“อ๊า! จ้าวเหอกระโดดตึกตายแล้ว!”
“มีคนตายแล้วเหรอ?!!”
พวกผู้หญิงในห้องส่งเสียงกรีดร้องแหลมลั่น หลายคนที่นั่งอยู่ด้วยกันถึงกับขาอ่อน ร่วงลงไปกองใต้เก้าอี้ติด ๆ กันราวกับโดมิโน
คนที่นั่งอยู่ทางขวามือของเฉินเกอคือหลิวเสี่ยวหู่
อีกฝ่ายมีฐานะทางบ้านยากจนเหมือนกับเขา นับว่าเป็นเพื่อนเพียงคนเดียวในห้อง
เวลานี้หลิวเสี่ยวหู่กำลังขาสั่นเทา โน้มมากระซิบข้างหูเขาด้วยน้ำเสียงสั่นเครือว่า
“พี่เฉิน เกมนี้... เกมนี้มันเล่นของจริงใช่ไหมเนี่ย?!”
เฉินเกอมองหลิวเสี่ยวหู่ที่ตัวสั่นงันงก เขาเห็นฉากแบบนี้มาเป็นครั้งที่สามแล้ว จึงเพียงตบไหล่อีกฝ่ายอย่างใจเย็น
“ดูจากสถานการณ์ตอนนี้ ก็คงเป็นของจริงนั่นแหละ”
“บ้าเอ๊ย!” หลิวเสี่ยวหู่รู้ว่าสถานการณ์กำลังมุ่งไปสู่จุดที่แก้ไขอะไรไม่ได้แล้ว จึงอดสบถออกมาไม่ได้ ใบหน้าซีดเผือด
ทว่าเฉินเกอกลับมองสำรวจหลิวเสี่ยวหู่ด้วยแววตาชื่นชม
หลิวเสี่ยวหู่เหมือนกับเขา ต้องทำงานพิเศษเพราะทางบ้านยากจน ไม่อย่างนั้นก็จ่ายค่าเล่าเรียนไม่ไหว
อีกทั้งหมอนี่ยังแข็งแกร่งกว่าเขามาก ทำงานแบกอิฐตามไซต์ก่อสร้างมาหลายปีจนมีกล้ามเนื้อเป็นมัด ๆ
กล้ามเนื้อแขนที่ได้สัดส่วนแบบนั้น ต่อให้ทำวิดพื้นห้าร้อยครั้งรวดก็คงไม่มีปัญหา ถ้าเป็นเขาคงทำไม่ได้แน่
สมรรถภาพร่างกายที่แท้จริงน่าจะใกล้เคียงกับตัวเขาในตอนนี้ ซึ่งมีค่าพละกำลังเพิ่มขึ้นสองแต้ม
จากประสบการณ์ที่ถูกจางจื้อเทาหักหลังจนตายในรอบย้อนเวลาก่อน เฉินเกอตระหนักแล้วว่านี่ไม่ใช่เกมมรณะที่อาศัยแค่โชคอย่างง่าย ๆ
มันเป็นบททดสอบครั้งใหญ่ ทั้งสมรรถภาพร่างกาย จิตใจ และแม้แต่ธาตุแท้ของมนุษย์
หากอยากมีชีวิตรอด การสู้เพียงลำพังย่อมไม่ได้ผล!
“เสี่ยวหู่ ทำไมนายเหงื่อออกเยอะขนาดนี้?”
หลิวเสี่ยวหู่ทำหน้าเหมือนจะร้องไห้ น้ำเสียงสั่นเครือ “ไม่ใช่ครับพี่เฉิน ผมกลัวผีมาตั้งแต่เด็ก... ผมกลัวจนฉี่ราดแล้วครับ”
“เอ่อ... ไม่เป็นไร” เฉินเกอกระตุกมุมปาก
“เสี่ยวหู่ นายยังเป็นชายพรหมจรรย์อยู่ใช่ไหม?
