บาร์บอสซาเบิกตาขึ้นเล็กน้อย เขาไม่คิดเลยว่าบารอนตรงหน้าจะกล้าพูดคำโอหังที่เป็นกบฏเช่นนี้
แม่ทัพคืออะไร? ผู้ที่สามารถบุกยึดเรือได้เพียงลำพังเท่านั้นจึงมีคุณสมบัติพอจะเรียกว่าแม่ทัพ ผู้ที่เป็นเสาหลักของกองทัพเรือได้เท่านั้นจึงจะได้รับแต่งตั้งเป็นแม่ทัพ
แม่ทัพแต่ละคนล้วนเป็นกำลังรบระดับสูงสุดของมนุษยชาติ
หากแม่ทัพทั้งสิบสองคนตายจริง ไม่ต้องพูดถึงท่าเรือวิกตอเรียเลย กองทัพเรืออังกฤษทั้งกองก็จะได้รับความเสียหายอย่างย่อยยับ ถึงขั้นต้องถอนตัวจากเวทีชิงความเป็นใหญ่ในท้องทะเล
“นายบ้าไปแล้วหรือ?”
“ฉันรู้ดีว่ากำลังพูดอะไร”
เมื่อเห็นดวงตาสีดำสงบนิ่งของหลี่จิ้น บาร์บอสซาก็กำด้ามกระบี่แน่น ในใจเต็มไปด้วยความสงสัยและหวาดระแวง
เขาเงียบไปครู่ใหญ่ ก่อนจะหันกลับไปมองรอบตัว เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่ใกล้ ๆ แล้ว จึงสูดลมหายใจลึกประหนึ่งตัดสินใจได้ ก่อนเอ่ยว่า
“ฉันมีข้อเรียกร้องสองข้อ”
ได้ยินเช่นนั้น หลี่จิ้นก็รู้ว่าบาร์บอสซาเริ่มใจอ่อนแล้ว จึงรีบพยักหน้า
“ว่ามา”
“ข้อแรก การตายของแม่ทัพเรือทั้งสิบสองคนอาจทำให้ราชินีเก็บฉันไว้จริง แต่ความผิดนี้หนักหนาเกินไป ในฐานะพลเรือเอก ฉันหนีความรับผิดชอบไม่พ้น”
“ใช่ เพราะงั้นเราต้องทำให้แม่ทัพเรือทั้งสิบสองคนตาย และหนวดดำก็ต้องตายที่ท่าเรือวิกตอเรียด้วย อย่างน้อยก็จะนับว่าเป็นชัยชนะที่แลกมาด้วยความสูญเสีย”
บาร์บอสซาพยักหน้า ตรงกับที่เขาคิดไว้พอดี
ถ้าหนวดดำไม่ตาย เขาก็ไม่มีทางชี้แจงได้ และยิ่งไม่มีทางรับผิดชอบต่อการตายของแม่ทัพเรือทั้งสิบสองคน
“ข้อสอง ถ้านายมีวิธีจัดการแม่ทัพเรือทั้งสิบสองคนได้ หนวดดำก็ยกให้ฉัน แต่หลังจากเขาตาย ทุกอย่างที่เป็นของเขาต้องเป็นของฉัน”
แผนของบาร์บอสซาเรียบง่ายและตรงไปตรงมา
เมื่อหนวดดำตาย เขาก็จะรวบรวมกองเรือของอีกฝ่ายมาไว้ใต้บังคับบัญชา ถึงเวลานั้นอังกฤษก็จำต้องพึ่งพากำลังของเขา