ชั่วพริบตา ฤดูหนาวใกล้มาเยือน อากาศก็หนาวเหน็บขึ้นทุกที
เฉินหวยอันได้อยู่เรือนร้อยสมุนไพรเพียงลำพัง ไร้ผู้รบกวน ทุกวันปลูกสมุนไพร ตากสมุนไพร อ่านบันทึก ฝึกฝนกระบวนท่า ใช้ชีวิตอย่างผ่อนคลายยิ่ง
“เหมิงเหมิง วันนี้อากาศดี ข้าพาเจ้าออกไปสูดอากาศข้างนอก!”
หลังกินอาหารเช้าเสร็จ เฉินหวยอันก็อุ้มเด็กทารกหญิง ก้าวออกจากเรือนร้อยสมุนไพร
เขาคิดจะทำเสื้อผ้าลายดอกไม้ให้เด็กสักสองสามชุด แล้วซื้อของกินอีกหน่อย
สุภาษิตว่าไว้ ทรัพย์สินอย่าให้ใครเห็นง่าย แม้ในมือมีเงินอยู่บ้าง แต่ยามใช้ก็ต้องคิดหน้าคิดหลัง
ใช้เงินมากเกินไป จะดึงดูดความสนใจ นอกจากเงินสามตำลึงที่หลินไป๋หยางให้แล้ว เงินส่วนอื่นล้วนอธิบายได้ยาก
นอกเหนือจาก “จับจ่าย” แล้ว เขายังคิดจะสืบข่าวเกี่ยวกับจ้าวเชออีกด้วย
อีกอย่าง หลินไป๋หยางยังกำชับให้เขาหาคนเก็บยามาเสริมทีมเก็บยา นี่ไม่ใช่เรื่องเร่งด่วน แต่ในฐานะหัวหน้า ก็ต้องใส่ใจสักหน่อย
อีกทั้งเรือนร้อยสมุนไพรก็กว้างใหญ่ เขาเพียงคนเดียวทำไม่ไหว ลานเรือนนั่นไม่ได้ปัดกวาดมาหลายวันแล้ว วัชพืชขึ้นรกไปหมด
พอเข้าสู่ฤดูหนาว คนเข้าออกเมืองมาซื้อหาสิ่งของก็มากขึ้น
“เอ๊ะ? นั่นไม่ใช่อาหลิวหรือ? ไม่ได้เจอพักใหญ่แล้ว!”
“ชู่ว! ต้องเรียกว่าหัวหน้าเฉินแล้วนะ!”
“อะไรนะ?”
“ข่าวสารของเจ้าช่างเชื่องช้านัก!”
“ข้าเข้าป่าเก็บยาครั้งก่อน ถูกงูพิษกัด พักรักษาตัวอยู่บ้านครึ่งเดือนกว่า ไม่รู้เรื่องที่เกิดขึ้นเลย!”
“ก่อนหน้านี้ คุณหนูสามแห่งสกุลจ้าวป่วยหนัก เฉินอา…หัวหน้าเฉินยอมตายเข้าป่า ไปเก็บบัวเจ็ดใบให้คุณหนูสาม สกุลจ้าวจึงส่งเขามายังทีมเก็บยาของตระกูลหลิน ภายหลังทีมเก็บยาเข้าไปในภูเขาฝูหลง ยังมีคนจากกองบัญชาการปราบปรามคุ้มกัน น่าเสียดายถูกค่ายมังกรดำซุ่มโจมตี บาดเจ็บล้มตายหนัก ในทีมเก็บยามีเพียงเขาเท่านั้นที่รอดกลับมา ไม่เพียงรอดมาได้ ยังนำสมุนไพรจำนวนมากที่มีค่ามหาศาลกลับมาด้วย โรงยาซื่อหลินดีใจนัก จึงให้เขาขึ้นเป็นหัวหน้า เพียงแต่ตอนนี้ยังเป็นผู้บัญชาการตัวคนเดียว!”