเชียนอย่างเข้มงวด ทว่ากับหลี่ไท่โอรสสุดที่รักนั้น นอกจากตำแหน่งจักรพรรดิและมกุฎราชกุมารแล้ว สิ่งที่มอบให้ได้ก็แทบจะมอบให้จนหมด
ไม่เพียงแต่งตั้งให้เป็นอ๋องแห่งเยว่ ยังแต่งตั้งเป็นผู้บัญชาการใหญ่แห่งหยางโจวและผู้บัญชาการแห่งเยว่โจว ให้ดูแลกิจการทหารของสิบหกแคว้น ได้แก่ ฉาง ไห่ รุ่น ฉู่ ซู หลู เหา โซ่ว เซ่อ ซู หาง เซวียน ตงมู่ และหนานเหอ ทั้งยังให้ดูแลหกแคว้น ได้แก่ เยว่ อู่ เฉวียน เจี้ยน ไถ และกัว แคว้นศักดินารวมแล้วถึงยี่สิบสองแคว้น
นี่มันหลี่เซ่อมินอีกคนชัด ๆ ไม่ใช่หรือ!
ปีเจินกวนที่ห้า เขาเพิ่งเข้าพิธีสวมกวาน หลี่ไท่ก็ได้รับการแต่งตั้งเป็นแม่ทัพใหญ่ฝ่ายยุทธ์ซ้าย
ปีเจินกวนที่หก เขาได้รับมอบหมายให้ดูแลราชการแทนเป็นครั้งแรก หลี่ไท่ก็ได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้บัญชาการใหญ่แห่งฝูโจว พร้อมควบตำแหน่งผู้บัญชาการแห่งห้าแคว้น ได้แก่ เซี่ย เซิ่ง เป่ยฟู่ เป่ยหนิง และเป่ยไค
ไม่เพียงเท่านั้น ปีนั้นหลี่ไท่ยังแต่งงานแล้วด้วย ทั้งที่เขาซึ่งเป็นมกุฎราชกุมารยังไม่ได้แต่งงาน ตั้งแต่โบราณพี่ชายแต่งก่อนน้องชาย หลี่เอ่อร์กลับสร้างธรรมเนียมใหม่ให้หลี่ไท่อีกครั้ง
ปีเจินกวนที่แปด เขาดูแลราชการแทนเป็นครั้งที่สอง ผลคือหลี่ไท่ได้รับแต่งตั้งเป็นผู้ว่าการมณฑลหย่งโจว หย่งโจวคือที่ใดหรือ ก็คือฉางอัน กล่าวได้ว่าหลี่ไท่กลายเป็นนายกเทศมนตรีแห่งฉางอัน
ปีเจินกวนที่เก้า หลี่เฉิงเชียนแต่งงาน ภรรยาที่แต่งด้วยก็ยังเป็นซูว่านเอ่อร์ พระชายามกุฎราชกุมารที่หลี่เซ่อมินเป็นผู้กำหนด เขาไม่มีสิทธิ์เลือกเช่นกัน
ปีเจินกวนที่สิบ หรือก็คือปีนี้ หลี่ไท่ได้รับแต่งตั้งเป็นอ๋องแห่งเว่ย นี่เองคือเหตุผลที่หลี่เฉิงเชียนไม่อยากทนอีกต่อไป
ทนมาจนถึงตอนนี้ ทุกอย่างกลับไม่เปลี่ยนแปลง ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เขาก็จะไม่ทนอีกแล้ว ทนมาหลายปีถึงเพียงนี้ ถึงเวลาที่เขาจะเสวยสุขบ้าง
หลี่เฉิงเชียนลุกจากเตียง แล้วตรงไปยังห้องของซูว่านเอ่อร์ พระชายามกุฎราชกุมาร
ปีเจินกวนที่เก้า หลี่ยวนสิ้นพระชนม์ ในฐานะมกุฎราชกุมาร เขาย่อมต้องถือข้อห้ามเรื่องการร่วมประเวณีไว้ทุกข์ แต่ตอนนี้น่ะหรือ แม้แต่ตำแหน่งมกุฎราชกุมารเขายังไม่เห็นสำคัญ นับประสาอะไรกับข้อห้าม
“บ่าวถวายบังคมมกุฎราชกุมารเพคะ”
นางกำนัลที่เฝ้าอยู่หน้าประตูเห็นหลี่เฉิงเชียน ก็รีบคุกเข่าคารวะ
“เจ้ากลับไปพักเถิด คืนนี้ไม่ต้องเฝ้าอยู่ที่นี่”
หลี่เฉิงเชียนกล่าวจบก็ยื่นมือไปผลักประตูห้อง
“องค์รัชทายาท ห้ามเด็ดขาดเพคะ! ฝ่าบาทมีพระบัญชาให้ทั่วทั้งแผ่นดินงดเว้นกามและไว้ทุกข์ หากฝ่าบาททรงทราบเข้าจะต้องกริ้วอย่างหนัก องค์รัชทายาทโปรดเสด็จกลับไปเถิดเพคะ”
นางกำนัลรีบคุกเข่าลง กล่าวด้วยความหวาดกลัว
หลี่เฉิงเชียนมองท่าทางหวาดกลัวของนาง แล้วกล่าวเรียบ ๆ ว่า “ในเมื่อเจ้าอยากอยู่ที่นี่ ก็อยู่ต่อไปเถิด”
กล่าวจบ เขาก็ผลักประตูเข้าไปโดยตรง ซูว่านเอ่อร์ได้ยินเสียงเคลื่อนไหวด้านนอก จึงเพิ่งสวมเสื้อผ้าเสร็จพอดี แล้วก็เห็นมกุฎราชกุมารเดินเข้ามา
เมื่อเดินเข้าไปในตำหนัก หลี่เฉิงเชียนเงยหน้ามองซูว่านเอ่อร์ พระชายามกุฎราชกุมารของตน สตรีตรงหน้าอ่อนโยนและเพียบพร้อม ที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือมีรูปโฉมงดงาม
ซูว่านเอ่อร์เห็นมกุฎราชกุมารเข้ามา ในดวงตาก็เผยความสงสัยและกระวนกระวายอยู่หลายส่วน “องค์รัชทายาท บัดนี้อยู่ในช่วงไว้ทุกข์ของแผ่นดิน ฝ่าบาททรงมีพระบัญชาห้ามอย่างเข้มงวด พระองค์...”
