ราตรีมาเยือน สายลมเย็นเสียดกระดูก
เป็นยามที่หนาวเหน็บคนแต่มิหนาวน้ำ
ภูเขาฝูหลง ยอดเขาหลงเว่ย เชิงเขาด้านตะวันออก
หลี่เหวยอี้ทรุดกายนั่งกับพื้น แม้เวลาล่วงเลยมาครึ่งวันแล้ว แต่การถ่ายเทพลังอย่างหนักหน่วงทำให้เขายังไม่ทันฟื้นคืน
"เจ้าพี่เฉินผู้นี้มีพลังระดับใดกันแน่ ขั้นฝึกลมปราณกลับดูดซับปราณวิญญาณได้มากมายถึงเพียงนี้?"
เขาชำเลืองมองตำแหน่งกึ่งกลางไหล่เขายอดเขาหลงเว่ย ที่นั่นปราณวิญญาณยิ่งเบาบางลงกว่าเดิม
"เขา? เป็นแค่สัตว์ประหลาด หาใช่มนุษย์ไม่!" จ้าวเชอปัดปิศาจร้ายตัวสุดท้ายกระเด็น เสียบหอกยาวลงบนพื้น
"อย่าพูดถึงเขาเลย แม้กระทั่งบุตรสาวของเขาก็ยังเป็นสัตว์ประหลาด ข้าสงสัยว่าภรรยาผู้ล่วงลับของเขาเห็นจะเป็นพวกปิศาจภูตพราย หรืออสูรใหญ่พันปี!"
จ้าวเชอพิงต้นไม้แห้งเฉา ปากยังคาบใบหญ้าที่เก็บมาจากไหนสักแห่ง
"นินทาลับหลัง ไม่สมเป็นศิษย์พี่จ้าวเลยนะ!"
เฉินหวยอันอุ้มทารกหญิงที่หลับสนิทเดินลงมาถึงตีนเขา
โชคดีที่ทารกน้อยหลับอยู่ มิเช่นนั้นคงได้จดบัญชีจ้าวเชอไว้ใน "สมุดเล่มน้อย" อีกหน
"ข้าจ้าวเชอผู้คนตรงไปตรงมา ไม่เคยนินทาใครลับหลังหรอก ข้าพูดต่อหน้าเจ้าทั้งนั้น!"
"ศิษย์น้อง เจ้า... นี่ขึ้นถึงขั้นเลือดกลั่นแล้วหรือ?" รอยยิ้มบนหน้าจ้าวเชอแข็งค้าง สีหน้าตะลึงงัน
"โชคดีเท่านั้น เป็นเพียงความบังเอิญ! ก็ต้องขอบคุณพี่หลี่ ศิษย์พี่ และน้องสาวหมิงเซวียนที่ช่วยคุ้มกัน มิเช่นนั้นต่อให้เวลาสามปีห้าปี ข้าก็คงไปไม่ถึงขั้นเลือดกลั่นนี้!"
"ผู้อื่นกล่าวเช่นนี้ดูเป็นการถ่อมตน แต่เจ้ากล่าวเช่นนี้ช่างเป็นการโอ้อวดชัดๆ นับตั้งแต่เจ้าเริ่มฝึกบำเพ็ญ เพียงเกือบสี่เดือนก็บรรลุขั้นเลือดกลั่น ตอนนั้นข้าใช้เวลาเพียงขั้นฝึกลมปราณก็สองปีครึ่งแล้ว..." จ้าวเชอถอนหายใจเฮือกหนึ่ง
"สี่เดือน? เท่าที่ข้ารู้ ท่านพี่เฉินเข้ากองบัญชาการปราบปราม นับรวมแล้วก็แค่สามเดือนมิใช่หรือ?" หลี่หมิงเซวียนเอ่ยถาม
"ท่านอาเจ้ามีวิชาเลขที่อ่อนแอมาแต่เด็ก!" หลี่เหวยอี้กล่าวหยอกเย้า
"อืม? ที่นี่มีต้นท้อด้วยหรือ?"
หลี่เหวยอี้เปลี่ยนเรื่อง เขาพบว่าต้นไม้เตี้ยที่จ้าวเชอพิงอยู่นั้นเป็นต้นท้อ ตามซอกใบมองเห็นดอกตูมอยู่ประปราย