【ผลงานใหม่ เขียนนิยายประวัติศาสตร์ราชวงศ์ถังเป็นครั้งแรก หวังว่าทุกท่านจะช่วยกดถูกใจและเขียนคำชมเชย ผู้เขียนตัวน้อยขอคารวะทุกท่าน ณ ที่นี้!】
【เรื่องนี้เป็นนิยายแฟนฟิกในยุคราชวงศ์ถังใหญ่ แต่มีการดัดแปลงประวัติศาสตร์ เนื้อเรื่องกล่าวถึงช่วงที่องค์รัชทายาทหลี่เฉิงเฉียนก่อกบฏ ตัวละครบางคนอาจสิ้นชีวิตไปแล้วในเส้นเวลาเดิม แต่ยังคงปรากฏตัวในเรื่องนี้ ผู้อ่านที่ใส่ใจเรื่องนี้โปรดพิจารณาก่อนอ่าน!】
เนื้อเรื่อง:
ราตรีลึกสงัดแล้ว ทว่าห้องหนังสือในตำหนักบูรพายังคงมีแสงไฟส่องสว่าง
หลี่เฉิงเฉียนนั่งอยู่หน้าโต๊ะหนังสือ จ้องแผนที่ตรงหน้าด้วยแววตาว่างเปล่า บนแผนที่มีลูกศรและเครื่องหมายที่วาดด้วยชาดแดงอยู่เต็มไปหมด
ประตูเสวียนอู่ พระราชวังไท่จี๋ จุดตั้งกองกำลังรักษาการณ์ตามประตูเมืองต่าง ๆ......
ทุกเส้นทุกขีดบนแผนที่ล้วนเป็นแผนการที่เขาทุ่มเททั้งแรงกายแรงใจมาตลอดหลายเดือน
แต่บัดนี้เมื่อมองสิ่งเหล่านั้น เขากลับรู้สึกคลื่นเหียนขึ้นมาเป็นระลอก
“ท่านองค์ชายหนุ่ม ถึงเวลาพักผ่อนแล้วพ่ะย่ะค่ะ”
เฉิงซินถือถ้วยชาโสมเดินเข้ามา วางลงตรงมุมโต๊ะอย่างระมัดระวัง “พรุ่งนี้ยังต้องตื่นแต่เช้า......”
“ตื่นแต่เช้า?”
หลี่เฉิงเฉียนเงยหน้าขึ้น ดวงตาแดงก่ำไปด้วยเส้นเลือด “หลังจากพรุ่งนี้ไปแล้ว จะยังมีชีวิตตื่นขึ้นมาได้หรือไม่ก็ยังไม่แน่”
เฉิงซินอ้าปากคล้ายจะพูดอะไร แต่ท้ายที่สุดก็ไม่กล้าเอ่ยปาก
หลี่เฉิงเฉียนโบกมือเป็นสัญญาณให้เขาถอยออกไป
เฉิงซินค้อมกายถอยออกไป ก่อนปิดประตูห้องเบา ๆ
ภายในห้องกลับเหลือเพียงเขาคนเดียวอีกครั้ง
หลี่เฉิงเฉียนลุกขึ้น ลากขาขวาที่พิการ เดินกะเผลกไปยังริมหน้าต่าง
นอกหน้าต่างแสงจันทร์งดงาม ส่องให้ลานเรือนสว่างไสว
จู่ ๆ เขาก็นึกถึงวัยเด็กขึ้นมา ตอนนั้นเขายังไม่ขาพิการ และพ่อจักรพรรดิก็ยังไม่เป็นเช่นทุกวันนี้
พ่อจักรพรรดิเคยอุ้มเขานั่งบนพระเพลา ชี้ดวงจันทร์แล้วเล่านิทานให้ฟัง ทั้งเรื่องฉางเอ๋อ เรื่องอู๋กัง และเรื่องกระต่ายหยกในวังจันทรา......
