☆
หลังจัดแจงลานเล็ก ๆ ของตัวเองเรียบร้อยแล้ว หยวนชูก็ล็อกประตูให้ดี ก่อนจะไปที่สำนักงานจัดการเยาวชนผู้มีการศึกษา
สำนักงานจัดการเยาวชนผู้มีการศึกษามีรายชื่อบันทึกไว้ว่า ในเขตที่รับผิดชอบมีใครบ้างที่ต้องลงชนบท พวกเขาจึงแวะไปเร่งรัดกันอยู่เรื่อย ๆ
หยวนชูตรงเข้าไปหาพวกเขา ยื่นบัตรประจำตัวพนักงานที่เพิ่งได้รับมา แล้วบอกว่า “ฉันได้งานทำแล้ว ทั้งยังจัดการเรื่องเข้าทำงานเรียบร้อย ตอนนี้จึงไม่เข้าเงื่อนไขที่จะต้องลงชนบทแล้ว ทะเบียนบ้านกับสิทธิ์รับธัญพืชและน้ำมันของฉันก็ย้ายไปอยู่กับหน่วยงานที่ทำงานแล้วด้วย เพราะฉะนั้น ตอนรณรงค์ให้ลงชนบทก็ไม่ต้องมารณรงค์กับฉันอีกนะคะ”
เจ้าหน้าที่สำนักงานจัดการเยาวชนผู้มีการศึกษาขีดชื่อเจิ้งหยวนชูออกจากรายชื่อผู้เตรียมลงชนบทอย่างไม่ลังเล ทั้งยังพูดกับเธอว่า “สหายน้อย เก่งจริง ๆ นะ หาได้งานเร็วขนาดนี้”
หยวนชูยิ้ม “ก่อนหน้านี้ตอนเรียน ฉันอ่านหนังสือเกี่ยวกับวิศวกรรมเครื่องกลไว้เยอะพอสมควร พอดีโรงงานเครื่องยนต์กลไกกำลังรับช่างเทคนิค ก็เลยลงตัวพอดี เห็นได้ชัดว่าการเชื่อฟังท่านประธาน ตั้งใจเรียนและพัฒนาตัวเองอยู่เสมอเป็นสิ่งที่ถูกต้องที่สุดค่ะ!”
“พูดได้ดี! เชื่อฟังท่านประธาน เดินตามพรรค ไม่ว่าเมื่อไรก็เป็นสิ่งที่ถูกต้อง! ตั้งใจทำงานให้ดี ไม่ว่าจะอยู่ที่ไหนก็ถือว่าทำประโยชน์ให้ประเทศชาติ!”
☆
ออกจากสำนักงานจัดการเยาวชนผู้มีการศึกษาแล้ว หยวนชูลองคิดดูว่าจะไปลงประกาศตัดขาดความสัมพันธ์ที่สำนักพิมพ์หนังสือพิมพ์ดีหรือไม่ แต่คิดไปคิดมาก็ช่างเถอะ แม้จางอวิ๋นกับเจิ้งเถี่ยจวินจะลำเอียง แต่ก็ไม่ได้ถึงขั้นทารุณเธอ
ส่วนเรื่องลำเอียงนั้น ในสายตาของประชาชนทั่วไปไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร แม้จะมีคำกล่าวว่า “รักลูกทุกคนเท่ากัน” แต่ก็ยังมีอีกคำที่ว่า “นิ้วทั้งห้านิ้วยังยาวไม่เท่ากัน” ครอบครัวที่มีลูกหลายคนจะทำให้ทุกคนได้รับการปฏิบัติอย่างเท่าเทียมกันได้อย่างไร้ที่ตินั้นแทบเป็นไปไม่ได้
การลำเอียงเป็นเรื่องที่พบเห็นได้ทั่วไป
ในสายตาของประชาชน เหตุผลที่เธอใช้ตัดขาดความสัมพันธ์จึงฟังไม่ขึ้นนัก
เอาไว้แบบนี้ก่อนแล้วกัน
หยวนชูเข้าไปในมิติส่วนตัว กินอาหาร อาบน้ำ แล้วจึงเริ่มอ่านหนังสือ
