เสียงทะเลาะกันข้างนอกดังไม่หยุด ฟางจือเว่ยยกมือนวดหว่างคิ้วอย่างจนใจ ก่อนลุกจากเตียง สวมรองเท้าแตะแล้วเดินไปเปิดประตู
เสียงเอี๊ยดอ๊าดดังขึ้น ขัดจังหวะคนสองคนที่กำลังเถียงกันจนหน้าแดงก่ำอยู่ตรงโถงทางเดิน
เมื่อครู่โจวเซิงไฉจงใจพูดให้ฟางจือเว่ยได้ยิน ดังนั้นตอนนี้เมื่อเผชิญหน้ากับฟางจือเว่ย เขาจึงไม่รู้สึกกระอักกระอ่วนที่ถูกจับได้ กลับเอ่ยตรง ๆ ว่า “จือเว่ย เมื่อครู่ที่ข้าคุยกับพี่สาวเจ้า เจ้าได้ยินหมดแล้วใช่ไหม?”
ฟางจือเว่ยได้ยินดังนั้นก็พยักหน้าเบา ๆ ส่งเสียง “อืม” ออกมาจากลำคอ
โจวเซิงไฉไม่ได้ใส่ใจท่าทีดูแคลนเล็กน้อยของฟางจือเว่ย เห็นเขาพยักหน้าแล้วก็กล่าวต่อ “ในเมื่อเจ้าได้ยินแล้ว ข้าก็จะพูดกับเจ้าตรง ๆ”
“ข้าเข้าใจว่าเจ้าเพิ่งออกมาจากที่นั่น ยังไม่คุ้นเคยกับสังคมตอนนี้ คงปรับตัวเข้ากับสังคมได้ทันทีไม่ได้ แต่เจ้าก็อยู่บ้านมาสองเดือนกว่าแล้ว ไม่ทำงานทำการ เอาแต่นอนเล่นโทรศัพท์กับเล่นเกมทั้งวันก็แล้วไปเถอะ เที่ยงวันยังให้แม่กลับมาส่งข้าวให้ เสื้อผ้าก็ให้พี่สาวเจ้าซักให้อีก”
“ลูกเขยก็เหมือนลูกชายครึ่งหนึ่ง ข้ากับพี่สาวเจ้ามีหน้าที่เลี้ยงดูแม่ก็จริง แต่เจ้าก็ควรรับผิดชอบเรื่องเลี้ยงดูแม่ด้วยไม่ใช่หรือ? แม่ช่วยงานที่ร้านของพวกเราอยู่ก็จริง แต่ค่ายาของแม่ทุกเดือนข้ากับพี่สาวเจ้าเป็นคนออก คิด ๆ ดูแล้วเดือนหนึ่งก็ต้องจ่ายตั้งพันกว่า”
“ที่สำคัญที่สุด ยังมีชิงเยว่ด้วย เจ้าไม่คิดวางแผนเพื่อนางบ้างหรือ?”
“ในฐานะพี่เขย ข้าพูดตรง ๆ เลยนะ เจ้ามีมือมีเท้า ปีนี้ก็เพิ่งสามสิบต้น ๆ แต่กลับนอนอยู่ในห้องทั้งวัน แบบนี้ไม่เข้าท่าเลย! ข้าหวังว่าเจ้าจะออกไปหางานทำ เลี้ยงตัวเองได้ และรับผิดชอบเลี้ยงดูชิงเยว่ด้วย”
หลังพูดรวดเดียวจบ โจวเซิงไฉก็จ้องฟางจือเว่ยไม่กะพริบ รอคำตอบจากเขา
ทว่าความขุ่นเคืองในใจไม่ได้ลดลงเลย เขาไม่ได้คิดว่าตัวเองเป็นผู้ชายใจแคบ เขาเลี้ยงฟางชิงเยว่ หลานสาวคนนี้มาหลายปีแล้วก็จริง แต่เขาทำไม่ได้จริง ๆ ที่จะต้องเลี้ยงทั้งหลานสาวและน้องเมียไปพร้อมกัน
แม้แต่เถ้าก้นหม้อในบ้านตัวเองยังเช็ดไม่หมด แล้วจะเอาแรงที่ไหนไปเช็ดหม้อบ้านคนอื่น?
