กลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อโชยเข้าจมูก
หลินเฉินลืมตาขึ้น สิ่งที่เห็นมีแต่สีขาวโพลน
ทั้งผนังสีขาว ผ้าปูเตียงสีขาว และโคมไฟเพดานที่สว่างจ้าจนแสบตา
เสียงแตรรถดังมาจากนอกหน้าต่าง เมื่อผ่านกระจกเข้ามา เสียงก็อู้อี้ลง คล้ายดังมาจากที่ไกลแสนไกล
เขาจ้องเพดานอยู่หลายวินาที คิ้วค่อย ๆ ขมวดเข้าหากัน
ที่นี่ไม่ใช่ห้องใต้ดินที่เขาเช่าอยู่
ยิ่งไม่ใช่ห้องซอมซ่อที่กองกล่องบะหมี่กึ่งสำเร็จรูป ใบแจ้งหนี้ทวงเงิน และบุหรี่ราคาถูกไว้เต็มไปหมด
ข้างเตียงมีเครื่องติดตามคลื่นไฟฟ้าหัวใจรุ่นเก่าวางอยู่ ตัวเครื่องหนาหนักเริ่มเหลือง หน้าจอแสดงเส้นคลื่นสีเขียวที่ขยับช้า ๆ
ถัดออกไปมีโทรทัศน์จอแบนแบบหลอดภาพขนาด 21 นิ้ว
บนตู้วางโทรทัศน์มีหนังสือพิมพ์ฉบับวันนี้วางอยู่
วันที่พิมพ์ไว้เด่นชัด
7 มกราคม 2004
ลมหายใจของหลินเฉินสะดุดไปชั่วขณะ
วินาทีถัดมา ภาพความทรงจำมากมายก็ทะลักเข้ามาในหัว
เซิ่งหัวเหมืองถ่านหินล้มละลายและเข้าสู่กระบวนการชำระบัญชี
ศาลยึดคฤหาสน์ตระกูลหลิน
ธนาคารทวงหนี้
คนที่เคยรายล้อมเขาแล้วเรียก “คุณชายหลิน” พริบตาเดียวกลับหลบหน้าไกลกว่าใคร
เขาลากกระเป๋าเดินทางไปยืนอยู่ในโถงสนามบิน แต่เพราะถูกจำกัดการใช้จ่าย เขาจึงซื้อตั๋วเครื่องบินไม่ได้แม้แต่ใบเดียว
ภาพสุดท้ายหยุดนิ่งอยู่ในคืนหนาวเหน็บของปี 2023
ในห้องเช่าแคบ ๆ หน้าจอคอมพิวเตอร์ยังสว่างอยู่ ที่เขี่ยบุหรี่บนโต๊ะอัดแน่นไปด้วยก้นบุหรี่ ส่วนในโทรศัพท์มีข้อความทวงหนี้นับสิบข้อความ
ความทรงจำพรั่งพรูเร็วขึ้นเรื่อย ๆ ราวกับมีใครใช้ค้อนเหล็กทุบสมองเขา
หลินเฉินกำผ้าปูเตียงแน่น
เส้นเลือดบนหลังมือปูดขึ้น เหงื่อเย็นไหลจากขมับลงมา
เครื่องติดตามคลื่นไฟฟ้าหัวใจส่งเสียงถี่ขึ้นกะทันหัน
ติ๊ด ติ๊ด ติ๊ด—
ผ่านไปนาน ความเจ็บปวดราวกับถูกฉีกกระชากจึงค่อย ๆ ทุเลาลง
หลินเฉินพิงหัวเตียง หายใจหอบจนหน้าอกกระเพื่อมไม่หยุด
เขายกมือขวาขึ้น
นิ้วยาวเรียว ผิวขาวสะอาด ไม่มีรอยเหลืองจาง ๆ จากการสูบบุหรี่มานาน และไม่มีผิวหยาบกร้านจากชีวิตที่กรำงานหนัก
มือของเด็กหนุ่มวัย 18 ปี
หลินเฉินเอื้อมไปที่โต๊ะข้างเตียง คว้าหนังสือพิมพ์ฉบับนั้นขึ้นมา
กระดาษถูกเขาบีบจนเกิดรอยยับลึกหลายเส้น
วันที่ไม่ได้เปลี่ยนไป
นี่คือปี 2004 จริง ๆ
เขากลับมาแล้ว
จากปี 2023 กลับมายังเมื่อ 19 ปีก่อน