ตอนนั้นพระมารดายังอยู่
“พระมารดา......ลูกคิดถึงท่าน......”
ดวงตาของหลี่เฉิงเฉียนพลันแสบร้อนขึ้นมา แต่เขากัดริมฝีปากแน่น ไม่ยอมให้น้ำตาหยดลงมา
เขาคือองค์รัชทายาท คือผู้สืบทอดบัลลังก์แห่งราชวงศ์ถังใหญ่ แม้ตำแหน่งองค์รัชทายาทนี้จะดูคล้ายเหลือเพียงชื่อที่ไร้ความหมายแล้วก็ตาม......
เมื่อต้องเผชิญกับการบีบคั้นทีละก้าวจากน้องชายแท้ ๆ และความดูแคลนจากพ่อจักรพรรดิ เขาแทบจะทนต่อไปไม่ไหวแล้ว
นับแต่พระมารดาจากไป ทุกสิ่งทุกอย่างก็เปลี่ยนแปลงไป
สายตาที่พ่อจักรพรรดิทอดมองเขาเย็นชาลงทุกที ทั้งยังระแวดระวังเขามากขึ้นเรื่อย ๆ
บุรุษผู้เคยชมเขาว่า “เฉลียวฉลาดและมีเมตตา” บัดนี้กลับเอาแต่ตำหนิติเตียน ราวกับไม่ว่าเขาจะทำสิ่งใดก็ล้วนผิดไปเสียหมด
ส่วนหลี่ไท่ น้องชายแสนดีที่เขาเคยรักและเอ็นดู บัดนี้กำลังค่อย ๆ กัดกร่อนสถานะของเขาทีละก้าว
พ่อจักรพรรดิไม่ปิดบังความลำเอียงที่มีต่อหลี่ไท่เลยแม้แต่น้อย ทิศทางในราชสำนักจึงพลอยเปลี่ยนแปลงตามไปด้วย
ขุนนางทั้งหลายที่เคยเคารพนอบน้อมต่อเขา บัดนี้เมื่อพบหลี่ไท่กลับกระตือรือร้นเอาใจยิ่งกว่าเมื่อพบเขาเสียอีก
เขาเกลียด!
เกลียดขาข้างนี้ที่ไม่ได้เรื่อง! เกลียดความลำเอียงของพ่อจักรพรรดิ! เกลียดความจอมปลอมของหลี่ไท่! เกลียดการทรยศของทุกคน!
ด้วยเหตุนี้เขาจึงเลือกเดินบนเส้นทางนี้
ก่อกบฏ!
สองคำนี้วนเวียนอยู่ในใจเขามานับคืนวัน ทุกครั้งที่นึกถึงก็รู้สึกราวกับหัวใจจะกระเด็นออกมาจากลำคอ
เขารู้ดีว่านี่คือหนทางสู่ความตาย หากสำเร็จก็เป็นเพียงการก่อวิวาห์ประตูเสวียนอู่อีกครั้ง หากพ่ายแพ้ก็จะตกสู่หายนะชั่วกัปชั่วกัลป์
แต่เขาไม่มีทางเลือกแล้ว
“ท่านองค์ชายหนุ่ม”
เสียงเฉิงซินดังมาจากนอกประตูอย่างแผ่วเบา “ท่านแม่ทัพโหวส่งคนมา ถามเรื่องวันพรุ่งนี้......”
ภายในห้องมืดมิด เสียงของหลี่เฉิงเฉียนดังขึ้นอย่างสงบนิ่ง ไร้คลื่นอารมณ์แม้แต่น้อย “รู้แล้ว บอกพวกเขาให้ทำตามแผนทุกอย่าง”
“ขอรับ......”
