อากาศในห้องเรียนหนักอึ้งราวกับตะกั่ว
“ทั้งประเทศ ไม่สิ ทั้งโลก……”
“จะมีคนถูกดึงเข้ามาทีละคน……”
คำพูดสุดท้ายของครูที่ปรึกษาราวกับตะไบที่ขูดขีดเส้นประสาทของทุกคนไปมา
หลังจากเงียบงันอยู่ชั่วขณะ เสียงสะอื้นที่กดกลั้นไว้ไม่อยู่ก็ดังขึ้นทั่วห้องเรียน
“จบแล้ว……พวกเราจบกันหมดแล้ว……”
“นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันแน่! ทำไมต้องเป็นพวกเรา!”
“อยากกลับบ้าน……อยากหาแม่……”
ความสิ้นหวังแผ่ขยายไปทั่วห้องเรียนอย่างรวดเร็ว
เมื่อเห็นท่าทีสงบนิ่งของเฉินเกอ นักศึกษาหญิงสวมแว่นคนหนึ่งก็อดไม่ได้ที่จะเดินจากแถวหน้ามานั่งตรงที่ว่างข้างเขา
หูยเหวียนมีดวงตาแดงก่ำ ถามด้วยน้ำเสียงเจือสะอื้นว่า
“เฉินเกอ ครูที่ปรึกษาคนนี้ดูเหมือนกำลังเล่นกับพวกเราเหมือนแมวเล่นกับหนู แล้วค่อย ๆ ทรมานพวกเราจนตาย คำพูดของเขาเชื่อได้จริงเหรอ?”
“ฉันไม่ได้เชื่อเขา ฉันแค่กำลังรวบรวมข้อมูล”
“พวกเธอไม่สังเกตเหรอ? ถ้าเป็นคำถามเกี่ยวกับกฎ เขาต้องตอบ และห้ามโกหก
นี่ไม่เหมือนคนบงการที่ทำอะไรตามใจชอบ แต่เหมือน……กรรมการที่ถูกตั้งโปรแกรมไว้ หรือพูดอีกอย่างก็คือ GM”
เขาบอกข้อสันนิษฐานของตัวเองให้ทุกคนฟัง
“เรื่องนี้คงไม่ใช่สิ่งที่ครูที่ปรึกษาคนเดียวทำได้ ฉันคิดว่าเขาเหมือนโปรแกรมบางอย่าง เบื้องหลังเรื่องนี้ต้องมีผู้ควบคุมที่ใหญ่กว่านั้นแน่”
“อย่างที่เขาพูด จะมีโรงเรียนกับห้องเรียนถูกดึงเข้ามาในเกมเอาชีวิตรอดเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ”
คำพูดของเฉินเกอไม่เพียงไม่ช่วยปลอบใจ กลับยิ่งทำให้ทุกคนดำดิ่งลงสู่ห้วงน้ำแข็งที่ลึกกว่าเดิม
แค่ครูที่ปรึกษาคนเดียวก็น่าสะพรึงขนาดนี้แล้ว เบื้องหลังยังมีผู้ควบคุมที่ใหญ่กว่านั้นอีกงั้นเหรอ?
แล้วพวกเขาเป็นอะไรกันแน่?
หนูทดลอง? หรือว่า……เป็นแค่รายการบันเทิงธรรมดา ๆ?
หัวใจของทุกคนเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง ตอนนี้พวกเขาไม่มีทางเลือกที่จะปฏิเสธอีกแล้ว
ไม่เข้าร่วมเกมนี้ก็ต้องตาย
แต่ถ้าเลือกเล่นต่อไป บางทีอาจยังมีโอกาสรอดอยู่บ้าง
คำถามแบบเลือกตอบข้อนี้ ไม่มีตัวเลือกให้เลือกเลย
“โธ่เว้ย สู้ก็สู้!” นักศึกษาชายคนหนึ่งกัดฟัน จิ้มซองแดงบนหน้าจอโทรศัพท์อย่างแรง
เสียง “ติ๊ง” ดังขึ้น
เขามองตัวเลข “8.76 หยวน” บนหน้าจอ สีหน้าบอกไม่ถูกว่าควรหัวเราะหรือร้องไห้
เมื่อมีคนแรก ก็ย่อมมีคนที่สอง
นักศึกษาทยอยกดเปิดซองแดงทีละคน ราวกับนักโทษที่กำลังเดินไปยังลานประหาร นิ้วมือสั่นระริก
บางคนได้มาหลายสิบหยวน ก็ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก
บางคนได้มาแค่ไม่กี่หยวน ใบหน้าซีดเผือด ยกมือประนมไหว้ภาวนาไม่หยุดขอให้ตัวเองไม่ใช่คนดวงซวย
ไม่นานนัก จู่ ๆ นักศึกษาชายคนหนึ่งที่นั่งอยู่มุมห้องแถวหลังสุดก็กรีดร้อง โทรศัพท์หล่นลงพื้นดังแปะ
เขาเหมือนถูกดูดกระดูกออกไปทั้งร่าง หมดแรงทรุดลงบนเก้าอี้ ใบหน้าซีดขาวราวกระดาษ
“ผม……ผมกดได้หนึ่งเฟิน……”
เสียงของเขาเจือสะอื้น เต็มไปด้วยความสิ้นหวังอันไร้ที่สิ้นสุด
“ผมคือคนดวงซวย!”
ทุกคนมองนักศึกษาชายคนนั้นด้วยสายตาเวทนาทันที เงินรวมหนึ่งพันหยวน มีคนร่วมแย่งห้าสิบกว่าคน แต่กลับได้มาแค่หนึ่งเฟิน ดวงของหมอนี่ซวยถึงขีดสุดจริง ๆ
อีกด้านหนึ่ง นักศึกษาชายคนหนึ่งที่ได้มาไม่กี่เหมาเห็นว่าคนดวงซวยไม่ใช่ตัวเอง ก็ลุกพรวดขึ้นจากที่นั่งอย่างตื่นเต้น
“ฮ่า ๆ ๆ! ไม่ใช่ผม! ดีเหลือเกิน!”
จังหวะนั้นเอง โทรศัพท์ของทุกคนก็สั่นพร้อมกัน
ข้อความจากครูที่ปรึกษาปรากฏขึ้นในกลุ่มอย่างกะทันหัน
【ครูที่ปรึกษา: รอบนี้ คนดวงดีจะเป็นผู้ตัดสินว่าใครต้องรับบทลงโทษ】
【ครูที่ปรึกษา: คนดวงดีเลือกคนหนึ่งให้ทำวิดพื้น 500 ครั้งได้】
【ครูที่ปรึกษา: บทลงโทษเมื่อล้มเหลวในการท้าทาย: ตาย!】
ทันทีที่ข้อความปรากฏ ห้องเรียนก็ระเบิดเสียงอื้ออึง
“อะไรเนี่ย! กฎรอบนี้ไม่เหมือนเดิมเหรอ?! เปลี่ยนเป็นให้คนดวงดีเลือกงั้นเหรอ?”
“บ้าเอ๊ย! นี่มันบีบให้พวกเราฆ่ากันเองไม่ใช่หรือไง?”
“วิดพื้น 500 ครั้ง?! ล้อเล่นหรือเปล่า! ตอนสอบวิชาพละ แค่ยี่สิบครั้งผมก็แทบไม่ไหวแล้ว!”
“ถ้าท้าทายไม่สำเร็จก็ต้องตาย……นี่……”
ความหวาดกลัวกลับมากุมหัวใจของทุกคนอีกครั้ง
รอบที่แล้ว คนที่ต้องรับโทษคือคนดวงซวย เป็นเรื่องของโชค ถึงทุกคนจะเห็นใจ แต่ก็ไม่เกี่ยวกับตัวเอง
แต่รอบนี้ สิทธิ์ตัดสินใจตกอยู่ในมือคนดวงดี!
นั่นหมายความว่าใครก็มีสิทธิ์ถูกเลือก!
“เร็ว! รีบดูว่าใครเป็นคนดวงดี?”
“ใครแย่งได้มากที่สุด?!”
“คะ……คือหัวหน้าห้อง! จางจื่อป๋อ! เขาแย่งได้ตั้งสองร้อยกว่า!”
