ซูเจ๋อชะงักไปเล็กน้อย
“นี่คือ?”
“วิชาภายในระดับเหลืองขั้นกลาง”
ซูเจิ้นไห่กล่าวช้า ๆ
“เน้นฝึกพละกำลัง ปีนั้นบิดาอาศัยวิชานี้ ถึงได้ก้าวเข้าสู่ลำดับผู้ฝึกยุทธ์ขั้นเก้าอย่างทุลักทุเล”
หัวใจของซูเจ๋อพลันเต้นระรัว
วิชาภายใน!
ผู้ที่อ่านออกเขียนได้ในโลกนี้มีไม่มาก
ส่วนผู้ที่ได้อ่านตำราวิชายุทธ์ยิ่งมีน้อยเสียยิ่งกว่าน้อย
ระดับผู้ฝึกยุทธ์แบ่งเป็นขั้นเก้าถึงขั้นหนึ่ง แต่ละขั้นมีช่องว่างห่างชั้นกันอย่างมาก
ส่วนคนธรรมดาที่ต่ำกว่าขั้นเก้าเหล่านั้น
ชั่วชีวิตก็มีเพียงชะตากรรมเป็นชาวนา
หากต้องการก้าวข้ามไปสู่ขั้นเก้าของผู้ฝึกยุทธ์
ขั้นแรกคือต้องมีวิชาภายใน
มิฉะนั้น ต่อให้อาศัยเพียงพละกำลังของร่างกาย
ก็ไม่อาจควบแน่นลมปราณแท้จริงขึ้นภายในกายได้
“ท่านพ่อ วิชานี้...”
ซูเจ๋อเข้าใจดีว่าตำราเล่มนี้มีความหมายต่อบิดาเพียงใด
“ลับหอกก่อนออกรบ ถึงไม่คมก็ยังเงาวับ”
ซูเจิ้นไห่โบกมือ ตัดบทเขา
“อีกสองวันเจ้าต้องขึ้นเขาแล้ว ในตำรานี้เรียนได้เท่าใดก็เรียนให้มากที่สุด ต่อให้เพียงจัดท่าขั้นแรกได้ ก็เพิ่มกำลังได้ราวสองถึงสามส่วน”
“เมื่อขึ้นไปบนเขาแล้ว...”
แววตาของซูเจิ้นไห่หม่นลงอย่างยิ่ง
“เสี่ยวเจ๋อ เจ้าต้องระวังตัวให้ดี”
“หัวหน้าหมู่บ้านดูเหมือนเป็นคนวางตัวเก่ง แท้จริงแล้วใจแคบยิ่งกว่ารูเข็ม วันนี้เจ้าขัดคำเขาต่อหน้าผู้คนมากมาย แม้ปากไม่พูด แต่ในใจย่อมจดจำไว้แน่”
“ขึ้นเขาแล้วจงเดินตามกองกำลังใหญ่ อย่าพลัดหลง กลับมาอย่างปลอดภัยก็พอ”
“ได้ยินหรือไม่?”
ซูเจ๋อพยักหน้าอย่างหนักแน่น
“ข้าจำไว้แล้ว”
“ไปฝึกเถิด”
ซูเจิ้นไห่โบกมือ
“ข้าจะเฝ้าดูเจ้าอยู่”
ซูเจ๋อถือหนังสือกลับไปยังมุมหนึ่งของลานบ้าน
อาศัยแสงอาทิตย์ยามอัสดงพลิกอ่านตำรา 《พลังวัวเถื่อน》
หลายหน้าแรกของวิชามีภาพท่วงท่าต่าง ๆ ทั้งยังมีเคล็ดลับการหายใจประกอบ
ค่าพลังจิตของซูเจ๋อคือ 15
สูงกว่าคนทั่วไปมาก
เคล็ดลับเหล่านั้นดูเข้าใจยาก
แต่หลังจากอ่านเพียงรอบเดียว เขาก็พอเข้าใจความหมายแล้ว
ซูเจ๋อทำตามท่าที่วาดไว้ในตำรา แล้วตั้งท่าแรก
“วัวเถื่อนยื่นสำรวจ”
แยกเท้ากว้างเท่าหัวไหล่ งอเข่าเล็กน้อย เหยียดเอวและแผ่นหลังให้ตรง มือทั้งสองทำท่ายื่นไปข้างหน้า
จากนั้นสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ ตามเคล็ดวิชา
ลมหายใจไหลลงมาตามลำคอ จนไปถึงตันเถียน
“ฟู่...”
ไออุ่นสายหนึ่งพลันผุดขึ้นจากตันเถียนของเขาอย่างแผ่วเบา
ไหลไปตามเส้นลมปราณ จนแผ่ซ่านไปทั่วร่าง
ดวงตาซูเจ๋อพลันเป็นประกาย
ได้ผล!
เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจน
บริเวณที่กระแสอุ่นไหลผ่าน กล้ามเนื้อล้วนร้อนผ่าวขึ้นเล็กน้อย
นี่คือวิชาภายในหรือ?
บนม่านแสงมีข้อความบรรทัดใหม่ปรากฏขึ้นอย่างเงียบงัน
【วิชา: วิชาดาบพื้นฐาน (112/1000)】
【วิชา: พลังวัวเถื่อน (1/1000)】
……
อีกด้านหนึ่ง ณ บ้านหัวหน้าหมู่บ้าน
หลิวเต๋อฟู่นั่งอยู่ในโถงใหญ่ สีหน้าบึ้งตึง
หลิวเฉิง บุตรชายคนรองของเขา เดินไปเดินมาอยู่ด้านล่าง โกรธจนหน้าแดงก่ำ
“ท่านพ่อ! นี่มันเรื่องอะไรกัน!”
หลิวเฉิงนั่งลงบนเก้าอี้ ตบโต๊ะเสียงดังสนั่น
“ถ้าซูเจิ้นไห่ไม่ขวางไว้ ข้าคงฟันสัตว์เดรัจฉานนั่นตายด้วยดาบเดียวไปนานแล้ว! แต่เขากลับเอาความดีความชอบไปเป็นของตนเอง ยังทำให้ข้าเสียหน้าต่อหน้าผู้คนอีก!”
“ไอ้หนุ่มตระกูลซูวันนี้กล้าขัดคำท่านต่อหน้าผู้คนมากมาย ช่างไม่เห็นท่านอยู่ในสายตา! พรุ่งนี้ข้าจะพาคนไปทุบบ้านพวกมันให้ราบ!”
“หุบปาก!”
หลิวเต๋อฟู่ตวาดลั่นจนหลิวเฉิงสะดุ้งโหยง
“เจ้าคนไร้ประโยชน์!”
หลิวเต๋อฟู่ชี้หน้าเขาพลางด่า
“ก่อนขึ้นเขา ข้าบอกเจ้าไว้อย่างไร? ให้สงบเสงี่ยมอยู่ในขบวน ห้ามวิ่งเพ่นพ่าน! แต่พอเห็นอสูร เจ้ากลับพุ่งเข้าใส่ทันที! เจ้ารู้หรือไม่ว่าตัวเองมีฝีมือเพียงใด? ปีนี้เจ้าเพิ่งอายุ 15 ยังไม่เคยไปถึงขั้นเก้าด้วยซ้ำ! พุ่งเข้าไปแล้วนอกจากเอาชีวิตไปทิ้ง ยังจะทำอะไรได้อีก?”
“หากซูเจิ้นไห่ไม่สู้ตายล่อหมูป่าตัวนั้นออกไป วันนี้คนที่ถูกหามกลับมาคงเป็นเจ้า!”
“ยังกล้าพูดว่าคนอื่นแย่งความดีความชอบของเจ้าอีกหรือ? เจ้ามีความดีความชอบอะไร? เกือบทำให้คนทั้งขบวนต้องตายตามไปด้วย!”
หลิวเฉิงถูกด่าจนใบหน้าเดี๋ยวแดงเดี๋ยวซีด
เขาก้มหน้าลง ไม่กล้าพูดอีก
หลิวเต๋อฟู่หอบหายใจถี่
เมื่อนึกถึงเหตุการณ์ที่ซูเจ๋อขัดคำตนต่อหน้าผู้คนในวันนี้
สีหน้าของเขาก็กลับมาบึ้งตึงอีกครั้ง
ไอ้เด็กนั่น...
หลิวเต๋อฟู่ใช้นิ้วเคาะโต๊ะเบา ๆ
เมืองสือหลงอยู่ในกำมือของเขา
หลายปีมานี้ สิ่งของที่กองล่าสัตว์ในเมืองจับมาได้ ส่วนใหญ่ต้องส่งให้ทางเมืองหลวงของแคว้น
ส่วนที่ลอบเข้ากระเป๋าตนเองไปเท่าไร มีเพียงเขาที่รู้ดี
เขาทำอะไรก็ได้ตามใจในเมืองเล็กแห่งนี้
อาศัยคำว่า “อำนาจ” เพียงคำเดียว
วันนี้ซูเจ๋อกล้าขัดคำเขาถึงเพียงนี้ ราวกับไม่เห็นหัวหัวหน้าหมู่บ้านอย่างเขา หากไม่อุดช่องโหว่นี้เสีย...
แล้วคนอื่นพากันเอาเยี่ยงอย่าง...
หัวหน้าหมู่บ้านอย่างเขาจะยังปกครองต่อไปได้อย่างไร?
“ไอ้หนุ่มตระกูลซูนั่น”
หลิวเต๋อฟู่หรี่ตา พึมพำเสียงต่ำ
“เก็บไว้ก็เป็นภัยในภายหน้า ต้องกำจัดให้เร็วที่สุด”
“แต่ถึงอย่างไรก็ยังเป็นเด็ก หากข้าลงมืออย่างเปิดเผย คนในเมืองจะพูดกันเช่นไร?”
