อาณาจักรต้าเฉียนยกย่องวิถีบู๊ นักรบแบ่งออกเป็นห้าขั้นใหญ่ ได้แก่ ขั้นรวมพลัง ขั้นหลอมวิญญาณ ขั้นทะลุเซียน ขั้นดับวิบัติ และขั้นปรมาจารย์
การได้เป็นปรมาจารย์เท่ากับมีกุญแจสู่การบำเพ็ญเซียน
แต่ตำราบำเพ็ญเซียนทั้งหมดถูกผูกขาดโดยเชื้อพระวงศ์ต้าเฉียน พระวงศ์ใช้สิ่งนี้เป็นเหยื่อล่อ เกือบจะควบคุมพลังบู๊ทั้งอาณาจักรต้าเฉียนไว้ได้ทั้งหมด
ชู่เซี่ยรู้ดีว่า ในต้าเฉียน การจะได้ตำราบำเพ็ญเซียนสักเล่มนั้นยากเย็นเพียงใด
บิดาออกรบรับใช้ต้าเฉียนมาครึ่งชีวิต สังหารศัตรูมากมายนับไม่ถ้วน สิ่งที่ขอเพียงก็คือตำราบำเพ็ญเซียนสักเล่ม แต่จนวาระสุดท้ายก็ไม่ได้ดังใจ
ไม่คาดคิด ชู่เซี่ยจะได้มันมาง่ายดายเพียงนี้
และยังเป็นเคล็ดเซียนชั้นยอดอีกด้วย!
ไม่ทันคิดมาก ชู่เซี่ยก็นั่งขัดสมาธิ เริ่มหมุนเวียนพลังปราณ ฝึกฝนตำราต้าจื่อหยางเสินเจวี๋ย
ฝึกไปก็ครึ่งวัน
จนกระทั่งฟ้ามืดลง ชู่เซี่ยก็ลืมตาขึ้นทันใด
"ไม่คิดว่าจะทะลวงขั้นหลอมวิญญาณได้!"
ชู่เซี่ยประหลาดใจและดีใจเป็นอย่างมาก
เขาถึงแม้จะเป็นขั้นรวมพลังชั้นเก้า แต่การฝึกปกติ หากต้องการทะลวงขั้นหลอมวิญญาณต้องใช้เวลาอย่างน้อยครึ่งปี
ตำราต้าจื่อหยางเสินเจวี๋ยสมชื่อ不愧เป็นเคล็ดเซียนชั้นยอด แตกต่างจากตำราการบู๊ราวฟ้ากับดิน
ยังคิดจะฝึกต่อ แต่ท้องของชู่เซี่ยก็ส่งเสียงร้องโครกคราก
คิดให้ละเอียด ตั้งแต่ถูกขังในเขตหวงห้ามจูหลงจนถึงตอนนี้ ผ่านมาเจ็ดแปดวันแล้ว ในช่วงนั้นไม่ได้รับประทานอะไรเลย ประคองตัวมาถึงตอนนี้ได้ก็ด้วยพลังใจล้วนๆ
"เจ้าหิวหรือไม่ ให้ข้าเรียกคนเตรียมอาหารว่างมาบ้างไหม"
องค์หญิงใหญ่ที่นอนอยู่ข้างๆ ตื่นขึ้นมานานแล้ว กำลังมองชู่เซี่ยด้วยความอยากรู้อยากเห็น
สีหน้าของนางดีขึ้นกว่าเมื่อก่อนอย่างเห็นได้ชัด
ตอนที่นางตื่น ชู่เซี่ยรู้ แต่ตอนนั้นเขาอยู่ในช่วงสำคัญของการทะลวงขั้น เห็นนางรู้จักกาลเทศะ ไม่ส่งเสียงร้อง จึงไม่ได้สนใจนาง
แต่ชู่เซี่ยก็ยังไม่วางใจ: "ไม่ต้อง เจ้าไม่ต้องเล่นตลกอะไร ข้าจะรีบออกไปจากที่นี่ในไม่ช้า"
"จะเป็นไปได้อย่างไร เจ้าช่วยชีวิตข้าไว้ ข้ายังรู้สึกขอบคุณเจ้าไม่พอ"
องค์หญิงใหญ่ยิ้มอย่างใจดี
ชู่เซี่ยเหลือบมองท้องน้อยของนาง หลังจากพลังดำถูกดูดออกไป อาการบาดเจ็บของนางดูเหมือนจะฟื้นฟูไป大半แล้ว
"ก็ไม่จำเป็น"
ชู่เซี่ยยกน้ำซุปโสมที่วางอยู่ข้างเตียง เตรียมจะดื่ม
"หากข้าเป็นเจ้า ข้าจะไม่ดื่มมันเด็ดขาด" องค์หญิงใหญ่พูดขึ้นทันใด
ชู่เซี่ยขมวดคิ้ว ราวกับรับรู้ถึงบางอย่าง จึงจุ่มนิ้วลงไปในน้ำซุปโสม
ทันใดนั้น หมื่นเทพหม้อก็มีปฏิกิริยา ดูดพิษก้อนหนึ่งออกมาจากน้ำซุปโสม
พิษนี้...