เสียงฝีเท้าค่อย ๆ ห่างออกไป หลี่เฉิงเฉียนกลับมาที่โต๊ะ หยิบแผนที่ขึ้นมา ลูบไล้ไปตามแผ่นกระดาษ
นิ้วมือของเขาสั่น ร่างกายทั้งร่างก็สั่นเทา
เขาหวาดกลัว
เขากลัวตาย กลัวพ่ายแพ้ กลัวว่าหลังตายไปแล้วจะไม่มีหน้าไปพบพระมารดา
แต่เขาไม่มีทางให้หันหลังกลับแล้ว
แรงกดดันมหาศาลประหนึ่งภูเขาทับลงบนบ่า ทำให้เขาหายใจไม่ออก
ขมับเต้นตุบ ๆ สายตาเริ่มมืดพร่า ข้างหูมีเสียงหึ่ง ๆ ดังขึ้น
“ข้าล้มไม่ได้......ข้าล้มไม่ได้......”
ยังไม่ทันสิ้นเสียง ดวงตาของเขาก็มืดวูบ ร่างทั้งร่างล้มฟุบลงกับพื้น
เชิงเทียนบนโต๊ะถูกชนจนล้ม เปลวเทียนดับลง ห้องหนังสือพลันตกอยู่ในความมืด
ในเวลาเดียวกัน แสงริบหรี่สายหนึ่งวาบขึ้นในความมืด
ไม่มีใครสังเกตเห็น
หลี่เฉิงเฉียนรู้สึกว่าตนกำลังฝัน
ในความฝัน เขายืนอยู่ท่ามกลางความโกลาหล รอบกายไม่มีสิ่งใด มีเพียงความว่างเปล่าไร้ที่สิ้นสุด
จากนั้นเขาก็ได้ยินเสียงหนึ่งดังขึ้นเป็นช่วง ๆ คล้ายกำลังพูด แต่ก็คล้ายกำลังร่ำไห้
“ข้าไม่ยอม! ข้าไม่ยอม!”
“เหตุใด! เหตุใดเขาต้องแย่งชิงทุกสิ่งทุกอย่างของข้าไป!”
“พระมารดา......ข้าคิดถึงท่านเหลือเกิน......”
เสียงนั้นค่อย ๆ แผ่วเบาลง ก่อนจะสลายหายไปในความว่างเปล่า
จากนั้นหลี่เฉิงเฉียนก็รู้สึกถึงแรงกระชากอย่างรุนแรง ราวกับมีบางสิ่งกำลังฉีกวิญญาณของเขาให้แหลกเป็นเสี่ยง ๆ เขาพยายามดิ้นรน แต่กลับไม่อาจออกแรงได้แม้แต่น้อย
ถัดจากนั้น เขาก็หมดสติไป
เมื่อลืมตาตื่นขึ้นอีกครั้ง เขาได้กลิ่นไม้จันทน์หอมจาง ๆ
หลี่เฉิงเฉียนลืมตาขึ้น สิ่งที่ปรากฏตรงหน้าคือม่านเตียงหรูหรา ผ้าแพรสีเหลืองสว่างปักลายมังกรทองห้าเล็บ
เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะผุดลุกขึ้นนั่งอย่างฉับพลัน
ที่นี่คือที่ใด?
เขาก้มมองมือของตน ผิวขาวผ่อง ข้อนิ้วชัดเจน ทว่าขาขวากลับปวดเมื่อยขึ้นมาเป็นระลอก
รูม่านตาของหลี่เฉิงเฉียนหดตัวฉับพลัน
ไม่ถูกต้อง
เขาไม่ใช่หลี่เฉิงเฉียน
หรือจะกล่าวว่า เขาไม่ได้เป็นเพียงหลี่เฉิงเฉียนเท่านั้น
เขากวาดตามองไปรอบห้อง เตียงไม้จื่อถานแกะสลักลวดลายงดงาม กระจกทองแดงประณีต และหนังสือกับฎีกาที่วางซ้อนกันอยู่บนโต๊ะ......
