กองบัญชาการปราบปราม โถงพยัคฆ์ขาว ด้านหลังเขา
ณ ถ้ำแห่งหนึ่งซึ่งเชื่อมต่อกับไฟปฐพี เฉินหวยอันกำลังปรุงโอสถ
โอสถปราณคลุมกาย เดิมเป็นโอสถขั้นสอง ทว่าหลายปีมานี้ คุณภาพวัตถุดิบย่ำแย่ลงเรื่อย ๆ โอสถปราณคลุมกายขั้นสองจึงไม่ปรากฏมานานแล้ว
โสมมังกรดินและหญ้าเช่อหยางนั้น เฉินหวยอันมีเท่าไหร่ก็ไม่ขาดมือ แต่เนี่ยวตั้นของผีร้ายและโลหิตอสูรทะเลกลับจำกัดนัก
รำลึกถึงเคล็ดลับที่ “ท่านเซียนชรา” กับตาเฒ่าถ่ายทอด
เฉินหวยอันใช้เวลาครึ่งชั่วยาม จึงหลอมโอสถปราณคลุมกายเม็ดแรกสำเร็จ
ยังไม่ทันเปิดเตา กลิ่นหอมโอสถก็ฟุ้งตลบ เป็นที่แน่ชัดแล้วว่าเป็นโอสถขั้นสอง
“ยังด้อยไปหน่อย หรือนี่คือขีดสุดแล้วกระมัง!”
โอสถปราณคลุมกายวางบนฝ่ามือ มองเห็นริ้วรอยแห่งโอสถราง ๆ หากชัดเจนกว่านี้ก็จะเป็นโอสถล้ำค่าขั้นสามแล้ว
ด้วยประสบการณ์จากครั้งนี้ เฉินหวยอันจึงหลอมต่อ
เตาที่สองหลอมได้ห้าเม็ด เกิดโอสถเสียหนึ่งเม็ด ที่เหลือสี่เม็ดล้วนเป็นโอสถทิพย์ขั้นสอง
วัสดุที่เหลือนำมาหลอมเป็นเตาสุดท้าย โอสถปราณคลุมกายสิบเม็ดล้วนเป็นโอสถทิพย์ขั้นสอง ไม่ปรากฏโอสถที่มีริ้วรอยอีกเลย
เกือบสองชั่วยาม สำเร็จสิบห้าเม็ด เสียหนึ่งเม็ด
อัตราสำเร็จสูงถึงเก้าในสิบ นี่ยังเป็นการหลอมแบบจำนวนมาก หากแยกหลอมเดี่ยว คงเกือบร้อยส่วนร้อย
ส่วนผู้บำเพ็ญยุทธ์หลอมโอสถในอำเภอเฟิงหลิงนี้ โอสถขั้นหนึ่งมีอัตราสำเร็จเพียงสามในสิบเท่านั้น จ้าวไป๋หู่หลอมโอสถขั้นสองก็มีอัตราสำเร็จราวหกเจ็ดในสิบ
ตามมาตรฐานของนักหลอมโอสถ อัตราสำเร็จขั้นสองเกินหกในสิบ ก็เรียกได้ว่าเป็นนักหลอมโอสถขั้นสองแล้ว
แท้จริงแล้ว การหลอมโอสถมิได้ยากเย็นนัก อย่างน้อยนักหลอมโอสถที่ต่ำกว่าขั้นสาม อาศัยความเพียรก็บรรลุได้ เพียงแต่ในอำเภอเฟิงหลิง ปราณวิญญาณ วัตถุดิบ และปัจจัยอื่น ๆ ล้วนจำกัดจำนวนนักหลอมโอสถอย่างยิ่ง
เฉินหวยอันมีตาเฒ่าชี้แนะ เพียงมีวัสดุเพียงพอ ต่อให้เป็นนักหลอมโอสถขั้นสามก็ยังมิใช่ปัญหาใหญ่
โอสถปราณคลุมกายนี้หลอมสำเร็จแล้ว แต่เฉินหวยอันยังไม่รู้ว่าฤทธิ์เป็นเช่นไร
เขากลับไปยังหอคอยของตน รับประทานโอสถปราณคลุมกายเข้าไปหนึ่งเม็ด