ไม่นานนัก กลุ่มคนก็เดินเข้าสู่ส่วนลึกของป่า
“ตามให้ติด ๆ ผ่านพงไพรนี้ไปก็เป็นเขตที่พวกสัตว์ป่าชอบออกหากิน อย่าเผลอวิ่งพล่าน”
ชุน เดินไม่สะดวกจึงตกไปอยู่ท้ายแถวอย่างรวดเร็ว แน่นอนว่าในใจนางคิดถึงการปกป้องซูเฉิงมากกว่า
“หากพบอันตราย เจ้าแค่หลบมาอยู่ข้างหลังข้าก็พอ”
“ข้าเข้าใจ”
ซูเฉิงพยักหน้า ตนหนักเบาเท่าไรก็รู้ดี อีกอย่างที่ตามออกมาในเที่ยวนี้ก็ไม่ใช่เพื่อล่าสัตว์
เขาฟังไปพลาง สายตาก็เผลอไล้ไปที่ขาทั้งสองข้างที่ยาวและแข็งแรงของชุน บริเวณน่องซ้ายเห็นรอยนูนที่ผิดปกติอย่างชัดเจน รอยแผลเป็นเก่าที่น่ากลัวและดุร้าย ราวกับฉีกความงดงามนั้นให้ขาดออกเป็นรอยแผล
“ขาของเจ้า บาดเจ็บมานานเท่าไรแล้ว?”
“นานมากแล้ว”
เรื่องของชุน หลินเคยเล่าให้ฟังก่อนหน้านี้ ซูเฉิงคาดเดาเอา ตั้งแต่ที่นางบาดเจ็บออกจากเผ่า จนถูกหลินช่วยกลับมา บวกกับเวลาที่ใช้ชีวิตอยู่ในเผ่าหูแมว นับอย่างเต็มที่ก็ราว ๆ หนึ่งปีได้
จะว่านานก็ไม่นาน จะว่านานมากก็ไม่เชิง
“ยังเจ็บอยู่หรือไม่?”
“เจ้าถามเรื่องนี้ทำไมกัน” ชุนกล่าวอย่างเปิดอก แม้นางคิดว่าขาที่เสียไปนั้นน่าเกลียด ก็ไม่คิดจะหลบสายตาซูเฉิงแม้แต่น้อย “เผ่าหูกระต่ายพวกเรามีพลังฟื้นฟูแข็งแกร่ง ตอนแรกขาบาดเจ็บจนกระดูกหัก ราวห้าวันก็หายสนิทแล้ว ไม่เจ็บมานานแล้ว เพียงแต่ไม่สามารถวิ่งได้อย่างแต่ก่อน ล่าสัตว์ลำบากไปหน่อย”