หนำตำหนักจื่อเยว่
"นายท่าน หญิงเซี่ยจื่อเสวียนผู้นี้ช่างไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง ขอรับใช้อนุญาตให้ข้าน้อยลงมือสั่งสอนนางในเงามืดสักหน่อย"
อู๋โยวชานเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา แม้เขาจะจงใจเปลี่ยนน้ำเสียงให้ไม่แหลมคมเท่าเดิม แต่ก็ไม่อาจลบเลือนความเป็นขันทีของตนได้
ในรถม้า เซี่ยรุ่ยหมิงหลับตาลงครึ่งหนึ่ง ทันใดนั้นก็ฟาดฝ่ามือเข้าที่ใบหน้าอู๋โยวชานเสียงดังฉาด
"ถึงเซี่ยจื่อเสวียนจะไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง แต่นางก็เป็นพี่สาวต่างมารดาของข้า เจ้าอยากให้ข้าแบกรับชื่อเสียงในทางที่ไม่มีความรักต่อพี่น้องและไม่มีความชอบธรรมงั้นหรือ?"
"นายท่านโปรดระงับพิโรธ ข้าน้อยพูดผิดไปแล้ว"
อู๋โยวชานรีบคุกเข่าลงด้วยความหวาดกลัวเต็มหน้า
"เซี่ยจื่อเสวียนต้องไม่มีอันตราย แต่หากคนในตำหนักจื่อเยว่ของนางตายเพิ่มอีกสองสามคน ก็คงไม่เสียหายอะไร"
อู๋โยวชานรีบพยักหน้ารับหลายครั้ง: "ข้าน้อยเข้าใจแล้ว"
"อืม"
เซี่ยรุ่ยหมิงเหลือบมองอู๋โยวชานอย่างเย็นชา: "เสี่ยวชานจื่อ ได้ยินว่าเจ้าคลุกคลีกับเซี่ยหลานซีอยู่ไม่น้อย"
อู๋โยวชานรู้สึกใจสั่นวาบ รีบร้อนอธิบาย: "นายท่านเข้าใจผิดแล้ว องค์หญิงน้อยหกมาหาข้าน้อยเพื่อขอให้ช่วยกลั่นยาสลายพลัง นางให้ค่าจ้างสูงมาก ข้าน้อยคิดว่าหากได้เงินมากขึ้น ก็จะได้แบ่งเบาภาระของนายท่านได้มากขึ้น"
"เจ้าก็ช่างมีความคิด"
เซี่ยรุ่ยหมิงลูบคาง ขมวดคิ้วครุ่นคิดอย่างหนัก
"เสี่ยวลิ่วแม้อายุยังน้อย แต่วิธีการนางไม่ธรรมดาเลย ที่แท้ก็ปีนขึ้นไปถึงขั้นเป็นศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนักเซิงเซียนได้ หากมีสำนักเซิงเซียนหนุนหลังอยู่เบื้องหลัง พิธีบูชาจูหลงนี้คงจะเข้มข้นขึ้นอีกสามส่วนเป็นแน่"
"ปีสุดท้ายแล้ว คราวนี้สถานการณ์แปรปรวนสุดคาดเดา ใครจะยิ้มได้จนถึงที่สุดเล่า"
อู๋โยวชานรีบแสดงรอยยิ้มประจบประแจง: "ผู้ที่ได้ครองบัลลังก์จักรพรรดิได้ ต้องเป็นนายท่านแน่นอน"
"หึ..."
...
"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ตำหนักจื่อเยว่ต้องเพิ่มการป้องกันให้เข้มงวด โดยเฉพาะต้องระวังสัตว์มีพิษและแมลงงูที่มารบกวน"
ภายในห้องโถงใหญ่ เซี่ยจื่อเสวียนกำชับขึ้น
จากนั้นนางก็หันมามองชู่เซี่ย แล้วกล่าวว่า: "เจ้าตามข้าไปที่ศาลาบรรพชนยุทธ์หน่อย"
"ได้"
ชู่เซี่ยตอบตกลงโดยไม่คิดมาก
เขาอยากไปดูเสียหน่อยว่าศาลาบรรพชนยุทธ์เป็นสถานที่เช่นไร
"องค์หญิง บาดแผลของท่านยังไม่หายดี การไปศาลาบรรพชนยุทธ์ตอนนี้อันตรายเกินไป"
"ใช่แล้วองค์หญิง สุขภาพร่างกายสำคัญที่สุด"
องครักษ์หลงเว่ยสองคนหน้าตาสะสวยเอ่ยเตือนขึ้น
ชู่เซี่ยถึงได้สังเกตเห็นว่า คนทั้งสองหน้านี้หน้าตาเหมือนกันราวกับแกะ กลับกลายเป็นพี่น้องฝาแฝดกัน