นักศึกษาหญิงคนหนึ่งร้องเสียงแหลม
ฉับ!
ชั่วขณะนั้น สายตาของทุกคนก็พุ่งไปรวมอยู่ที่จางจื่อป๋อ
แววตาเหล่านั้นเต็มไปด้วยการวิงวอนและประจบเอาใจ
เมื่อรู้สึกว่าสายตาของเพื่อนร่วมชั้นทั้งห้องจับจ้องมาที่ตัวเองอีกครั้ง จางจื่อป๋อก็ยืดหลังตรงขึ้นโดยไม่รู้ตัว
เขาชอบความรู้สึกที่ทุกคนจับตามองเช่นนี้
และยิ่งชอบความรู้สึกที่……มีอำนาจตัดสินความเป็นความตายของคนอื่นอยู่ในมือ!
ความอัปยศที่ถูกเฉินเกอกับครูที่ปรึกษาร่วมมือกันตบหน้าเมื่อครู่ ดูเหมือนจะจางหายไปไม่น้อยในตอนนี้
แววตาของเขาวูบไหว ก่อนจะนึกถึงสีหน้าสงบนิ่งจนน่าหมั่นไส้ของเฉินเกอเมื่อครู่ สายตาของจางจื่อป๋อกวาดผ่านเฉินเกอ แล้วรีบเบนหนีไป
เขากระแอมเบา ๆ แล้วลุกขึ้นยืน
“เพื่อน ๆ เงียบกันก่อน”
เขายกมือขึ้น กดลงเบา ๆ
“วิดพื้น 500 ครั้งไม่ใช่จำนวนน้อย ถ้าปกติไม่ค่อยออกกำลังกาย คงทำไม่ไหว
บทลงโทษนี้หนักเกินไป ถ้าทำไม่สำเร็จก็ต้องตายนะ!”
เขาถอนหายใจ สีหน้าหนักใจอย่างยิ่ง
“มีใครคิดว่าตัวเองมีสมรรถภาพร่างกายดีพอจะทำได้ไหม?
ใครทำได้ก็ออกมายืนเองเถอะ ขอแค่มีคนทำภารกิจนี้สำเร็จ รอบนี้ก็จะไม่มีใครตาย! นี่ก็เพื่อทั้งห้องของเรา!”
หลังจางจื่อป๋อพูดจบ ห้องเรียนก็เงียบกริบ
สายตาของเพื่อนร่วมชั้นเริ่มหลบเลี่ยง สายตาที่เมื่อครู่ยังจับจ้องเขาอยู่ ต่างพากันก้มลงทันที กลัวว่าจะสบตากับเขาเข้า
ออกไปยืนเองงั้นเหรอ?
ล้อเล่นหรือไง!
นี่มันห้าร้อยครั้ง ไม่ใช่ห้าสิบครั้ง! ถ้าทำไม่ครบ คนที่ตายก็คือตัวเอง!
อีกอย่าง พวกเขาเรียนสาขาบริหารธุรกิจ ปกติก็เอาแต่หมกตัวอยู่ในห้องสมุดหรือไม่ก็นั่งหน้าคอม คนที่เก่งกีฬาจริง ๆ มีไม่มากอยู่แล้ว
แม้แต่นักศึกษาชายร่างสูงใหญ่สองสามคนก็ยังเงียบ ๆ ก้มหน้าต่ำลงกว่าเดิม
เมื่อเห็นว่าไม่มีใครกล้าออกมายืน มุมปากของจางจื่อป๋อก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชาที่แทบสังเกตไม่เห็น
เขาต้องการให้เป็นแบบนี้เอง
เขาต้องการให้ทุกคนรู้ว่า ตอนนี้แค่เขา จางจื่อป๋อ เอ่ยปากคำเดียว ก็สามารถตัดสินได้ว่าใครจะอยู่หรือใครจะตาย!
สุดท้ายสายตาของเขาก็ไปหยุดอยู่ตรงมุมที่เงียบงันมาตลอด
“เฉินเกอ”
“ฉันจำได้ว่านายทำงานพิเศษอยู่ร้านสะดวกซื้อใช่ไหม?”
