ครู่ต่อมา เสียงทุ้มต่ำก็ดังมาจากด้านใน
「เข้ามาได้」
ซูเจ๋อตามคนทั้งสองเข้าไปในโถงข้าง
กลางห้องมีโต๊ะทำงานขนาดใหญ่ ด้านหลังโต๊ะมีชายวัยกลางคนนั่งอยู่
ชายผู้นี้อายุราวสี่สิบกว่า ใบหน้าเหลืองซีด โหนกแก้มสูง ดวงตาหรี่ปรือราวกับกำลังงีบหลับ
เสื้อขุนนางสีแดงชาดบนกายซีดจางจากการซักจนเกือบขาว ปลายแขนเสื้อยังรุ่ยออกมาเล็กน้อย ทว่าพอสวมอยู่บนร่างเขา กลับแผ่บารมีน่าเกรงขามโดยไม่ต้องแสดงโทสะ
ระบบขุนนางแห่งต้าโจวกำหนดให้ผู้ว่าการเมืองท้องถิ่นมีฐานะเทียบเท่าเจ้าแคว้น กุมอำนาจทั้งทหารและการปกครองในเขตเมือง ทั้งยังถืออำนาจชี้เป็นชี้ตายไว้ในมือ
ชิวหยางก้าวขึ้นไปข้างหน้า ยื่นเอกสารฉบับหนึ่งให้
「เรียนท่านเจ้าเมือง คดีนี้มีเงื่อนงำขอรับ」
เขาเก็บสีหน้าทะเล้นยามปกติ น้ำเสียงเคร่งขรึมเป็นงานเป็นการ
「ข้าน้อยทั้งสองไปตรวจสอบที่เมืองสือหลง และสอบปากคำชาวเมืองกับพยานที่เกี่ยวข้องแล้ว หลิวเสี่ยนเสียชีวิตเพราะเผชิญหน้ากับฝูงหมาป่าเขี้ยวน้ำแข็งขณะเข้าป่าล่าสัตว์จริง แม้ยังไม่พบศพ แต่มีพรานยืนยันว่าในวันนั้นพบฝูงหมาป่าเข้าโจมตีในป่าจริง ส่วนการตายของหลิวเต๋อฟู่ เป็นฝีมือสือจ้านหลง หัวหน้าโจรแห่งค่ายสือหลง ซึ่งลงมือสังหารเขากลางถนนต่อหน้าผู้คนมากมาย ซูเจ๋อมิได้สังหารขุนนางของราชสำนัก ตรงกันข้าม เขากลับบุกเดี่ยวกวาดล้างค่ายสือหลง สังหารสือจ้านหลงกับโจรภูเขาอีกสิบกว่าคน ชาวเมืองสือหลงต่างซาบซึ้งในบุญคุณของเขา」
เจ้าเมืองค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น สายตาจับจ้องซูเจ๋อ
ซูเจ๋อรู้สึกราวกับแรงกดดันไร้รูปร่างถาโถมลงมาจากเบื้องบน ประหนึ่งมีของหนักนับพันชั่งกดทับบ่า