ความรู้ด้านเครื่องกลที่เธอเรียนมาก่อนหน้านี้ค่อนข้างล้ำหน้า แต่กลับไม่ค่อยเข้าใจระบบความรู้ของโลกย่อยแห่งนี้ ดังนั้นจึงต้องใช้เวลาทบทวนและซึมซับความรู้เหล่านี้เสียหน่อย
มิติส่วนตัวนี้ผูกติดกับเธอก่อนที่เธอจะถูกนำทางไปยังโลกต้นกำเนิด โลกย่อยที่เธอเคยอยู่เป็นโลกหลังวันสิ้นโลก เธอเกิดหลังจากวันสิ้นโลกเริ่มต้นขึ้น พ่อแม่ต่างก็เป็นผู้มีพลังพิเศษ หยวนชูมีพลังพิเศษธาตุไม้ตั้งแต่เกิด ซึ่งเป็นพลังของแม่เธอ
ตอนอายุ 10 ปี สถาบันวิทยาศาสตร์ค้นพบสารเสริมพันธุกรรม พ่อแม่ใช้แต้มแลกซื้อมาให้เธอหนึ่งหลอด หลังดื่มเข้าไป เธอก็ตื่นพลังพิเศษธาตุจิตและธาตุสายฟ้าขึ้นมา
พลังธาตุสายฟ้าเป็นพลังของพ่อ ส่วนพลังธาตุจิตเป็นของขวัญที่เธอได้มาโดยไม่คาดคิด
ขณะเดียวกัน พลังธาตุไม้ของเธอก็วิวัฒนาการและมีความสามารถในการรักษาเพิ่มขึ้นด้วย
ตอนอายุ 15 ปี พ่อแม่ออกไปฆ่าซอมบี้แล้วเก็บกำไลหยกกลับมาได้ แม่พูดติดตลกว่า “ยุคโกลาหลมักมีของวิเศษโผล่มา ไม่แน่ว่านี่อาจเป็นถ้ำเซียนก็ได้นะ ลูกอยากลองทำสัญญาดูไหม?”
ตอนนั้นเธอเลือดร้อนขึ้นมา จึงหยิบอุปกรณ์เจาะปลายนิ้วมากรีดนิ้วตัวเอง เลือดหยดลงบนกำไลหยก เฮ้! แม่พูดถูกจริง ๆ ด้วย นี่เป็นถ้ำเซียนจริง ๆ ข้างในมีโลกเล็ก ๆ อยู่ในตัว
นับแต่นั้นมา ทุกครั้งที่พ่อแม่ออกไปทำภารกิจ พวกท่านจะช่วยรวบรวมสิ่งของสารพัดใส่ไว้ในมิติของเธอ
ตั้งแต่เกิดมา เธอก็ใช้ชีวิตอย่างราบรื่น แม้อยู่ในยุควันสิ้นโลก ชีวิตของเธอก็ยังสุขสบายไม่น้อย
ตอนอายุ 18 ปี พ่อแม่เสียชีวิตในศึกป้องกันเมืองจากฝูงซอมบี้ ในฐานะลูกของผู้สร้างผลงานความดีความชอบ เธอย่อมได้รับการดูแลจากประเทศชาติ หลังพ่อแม่เสียชีวิต เธอเข้าทำงานที่สถาบันวิทยาศาสตร์ เป็นศิษย์ของศาสตราจารย์หลี่หมิงซิน นักวิทยาศาสตร์ผู้ทรงเกียรติที่สุดในยุคนั้น และทำงานวิจัยเกี่ยวกับวัคซีนซอมบี้
น่าเสียดาย ที่ใดมีคน ที่นั่นย่อมมีการแย่งชิง ความขัดแย้งภายในลุกลามมาถึงสถาบันวิทยาศาสตร์ ตอนที่เธอปกป้องศาสตราจารย์หลี่หมิงซิน เธอก็เสียชีวิตในหน้าที่ จากนั้นจึงถูกนำทางไปยังโลกต้นกำเนิด ด้วยเหตุผลว่าเธอมีคุณความดีในการช่วยโลก
ตอนนั้นหยวนชูงุนงงไปหมด เธอช่วยคนคนหนึ่งไว้จริง แต่ไปช่วยโลกตอนไหนกัน?
