กลิ่นหอมของหมูสามชั้นผัดพริกเต้าเจี้ยวรุนแรงเสียจนกลบทั้งมะเขือเทศผัดไข่และผักบุ้งผัดกระเทียมบนโต๊ะไปหมด
โจวเยว่เป็นเด็กที่อยากกินมะเขือเทศผัดไข่มากที่สุด เขายืดตะเกียบออกไปคีบ ฟางจือเว่ยเห็นดังนั้นจึงใช้ทัพพีในชามตักใส่ให้เขาหนึ่งทัพพี
โจวเยว่ไม่ทันได้ขอบคุณ รีบคลุกข้าวกับกับข้าวในชาม แล้วก้มปากลงชิดขอบชามเริ่มซัดข้าว กินจนไม่เงยหน้าขึ้นมา
คนอื่นบนโต๊ะกินหมูสามชั้นผัดพริกเต้าเจี้ยวไปหลายคำ ในที่สุดก็เริ่มหันมา ‘โปรดปราน’ มะเขือเทศผัดไข่กับผักบุ้งผัดกระเทียม จากนั้นอาหารทั้งสองจานก็หายไปอย่างรวดเร็วไม่ต่างจากหมูสามชั้นผัดพริกเต้าเจี้ยว
โจวเซิงไฉกินไปจนอิ่มได้ครึ่งหนึ่ง ในที่สุดก็ชะลอตะเกียบลง “จือเว่ย กับข้าวสามจานที่เจ้าผัดนี่ ข้าว่ารสชาติดีกว่าร้านอาหารข้างนอกเสียอีก”
อร่อยเกินคาดจริง ๆ แม้แต่เขาที่ชอบอาหารรสเค็มหอมและไม่ค่อยชอบมะเขือเทศผัดไข่รสเปรี้ยวหวาน พอได้กินเข้าไปหนึ่งคำก็อดไม่ได้ที่จะตักข้าวสวยตามอีกคำทันที
แม้แต่โจวเยว่ที่บ้านไม่ชอบกินข้าว ชอบกินแต่ขนม ยังถือชามกินอย่างเอร็ดอร่อย ผักที่แม่ของเขาคีบใส่ชามให้ก็ไม่พูดว่าไม่กินอีก กลับกินลงไปเสียด้วย
ปกติแค่ให้กินผักสักคำก็ราวกับจะเอาชีวิตเขาแล้ว
ฟางจือเว่ยได้ยินดังนั้นก็ขานรับว่า “อืม” ก่อนกล่าวว่า “ก็ใช้ได้”
ครอบครัวกำลังกินกันอย่างเอร็ดอร่อย จู่ ๆ โจวหลิงก็เงยหน้าขึ้นพูดกับฟางซูเหวิน “แม่ ครูบอกว่าพวกเราจะไปทัศนศึกษา แต่ละคนต้องจ่าย 280 หยวน”
ฟางซูเหวินยังไม่ทันเอ่ยปาก โจวเซิงไฉก็แทรกถามขึ้นมา “ไปที่ไหนถึงต้องจ่าย 280? ข้าจำได้ว่าปีที่แล้วก็มีทัศนศึกษาอะไรสักอย่าง ไม่ใช่แค่ 120 เองหรือ?”
โจวหลิงยัดหมูสามชั้นผัดพริกเต้าเจี้ยวสองชิ้นเข้าปาก เคี้ยวไปส่ายหัวไปอย่างมีความสุขสุด ๆ “ครูบอกว่าจะพาไปฟาร์ม ให้พวกเราได้สัมผัสวัฒนธรรมการเกษตร ครั้งนี้ไม่เหมือนปีที่แล้วที่ไปเช้าเย็นกลับ แต่ต้องค้างที่ฟาร์มหนึ่งคืน”
โจวเซิงไฉได้ยินแล้วอดจิ๊ปากไม่ได้ “นั่นก็แค่ไปทำนาไม่ใช่หรือ? สมัยพวกเรายังเด็กทำจนร้องไห้เรียกพ่อเรียกแม่ แต่พวกเจ้าตอนนี้กลับต้องเสียเงินไปสัมผัสประสบการณ์ เท่ากับจ่ายเงินไปหาความลำบากแท้ ๆ ถ้าให้ข้าพูดนะ...”