หลินเฉินค่อย ๆ หลับตาลง
หลังความตกใจชั่วครู่ ชื่อหนึ่งก็ผุดขึ้นมาจากส่วนลึกที่สุดของความทรงจำ
หลินเฉิงซาน
พ่อของเขา
เขาเปิดผ้าห่ม เท้าเปล่าแตะพื้น แล้วรีบเดินไปที่หน้าต่าง
จิ้นหยางนอกหน้าต่างยังไม่เจริญรุ่งเรืองเหมือนในเวลาต่อมา บนถนนมีรถซานทานาและเซี่ยลี่วิ่งอยู่ไม่น้อย บางครั้งก็เห็นรถตู้โดยสารผ่านไปสองสามคัน ไกลออกไปบนดาดฟ้ามีป้ายโฆษณาสีสันสดใสขนาดใหญ่ตั้งอยู่ ภาพดูหยาบ ๆ แต่กลับมีกลิ่นอายเฉพาะของยุคสมัยนี้
ยังไม่มีสมาร์ตโฟน
ยังไม่มีการจ่ายเงินผ่านมือถือ
อินเทอร์เน็ตเพิ่งเริ่มจากของใหม่สำหรับคนกลุ่มเล็ก ๆ ก้าวเข้าสู่ชีวิตของคนทั่วไป
ทุกอย่างตรงกันหมด
หลินเฉินจับขอบหน้าต่างไว้ ข้อนิ้วซีดขาวขึ้นเล็กน้อย
ถ้าเป็นปี 2004 อย่างนั้นพ่อ…
จู่ ๆ ก็มีเสียงพยาบาลสองคนคุยกันเบา ๆ ดังมาจากนอกห้องพักผู้ป่วย
“จัดการงานศพของประธานหลินเรียบร้อยหรือยัง?”
“ได้ยินว่าหาร่างไม่เจอเลย เครื่องบินตกทะเล จะหากันง่าย ๆ ได้ยังไง…”
“ชู่ว์ เบาเสียงหน่อย คนข้างในยังไม่ฟื้นนะ”
เสียงค่อย ๆ ห่างออกไป
หลินเฉินยืนนิ่งอยู่หน้าต่าง ไม่ขยับเขยื้อน
กระจกหน้าต่างสะท้อนใบหน้าหนุ่มหล่อที่ยังอ่อนเยาว์ คิ้วตาคมคาย ผิวขาวมาก และซีดเซียวเพราะเพิ่งฟื้นจากอาการป่วยหนัก
มีเพียงแววตาเท่านั้นที่ไม่เข้ากับวัย 18 ปีเลย
ยังสายไปแล้ว
เขาย้อนกลับมาเกิดใหม่หลังจากพ่อประสบเหตุ
ปลายเดือนธันวาคมปี 2003 หลินเฉิงซานเช่าเหมาลำเครื่องบินธุรกิจเดินทางไปออสเตรเลีย เตรียมเข้าซื้อหุ้นของบริษัทเหมืองแร่ขนาดใหญ่ในท้องถิ่น
เครื่องบินขาดการติดต่อกลางทะเล
ปฏิบัติการค้นหาและกู้ภัยดำเนินต่อเนื่องหลายวัน สุดท้ายพบเพียงซากลำตัวเครื่องบินบางส่วน
ไม่มีผู้รอดชีวิต
หลินเฉินยกมือกดหน้าอก ตรงนั้นเหมือนมีอะไรอุดตันอยู่ จนรู้สึกอึดอัดทรมาน
ถ้าเขากลับมาเร็วกว่านี้สักเดือน หรือแค่ไม่กี่วันก็ยังดี…
เขาคงห้ามเที่ยวบินนั้นได้
อาจขอให้พ่อเปลี่ยนเครื่องบิน
ถึงขั้นกอดขาพ่อแล้วโวยวายกลิ้งเกลือก ยอมขายหน้าเต็มที่ก็ยังได้
น่าเสียดาย เวลาไม่รับคำติชม แถมไม่คืนเงินด้วย
หลินเฉินก้มหน้า เงียบอยู่นาน
เมื่อเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง เขาก็ลดมือลงจากหน้าอกแล้ว
ตอนนี้ไม่ใช่เวลามานั่งเศร้าอยู่นาน ๆ
การจากไปอย่างกะทันหันของพ่อไม่ได้ทิ้งไว้แค่ทรัพย์สินมหาศาล แต่ยังมีอาณาจักรถ่านหินขนาดใหญ่ที่ทำให้ผู้คนนับไม่ถ้วนตาลุกวาว