และคนทั้งสองก็มีพลังยุทธ์ไม่ธรรมดา ต่างเป็นผู้แข็งแกร่งขั้นทะลุเซียน
"ไม่มีเวลามัวรีรอแล้ว พวกเจ้าสองคนตามข้าไปด้วยกัน"
เซี่ยจื่อเสวียนดำเนินการอย่างฉับไว ออกเดินทางทันที
คณะคนรีบเร่งขึ้นรถม้ากันอย่างวุ่นวาย ชั่วพริบตาก็มาถึงหน้าศาลาบรรพชนยุทธ์
ขณะลงจากรถม้า ชู่เซี่ยสัมผัสได้ถึงแรงกดดันบางอย่างแผ่ปกคลุมโดยไม่ทราบสาเหตุ
เงยหน้าขึ้นมอง เห็นเพียงศาลาโบราณหลังหนึ่งตั้งตระหง่านขวางกั้นระหว่างฟ้าและดิน
ศาลาหลังนี้ใหญ่โตมโหฬาร ดูเก่าแก่มาก แต่ก็ไม่ทรุดโทรม กลับแกะสลักลวดลายวิจิตรงดงาม มองไปเห็นแต่ศาลาและหอคอยรายล้อม รอบด้านถูกปกคลุมด้วยต้น槐ไม้หนาทึบ
ต้น槐เหล่านี้สูงใหญ่ผิดปกติ กิ่งก้านใบหนาแน่น บดบังศาลาบรรพชนยุทธ์ไว้มิดชิด ทำให้ดูครึ้มมืดไปบ้าง
"ตามข้าให้ติด อย่ามองซ้ายมองขวา"
เซี่ยจื่อเสวียนกำชับขึ้น จากนั้นก็เดินตรงไปยังภายในศาลา
ฝาแฝดทั้งสองก็ป้องกันอยู่ข้างซ้ายขวาของเซี่ยจื่อเสวียน สีหน้าเคร่งเครียดจริงจัง
เดินมาจนถึงห้องโถงใหญ่ ก็ไม่มีเหตุการณ์ผิดปกติเกิดขึ้น ไม่เห็นเงาของผู้ใด
แต่ชู่เซี่ยสัมผัสได้อย่างคลุมเครือว่า ที่แห่งนี้ไม่ธรรมดา ภายในมีกลิ่นอายน่าขนลุกบางอย่างซ่อนอยู่
ภายในห้องโถงใหญ่โล่งกว้างมาก มีเพียงแท่นหินสีดำสนิทตั้งตระหง่านอยู่
"บรรพชนยุทธ์เสวียนคง"
ชู่เซี่ยมองตัวอักษรบนแท่นหิน แล้วถามอย่างสงสัย: "เขาเป็นใคร?"
"ไม่รู้"
เซี่ยจื่อเสวียนกล่าว: "ประวัติศาสตร์การดำรงอยู่ของศาลาบรรพชนยุทธ์แห่งนี้ ยาวนานกว่าราชวงศ์ต้าเฉียนของเราอีก น่าจะเป็นบรรพชนผู้บุกเบิกยุทธศาสตร์แห่งราชวงศ์ก่อน"
พูดจบ เซี่ยจื่อเสวียนก็เดินตรงไปยังหน้าแท่นหิน ยื่นมือกดลงไปบนแท่นหิน
วินาทีถัดมา ภายในห้องโถงใหญ่เสียงดังสนั่นหวั่นไหว แผ่นอิฐรอบด้านต่างทรุดตัวลง เกิดเป็นทางลับแปดทางมุ่งลงใต้ดิน
"เริ่มแล้ว จงระวังตัวให้ดี เจ้าพลังยุทธ์ยังไม่พอ ตามหลังข้าไว้ก็พอ"
เซี่ยจื่อเสวียนกล่าว พร้อมเลือกทางเข้าหนึ่งเตรียมเข้าไป
"ทางเข้านี้มีความพิเศษอย่างไรหรือ?" ชู่เซี่ยถาม
"ไม่มี เมื่อการทดสอบของศาลาบรรพชนยุทธ์เปิดขึ้น ทุกครั้งจะมีทางเข้าแปดทาง แต่ละทางจะเข้าไปยังมิติที่แตกต่างกัน ต้องเผชิญการทดสอบที่แตกต่างกัน ทุกครั้งที่พบเจอการทดสอบก็ไม่เหมือนกัน ขึ้นอยู่กับโชคชะตาล้วน ๆ"
ชู่เซี่ยพลันนึกอะไรขึ้นได้
"หากเจ้าเชื่อข้า ก็เดินไปทางนี้"
เขาเดินไปยังทางเข้าทิศตะวันตกเฉียงใต้แล้วกล่าว
เซี่ยจื่อเสวียนนิ่งไปครู่หนึ่ง ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็ตัดสินใจตามชู่เซี่ยไป
ฝาแฝดทั้งสองเห็นองค์หญิงใหญ่ไว้ใจองครักษ์หลงเว่ยหน้าใหม่อย่างมาก ก็รู้สึกประหลาดใจในใจ
ชายผู้นี้ถึงแม้หน้าตาจะหล่อเหลา แต่อายุยังน้อยเกินไป เขาจะมีความคิดความอ่านอะไรได้เล่า?
