เจียงเลี่ยวิ่งเร็วมาก
บาดแผลที่ขาซ้ายราวกับไม่ใช่ของเขา ลมกลางคืนพัดวูบผ่านข้างหู ใบอ้อฟาดใบหน้าจนแสบปวด เขาไม่สนใจ กัดฟันวิ่งต่อไป
หาดหินทางฝั่งเหนือเป็นช่วงที่แคบที่สุดของอ่างเก็บน้ำ น้ำตื้นและเต็มไปด้วยหิน เรือเข้าเทียบใกล้ไม่ได้ หากจะขึ้นฝั่งก็ต้องกระโดดลงน้ำแล้วเหยียบหินขึ้นมา ขอแค่ข้ามฝั่งไปได้ ปีนเนินทางเหนือแล้วก็จะเข้าไปในป่ารกผืนใหญ่ที่ทอดยาวต่อเนื่องกันหลายสิบลี้
“ห้ามปล่อยให้พวกมันเข้าไปในป่า!”
เจียงเลี่ยรู้ดีว่าในป่าผืนนั้นมีเส้นทางล่าสัตว์นับไม่ถ้วน เชื่อมไปถึงถนนสายหลัก เขตอำเภอ และภูเขาด้านใน ทันทีที่เข้าไปได้ คิดจะล้อมจับก็ยากยิ่งกว่าปีนขึ้นสวรรค์
ซูเสี่ยววิ่งตามอยู่ด้านหลัง เสียงฝีเท้าเร่งร้อน “เจียงเลี่ย ช้าหน่อย! รอเฉินเฟิงก่อน!”
“รอไม่ได้!” เจียงเลี่ยไม่หันกลับมา “บนเรือมีกี่คน?”
“ไม่รู้! เฉินเฟิงบอกว่าเห็นสองคนตรงหัวเรือ ท้ายเรือก็เหมือนจะมีอีก!”
เจียงเลี่ยไม่ถามต่อ
เมื่อใกล้ถึงฝั่งเหนือ เขาชะงักไปครู่หนึ่ง แผลที่ขาซ้ายปริออกแล้ว เลือดไหลซึมตามขากางเกงเข้าไปในรองเท้า เหนียวเหนอะหนะ เขากวาดตามองรอบ ๆ อย่างรวดเร็ว
หาดหินอยู่ตรงหน้า แสงจันทร์ลอดช่องเมฆลงมาเล็กน้อย เผยให้เห็นผิวน้ำมืดสนิทกับเงาคนหลายร่างที่กำลังเข้าเทียบฝั่ง
เรือถูกทิ้งไว้ในน้ำตื้น หัวเรือเอียงและจมอยู่ในน้ำครึ่งลำ คนห้าหกคนกำลังเหยียบก้อนหินวิ่งขึ้นฝั่ง พวกมันเคลื่อนไหวรวดเร็ว แต่หินลื่น มีคนหนึ่งล้มลงแล้วก็รีบลุกขึ้นมาใหม่
เจียงเลี่ยไม่ได้พุ่งเข้าไปตรง ๆ
เขาอ้อมไปหลบหลังโขดหินทางตะวันตก หมอบลงแล้วล้วงหนังสติ๊กออกจากกระเป๋า
“ซูเสี่ยว!” เขาหันกลับไปกดเสียงต่ำ “อย่าเข้ามา! อ้อมไปทางขวา! หาจุดสูงไว้!”
ซูเสี่ยวเข้าใจทันที ย่อตัวลงแล้วอ้อมไปทางเนินเหนือ
เจียงเลี่ยใส่ก้อนหินเข้าไปในหนังสติ๊ก
คนกลุ่มนั้นขึ้นฝั่งแล้ว กำลังปีนเนินเหนือ เจียงเลี่ยยกหนังสติ๊ก เล็งไปยังคนที่อยู่ท้ายสุด