เซิ่งหัวเหมืองถ่านหิน
บริษัทนี้ก่อตั้งขึ้นในปี 1985
หลินเฉิงซานเป็นนักศึกษามหาวิทยาลัยรุ่นแรก ๆ หลังการสอบเข้ามหาวิทยาลัยกลับมาเปิดสอบอีกครั้ง เขาจบจากมหาวิทยาลัยเยี่ยนจิง สาขาธรณีวิทยา หลังเรียนจบก็ได้รับการจัดสรรให้ไปทำงานที่สำนักงานสำรวจธรณีวิทยาจิ้นหยาง ได้งานมั่นคงที่คนในยุคนั้นต่างอิจฉา
หลายปีต่อมา กระแสปฏิรูปถาโถมไปทั่วประเทศ
หลินเฉิงซานลาออกจากราชการ นำเงินเก็บและอดีตเพื่อนร่วมงานหลายคนออกไปทำธุรกิจ
เริ่มต้นจากเหมืองถ่านหินเล็ก ๆ ที่ใกล้จะเจ๊ง เขาใช้เวลาเกือบ 20 ปี สร้างเซิ่งหัวเหมืองถ่านหินให้กลายเป็นบริษัทเอกชนด้านถ่านหินที่ใหญ่ที่สุดในมณฑลจิ้น
ในปี 2004 กลุ่มบริษัทมีเหมืองถ่านหินหลากหลายประเภท 28 แห่ง โรงล้างถ่านหินและผลิตโค้กขนาดใหญ่ 5 แห่ง และโรงงานเหล็กขนาดล้านตัน 2 แห่ง
ผลิตถ่านหินได้ปีละ 65 ล้านตัน
ถ่านโค้ก 2.2 ล้านตัน
เหล็กดิบ 1.5 ล้านตัน
เหล็กกล้าดิบ 800,000 ตัน
มูลค่าผลผลิตต่อปีเกิน 32,000 ล้านหยวน กำไรสุทธิเกือบ 6,000 ล้านหยวน
ในปี 2002 รัฐยกเลิกการควบคุมราคาถ่านหิน อุตสาหกรรมในประเทศเติบโตอย่างรวดเร็ว ราคาถ่านหินพุ่งขึ้นต่อเนื่อง ธุรกิจทั้งวงการก้าวเข้าสู่ยุคทองอย่างเป็นทางการ
มูลค่าประเมินของเซิ่งหัวเหมืองถ่านหินทะลุ 150,000 ล้านหยวนแล้ว
แม้แต่เมื่อนำตัวเลขนี้ไปเทียบกับอีก 20 ปีให้หลัง ก็ยังชวนให้ตะลึง
ยิ่งในปี 2004 ก็แทบไม่ต่างจากวัวอ้วนตัวหนึ่งที่หลุดเข้าไปกลางตลาด
ใครเห็นก็อยากเชือดสักมีด
ตอนหลินเฉิงซานยังมีชีวิต เขายังประคองสถานการณ์ไว้ได้ด้วยเครือข่ายคนรู้จักที่สั่งสมมาตั้งแต่ทำงานในระบบราชการ รวมถึงความสัมพันธ์ที่สร้างมาตลอดหลายปี
เขารู้ดีว่าต้นไม้ใหญ่ย่อมถูกลมแรง จึงวางแผนขยายธุรกิจไปต่างประเทศมาโดยตลอด
ในช่วงสองปีที่ผ่านมา เซิ่งหัวเข้าซื้อกิจการเหมืองถ่านหินหลายแห่งในอินโดนีเซีย การเจรจาที่ออสเตรเลียครั้งนั้นควรเป็นก้าวสำคัญที่สุดของการก้าวสู่เวทีนานาชาติของกลุ่มบริษัท
แต่ดันเกิดเรื่องขึ้นในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อพอดี เจ้าตัวจากไปเสียแล้ว
เซิ่งหัวสูญเสียผู้นำ
ส่วนทายาทที่เหลืออยู่มีอายุเพียง 18 ปี
หลินเฉินยกมุมปาก รอยยิ้มเย็นชาเล็กน้อย
ชาติก่อนเขายังบอกไม่ได้ด้วยซ้ำว่ากลุ่มบริษัทมีบริษัทลูกกี่แห่ง