หลี่เฉิงเชียนเดินเข้าไป ยื่นมือจับข้อมือที่เย็นเล็กน้อยของนางเบา ๆ แล้วดึงนางเข้ามาใกล้ตน
หลี่เฉิงเชียนมองคิ้วตาอ่อนโยนของนาง น้ำเสียงทุ้มต่ำและเปิดเผย ความสำรวมระมัดระวังตลอดแปดปีที่ผ่านมาเลือนหายไป เหลือเพียงความตามใจตนอย่างเต็มที่
“หว่านเอ๋อร์ ไม่ต้องพูดแล้ว สามีตัดสินใจแน่วแน่แล้ว”
กล่าวจบ หลี่เฉิงเชียนก็ปลดเสื้อผ้าบนไหล่ของนางออกอย่างแผ่วเบา ก่อนจะค่อย ๆ เดินไปยังข้างเตียง
ซูว่านเอ่อร์ได้ยินมกุฎราชกุมารกล่าวเช่นนั้น มองแววตาของเขาแล้ว สุดท้ายก็ไม่ได้พูดอะไร นางเป็นสตรีของหลี่เฉิงเชียนแล้ว ย่อมต้องเข้าใจการตัดสินใจของสามี
หลี่เฉิงเชียนโยนทุกสิ่งไว้เบื้องหลัง เขารู้ว่าทันทีที่ตนก้าวเข้าห้อง หลี่เอ่อร์ก็จะได้รับข่าวในทันที แต่ก็เป็นอย่างที่กล่าวไว้ เมื่อไร้ความปรารถนา ย่อมไร้จุดอ่อน
“องค์รัชทายาท... อย่า...”
นางกำนัลหน้าประตูได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวด้านใน ก็พลันหน้าถอดสี ด้วยไม่กล้าอยู่ที่นี่ต่อ จึงรีบนำข่าวไปแจ้งขันทีคนสนิทของหลี่เอ่อร์
“ฝ่าบาท เรื่องทางตำหนักตะวันออก...”
ขันทีเดินซอยเท้าเล็ก ๆ มาถึงพระราชวังกานลู่ ซึ่งเป็นสถานที่ทรงงานและพักผ่อนของหลี่เซ่อมิน
แต่ก่อนเขาทรงงานและพักผ่อนอยู่ที่พระราชวังลี่เจิ้ง ซึ่งเป็นตำหนักบรรทมของจักรพรรดินีจังซุนด้วย
ทว่าเพราะหลี่ยวนสิ้นพระชนม์ จึงมีพระบัญชาห้ามเป็นพิเศษ ในฐานะจักรพรรดิ พระองค์ยิ่งต้องทรงปฏิบัติตนเป็นแบบอย่าง จึงไม่อาจพักผ่อนในพระราชวังลี่เจิ้งได้
“มีเรื่องอะไร”
หลี่เซ่อมินมองฎีกาบนโต๊ะ พลางถามโดยไม่เงยหน้า
“ฝ่าบาท มีข่าวด่วนจากตำหนักตะวันออก... องค์รัชทายาทเสด็จเข้าไปในห้องบรรทมของพระชายามกุฎราชกุมารซู และยังไม่เสด็จออกมาตลอดทั้งคืนพ่ะย่ะค่ะ”
สิ้นคำกล่าว
ภายในพระราชวังลี่เจิ้งพลันเงียบงันไปชั่วขณะ
หลี่เซ่อมินซึ่งกำลังถือพู่กันตรวจฎีกา ปลายนิ้วพลันชะงัก หมึกปลายพู่กันขนหมาป่าหักลงทันที น้ำหมึกกระเซ็นเปื้อนโต๊ะทรงงานสีเหลืองอร่าม ดูน่าอนาถและสะดุดตา
หลี่เซ่อมินค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น ความอ่อนโยนและความเหนื่อยล้าในดวงตาเลือนหายไปจนหมด เหลือเพียงความเย็นเยียบเสียดกระดูกและโทสะอันเกรี้ยวกราด
...........