ชู่เซี่ยคุ้นเคยมันมาก
คือยาสลายพลังที่เซี่ยหลานซีให้เขามา
พิษร้ายที่ทำให้เส้นเอ็นขาดวิ่น พลังทั้งหมดสูญสลาย
น้ำซุปโสมนี้ไม่ได้เตรียมไว้สำหรับองค์หญิงใหญ่หรือ?
ผู้หญิงคนนี้เซี่ยหลานซีเป็นอะไรไป วางยาเขายังไม่พอ ยังคิดจะวางยาพิษพี่สาวแท้ๆ ของตัวเองอีกหรือ?
"เจ้าทราบได้อย่างไร?" ชู่เซี่ยขมวดคิ้วถาม
องค์หญิงใหญ่ยิ้มอย่างขมขื่น: "เสี่ยวลิ่วปีหนึ่งยังไม่มาเยี่ยมข้าสักครั้ง จู่ๆ ก็มาเยี่ยม จะมีเจตนาดีอะไรได้เล่า"
"โหดร้ายที่สุดคือราชวงศ์ พูดได้ไม่ผิดเลย"
ชู่เซี่ยพูดจบ ก็เงยหน้าดื่มน้ำซุปโสมจนหมดในสายตาตกตะลึงขององค์หญิงใหญ่
"เจ้าไม่เอาชีวิตแล้วหรือ?!"
"แค่พิษเพียงเล็กน้อย จะทำอะไรข้าได้"
ชู่เซี่ยพูดอย่างวางมาด
หากหมื่นเทพหม้อไม่ดูดพิษยาสลายพลังออกไปหมด เขาก็ไม่กล้าดื่มมั่วๆ หรอก
องค์หญิงใหญ่เห็นชู่เซี่ยดื่มยาพิษเข้าไปแล้วกลับไม่ได้รับผลกระทบใดๆ ดวงตางดงามก็เป็นประกายขึ้นมาทันที
เขากลับแก้พิษได้!
怪不得เขารอดจากมือเสี่ยวลิ่วมาได้
เสี่ยวลิ่ว เมื่อครั้งนี้เจ้าคงดูคนผิดไปแล้ว...
"ชู่เซี่ย เจ้ายินดีร่วมมือกับข้าหรือไม่" เซี่ยจื่อเสวียนจ้องมองชู่เซี่ยเขม็งแล้วพูด
"ร่วมมืออะไร?"
"ปลอมตัวเป็นองครักษ์ของข้า ช่วยให้ข้าผ่านพิธีบูชาจูหลงไปอย่างปลอดภัย เพื่อเป็นการตอบแทน ข้าช่วยเจ้าจัดการเซี่ยหลานซี และยังช่วยเจ้าสืบสวนสาเหตุการตายที่แท้จริงของบิดาเจ้าได้ด้วย"
ผู้หญิงคนนี้รู้เรื่องไม่น้อย ชู่เซี่ยดูถูกนางเล็กน้อย
พิธีบูชาจูหลงหรือ...
ชู่เซี่ยเคยได้ยินมาเลือนราง นี่เป็นพิธีกรรมพิเศษของเชื้อพระวงศ์ต้าเฉียนเพื่อชิงบัลลังก์ กระบวนการอันตรายยิ่ง ทุกครั้งที่มีพิธีบูชาจูหลง จะมีองค์ชายองค์หญิงสิ้นพระชนม์ ผู้ที่รอดชีวิตในที่สุดเท่านั้นจึงจะมีสิทธิ์เป็นจักรพรรดิหรือสตรีจักรพรรดิองค์ต่อไป
"ข้ามีเพียงขั้นรวมพลัง จะช่วยเจ้าได้อะไร?"
องค์หญิงใหญ่กลอกตาใส่อย่างมีเสน่ห์: "หลอกผีใครเล่า เจ้าเพิ่งทะลวงขั้นหลอมวิญญาณ ข้ารู้สึกได้"
นางถอนหายใจอีกครั้ง: "ปืนกลัวกระสุนเล็งง่ายนัก ไม้เท้ากลัวลูกศรลอบทำร้าย การแข่งขันตรงไปตรงมาข้าไม่กลัว แต่กลอุบายลับๆ นั้นยากจะป้องกัน เจ้าไม่กลัวพิษ ต่อให้เพียงแค่อยู่ช่วยข้าทดลองยาพิษ ก็能给ข้า帶來ความช่วยเหลืออย่างมาก"
ชู่เซี่ยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง
ตอนนี้เขาไม่มีที่ไปที่ดีกว่านี้จริงๆ
อยู่ข้างองค์หญิงใหญ่แล้วค่อยวางแผนในที่ลับ อาจเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด
"ดี ขอให้ร่วมมือกันอย่างมีความสุข"
ชู่เซี่ยลูบท้อง: "ข้าหิว"
เซี่ยจื่อเสวียนยิ้มอย่างเบิกบานทันที
"รอเดี๋ยวนะ รับรองว่าเจ้าจะอิ่มหนำ"
...