ทุกสิ่งล้วนไม่ใช่สภาพแวดล้อมที่เขาคุ้นเคย แต่ขณะเดียวกันภาพเหล่านี้กลับคุ้นตาอย่างยิ่ง ราวกับสลักลึกอยู่ในความทรงจำ
ความทรงจำสองสายที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิงปะทะกันอย่างรุนแรงในสมองของเขา
สายหนึ่งเป็นขององค์รัชทายาทขาพิการผู้นั้น ผู้ได้รับความคาดหวังไว้สูงมาตั้งแต่เด็ก มารดาจากไปตั้งแต่ยังเยาว์ บิดาค่อย ๆ ห่างเหิน พี่น้องทรยศ และท้ายที่สุดก็เดินไปสู่ทางตัน
อีกสายหนึ่งเป็นของคนอีกคน ผู้ทะลุมิติจากโลกยุคปัจจุบันไปยังโลกแห่งการบำเพ็ญเซียน บำเพ็ญเพียรมาสามพันปี ผ่านการต่อสู้เอาชีวิตรอดนับครั้งไม่ถ้วน และท้ายที่สุดก็ถูกดูดเข้าไปในรอยแยกกาลอวกาศในวินาทีที่ฝ่าพิบัติฟ้าสำเร็จ
ชีวิตที่แตกต่างกันสองช่วง หรืออาจเป็นสามช่วง ชะตากรรมสามแบบ บัดนี้กลับถักทอเข้าด้วยกันอยู่ในร่างเดียว
“ท่านองค์ชายหนุ่ม? ท่านฟื้นแล้วหรือขอรับ?”
เสียงแหลมเสียงหนึ่งดังมาจากด้านข้าง
หลี่เฉิงเฉียนหันไปมอง บุรุษวัยกลางคนในชุดขันทีกำลังมองเขาด้วยสีหน้าเป็นห่วง
แววตาของคนผู้นั้นมีทั้งความหวาดกลัวอยู่หลายส่วน และความประจบประแจงอยู่อีกหลายส่วน
“เฉิงซิน”
หลี่เฉิงเฉียนเอ่ยชื่อนี้ออกมาโดยไม่รู้ตัว น้ำเสียงสงบนิ่งอย่างน่าประหลาด
ความทรงจำจำนวนมหาศาลหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวอย่างสมบูรณ์ในชั่วขณะนี้ เขาจดจำทุกการต่อสู้ในโลกแห่งการบำเพ็ญเซียนได้ จดจำอสนีบาตสวรรค์ทั้งเก้าชั้นในยามฝ่าพิบัติฟ้าได้ และยังจดจำชีวิตอันแสนสั้นและเจ็บปวดของหลี่เฉิงเฉียนได้ด้วย
ในความทรงจำมีทั้งความอ่อนโยนของพระมารดา ความเย็นชาของพ่อจักรพรรดิ คมมีดที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังรอยยิ้มของหลี่ไท่ ขาข้างนั้นที่ไม่มีวันหายดี และแผนการก่อกบฏซึ่งถูกนำไปวางไว้ข้างเตาถ่านแล้ว
เขาใช้เวลาราวหนึ่งก้านธูป จึงค่อยจัดระเบียบเรื่องราวเหล่านี้ได้
จากนั้นก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้
เป็นเสียงหัวเราะขมขื่น
เมื่อเห็นสีหน้าของเขาเปลี่ยนแปลงไปมา เฉิงซินก็รีบก้าวเข้ามา “ท่านองค์ชายหนุ่ม? ท่านเป็นอะไรไปหรือขอรับ? รู้สึกไม่สบายตรงไหนหรือไม่ ให้หนูไฉไปตามหมอหลวงดีหรือไม่ขอรับ?”
หลี่เฉิงเฉียนยกมือห้ามเขา “ไม่ต้อง เจ้าออกไปก่อน ข้าอยากอยู่เงียบ ๆ สักครู่”
เฉิงซินลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็ยังค้อมกายถอยออกไป
ทันทีที่ประตูห้องปิดลง หลี่เฉิงเฉียนก็หลับตา สูดลมหายใจเข้าลึก ๆ