อำเภอฉยงหัว จวนนายอำเภอ
ณ ห้องโถงด้านหลัง นายอำเภอโจวเลี่ย อ่านจดหมายจบก็โยนทิ้งลงโต๊ะ
“ไร้กำลัง พวกมันก็ได้แต่เล่นกลอุบายจอมปลอม! น่าเสียดายที่อำเภอจอมขลาดเช่นหนู คงได้แต่ขดอยู่ในจวน!” โจวเลี่ยเดือดดาลล้นอก แต่ไม่มีที่ระบาย
“ท่านเจ้าบ้าน บางทีท่านอำเภอคงมีเรื่องลำบากใจ!”
โจวเลี่ยรูปร่างสูงใหญ่ล่ำสัน เป็นบุรุษหยาบกระด้าง ทว่าอนุภรรยาเหยาถิงของเขากลับเป็นสตรีเอวกิ่วเพียงแขนโอบ งดงามอ่อนหวาน
“เขาเป็นพวกใจปลาซิว! ครั้งนี้เหลยว่านเฮ่อนำกองพันกองร้อยห้าร้อยนายไปอำเภอเฟิงหลิง ชัดว่าเล็งมาที่อำเภอฉยงหัว วิธีดีที่สุดคือออกหน้าโจมตี สั่งสอนพวกมันเสียบ้าง!”
“บัดนี้เหลยว่านเฮ่อแยกกำลัง ส่วนหนึ่งไปภูเขาฝูหลง อีกส่วนตั้งอยู่ที่อำเภอเฟิงหลิง ก็หวังจะล่อข้าให้เข้าไป หากข้าเข้าตีกองที่ภูเขาฝูหลง กำลังที่อำเภอเฟิงหลิงก็จะออกมา รุมกระหนาบข้างหลัง กลับกันก็เช่นกัน!”
“แต่หลายปีมานี้ เฉพาะในอำเภอฉยงหัว ข้าก็มีผู้บำเพ็ญยุทธ์ขั้นเข้าญาณถึงสามร้อยคน หากผสานค่ายกลกระบี่ ดับห้าร้อยคนนั้นได้สบาย แล้วจึงยึดอำเภอเฟิงหลิงเป็นแนวป้องกัน…”
ในความคิดของโจวเลี่ย เขตเจียงหลิงทั้งเขตและเจ็ดอำเภอในปกครอง ล้วนเป็นของที่อยู่ในกำมือมานาน เพียงแต่อำเภอเจิ้งเหวินหย่วนเป็นพวกขลาดเขลา หวาดหวั่นทุกสิ่ง
“ท่านเจ้าบ้าน นอกจากองครักษ์เทวโลหะ ยังมีกรมปราบสมุทรและสำนักประหารอสูร ที่ล้วนเป็นคนของท่าน ต่อให้ไร้ตราทัพของอำเภอ หรือว่าท่านจะ… ใช้การไม่ได้เลยหรือ?” เหยาถิงกระพริบตาหวานเยิ้ม เอ่ยถาม
“เจ้าหมายความว่า…”
“ข้าอนุภรรยาไม่เข้าใจเรื่องพวกนี้ เพียงรู้สึกว่าท่านเจ้าบ้านปณิธานยิ่งใหญ่ กลับถูกท่านอำเภอบีบรัดตลอด ต่อให้เก่งกาจเพียงใด ก็ไร้ที่ใช้!”
“สวรรค์ควบคุมแว่นแคว้นมานานกว่าสามร้อยปี ท่านเคยว่า สวรรค์เริ่มระส่ำระส่าย ถึงคราโลกชุลมุน หากไม่วางแผนแต่เนิ่น คิดว่าภายหน้าคงแม้แต่น้ำแกงสักชามยังอด!”
“หากท่านเอาชนะกองพันกองร้อยของเขตเจียงหลิง ยึดอำเภอเฟิงหลิงได้ อำเภอคงเปลี่ยนใจแน่ ถึงเวลานั้น ต่อให้เขาอยากลงโทษท่าน แต่ท่านอยู่ไกลถึงอำเภอเฟิงหลิง กุมทหารไว้ในมือ เขาจะทำอะไรได้? เมื่อนั้นจึงยึดอำเภอเฟิงหลิงเป็นรากฐาน…”