“เธอเปลี่ยนไปแล้ว จี้หยาง เปลี่ยนจนฉันแทบจำไม่ได้ ฉันยังจำได้ว่าเมื่อก่อนเธอเอาแต่ขลาดกลัว เวลาพูดกับคนอื่นก็เสียงเบา อ่านหนังสือจริงจังยิ่งกว่าใคร บางครั้งที่มองฉัน แววตาก็ยังเจือความเขินอายอยู่หลายส่วน”
“แต่ดูตอนนี้สิ เธอเปลี่ยนเป็นคนปากคม แหลมคมไปทั้งตัว ไม่ใช่จี้หยางที่เงียบสงบและอ่อนโยนคนนั้นอีกแล้ว”
เมิ่งซิวหย่วนพูดมาถึงตอนท้าย น้ำเสียงเจือความขมขื่น คล้ายได้แต่มองสิ่งล้ำค่าที่สุดในใจแตกสลายต่อหน้าต่อตา
“แต่ถ้าเธอยอมหย่า ระหว่างเราก็ยังมีโอกาส ฉันไม่รังเกียจหรอกว่าเธอเคยแต่งงานมาแล้ว แน่นอนว่าแม่ฉันคงยิ่งไม่ยอมให้เราอยู่ด้วยกัน เธอได้แต่ต้องลำบากรอฉันสักสองสามปี”
คำพูดนั้นฟังราวกับเขากำลังหยิบยื่นความเมตตาให้
“ขออภัยด้วย” จี้หยางมองเขา น้ำเสียงแฝงแววเย้ยหยัน ดวงตาเต็มไปด้วยความรำคาญ “ฉันกับสามีรักกันดีมาก ยังไม่ถึงคราวที่นายจะมาแสร้งทำเป็น ‘ไม่รังเกียจ’ ฉัน”
“อีกอย่าง อย่ามาเชิดหน้าชูตาให้ตัวเองเลย พูดว่าชอบฉันอะไรนั่น ฟังแล้วฉันขยะแขยง”
“ยิ่งไปกว่านั้น ความมุ่งมั่นที่นายพูดถึง ก็แค่ไม่มีแม้แต่ความกล้าจะผิดใจกับคนในบ้าน ได้แต่หลบอยู่ข้างหลังแล้วหลอกตัวเองว่าเสียสละ นายรู้ไหมว่านี่เรียกว่าอะไร?”
จี้หยางหัวเราะเยาะ มุมปากเหยียดหยามอย่างไม่คิดปิดบัง ทุกถ้อยคำหนักแน่นชัดเจน “นี่เรียกว่า—ไร้น้ำยา!”
“ผู้ชายไร้น้ำยาเท่านั้นที่หลบอยู่ข้างหลังแล้วแสร้งทำเป็นรักลึกซึ้ง คิดว่าตัวเองเสียสละมหาศาล น้อยเนื้อต่ำใจเหลือเกิน แล้วหันไปยืนบนที่สูงทางศีลธรรม เที่ยวชี้นิ้วสั่งสอนและวิจารณ์ชีวิตคนอื่น”