ระบบบอกเธอว่า ตามทิศทางของโลก ศาสตราจารย์หลี่หมิงซินจะคิดค้นวัคซีนซอมบี้เพื่อช่วยโลกย่อยแห่งนั้น ส่วนเธอช่วยคนที่จะช่วยโลกไว้ได้ เพราะฉะนั้นเมื่อนับรวม ๆ แล้ว เธอก็ช่วยโลกเหมือนกัน
ด้วยเหตุนี้ หยวนชูจึงเข้าสู่โลกต้นกำเนิด ได้รับรางวัลจากโลกต้นกำเนิด และเข้าทำงานในหน่วยงานผู้เดินทางข้ามโลก เพราะเดิมทีเธอมีมิติส่วนตัวอยู่แล้ว หน่วยงานผู้เดินทางข้ามโลกจึงไม่ได้มอบมิติให้เธอเป็นรางวัล แต่ให้เคล็ดวิชาบำเพ็ญกับชีพจรวิญญาณแทน ซึ่งเหมาะจะใช้ร่วมกับมิติส่วนตัวพอดี
หยวนชูอยู่ในมิติส่วนตัว ให้ระบบช่วยจับตาความเคลื่อนไหวข้างนอก หากมีใครเคาะประตูหรือเกิดความผิดปกติขึ้น เธอก็จะรู้ได้ทันที
ยิ่งไปกว่านั้น ตอนอยู่บ้านคนเดียว เธอล็อกประตูจากด้านในไว้แล้ว ไม่มีทางที่ใครจะเข้ามาได้ตามใจชอบ
☆
เช้าวันถัดมา หยวนชูเริ่มชีวิตการทำงานอย่างเป็นทางการ
โรงงานเครื่องยนต์กลไกเป็นโรงงานที่ผลิตเครื่องยนต์โดยเฉพาะ มีคนงานหลายพันคน เป็นกิจการเลื่องชื่อของเมืองไห่
ในช่วงแรก โรงงานไม่มีทั้งคน ไม่มีเงิน และไม่มีเทคโนโลยีผลิตเครื่องยนต์ ทุกคนอาศัยใจรักชาติ ทุ่มเทศึกษาอย่างหนัก อดหลับอดนอน ลงมือสร้างทุกอย่างขึ้นมาจากศูนย์
เครื่องยนต์ในยุคแรก ๆ ล้วนพัฒนาด้วยวิธีวิศวกรรมย้อนรอย
กล่าวคือ เมื่อมีเครื่องยนต์อยู่ตรงหน้า พวกเขาก็ต้องผลิตเครื่องยนต์ที่เหมือนกันทุกประการออกมาให้ได้หนึ่งเครื่อง
ฟังดูราวกับเรื่องเพ้อฝัน แต่พวกเขาทำสำเร็จจริง ๆ
หลังจากพัฒนาด้วยวิธีวิศวกรรมย้อนรอยสำเร็จแล้ว ทุกคนก็หวังว่าจะปรับปรุงและสร้างสรรค์ต่อยอดจากพื้นฐานเดิม หรือกระทั่งผลิตเครื่องยนต์แบบใหม่ที่ดีกว่าเดิมขึ้นมาได้
ดังนั้น ทีมวิศวกรของโรงงานเครื่องยนต์กลไกจึงให้ความสำคัญทั้งการลงมือปฏิบัติและการวิจัย โดยหวังว่าจะทำได้ดีทั้งสองด้าน แต่ความจริงกลับเป็นว่า ทั้งสองด้านยังทำได้ไม่ดีนัก