ฟางซูเหวินเองก็ไม่พูดอะไร ใจของนางแบ่งเป็นสองส่วน ส่วนหนึ่งเข้าข้างโจวเซิงไฉ อีกส่วนเข้าข้างฟางจือเว่ย
นางรู้สึกจากใจจริงว่าโจวเซิงไฉพูดถูก แต่สำหรับน้องชายอย่างฟางจือเว่ย นางก็ทำใจเมินเฉยไม่ได้
พี่น้องคู่นี้สนิทกันมาตั้งแต่เด็ก ตอนนางยังเล็กและถูกเด็กในหมู่บ้านรังแก เขาก็เหมือนพี่ชายที่คอยยืนปกป้องอยู่ข้างหน้า
ไข่ที่แม่ไก่ในบ้านออก เขาหิวแค่ไหนก็ยังยกให้นางกิน
นมบำรุงสุขภาพที่โรงเรียนแจก เขาก็ไม่ยอมดื่ม เก็บกลับบ้านมาให้นางทุกสัปดาห์
เรื่องเล็ก ๆ น้อย ๆ เหล่านี้สะสมรวมกัน ทำให้ฟางซูเหวินใจอ่อนกับเขาครั้งแล้วครั้งเล่า
ฟางจือเว่ยก้มหน้าเงียบไปนาน กว่าจะเงยหน้าขึ้นภายใต้สายตาของทั้งสองคน “ข้า...ข้าไม่รู้ว่าตัวเองจะทำงานอะไรได้”
พอพูดประโยคนี้จบ ฟางจือเว่ยก็เหมือนตัดใจปล่อยทุกอย่าง น้ำเสียงดังขึ้นเล็กน้อย “ข้าแอบออกไปหางานมาแล้ว แต่พอคนรับสมัครได้ยินว่าข้าเคยมีประวัติ พวกเขาก็ไม่ให้ข้ากลับมารอฟังข่าว บ้างก็เปลี่ยนคำพูดว่าไม่รับคนแล้ว”
พูดถึงตรงนี้ ฟางจือเว่ยก็หันหลังให้ ไม่มองสามีภรรยาที่อยู่ตรงข้ามอีก
พอฟางซูเหวินเห็นเช่นนั้น ใจที่เพิ่งแข็งขึ้นมาก็อ่อนลงอีก นางก้าวเข้าไปหาเขาสองสามก้าวแล้วพูดปลอบซ้ำ ๆ “ไม่เป็นไรหรอก จือเว่ย เจ้าต้องหางานที่เหมาะกับตัวเองได้แน่ อย่าเพิ่งท้อ ค่อย ๆ หาไปก่อน อยู่บ้านพักฟื้นให้ร่างกายแข็งแรงเสียก่อน”
โจวเซิงไฉได้ยินเช่นนั้น ไฟที่เพิ่งมอดลงก็ลุกโชนขึ้นอีก ฟางจือเว่ยกินดีอยู่ดีมาตลอดสองเดือน ทั้งตัวบำรุงจนขาวอมแดง สีหน้าก็ดีเอามาก ๆ ยังต้องพักฟื้นอะไรอีก?
คนที่ควรพักฟื้นให้ร่างกายแข็งแรงคือเขาต่างหาก คนที่ต้องตื่นตีสามทุกเช้ามานวดแป้งแล้วรีดแผ่นแป้ง!
เห็นทีหาภรรยาจะดูแค่หน้าตาสวยไม่ได้ ต้องเลือกคนที่สายตาดีด้วย
ยังไม่ทันได้พูดอะไร ก็ได้ยินฟางซูเหวินกล่าวต่อ “ถ้าหางานไม่ได้จริง ๆ เจ้าก็มาช่วยงานที่ร้านของข้ากับพี่เขยก็ได้”
ฟางจือเว่ยยังไม่ทันตอบตกลง โจวเซิงไฉก็รีบพูดขึ้นว่า “ร้านของพวกเรามีคนสามคนก็แน่นจะแย่อยู่แล้ว”
พูดอีกอย่างก็คือ ร้านบะหมี่สดไม่ต้องการให้ฟางจือเว่ยไปช่วย
ฟางจือเว่ยเข้าใจความหมายที่ซ่อนอยู่ในคำพูดของโจวเซิงไฉ จึงไม่ฝืน “เช่นนั้นข้าค่อย ๆ หางานไปก็แล้วกัน”
โจวเซิงไฉกระตุกมุมปาก รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล แต่พอให้พูดออกมากลับอธิบายไม่ถูก
เขาจึงโบกมือ “เอาเถอะ”
ยังไม่ต้องพูดถึงว่าจะหางานได้หรือไม่ สิ่งที่เขาต้องการก็แค่ท่าทีเท่านั้น
ฟางซูเหวินหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดูเวลา “ห้าโมงครึ่งแล้ว เด็ก ๆ ใกล้เลิกเรียน ข้ากลับไปทำกับข้าวที่ร้านก่อน”
