นายร้อยเอกคิมูระนอนหมอบอยู่ท่ามกลางซากศพทั้งหลาย เสียงอื้อในหูยังไม่ทุเลา จู่ ๆ ก็พบว่าเสียงปืนจากฝั่งศัตรูเบาลง
เขารออยู่หลายนาที นอกเสียจากเสียงปืนไรเฟิลประปรายสองสามนัด เสียงปืนกลหนักและปืนครกที่เคยเร่งเร้าชีวิตก็เงียบสนิทไปเลย
เขายกกล้องส่องทางไกลขึ้น มองไม่เห็นแม้แต่เงาคน
ศัตรูถอยแล้ว
คิมูระหายใจหอบ ๆ มองถนนที่พังพินาศเบื้องหน้า รู้สึกดีใจขึ้นมาไม่ได้เลยสักนิด
จะไล่ตาม? จะเอาอะไรไล่?
ทหารกว่าพันคนของกองทัพหน้า สู้มาจนถึงตอนนี้ เหลือที่ยังยืนได้ไม่ถึงสองร้อยคน
แค่การปฐมพยาบาลทหารบาดเจ็บที่นอนครวญครางเต็มพื้นและการรวบรวมกำลังพลที่แหลกสลายก็ทำให้พวกเขาต้องวุ่นวายอยู่ครึ่งวันแล้ว
กองร้อยที่ 77 ยังไม่ทันได้แตะก้อนอิฐกำแพงเมืองเป่ยผิง ก็ถูกบดขยี้จนพิการอยู่บนถนนดินเส้นนี้แล้ว
เมื่อข่าวกลับไปถึงกองบัญชาการกองพลน้อยที่ 39 ทากากิ โยชิโตะกำลังนั่งอยู่หน้าจำลองภูมิประเทศ ถือถ้วยชาคุยรายละเอียดการเรียกให้ยอมจำนนกับนายทหารฝ่ายเสนาธิการ
นายทหารสื่อสารเกือบจะชนประตูเข้ามา หน้าซีดเผือด
"ท่านผู้บัญชาการกองพลน้อย หน่วยนำหน้าของกองร้อยที่ 77 ถูกซุ่มโจมตีครั้งใหญ่ สูญเสีย... สูญเสียเกินครึ่ง ผู้บังคับกองพันอิโต้พันเอกเสียชีวิต ผู้บังคับกองพันทาดาโอกะเสียชีวิต!"
ถ้วยชาในมือทากากิ โยชิโตะสั่นวูบ ชาร้อนกระฉอกออกมาเปื้อนกางเกงทหาร
เขาราวกับไม่รู้สึกถึงความร้อน วางถ้วยชาลงบนโต๊ะอย่างแรง
ทำไมไม่เป็นไปตามแผนของเขาล่ะ?
แผนสมบูรณ์แบบสามชั้นที่เขาออกแบบไว้อย่างพิถีพิถัน ยังไม่ทันได้เปิดม่านชั้นแรกเลยด้วยซ้ำ กลับถูกคนถีบเวทีล้มทั้งกระดาน?!
ทากากิ โยชิโตะลุกขึ้นยืน เดินไปที่หน้าจำลองภูมิประเทศ
บนจำลองภูมิประเทศ ธงเล็ก ๆ ที่แทนกองร้อยที่ 77 ยังปักอยู่บนถนนนอกก่วงอันเหมิน ตอนนี้ดูเหมือนเป็นการเยาะเย้ยครั้งใหญ่
เขาจ้องธงนั้นอยู่สองวินาที แล้วยื่นมือดึงมันออกมาปาทิ้งไว้ที่มุมโต๊ะ