ไม่ต้องพูดถึงการบริหารกิจการ แค่เข้าประชุมคณะกรรมการ เขาก็อ่านงบการเงินไม่รู้เรื่องแล้ว คนข้างล่างพูดศัพท์เฉพาะมาสองสามคำ เขาก็ได้แต่พยักหน้า
แปลเป็นภาษาคนก็คือ “คุณพูดถูกหมดเลยครับ”
เครือข่ายคนรู้จักที่พ่อสั่งสมไว้ ไม่ใช่สิ่งที่จะสืบทอดกันได้ด้วยพินัยกรรมฉบับเดียว
คนจากไป น้ำชาก็เย็นชืด ไม่ใช่แค่คำพูดลอย ๆ
ยิ่งไปกว่านั้น เซิ่งหัวมีขนาดใหญ่เกินไป ต่อให้การดำเนินงานทุกอย่างถูกกฎหมายและเป็นไปตามระเบียบ ขอแค่มีใครจงใจหาเรื่อง ก็ยังขุดข้อบกพร่องขึ้นมาได้เป็นกอง
เด็กกำพร้าวัย 18 ปี ดูแลทรัพย์สินกว่าหนึ่งแสนล้านหยวน
เรื่องนี้ไม่ใช่แค่เด็กน้อยถือทองเดินตลาดแล้ว
แต่มันคือการแบกประตูคลังสมบัติไปกระโดดโลดเต้นต่อหน้าฝูงหมาป่าหิวโซ
จุดจบในชาติก่อนพิสูจน์แล้วว่าคนพวกนั้นไม่ปรานีจริง ๆ
ขณะที่หลินเฉินกำลังครุ่นคิด เสียงสังเคราะห์ไร้อารมณ์ก็ดังขึ้นในหัวอย่างกะทันหัน
【ตรวจพบว่าสติของผู้ใช้ระบบฟื้นคืนแล้ว】
【ระบบวิวัฒนาการอารยธรรมโหลดเสร็จสมบูรณ์】
รูม่านตาของหลินเฉินหดตัววูบ
อากาศตรงหน้าสั่นไหวเล็กน้อย แผงโปร่งแสงสีฟ้าอ่อนแผ่นหนึ่งปรากฏขึ้นกลางอากาศ
【ข้อมูลผู้ใช้ระบบ】
【ชื่อ: หลินเฉิน】
【อารยธรรมที่สังกัด: อารยธรรมโลก ระดับหนึ่งดาว】
【ชื่อเสียงส่วนบุคคล: 50 (ไร้ชื่อเสียง)】
【ทรัพย์สินตระกูล: 100,000 ล้านหยวน】
【สถานะระบบ: เปิดใช้งานครั้งแรก】
หลินเฉินจ้องแผงข้อมูลอยู่นานโดยไม่กะพริบตา
ขนาดย้อนกลับมาเกิดใหม่ได้แล้ว มีระบบเพิ่มมาอีกสักอย่างก็ดูไม่เกินจริงเท่าไร
ไหน ๆ ก็เปิดสูตรโกงแล้ว จะเปิดแค่ครึ่ง ๆ กลาง ๆ ได้ยังไง
เสียงสังเคราะห์ดังขึ้นอีกครั้ง
【ได้รับของขวัญสำหรับมือใหม่แล้ว】
【ต้องการเปิดกล่องของขวัญมือใหม่หรือไม่?】
หลินเฉินไม่ลังเล
“เปิด”
【เปิดกล่องของขวัญมือใหม่สำเร็จ】
【ได้รับ: คลังเก็บสิ่งของที่ไม่ใช่สิ่งมีชีวิต ความจุ 10 ลูกบาศก์เมตร】
【ได้รับ: คูปองส่วนลดแบบสุ่มจากร้านค้าอารยธรรมระดับเริ่มต้น ×1】
【คำอธิบายคูปองส่วนลด: เมื่อใช้แล้ว จะได้รับส่วนลดแบบสุ่มตั้งแต่ 10% ถึง 90%】
ข้อความบนแผงค้างอยู่หลายวินาที ก่อนจะค่อย ๆ จางหายไป
หลินเฉินหลับตาลง และพบว่ามีพื้นที่แยกเป็นสัดส่วนปรากฏขึ้นในจิตสำนึกจริง ๆ
พื้นที่นั้นเป็นทรงลูกบาศก์อย่างเป็นระเบียบ รอบด้านเป็นสีเทามัว ภายในว่างเปล่าไม่มีอะไรเลย
10 ลูกบาศก์เมตรไม่ถือว่าใหญ่