เขายังพูดไม่ทันจบ โจวหลิงก็เบ้ปากขมวดคิ้วมองมา “ข้าจะไป เพื่อนร่วมชั้นไปกันหมด”
โจวเซิงไฉซดข้าวสองคำ ไม่ได้โต้แย้ง ในใจก็ตกลงแล้วว่าจะจ่ายเงินให้โจวหลิงไปทัศนศึกษา
บรรยากาศเงียบลงชั่วขณะ ฟางซูเหวินมองโจวหลิง แล้วหันไปมองฟางชิงเยว่ที่ก้มหน้ากินข้าวเงียบ ๆ “ชิงเยว่ พวกเจ้าก็จะไปทัศนศึกษากันหรือ?”
โจวหลิงตอบแทนฟางชิงเยว่อย่างเป็นธรรมชาติ “แน่นอน พวกเราไปพร้อมกันทั้งชั้นปี”
ฟางชิงเยว่ค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น ขนตาหลุบลงเล็กน้อย “ครูบอกว่าสมัครใจไป หนูไม่ไป ไม่มีอะไรน่าสนใจ”
ฟางซูเหวินขมวดคิ้วเล็กน้อย “ครูบอกว่าสมัครใจก็จริง แต่เด็กในห้องคงไปกันหมด เจ้าไม่ไปอยู่คนเดียวก็ไม่ดี ไปเถอะ อาสะใภ้ให้เงินเจ้าเอง”
โจวเซิงไฉชะงักมือที่กำลังคีบกับข้าว แต่ก็ไม่ได้พูดคัดค้าน
“หนูบอกแล้วว่าไม่อยากไป”
ฟางชิงเยว่ตอบด้วยน้ำเสียงหนักแน่นและสงบนิ่งเป็นพิเศษ
พอพูดจบ ฟางชิงเยว่ก็พลันก้มหน้าลงอีกครั้ง ราวกับช้ากว่านี้อีกวินาทีเดียว น้ำตาก็จะร่วงลงมา
ฟางชิงเยว่ในวัย 14 ปียังเรียนรู้ที่จะควบคุมอารมณ์ตัวเองไม่ได้ เมื่อเห็นทุกคนบนโต๊ะหันมามอง โดยเฉพาะสายตาของฟางจือเว่ยที่เด่นชัดที่สุด ความรู้สึก ‘น้อยเนื้อต่ำใจ’ ที่ไม่รู้ว่ามาจากไหนก็โอบล้อมเธอไว้ น้ำตาเม็ดใหญ่ร่วงลงในชามทีละหยด
ฟางชิงเยว่ยังคงกินข้าวทีละคำอย่างไร้ความรู้สึก ข้าวที่เปื้อนน้ำตาเมื่อเข้าปากก็มีรสเปรี้ยว
ในสายตาของเธอ จะไปทัศนศึกษาหรือไม่ก็ไม่สำคัญอยู่แล้ว ถึงอย่างไรในห้องเรียนเธอก็มักอยู่คนเดียว ไม่มีเพื่อน จึงไม่เข้าใจความสนุกของการได้ออกไปเที่ยวด้วยกันตอนทัศนศึกษา
แต่พอเกี่ยวข้องกับเงิน ทุกอย่างก็เปลี่ยนไป
หลายวันก่อนเธอได้ยินอากับอาสะใภ้ทะเลาะกันเรื่องเงิน การเลี้ยงลูกสามคนก็สิ้นเปลืองอยู่แล้ว ตอนนี้ยังต้องเลี้ยงพ่อผู้ให้กำเนิดของเธออีก
นอกจากนี้ เมื่อปีที่แล้วอากับอาสะใภ้ยังสร้างบ้านหลังใหม่ที่บ้านเกิด ค่าวัสดุก็ยังจ่ายไม่หมดจนถึงตอนนี้
ทั้งสองทะเลาะกันรุนแรง อาบอกว่าอาสะใภ้แบกภาระไร้ประโยชน์มาสองคน
อาสะใภ้บอกว่าอาอยากรักษาหน้าจึงยืนกรานจะสร้างบ้านที่บ้านเกิด ทั้งที่พวกเขาออกไปทำงานต่างถิ่นตลอดทั้งปี บ้านที่บ้านเกิดก็มีแค่ช่วงตรุษจีนเท่านั้นที่กลับไปพักไม่กี่วัน สร้างไปจะมีความหมายอะไร
แม้หลังทะเลาะกันไม่นานอากับอาสะใภ้จะคืนดีกัน แต่ในใจเธอก็ยังมีรอยแผลเป็นทิ้งไว้