น้ำเสียงของจางจื่อป๋อแฝงแววหยอกเย้า “ถ้าอย่างนั้นนายคงต้องยกของอยู่บ่อย ๆ งานใช้แรงก็คงทำมาไม่น้อย
วิดพื้น 500 ครั้งนี่ ให้นายทำดีไหม?”
มาแล้ว
เฉินเกอสงบนิ่งในใจ
ทุกอย่างเป็นไปเหมือนตอนย้อนเวลาครั้งก่อน เขาเตรียมจะลุกขึ้นยืนแล้ว
แต่ในจังหวะนั้นเอง หลิวเสี่ยวหู่ที่นั่งอยู่ข้างเขากลับลุกขึ้นยืนกะทันหัน
“หะ……หัวหน้าห้อง ให้ผมทำเถอะ!”
เฉินเกอชะงัก หันไปมอง
เห็นหลิวเสี่ยวหู่ที่นั่งอยู่ข้าง ๆ กำลังยกมือขึ้นอย่างสั่นเทา แล้วลุกจากที่นั่ง
หน้าผากของเขาเต็มไปด้วยเหงื่อ แต่แววตากลับหนักแน่น
“ผม……ผมไปยกอิฐที่ไซต์งานทุกสุดสัปดาห์ ผมแรงเยอะ! ผมทำได้!”
เมื่อเห็นหลิวเสี่ยวหู่ลุกออกมา ดวงตาของเฉินเกอก็ฉายแววประหลาดใจ
เรื่องนี้ไม่เหมือนกับตอนย้อนเวลาครั้งก่อน
หลิวเสี่ยวหู่กลัวผี และเป็นคนขี้ขลาดมาก
ดังนั้นในการย้อนเวลาครั้งก่อน ต่อให้เขามีความสามารถทำภารกิจท้าทายนี้สำเร็จ แต่เพราะกลัวว่าครูที่ปรึกษาจะจับตา เขาจึงไม่กล้าพูดอะไรสักคำตั้งแต่ต้นจนจบ
แต่รอบนี้ เพราะเขาเป็นฝ่ายผูกมิตรกับหลิวเสี่ยวหู่ก่อน ทำให้ทั้งคู่สนิทกันมากขึ้น อีกฝ่ายถึงกับรวบรวมความกล้า ออกมารับคำท้าทายที่เสี่ยงตายด้วยตัวเอง!
ความรู้สึกแปลกประหลาดวูบผ่านใจเฉินเกอ
เฉินเกอซึ่งเดิมตั้งใจจะทำเอง ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะนั่งกลับลงไป
ถึงตอนนี้พละกำลังของเขาจะเพิ่มขึ้นมาสองครั้ง แต่หลังทำวิดพื้น 500 ครั้งเสร็จ เขาต้องหมดแรงแน่นอน
ตอนนี้รู้แล้วว่ารอบที่หกเป็นรอบพิเศษ และมีโอกาสแย่งได้อุปกรณ์พิเศษ เฉินเกอจึงคิดจะลองเสี่ยงในรอบถัดไป
ในเมื่อหลิวเสี่ยวหู่ทำได้ เขาก็ไม่จำเป็นต้องเปิดเผยความสามารถหรือเปลืองแรง
อย่างไรเสียเขายังเหลือโอกาสย้อนเวลาอีกครั้ง เก็บแรงไว้รับมือกับรอบที่หกซึ่งอันตรายกว่า ย่อมเป็นเรื่องดี
“เสี่ยวหู่ งั้นต้องรบกวนนายแล้ว” เฉินเกอพยักหน้าให้เขา
เมื่อได้รับการยอมรับจากเฉินเกอ หลิวเสี่ยวหู่ก็ได้รับกำลังใจอย่างมาก เขาพยักหน้าแรง ๆ
“ไม่เป็นไร พี่เกอ ฝากไว้ที่ผมได้เลย!”
