ทหารรับจ้างบนรถหุ้มเกราะได้ยินดังนั้นก็ลงจากรถทันที ก่อนจะช่วยอีกคนยกหญิงสาวที่ “หมดสติไม่ได้สติ” ขึ้นไปในรถ เตรียมพากลับค่าย
ระหว่างนั้น นกกางเขนตัวน้อยบินวนอยู่เหนือหลังคารถ ส่งเสียงร้องเจื้อยแจ้วไม่หยุด
ทหารรับจ้างเงยหน้ามอง แล้วร้องขึ้นทันทีว่า “แม่งเอ๊ย! นี่มันนกกางเขนตัวที่ยิงโดรนของเราตกไม่ใช่เหรอ? คอยดูเถอะ ฉันจะยิงแกให้ร่วง!”
อันหรานได้ยินก็ลืมตาพรึ่บ ไม่แกล้งสลบอีกต่อไป แล้วลุกพรวดขึ้นมาห้าม “นั่นสัตว์เลี้ยงของฉัน ห้ามยิง!”
พูดจบก็ฉุดทหารรับจ้างคนนั้นจากหน้าประตูเข้ามาในรถ
ทหารรับจ้างทำหน้างุนงง “เธอเลี้ยงมันเหรอ? แล้วมันทำลายโดรนของเรา เธอจะชดใช้ยังไง?”
“พวกคุณไม่ใช่ฝ่ายโจมตีมันก่อนหรือไง? ทำไมฉันต้องชดใช้ด้วย?” พอพูดถึงเรื่องจ่ายเงิน อันหรานก็ไม่ยอมทันที
ทหารรับจ้างเบิกตากว้าง “เห็นชัด ๆ ว่านกกางเขนตัวนี้โจมตีโดรนก่อน เราถึงได้ตอบโต้ เธออย่ามาไร้เหตุผลได้ไหม?”
“ใครกันแน่ที่ไร้เหตุผล? มันยังเป็นลูกนกที่ไม่โตเต็มวัย ตัวแค่นี้ จะไปโจมตีพวกคุณได้ยังไง?” อันหรานเริ่มหน้าด้านขึ้นมา อย่างไรเสียก็อย่าหวังว่าใครจะเรียกเงินจากเธอได้
“เธอ...”
ทหารรับจ้างกำลังจะเถียงต่อ ก็ได้ยินเสียงไอเบา ๆ จากเบาะหลัง “เสี่ยวจาง พอได้แล้ว อย่าพูดต่อเลย เธอยังบาดเจ็บภายในอยู่ อย่าทำให้เธอโกรธ”
ทหารรับจ้างหุบปากทันที แล้วถลึงตามองอันหรานอย่างขุ่นเคือง
อันหรานหันไปมอง ถึงเพิ่งสังเกตว่ามีคนนั่งอยู่ที่เบาะหลังของรถหุ้มเกราะด้วย
ชายคนนั้นสวมชุดป้องกันลายพราง แต่ใบหน้าดูซีดเซียวคล้ายคนป่วย
ทว่ารัศมีรอบตัวเขาไม่ธรรมดา มองแวบแรกก็เหมือนดาบคมกริบที่แผ่ไอคมกริบออกมา ทำให้คนรู้สึกถึงแรงกดดันที่มองไม่เห็น