“ต้องหาเหตุผลสักข้อ”
“ต้องทำให้มันตายโดยไม่มีใครรู้เห็น...”
ขณะที่เขากำลังครุ่นคิด
จู่ ๆ ก็มีเสียงฝีเท้าดังมาจากนอกประตูเรือน
“ท่านพ่อ! ข้ากลับมาแล้ว!”
เสียงกังวานดังมาจากด้านนอก
หลิวเฉิงกระโดดลุกจากเก้าอี้ทันที
“พี่ใหญ่!”
เขาวิ่งเหยาะ ๆ ออกไป
หลิวเต๋อฟู่ก็เงยหน้าขึ้น แววตาเป็นประกาย
ไม่นานนัก ชายหนุ่มสูงเจ็ดฉื่อก็เดินฉับ ๆ เข้ามาในโถงใหญ่
ชายผู้นี้อายุยี่สิบต้น ๆ คิ้วหนาตาโต ไหล่กว้างเอวคอด ยามเดินมีท่วงท่าทะมัดทะแมงดุจพยัคฆ์
ข้างเอวเหน็บดาบขวางที่สร้างอย่างประณีต เพียงมองก็รู้ว่าไม่ใช่ของสามัญ
เขาคือหลิวเสี่ยน บุตรชายคนโตของหลิวเต๋อฟู่
หลิวเสี่ยนรับราชการอยู่ในเมือง郡 และไม่ได้กลับบ้านมานานเกือบครึ่งปีแล้ว
“ท่านพ่อ!”
หลิวเสี่ยนเดินมาหาหลิวเต๋อฟู่ ประสานมือคำนับ
“ลูกกลับมาแล้ว”
“กลับมาก็ดีแล้ว กลับมาก็ดี!”
เมฆหม่นบนใบหน้าหลิวเต๋อฟู่สลายไปจนหมด
เขายิ้มจนดวงตาหยีเป็นเส้น
“เป็นอย่างไรบ้าง รับราชการในเมือง郡ราบรื่นหรือไม่?”
“อาศัยบารมีท่านพ่อ ทุกอย่างราบรื่นดี”
หลิวเสี่ยนยิ้ม
“เดือนที่แล้วเพิ่งได้รับการประเมินเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นแปด”
“ขั้นแปด?!”
หลิวเต๋อฟู่ตบต้นขาฉาดใหญ่
“ดี! ดีมาก! ลูกพ่อเก่งจริง!”
ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นแปดสูงกว่าซูเจิ้นไห่อยู่หนึ่งขั้น
ทั่วทั้งเมืองสือหลง นอกจากหลิวเต๋อฟู่แล้ว ก็ไม่มีผู้ฝึกยุทธ์ขั้นแปดคนที่สามอีก
“จริงสิ ท่านพ่อ”
หลิวเสี่ยนนั่งลงบนเก้าอี้ ยกถ้วยชาขึ้นจิบ
“เมื่อครู่ที่หน้าประตู ข้าได้ยินน้องรองบอกว่า ในเมืองมีเจ้าหนุ่มชื่อซูเจ๋อขัดคำท่านต่อหน้าผู้คนหรือ?”
หลิวเฉิงรีบเข้าไปหา
“พี่ใหญ่! ใช่แล้ว ไอ้เด็กนั่นกำเริบเสิบสานเกินไป! หากไม่ใช่เพราะ...”
“หุบปาก”
หลิวเสี่ยนไม่แม้แต่จะหันหน้าไป เพียงกล่าวเสียงเรียบประโยคหนึ่ง
หลิวเฉิงพลันเงียบกริบ
ในบ้านนี้ คนที่ทำให้หลิวเฉิงหวาดกลัวได้ นอกจากหลิวเต๋อฟู่ ก็มีเพียงพี่ใหญ่ของเขา
หลิวเสี่ยนวางถ้วยชาลง มองหลิวเต๋อฟู่
“ท่านพ่อ เรื่องนี้จัดการได้ไม่ยาก”
“โอ้?”
“อีกสองวันก็ต้องขึ้นเขาอีกครั้งมิใช่หรือ?” หลิวเสี่ยนยกมุมปากเป็นรอยยิ้ม
“ท่านแต่งตั้งลูกเป็นหัวหน้าชั่วคราวของกองล่าสัตว์ เมื่อขึ้นเขาไปแล้ว ฟ้าสูงฮ่องเต้อยู่ไกล อสูรก็มีมากมาย หากเกิดอุบัติเหตุขึ้นบ้าง...ก็ช่วยไม่ได้”
ดวงตาหลิวเต๋อฟู่เป็นประกาย
“ดี!”
เขาตบโต๊ะเสียงดังสนั่น
“เอาตามนี้!”
……