นายมีพลังหยางเต็มตัวขนาดนี้ จะกลัวผีไปทำไม? ถ้าไม่ไหวจริง ๆ ต่อไปก็มากับฉันสิ”
“นายอาจยังไม่รู้ ปู่ของฉันเป็นผู้สืบทอดรุ่นที่เก้าสิบเอ็ดของสำนักเมาชาน ส่วนฉันก็รับสืบทอดวิชาของปู่มาอย่างครบถ้วน”
หลิวเสี่ยวหู่อึ้งไป เขาไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าพี่เฉินมีภูมิหลังลึกลับถึงขนาดนี้
แต่เมื่อนึกถึงท่าทีใจเย็นผิดปกติของอีกฝ่ายตั้งแต่เมื่อครู่ หลิวเสี่ยวหู่ก็เชื่อไปเจ็ดถึงแปดส่วนทันที
เขาคว้าแขนเฉินเกอไว้ราวกับคว้าฟางช่วยชีวิต ตื่นเต้นจนแทบจะคุกเข่าลงตรงนั้น
“พ่อบุญธรรม ช่วยรับผมไปด้วย! ต่อไปผมเป็นคนของพ่อแล้ว!”
ระหว่างที่ทั้งสองกำลังคุยกัน ความวุ่นวายในห้องเรียนก็พุ่งถึงขีดสุด
“แจ้งตำรวจ! รีบแจ้งตำรวจเร็ว!”
นักศึกษาชายคนหนึ่งล้วงโทรศัพท์ออกมาด้วยมือสั่นเทา กดหมายเลข 110 อย่างงก ๆ เงิ่น ๆ แต่ในสายมีเพียงเสียงสัญญาณสายไม่ว่างดัง “ตู๊ด... ตู๊ด...” โทรไม่ติดเลย
“ของฉันก็โทรไม่ออก! ไม่มีสัญญาณ! ไม่มีแม้แต่ขีดเดียว!”
“ทำไมถึงเป็นแบบนี้?!”
“หรือว่าปรากฏการณ์เหนือธรรมชาติกำลังฟื้นคืนชีพ?! พวกเราถูกลากเข้าไปพัวพันกับเหตุการณ์ประหลาดอะไรหรือเปล่า!”
เสียงร้องไห้สิ้นหวังดังขึ้นระงม
บางคนรวบรวมความกล้า พิมพ์ถามครูที่ปรึกษาในกลุ่มห้องตรง ๆ
【คุณเป็นใครกันแน่? จ้าวเหอถูกคุณฆ่าตายใช่ไหม?!】
เมื่อถูกเพื่อนร่วมชั้นถามจี้ ครูที่ปรึกษาก็ตอบกลับในกลุ่มอย่างไม่สะทกสะท้าน
【จ้าวเหอไม่ได้ถูกฉันฆ่า แต่เขาฆ่าตัวเอง ฉันบอกไปแล้วว่าพวกเรากำลังเล่นเกมมรณะกันอยู่ ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป ทั้งห้องของพวกเธอถูกดึงเข้ามาอยู่ในเกมเอาชีวิตรอดนี้แล้ว】
หลังจากครูที่ปรึกษาส่งข้อความนี้ ก็ส่งอั่งเปาซองถัดไปต่อทันทีตามใจชอบ
ไอคอนซองสีแดงสดนั้น ในสายตาของทุกคนเวลานี้ดูราวกับยันต์เร่งวิญญาณ
เมื่อมองพวกผู้หญิงที่กอดกันร้องไห้ กับพวกผู้ชายที่ยืนนิ่งทำอะไรไม่ถูก จางจื้อเทา หัวหน้าห้อง ก็เคลียร์คอและก้าวออกมา โดยทำตามเนื้อเรื่องในรอบย้อนเวลาก่อน
“ทุกคนอย่าตื่นตระหนก!”
เขาเดินไปกลางหน้าชั้นเรียน กางแขนออก พยายามปลอบทุกคน
“เขาอยากเล่นเกมกับเรา แต่เราไม่เล่นด้วยก็จบไม่ใช่เหรอ?”
“ขอแค่พวกเราทุกคนไม่แย่งอั่งเปา ก็จะไม่มีคนดวงดีหรือคนดวงซวยเกิดขึ้น แบบนั้นก็ไม่มีใครต้องรับโทษ!”
