เสียงนั้นนุ่มหวานชวนเคลิบเคลิ้ม จนบุรุษที่เดินผ่านพากันตาค้าง
ซูเจ๋อเงยหน้ากวาดตามองรอบหนึ่ง
ในเมืองสือหลงไม่มีสถานที่เช่นนี้
ภาพตรงหน้าช่างเปิดหูเปิดตายิ่งนัก
ชิวหยางมองจนแทบไม่ทัน สองมือหนึ่งคว้าซูเจ๋อ อีกมือดึงเหลยซิว ปากก็พูดไม่หยุด
«พี่น้อง ไปกันเถิด! คืนนี้พี่ใหญ่จะพาพวกเจ้าเปิดหูเปิดตา!»
ทั้งสามเพิ่งก้าวข้ามธรณีประตู กลิ่นหอมเข้มข้นก็โชยปะทะใบหน้า
สตรีวัยกลางคนผู้หนึ่งเดินออกมาจากหลังฉากกั้น
นางอายุราวสามสิบปี รูปร่างอวบอิ่มราวผลท้อสุกงอม สวมอาภรณ์โปร่งสีแดงพันกาย คาดเอวด้วยสายคาดสีทอง เนินเนื้อสองข้างถูกผ้ารัดแน่นจนแทบล้นออกมา
บนใบหน้าแต่งแต้มเครื่องประทินโฉมอย่างพอเหมาะ ดวงตาดอกท้อฉ่ำวาว เพียงมองผู้ใดคราหนึ่งก็ชวนให้วิญญาณของคนผู้นั้นล่องลอยไปสามส่วน
นางจำชิวหยางที่เดินนำหน้าได้ทันที
«อุ๊ย!»
เสียงทักทายอ่อนหวานดังขึ้น ร่างนางก็เยื้องกรายบิดเอวเข้ามาต้อนรับ
«นี่มิใช่ใต้เท้าชิวแห่งกองตรวจการหรอกหรือ! ลมใดพัดท่านมาถึงที่นี่ในค่ำคืนนี้กัน!»
ยามเอ่ย นางโน้มกายไปข้างหน้าเล็กน้อย เนินเนื้อขาวผ่องตรงคอเสื้อไหววูบใต้แสงโคมจนชวนให้ตาพร่า
«ใต้เท้าชิว ท่านไม่ได้มาที่หอเราหลายวันแล้วนะเจ้าคะ ในหอมีหญิงคณิกาบริสุทธิ์มาใหม่หลายคน งามสะคราญน่าทะนุถนอม ท่านสนใจหรือไม่…?»
ชิวหยางยืดอก วางท่าราวกับเป็นลูกค้าประจำ
«คืนนี้มาชมการประชันชา พี่น้องของข้าเพิ่งมาซูโจวเป็นครั้งแรก ข้าจึงพามาเปิดหูเปิดตา ชมโฉมหน้าหญิงงามอันดับหนึ่ง จัดที่นั่งดี ๆ ให้พวกข้าด้วย!»
รอยยิ้มบนใบหน้าแม่เล้าแข็งค้างไปชั่วขณะ
นางกวาดตามองทั้งสามอย่างรวดเร็ว