พูดจบ เขาก็เดินไปยังพื้นที่ว่างกลางห้องเรียน แล้วหมอบลงทันทีโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง เริ่มวิดพื้นอย่างหอบฮัก
ช่วงแรกเขาทำได้เร็วมาก ท่าทางก็ถูกต้อง
“หนึ่ง สอง สาม……” เพื่อนร่วมชั้นคนหนึ่งช่วยนับเสียงเบา
หนึ่งร้อยครั้ง……
สองร้อยครั้ง……
สามร้อยครั้ง……
เมื่อเห็นหลิวเสี่ยวหู่วิดพื้นต่อเนื่องไม่หยุด เพื่อนร่วมชั้นทุกคนต่างเผยสีหน้าประหลาดใจ
เก่งเกินไปแล้ว!
หลิวเสี่ยวหู่ส่งเสียงคำรามต่ำ ๆ เส้นเลือดที่คอปูดโปน เขาออกแรงทั้งหมดพยุงตัวขึ้น ก่อนจะทิ้งตัวลงอย่างแรงอีกครั้ง
“สี่ร้อยเก้าสิบแปด……”
“สี่ร้อยเก้าสิบเก้า……”
“ห้าร้อย!”
เมื่อวิดพื้นครั้งสุดท้ายเสร็จ หลิวเสี่ยวหู่ก็พยุงตัวต่อไม่ไหว ร่างทั้งร่างฟุบลงกับพื้นทันที
หลายวินาทีต่อมา เขาจึงฝืนพลิกตัวกลับมา ใช้แขนเสื้อเช็ดใบหน้าที่ชุ่มเหงื่อ แล้วเผยรอยยิ้มซื่อ ๆ ออกมา
เสียงโห่ร้องและเสียงปรบมือดังสนั่นไปทั่วห้องเรียน
“สุดยอดไปเลย เสี่ยวหู่!”
“เก่งมาก!”
เมื่อเห็นหลิวเสี่ยวหู่ถูกทุกคนล้อมไว้และได้รับการปฏิบัติราวกับวีรบุรุษ ขณะที่เฉินเกอกลับไปนั่งที่เดิมอย่างปลอดภัย สีหน้าของจางจื่อป๋อไม่เปลี่ยนแปลง แต่ในใจกลับไม่พอใจอย่างมาก
เดิมทีเขาตั้งใจจะฉวยโอกาสนี้ทำให้เฉินเกออับอาย ขายหน้าต่อหน้าทุกคน หรือถึงขั้นตายไปเลย
แต่กลับถูกหลิวเสี่ยวหู่ทำลายแผนเสียได้
จางจื่อป๋อไม่เข้าใจ ทั้งที่คนคุมสถานการณ์ควรเป็นเขาแท้ ๆ แต่หลิวเสี่ยวหู่กลับเลื่อมใสเฉินเกอขนาดนั้น ถึงกับยอมเสี่ยงชีวิตออกมาทำภารกิจท้าทายแทนอีกฝ่าย
แต่เขาไม่ได้รีบร้อน
ในสภาพแวดล้อมที่ชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้ายเช่นนี้ สถานะหัวหน้าห้องและความสัมพันธ์ที่เขาสั่งสมไว้จะเป็นข้อได้เปรียบมหาศาล
เมื่อครู่ตอนที่เขาประกาศกฎ นักศึกษาหญิงหน้าตาธรรมดาแต่รูปร่างดีคนหนึ่งก็แอบขยับเข้ามาใกล้ ใช้แขนถูไถตัวเขาไปมา ความหมายในแววตานั้นชัดเจนอยู่แล้ว
อำนาจทำให้ผู้หญิงเป็นฝ่ายเข้าหาได้เอง!
แม้จะอยู่ในเกมมรณะเช่นนี้ ก็ไม่ต่างกัน!
จางจื่อป๋อเริ่มรู้สึกเพลิดเพลินกับเกมนี้ขึ้นมาแล้ว
ถ้าเป็นเมื่อก่อน ด้วยความแตกต่างทางครอบครัวระหว่างเขากับจ้าวหยา ผู้หญิงในดวงใจของเขา พวกเขาไม่มีทางได้คบกันอย่างแน่นอน
แต่ในเกมนี้ กฎเกณฑ์ถูกสับเปลี่ยนใหม่หมดแล้ว
ชาติตระกูลกับเงินทองไม่สำคัญอีกต่อไป
พละกำลัง เล่ห์เหลี่ยม และโชคต่างหากที่เป็นต้นทุนในการเอาชีวิตรอด!