บ้านที่ครอบครัวเช่าเป็นบ้านแถวแบบเก่า มีห้องแยกอยู่สองฝั่งตามแนวโถงทางเดิน ปลายโถงทั้งสองด้าน ด้านหนึ่งเป็นครัวส่วนกลางของผู้เช่า อีกด้านเป็นห้องน้ำส่วนกลาง
คนส่วนใหญ่ที่เช่าอยู่ที่นี่เป็นวัยกลางคน เพื่อประหยัดเงิน ทุกคนจึงทำกับข้าวกินเอง พอถึงเวลาอาหาร ครัวก็แน่นขนัด ฟางซูเหวินเลยทำกับข้าวที่ร้านบะหมี่สดเสียเลย จะได้ไม่ต้องไปแย่งครัวกับผู้เช่าคนอื่น ทั้งยังดูแลกิจการที่ร้านได้สะดวก
บ่ายวันนี้ฟางซูเหวินส่งข้อความหาฟางจือเว่ยไปหลายข้อความ แต่ไม่ได้รับคำตอบสักข้อความ นางเป็นห่วงฟางจือเว่ย จึงบอกว่าจะกลับมาดูเขา
โจวเซิงไฉเหนื่อยมาทั้งวัน พอเห็นเช่นนั้นก็รู้สึกไม่สบอารมณ์ จึงตามฟางซูเหวินกลับมาด้วย พอกลับถึงบ้านเขาก็อดระบายความอัดอั้นออกมาไม่ได้
โจวเซิงไฉได้ยินดังนั้นก็ตบต้นขาตัวเอง “ข้าไปรับเด็ก ๆ หลังเลิกเรียนเอง”
จากนั้นกำชับฟางซูเหวินว่า “ที่ร้านมีแม่อยู่คนเดียว เจ้ารีบกลับไปด้วย อีกเดี๋ยวพวกคนที่มาซื้อของก็เลิกงานกันแล้ว”
พูดจบ โจวเซิงไฉก็คลำกุญแจรถไฟฟ้าในกระเป๋ากางเกง ก่อนเร่งฝีเท้าเดินออกจากตึก
ฟางซูเหวินเห็นโจวเซิงไฉเดินไปไกลแล้ว ก็อดเอ่ยกับฟางจือเว่ยไม่ได้ “จือเว่ย ถึงคำพูดที่พี่เขยเจ้าพูดเมื่อครู่จะฟังไม่รื่นหู แต่บางอย่างก็มีเหตุผล”
“อีกอย่าง ชิงเยว่เป็นลูกแท้ ๆ ของเจ้า ข้ากับพี่เขยเป็นอาและอาเขยก็จริง แต่ไม่มีวันแทนที่บิดาแท้ ๆ ของนางได้”
“ชิงเยว่เป็นเด็กอ่อนไหว ตั้งแต่เล็กก็พูดไม่มาก เวลาเจอเรื่องอะไรก็เก็บไว้ในใจ ถูกคนรังแกก็ไม่ยอมบอก เอาแต่แอบร้องไห้คนเดียว”
สุดท้ายนางถอนหายใจยาว “เจ้าน่ะ ถึงเวลาต้องโตเป็นผู้ใหญ่ได้แล้ว”
ฟางจือเว่ยได้ยินเช่นนั้น นิ้วมือที่ห้อยอยู่ข้างกายก็กระดิกเบา ๆ แววตาเผยความหวั่นไหวขึ้นมาหลายส่วน “ข้ารู้แล้ว”
ฟางซูเหวินเห็นเช่นนั้นก็พยักหน้า “เจ้ารู้ก็ดีแล้ว”
นางยืดคอมองเข้าไปในห้องของฟางจือเว่ย “เจ้าอยู่แต่ในห้องทั้งวันไม่เบื่อหรือ? ไม่อย่างนั้นไปที่ร้านกับข้า ออกไปสูดอากาศสักหน่อยดีไหม?”
เดิมทีฟางซูเหวินกับโจวเซิงไฉเช่าห้องไว้สองห้องสำหรับครอบครัว หลังฟางจือเว่ยออกมาแล้ว ทั้งคู่ก็เช่าห้องเล็กอีกห้องให้เขา
เห็นฟางจือเว่ยเงียบ ฟางซูเหวินก็เกลี้ยกล่อมต่อ “เจ้าเอาแต่หมกตัวอยู่บ้านทั้งวันแบบนี้ไม่ดีจริง ๆ ไปตลาดกับข้าก่อน แล้วค่อยกลับมาหลังอาหารเย็น จะได้ไม่ต้องให้พี่เขยเจ้าบ่นอีกเวลาเห็นแม่เอาข้าวมาส่งให้เจ้า”
พูดจบ ฟางซูเหวินก็ไม่สนว่าฟางจือเว่ยจะยอมหรือไม่ นางหยิบกุญแจมาล็อกประตู แล้วลากเขาออกไป