ไม่ถึงเวลาจุดธูปหนึ่งดอก โต๊ะอาหารเลิศรสก็ถูกจัดวางในห้องบรรทมขององค์หญิงใหญ่
ชู่เซี่ยราวกับผีหิวโหย กวาดอาหารอย่างรวดเร็ว จนท้องป่องกลม
พอชู่เซี่ยกินอิ่มแล้ว เซี่ยจื่อเสวียนก็เดินไปที่มุมห้องบรรทม ดูเหมือนจะเปิดใช้ค่ายกลบางอย่าง กำแพงร่วงลงมา เกิดเป็นบันไดที่ทอดลงใต้ดิน
"ข้างล่างนี้คือห้องฝึก ไม่มีใครเข้าไป ordinarily เจ้าสามารถพักอยู่ที่นี่ได้"
"หรือว่า เจ้าจะนอนเตียงเดียวกับข้าก็ได้ แค่ระวังอย่าให้ใครพบก็พอ"
เซี่ยจื่อเสวียนยิ้มบางๆ ให้ทางเลือกสองทางแก่ชู่เซี่ย
ชู่เซี่ยรู้สึกว่านางกำลังแกล้งเขา
เขาไม่ได้คิดมาก ตรงไปนอนลงบนเตียงนุ่มหอมทันที
เซี่ยจื่อเสวียนตะลึงไปเล็กน้อย
เด็กน้อยอายุไม่มาก หน้ากลับหนามาก
"อย่ามองข้าแบบนั้น ตอนนี้ข้ายังไว้ใจเจ้าไม่ได้เต็มร้อยนัก หากเจ้าขังข้าไว้ในห้องใต้ดินแล้วจับเต่าในหม้อ ข้าคงจบเห่"
เกือบตายไปรอบหนึ่ง บทเรียนที่ใหญ่ที่สุดที่ชู่เซี่ยได้เรียนรู้คือ ห้ามเชื่อผู้หญิงเด็ดขาด
ยิ่งสวยยิ่งเชื่อไม่ได้
เซี่ยจื่อเสวียนตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วก็หัวเราะจนตัวโยน
นางสวมชุดหลวมๆ อยู่แล้ว พอหัวเราะ ราวกับคลื่นลมเกิดขึ้น ทะเลคลื่นซัดสั่นไหว เกือบจะกลั้นไม่อยู่
น่าเสียดายที่ชู่เซี่ยไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย 甚至ขี้เกียจจะมองอีกสักตา
ถูกเจียงหยุนจือเล่นงานมาหลายวัน ตอนนี้อารมณ์เขาสงบมาก ผู้หญิงงามสำหรับข้าก็แค่เมฆผ่านตาเท่านั้น
ถ้ามีความสามารถ รอให้ข้าฟื้นก่อนแล้วค่อยมาอวดดีอีกที!
...
ตลอดคืนไม่หลับไม่นอน
เซี่ยจื่อเสวียนนอนหลับสบาย แต่ชู่เซี่ยไม่มีความง่วงเลยแม้แต่น้อย
หนึ่งคือกลัวผู้หญิงคนนี้ไม่รักษากฎ ฉวยโอกาสตอนเขาหลับลงมือกับเขา
สองคือชู่เซี่ยเพ่งมองไปที่ตันเถียน พบว่าบนหมื่นเทพหม้อ ไม่รู้ว่าเมื่อใด ได้พ่นสิ่งของออกมาอีกชิ้น
ยาลูกกลอนสีเขียวเข้มเม็ดหนึ่ง
ชั่วขณะที่จิตสัมผัสกับยาลูกกลอน ความทรงจำเกี่ยวกับยาลูกกลอนก็ปรากฏในสมองของเขา
"ยาสะสมพิษ!"
นี่คือยาพิษที่มีฤทธิ์คล้ายกับยาสลายพลัง แต่พิษร้ายแรงกว่าเป็นสิบเท่า!
"หรือว่านี่คือความสามารถของหมื่นเทพหม้อ สิ่งที่ถูกหมื่นเทพหม้อดูดซับ จะถูกเสริมพลังแล้วพ่นออกมา?"
"แต่พลังดำที่ดูดซับมาก่อนหน้านี้ ทำไมถึงพ่นตำราบำเพ็ญเซียนชั้นยอดออกมาล่ะ?"
"คิดไม่ออก ดูท่าคงต้องทดสอบอีกหลายครั้ง"
ท่ามกลางความคิด แขนขาวนุ่มเส้นหนึ่งก็ยื่นเข้ามา พาดบนหน้าอกของชู่เซี่ย
องค์หญิงใหญ่พึมพำละเมอ: "แม่หลวง... แม่หลวง... เสวียนเอ๋อร์จะช่วยท่านแก้แค้นให้แน่นอน ฮ่องเต้หมานั่นต้องตาย..."