น้ำเสียงของจางจื้อเทาเต็มไปด้วยความมั่นใจ ปกติเขาดูนิยายกับหนังแนวนี้มาไม่น้อย จึงคิดว่าตอนนี้ตัวเองเหมือนพระเอกในนิยายที่ก้าวออกมายืนหยัด
ทันใดนั้นก็มีผู้หญิงหลายคนมองเขาด้วยสายตาชื่นชม
“ว้าว หัวหน้าห้องฉลาดจริง ๆ!”
“ใช่แล้ว! แค่ไม่สนใจเขาก็พอ!”
“หัวหน้าห้อง คุณเป็นหลักยึดเหนี่ยวของพวกเราจริง ๆ!”
เมื่อได้ฟังคำเยินยอจากทุกคน มุมปากของจางจื้อเทาก็ยกขึ้นอย่างห้ามไม่อยู่ เขาดื่มด่ำกับความรู้สึกที่ได้เป็นผู้นำอย่างยิ่ง
แต่ในตอนนั้นเอง เสียงแจ้งเตือนใสกังก็ทำลายช่วงเวลาโดดเด่นของเขา
ติ๊ง
เฉินเกอกดรับอั่งเปาเป็นคนแรกต่อหน้าทุกคน
บนหน้าจอโทรศัพท์ของเขาแสดงยอดเงิน 83.5 หยวนเข้าบัญชีเรียบร้อยแล้ว
จำนวนเงินนี้ไม่มากไม่น้อย ไม่ใช่ทั้งคนแรกและคนสุดท้าย
เมื่อเห็นเฉินเกอฝ่าฝืนคำสั่งของตัวเองต่อหน้าทุกคน สีหน้าของจางจื้อเทาก็พลันบึ้งตึง เขาชี้หน้าเฉินเกอแล้วตวาดถามว่า
“เฉินเกอ นายทำอะไรของนาย? ฉันบอกแล้วไม่ใช่เหรอว่าอย่าให้ใครรับอั่งเปา? นายอยากทำให้ทุกคนตายหรือไง?”
เพื่อนร่วมชั้นที่เมื่อครู่ยังคิดว่าจางจื้อเทาทั้งเก่งกาจและปราดเปรื่อง ต่างพากันมองเฉินเกอด้วยสายตาตำหนิ
แม้แต่หลิวเสี่ยวหู่ที่เพิ่งยกเขาเป็นพ่อบุญธรรม ตอนนี้ก็ยังไม่เข้าใจการกระทำของเฉินเกอ จนร้อนใจเกาหัวแกรก ๆ
เฉินเกอเผชิญหน้ากับสายตาของทุกคน เพียงมองผ่าน ๆ แล้วเอ่ยอย่างสงบว่า
“พวกคุณคิดว่าเรื่องราวจะง่ายขนาดนั้นเหรอ?”
“ถ้าแค่ปฏิเสธไม่รับอั่งเปาก็หลีกเลี่ยงโทษได้ง่าย ๆ จ้าวเหอก็คงไม่ตายอย่างน่าอนาถขนาดนั้น”
เห็นได้ชัดว่าจางจื้อเทายอมรับไม่ได้ที่มีคนโต้แย้งเขาต่อหน้าทุกคน โดยเฉพาะตอนที่เพิ่งสร้างความน่าเชื่อถือขึ้นมาได้
เขากำลังจะอ้าปากดุด่า แต่ตอนนั้นเอง เสียงผู้หญิงใสกังเสียงหนึ่งก็ดังขึ้น
ผู้หญิงคนหนึ่งลุกขึ้นจากแถวหน้า
“ฉันคิดว่าที่เฉินเกอพูดมีเหตุผล”
คนที่พูดคือเจ้าหน้าที่ลูกเสือประจำห้อง จ้าวหยา
จ้าวหยาเป็นดาวห้องที่ทุกคนยอมรับ ผิวขาว รูปร่างมีส่วนเว้าส่วนโค้ง ใบหน้าสวยงาม อีกทั้งเรียวขายาวของเธอก็สะดุดตาเป็นพิเศษ
ที่สำคัญกว่านั้นคือเธอมีฐานะทางบ้านดี จึงมีบุคลิกสุขุมที่ครอบครัวธรรมดาทั่วไปเลี้ยงดูออกมาไม่ได้
ท่ามกลางพวกผู้หญิงที่ตกใจจนร้องไห้ เวลานี้เธอเป็นคนที่แสดงท่าทีสงบที่สุด
เธอมองจางจื้อเทาแล้ววิเคราะห์อย่างเป็นลำดับว่า
“หัวหน้าห้อง ข้อเสนอของคุณฟังดูดีมาก แต่คุณเคยคิดถึงความเป็นไปได้อีกอย่างไหม?