โจวเซิงไฉมองเด็กคนนี้ที่นับว่าเขาเลี้ยงมาเองครึ่งหนึ่ง ใจก็อ่อนลง ไม่คิดเล็กคิดน้อยอีกต่อไป เขาพูดกับฟางชิงเยว่ที่กินข้าวคลุกน้ำตาว่า “ไม่เป็นไร ไปเถอะ จะปล่อยให้พี่สาวเจ้าไปลำบากทำนาคนเดียวได้อย่างไร เจ้าก็ต้องไปลำบากด้วย ถึงจะรู้ว่าอาหารแต่ละเม็ดได้มายากเพียงใด”
แม่ฟางไม่สะดวกจะพูดอะไร จึงหันหลังเช็ดดวงตาที่เริ่มชื้น
ฟางชิงเยว่ยังคงส่ายหน้าอย่างดื้อรั้น “หนูไม่อยากไปจริง ๆ”
ครอบครัวอาสะใภ้ดีกับเธอมาก เธอไม่อยากเป็นภาระของพวกเขาจริง ๆ
เงิน 280 หยวน พวกเขาต้องขายแผ่นเกี๊ยวเจ็ดสิบชั่งถึงจะหาเงินจำนวนนี้กลับมาได้
ฟางซูเหวินเห็นฟางจือเว่ยทำหน้าเหม่อลอย ไม่รู้กำลังคิดอะไรอยู่ ก็อดใช้เท้าที่ซ่อนใต้โต๊ะเตะเขาไม่ได้
ฟางจือเว่ยถึงได้เหมือนเพิ่งได้สติ เขามองฟางชิงเยว่อย่างงุนงง แล้วเอ่ยเบา ๆ สองคำ “ไปเถอะ”
คำพูดนี้ฟังดูเบาหวิวเกินไปในหูของฟางชิงเยว่ ราวกับความลังเลดื้อดึงและความยากลำบากทั้งหมดของเธอไม่สลักสำคัญอะไรในสายตาเขาเลย
อารมณ์ของฟางชิงเยว่พลันถึงขีดสุด เธอเงยหน้าขึ้นมองฟางจือเว่ยแล้วตะโกนสุดเสียง “งั้นก็เอาเงินมาให้หนู!”
ฟางจือเว่ยยังไม่ทันพูดอะไร ฟางชิงเยว่ก็ยื่นมือออกมาอีกครั้ง “เอาเงินมาให้หนูสิ!”
“คุณไม่ทำอะไรเลยสักอย่าง คุณไม่รู้อะไรเลย!”
ฟางจือเว่ยเงยหน้าสบตาสีแดงก่ำของฟางชิงเยว่ สีหน้าซับซ้อน ปลายจมูกพลันรู้สึกแสบร้อนขึ้นมา เขาจึงรีบเบือนหน้าหนี
แม่ฟางรีบจับมือที่ฟางชิงเยว่ยื่นออกมา น้ำตาไหลไม่หยุด “อย่าทำแบบนี้นะ เด็กดี”
ฟางชิงเยว่ได้ยินแล้วก็ยิ่งพังทลาย รู้สึกว่าไม่มีใครเข้าใจเธอเลย “หนูเป็นอะไรไปกันแน่! หนูเป็นอะไรกันแน่!”
เธอร้องไห้จนพูดแทบไม่เป็นคำ “เขาให้กำเนิดหนู ไม่ควรเลี้ยงดูหนูและดูแลหนูหรือ? แต่เขาเคยดูแลหนูไหม? ไม่ต้องพูดถึงก่อนหน้านี้ แค่เขาออกมาอยู่ที่นี่ตั้งนาน เคยเป็นห่วงหนูบ้างไหม? เคยคิดจะหาเงินมาเลี้ยงหนูไหม? เคยคิดจะรับผิดชอบหน้าที่เลี้ยงดูหนูบ้างไหม?”
“เขารู้ไหมว่าหนูเรียนอยู่ชั้นไหน? รู้ไหมว่าผลการเรียนหนูเป็นยังไง? เคยห่วงไหมว่าหนูถูกเพื่อนที่โรงเรียนรังแกหรือเปล่า? รู้ไหมว่าหนูชอบกินอะไร ไม่ชอบกินอะไร?”
“จะให้หนูเรียกเขาว่า ‘พ่อ’ พ่อแบบนี้หนูจะเรียกออกได้ยังไง?”
“คนที่ไร้ความรับผิดชอบขนาดนี้ ทำไมถึงมีลูก?”
“ทำไมถึงให้กำเนิดหนู?”
“ทำไมกัน?!”