แต่เมื่อองค์หญิงใหญ่ยังไว้ใจชู่เซี่ย พวกนางก็ไม่มีอะไรจะพูด รีบตามก้าวเท้าของเซี่ยจื่อเสวียนไปติด ๆ
ชู่เซี่ยไม่พูดพล่ามทำเล่ห์ เดินนำเข้าไปในอุโมงค์ก่อน ไม่นานก็มาถึงพื้นที่ใต้ดินอันกว้างใหญ่แห่งหนึ่ง
เห็นเพียงดาบวิเศษเล่มหนึ่งแผ่แสงเย็นเยียบ ตั้งตระหง่านอยู่บนหยกก้อนใหญ่
"ที่แท้เป็นการทดสอบวิถีดาบ ชีวิตนี้จบสิ้น!"
เห็นภาพนี้ เซี่ยจื่อเสวียนสีหน้าพลันหม่นหมองลงทันที
ฝาแฝดทั้งสองยิ่งแสดงสีหน้าสิ้นหวัง โกรธเคืองจ้องมองชู่เซี่ย
"เจ้าจะทำให้พวกเราตายเอาได้"
"การทดสอบที่ยากที่สุดในศาลาบรรพชนยุทธ์คือการทดสอบวิถีดาบ หากต้องการดึงดาบวิเศษออกมา ต้องมีเจตนาดาบที่ผ่านการฝึกฝนนับหมื่นครั้ง มิเช่นนั้น ต่อให้เป็นผู้แข็งแกร่งขั้นปรมาจารย์มาก็ไม่สามารถดึงดาบออกมาได้!"
แค่ดึงดาบวิเศษออกมาได้ก็ถือว่าผ่านแล้ว?
ชู่เซี่ยไม่สนใจ แต่เดินตรงไปยังดาบวิเศษที่ลอยอยู่กลางอากาศ
ท่ามกลางสายตาตกตะลึงขององค์หญิงใหญ่และองครักษ์หลงเว่ยฝาแฝด ชู่เซี่ยก้าวยาว ๆ เดินไปข้างหน้า คว้าด้ามดาบด้วยมือเดียว ยกดาบวิเศษขึ้น
"ยากตรงไหนกัน?"
ชู่เซี่ยถือดาบวิเศษ พลางร่ายท่าดาบเปิดฉากอย่างง่ายดาย วาดเป็นเงาดาบหมอกมัวทอดยาว
เซี่ยจื่อเสวียนตะลึงงัน
ฝาแฝดทั้งสองก็เหมือนถูกฟ้าผ่า ยืนนิ่งอยู่กับที่ไม่ขยับเขยื้อน
วินาทีถัดมา ดาบวิเศษในมือชู่เซี่ยก็ถูกกลุ่มควันดำห่อหุ้ม ในชั่วพริบตาก็สลายหายไปไร้ร่องรอย
เป็นเช่นนี้จริง ๆ
ชู่เซี่ยคิดในใจ
เมื่อครู่ตอนเซี่ยจื่อเสวียนเปิดการทดสอบ หมื่นเทพหม้อก็มีปฏิกิริยา
ชู่เซี่ยอาศัยการชี้นำของหมื่นเทพหม้อเลือกทางเข้าทิศตะวันตกเฉียงใต้ ในนี้มีสิ่งของที่หมื่นเทพหม้อสามารถดูดซับได้จริง ๆ
เมื่อดาบวิเศษหายไป ชู่เซี่ยก็ตรวจดูภายในตันเถียน เห็นเพียงดาบวิเศษเล่มใหม่ถูกหมื่นเทพหม้อพ่นออกมา
"อาวุธวิญญาณชั้นสูง: ดาบมารเฉวียนซา"
อาวุธวิญญาณ!
นี่คือกระบี่บินที่ผู้บำเพ็ญเซียนเท่านั้นถึงจะมีสิทธิ์ได้ครอบครอง!
ชู่เซี่ยดีใจมากในใจ ไม่ได้ปิดบังอะไร ร่ายดาบมารเฉวียนซาออกมาทันที
พลังดาบอันเฉียบคมแผ่กระจายเต็มพื้นที่ใต้ดินในชั่วพริบตา
สายตาขององค์หญิงใหญ่และฝาแฝดต่างถูกดึงดูดโดยไม่รู้ตัว
"พลังดาบช่างแข็งแกร่งมาก กดดันจนข้าแทบหายใจไม่ออก"
"ดาบธรรมดาไม่มีทางมีคมแสงเช่นนี้ได้ นี่ต้องเป็นพลังของอาวุธชั้นสูงที่ผ่านการฝึกฝนนับครั้งไม่ถ้วนแน่นอน!"
เซี่ยจื่อเสวียนใช้ความพยายามอย่างมากในการสงบจิตใจ แล้วกล่าว: "ชู่เซี่ย เจ้าไม่ทำให้ข้าผิดหวังจริง ๆ ครั้งนี้จะผ่านการทดสอบของศาลาบรรพชนยุทธ์ได้หรือไม่ ก็ต้องพึ่งเจ้าแล้ว!"