กำลังการผลิตไม่สูง อัตราสินค้าผ่านเกณฑ์ก็ไม่สูงนัก สมรรถนะด้านต่าง ๆ ของเครื่องยนต์ก็ไม่ดีเท่าไร ถึงอย่างนั้น โรงงานเครื่องยนต์กลไกไห่ซื่อก็ยังจัดว่าเป็นโรงงานชั้นนำแห่งหนึ่งของประเทศ ระดับโดยรวมจึงพอมองออกได้
แต่เช้าตรู่ หยวนชูกับโจวชิงอวิ๋นและหลี่จื้อเสียงต่างก็มารายงานตัว
สำหรับการจัดสรรงานของพวกเขา หลี่อ้ายกั๋วผู้รับผิดชอบงานปฏิบัติการกับเซี่ยหยวนผู้รับผิดชอบงานวิจัยมีความเห็นตรงกันอยู่บ้าง ทั้งงานปฏิบัติการและงานวิจัยต่างก็ให้พวกเขาเข้าร่วม คนหนุ่มสาวย่อมมีศักยภาพสูง
โจวชิงอวิ๋นกับหลี่จื้อเสียงแบ่งเวลาครึ่งหนึ่งไปทำงานปฏิบัติการ อีกครึ่งหนึ่งติดตามเซี่ยหยวนทำงานวิจัย ส่วนหยวนชูใช้เวลาหนึ่งในสามทำงานปฏิบัติการ และอีกสองในสามติดตามเซี่ยหยวนทำงานวิจัย
เมื่อจัดสรรงานคร่าว ๆ เรียบร้อยแล้ว หลี่อ้ายกั๋วก็ถามพวกเขาว่า “มีข้อสงสัยอะไรไหม?”
หยวนชูยกมือ “มีค่ะ ทำไมการจัดงานของฉันถึงไม่เหมือนพวกเขาสองคนล่ะคะ?”
หลี่อ้ายกั๋วตอบว่า “จากผลสอบวันนั้น ผมกับวิศวกรเซี่ยเห็นตรงกันว่าพื้นฐานทฤษฎีของคุณแข็งแกร่งกว่า เหมาะกับการทำวิจัยโดยเฉพาะ ที่ยังให้คุณร่วมงานปฏิบัติการส่วนหนึ่งด้วย ก็เพราะคิดว่าก่อนหน้านี้คุณอาจไม่เคยสัมผัสเครื่องยนต์มาก่อน จึงอยากให้ลองทำความรู้จักกับมัน เพื่อผสานทฤษฎีเข้ากับการปฏิบัติ งานปฏิบัติการของคุณมีไว้สนับสนุนงานวิจัย ส่วนพวกเขาสองคนมีความโดดเด่นด้านการวิจัยเชิงทฤษฎีไม่มากนัก ก็เลยให้ลองทั้งงานปฏิบัติการและงานวิจัย ดูว่าด้านไหนทำได้ดีกว่าแล้วค่อยปรับ มีข้อสงสัยอีกไหม?”
ความจริงนี่เป็นเพียงเหตุผลส่วนหนึ่ง อีกเหตุผลก็คือเขากับเซี่ยหยวนคิดว่าเด็กคนนี้ร่างกายคงไม่ค่อยแข็งแรง สีหน้าซีดเซียวเกินไป งานปฏิบัติการเป็นงานที่ต้องใช้แรงกาย อาจเป็นการฝืนเธอมากเกินไป จึงให้ลองทำดูก่อน หากปรับตัวได้ค่อยจัดสรรใหม่ อย่าทำให้เหนื่อยจนล้มป่วยไปเสียก่อน ส่วนอีกสองคนนั้น พวกเขาคุ้นเคยกันดีอยู่แล้ว ร่างกายก็แข็งแรงทั้งคู่
หยวนชูส่ายหน้า “ไม่มีแล้วค่ะ ขอบคุณหัวหน้าวิศวกรหลี่ที่ช่วยไขข้อข้องใจให้ฉัน”