โครม!
ประตูไม้โอ๊กหนาหนักถูกใครบางคนถีบเปิด ความชื้นอบอ้าวพัดทะลักเข้าไปในห้องที่ตกแต่งอย่างหรูหราทันที
บาร์บอสซาที่นอนอยู่บนเตียงสะดุ้งตื่น เขาคว้าปืนลูกโม่ใต้หมอนออกมาจ่อไปทางประตู
“ฉันเอง”
“...ไอ้เวรเอ๊ย”
พอได้ยินเสียงหลี่จิ้น บาร์บอสซาก็วางปืนลงด้วยสีหน้าหมดคำพูด ก่อนเกาแผงอกที่มีขนดก
ผ้าห่มข้างกายขยับไหว หญิงวัยกลางคนผู้มีเสน่ห์คนหนึ่งงัวเงียลุกขึ้นนั่ง
เมื่อเห็นหลี่จิ้น เธอก็เบิกตากว้าง อ้าปากค้างด้วยความตกใจ
“อ้า—อื้อ ๆ ๆ!”
บาร์บอสซาทำหน้าหมดคำพูด ใช้มือปิดปากหญิงคนนั้นไว้ ส่วนอีกมือดึงผ้าห่มขึ้นมาคลุมท่อนบนเปลือยเปล่าอวบอิ่มของเธอ
“แค่ก ๆ แนะนำหน่อย นี่ภรรยาของเจ้าหน้าที่การเงิน คุณนายเบกมอน”
บาร์บอสซาคว้าเครื่องแบบทหารเรือมาสวมคลุมลวก ๆ แล้วลุกขึ้นส่งสัญญาณให้หลี่จิ้นออกไปคุยข้างนอก
ทั้งคู่เดินผ่านโถงทางเดินเข้าไปในห้องหนังสือ บาร์บอสซาในกางเกงชั้นในตัวจิ๋วนั่งแหมะลงบนโซฟา จุดซิการ์สูบอย่างสบายอารมณ์
“บุกมาขัดจังหวะฉันกลางดึกแบบนี้ หวังว่าจะมีเหตุผลดี ๆ นะ บุกรุกจวนพลเรือเอกถือเป็นความผิดร้ายแรง”
“ร้ายแรงแค่ไหน?”
“เอ่อ...เมื่อคำนึงว่านายเป็นขุนนางที่กำลังโด่งดังที่สุดในท่าเรือวิกตอเรีย ตอนนี้ตามหลักแล้วฉันกักตัวนายไว้สักวันได้มั้ง”
“งั้นกว่าฉันจะออกมา หนวดดำก็คงเข้าเมืองไปแล้ว”
“แค่ก ๆ ๆ! นายว่าอะไรนะ?!”
บาร์บอสซาสูดควันเข้าปอดโดยไม่ทันตั้งตัว สำลักจนมีน้ำตาไหล ก่อนดีดตัวขึ้นจากโซฟา สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ
“เป็นไปไม่ได้! หมอนั่นเพิ่งเข้าเขตทะเลแคริบเบียนไม่ใช่หรือไง?!”
“ทะเลแถบนี้ไม่มีอะไรที่เป็นไปไม่ได้ ยิ่งกว่านั้นเขายังเป็นนักไสยศาสตร์วูดูด้วย ข้อมูลของฉันแม่นยำมาก”
หลี่จิ้นมีสีหน้าเคร่งขรึม ยังดีที่เจ้าหน้าที่ทุกคนมองเห็นกำหนดเวลาขึ้นฝั่งของหนวดดำ
ถ้าบาร์บอสซาไม่ใช่พลเรือเอก และถ้าความสัมพันธ์ระหว่างเขากับบาร์บอสซาไม่ได้ดีขนาดนี้ หนวดดำคงบุกโจมตีท่าเรือสำเร็จไปแล้ว