ถ้า... กติกาของเกมนี้ตัดสินว่าการไม่รับอั่งเปาคือการเล่นเกมอย่างไม่ตั้งใจ แล้ว... ทุกคนจะต้องตายล่ะ?”
“คุณกล้าเสี่ยงกับความเป็นไปได้นี้ไหม? เอาชีวิตของเพื่อนทั้งห้องไปเดิมพันน่ะ?”
คำพูดของจ้าวหยาราวกับน้ำเย็นที่สาดลงมา ปลุกนักศึกษาที่คล้อยตามคนอื่นให้ตื่นขึ้นทันที
จางจื้อเทาถูกถามจนพูดไม่ออก
เมื่อเห็นเทพธิดาในดวงใจอย่างจ้าวหยาลุกขึ้นมาโต้แย้งตัวเองต่อหน้าทุกคน สีหน้าของจางจื้อเทาก็เริ่มกระอักกระอ่วนและขุ่นเคือง
ส่วนเพื่อนร่วมชั้นคนอื่น ๆ ก็เริ่มคล้อยตามคำพูดของจ้าวหยา
จริงด้วย!
ถ้ารับอั่งเปา คนที่ตายอาจมีแค่คนเดียว และคนคนนั้นก็อาจไม่ใช่พวกเขา
แต่ถ้าไม่รับ แล้วกติกาคือกำจัดทุกคนทิ้งล่ะ? แบบนั้นพวกเขาก็ต้องตายร้อยเปอร์เซ็นต์!
ไม่มีใครกล้าเสี่ยงกับเรื่องนี้
เฉินเกอมองจ้าวหยา แววตาเผยความชื่นชมออกมาเล็กน้อย
จ้าวหยาเหมือนกับในรอบก่อน เธอเป็นคนเดียวที่ยังรักษาความสุขุมและก้าวออกมาวิเคราะห์สถานการณ์
ดูท่าในเกมหลังจากนี้ อาจร่วมมือกับเธอได้ อย่างน้อยก็ไม่ต้องตายเพราะความโง่
ขณะที่ทุกคนกำลังลังเลใจ เสียงแจ้งเตือนจากกลุ่มแชทก็ดังขึ้นอีกสองครั้งติดกัน
ทุกคนหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดู เห็นว่ามีข้อความเพิ่มขึ้นสองข้อความในกลุ่มห้อง
【เฉินเกอ: @ครูที่ปรึกษา ถ้าไม่รับอั่งเปาจะเกิดอะไรขึ้น?】
【ครูที่ปรึกษา: หากไม่มีคนดวงดีหรือคนดวงซวยเกิดขึ้น ทุกคนจะตาย】
คำตอบของครูที่ปรึกษาปิดตายความหวังริบหรี่ที่เหลืออยู่ในใจทุกคนโดยตรง!
ทุกคนเงยหน้าขึ้นอย่างตื่นตระหนก มองไปยังนักศึกษาชายที่นั่งอยู่ตรงมุมห้องและเงียบมาตลอด
ที่เฉินเกอพูด... เป็นเรื่องจริงงั้นเหรอ!!!
เขารู้ได้ยังไง?!