เขาเชื่อว่าอีกไม่นานก็จะทำให้จ้าวหยาเข้าใจได้ว่า ผู้ชายคนไหนกันแน่ที่เธอควรพึ่งพา
หลังฉลองกันอยู่ครู่หนึ่ง โทรศัพท์ของทุกคนก็ดังแจ้งเตือนขึ้นอีกครั้ง
【ครูที่ปรึกษา: เกมรอบที่ห้าสิ้นสุดลง】
【ครูที่ปรึกษา: เกมรอบที่หก เริ่มต้นแล้ว】
เส้นประสาทของทุกคนที่เพิ่งผ่อนคลายไปกลับตึงเครียดขึ้นอีกครั้ง
【ครูที่ปรึกษา: รอบที่หก ฉันจะแจกซองแดงพิเศษ ในนั้นอาจมีอุปกรณ์พิเศษ】
【ครูที่ปรึกษา: รอบนี้พวกคุณเลือกได้อย่างอิสระว่าจะกดแย่งหรือไม่】
【ครูที่ปรึกษา: แต่ใครก็ตามที่เลือกแย่ง จะต้องรับภารกิจท้าทายที่เกี่ยวข้อง】
เลือกได้อย่างอิสระงั้นเหรอ?
มีเรื่องดีแบบนี้ด้วยเหรอ?
แต่หลังจากเจอเรื่องมามากมายขนาดนี้แล้ว ไม่มีใครคิดไร้เดียงสาว่านี่เป็นของขวัญอีก
ทันทีที่ครูที่ปรึกษาพูดจบ จางจื่อป๋อที่เพิ่งโดดเด่นไปเมื่อครู่ก็แท็กถามเขาในกลุ่มทันที
【จางจื่อป๋อ: @ครูที่ปรึกษา อุปกรณ์พิเศษคืออะไร?】
นี่ก็เป็นคำถามที่ทุกคนอยากถามเหมือนกัน
ในกลุ่มเงียบไปหลายวินาที
【ครูที่ปรึกษา: อาจเป็นยาที่ช่วยให้พวกคุณวิวัฒนาการ อาจเป็นอุปกรณ์ที่ช่วยให้พวกคุณต่อต้านพลังเหนือธรรมชาติ……】
เมื่อเห็นข้อความนี้ หลายคนก็เริ่มหายใจถี่ขึ้น
ยาวิวัฒนาการ? อุปกรณ์ต่อต้านสิ่งเหนือธรรมชาติ?
นี่ไม่ใช่ความหวังที่จะมีชีวิตรอดหรอกหรือ!
แต่คำพูดถัดมาของครูที่ปรึกษากลับเหมือนสาดน้ำเย็นใส่ทุกคน
【ครูที่ปรึกษา: แน่นอนว่าอาจเป็นของที่พรากชีวิตพวกคุณได้เหมือนกัน】
【ครูที่ปรึกษา: แต่ฉันก็ยังหวังว่าพวกคุณจะแย่งซองแดงนี้กันนะ แบบนั้นถึงจะสนุกไง ฮิฮิฮิ!】
เสียงหัวเราะประหลาดอันเป็นเอกลักษณ์นั้นราวกับดังขึ้นอยู่ข้างหู ทำให้ทุกคนขนลุกซู่
คำตอบของครูที่ปรึกษาคลุมเครือ เต็มไปด้วยสิ่งล่อลวงที่นำไปสู่ความตาย
ถ้าแย่ง อาจได้โอกาสก้าวกระโดดขึ้นสู่จุดสูงสุด หรือไม่ก็อาจตายทันที
ถ้าไม่แย่ง แม้จะปลอดภัย แต่ได้แต่มองคนอื่นแข็งแกร่งขึ้น ส่วนตัวเองก็ทำได้เพียงถูกคัดออกทีละคนในเกมถัดไป
นี่เป็นทางเลือกที่ยากลำบากกว่าทุกครั้งที่ผ่านมา
เฉินเกอมองหน้าจอโทรศัพท์ แววตาวูบไหว