ชั่วขณะนั้น สายตาที่ทุกคนมองเฉินเกอก็เปลี่ยนไป
ในความทรงจำของพวกเขาก่อนหน้านี้ เฉินเกอเป็นแค่เด็กหนุ่มยากจนจากชนบท ครอบครัวยากจน ปกติไม่ค่อยพูด นอกจากหน้าตาดูดีอยู่บ้างแล้ว ก็ไม่มีอะไรที่ทำให้พวกเขาประทับใจ
แต่ในตอนนี้ ด้วยท่าทีสุขุมและการคาดการณ์ที่แม่นยำของเฉินเกอ ภาพลักษณ์ของเขาในใจทุกคนจึงเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง
ถึงขั้นมีผู้หญิงหลายคนเริ่มหันมามองเขาบ่อย ๆ ในใจเกิดความคิดอยากเข้าหาเพื่อขอความคุ้มครอง
จางจื้อเทาถูกเทพธิดาในดวงใจโต้แย้งต่อหน้าทุกคน แล้วยังถูกครูที่ปรึกษาใช้กติกาตบหน้าตรง ๆ สีหน้าของเขาในเวลานี้จึงน่าเกลียดสุดขีด ใบหน้าขึ้นสีแดงคล้ำ แต่กลับพูดอะไรไม่ออกสักคำ
ส่วนเฉินเกอไม่ได้สนใจปฏิกิริยาของทุกคน เขาส่งข้อความอีกหลายข้อความต่อเนื่องลงในกลุ่ม
【เฉินเกอ: @ครูที่ปรึกษา อธิบายกติกาของเกมให้ละเอียดกว่านี้ได้ไหม?】
【ครูที่ปรึกษา: ได้】
【เฉินเกอ: ในหนึ่งวันจะส่งอั่งเปากี่รอบ? บทลงโทษตายตัวไหม?】
【ครูที่ปรึกษา: วันละหกรอบ บทลงโทษของแต่ละรอบสุ่มทั้งหมด โดยรอบที่หกเป็นรอบพิเศษ】
【เฉินเกอ: รอบที่หกมีอะไรพิเศษ?】
【ครูที่ปรึกษา: ในรอบที่หก ทุกคนเลือกได้อย่างอิสระว่าจะรับหรือไม่รับอั่งเปา อั่งเปาไม่ใช่เงิน แต่เป็นไอเทมพิเศษ ทว่าทุกคนที่เลือกแย่งรับจะต้องทำภารกิจท้าทายที่เกี่ยวข้อง】
【เฉินเกอ: ความยากของเกมจะเปลี่ยนไปไหม?】
【ครูที่ปรึกษา: ความยากของเกมจะค่อย ๆ เพิ่มขึ้น และไม่ได้จำกัดอยู่แค่รูปแบบอั่งเปามรณะ】
เฉินเกอพบว่าครูที่ปรึกษาคนนี้น่าจะไม่ใช่ผู้อยู่เบื้องหลังเกมเอาชีวิตรอดสุดสยองนี้ เขาเป็นเพียงผู้ตัดสินที่มีลักษณะคล้ายโปรแกรมเท่านั้น
เขาจะปล่อยเจตนาร้ายของตัวเองออกมาในบทลงโทษที่ประกาศ แต่ถ้าถามถึงกติกา เขาก็ไม่สามารถปิดบังได้
เมื่อเห็นถึงตรงนี้ หัวใจของทุกคนก็หนักอึ้งลง
และสุดท้าย เฉินเกอก็ถามคำถามที่ทำให้ทุกคนขนลุกซู่
【เฉินเกอ: เกมนี้จะดำเนินต่อไปนานแค่ไหน? หรือมีแค่ห้องของเราที่ถูกดึงเข้ามาในเกมเอาชีวิตรอด?】
ในกลุ่มเงียบไปหลายวินาที
จากนั้นครูที่ปรึกษาก็ตอบกลับมา
【ครูที่ปรึกษา: ฉันบอกระยะเวลาไม่ได้ ส่วนผู้เข้าร่วม... โรงเรียนทั่วประเทศ หรือแม้แต่โรงเรียนทั่วโลก จะค่อย ๆ มีคนถูกดึงเข้ามา】