และภายในสนามฝึก เงียบสงัด
เมื่อเห็นภาพนั้น ทุกคนก็ตะลึงค้างอยู่กับที่
หลี่อวิ๋นเทาอ้าปากค้าง ใบหน้าแสดงสีหน้าโกรธแค้นที่แข็งค้างในทันที เผยให้เห็นแววประหลาดใจปนสงสัย
ใต้เท้าเมคายักษ์ที่แสงสลัวลง เสิ่นเจาหยุ่นก็เบิกตากว้างเช่นกัน
ใครกันที่ติดตั้งเอฟเฟกต์สุดแนวนี้ให้เมคาเธอ?
มันให้อารมณ์เหมือนรถเด็กเล่นโยกเยก จะชดเชยที่เธอไม่เคยนั่งรถเด็กเล่นเหรอ?
งั้นสู้ให้มันเรียก 'พ่อของพ่อคืออะไร...' ยังจะดีกว่า
ในสถานการณ์แบบนี้ คนเยอะแยะ เธอทำได้แค่ค่อย ๆ หดมือกลับ
เธอเงยหน้าขึ้น มองเมคารุ่นเริ่มต้นศูนย์ที่ตัวเองสร้างขึ้น มุมปากของเธอกระตุกเบา ๆ อย่างแทบมองไม่เห็นอีกครั้ง
เมื่อมองเมคารุ่นแรกที่เต็มไปด้วยรอยสนิม ดวงตาของเธอเปล่งประกาย แต่ก็แฝงความเครียดไว้ด้วย
เธอเริ่มไม่อยากสอบแล้ว...
แต่กระเป๋าเธอแห้งเป็นผง ถ้าลาออกก็ต้องกลายเป็นมนุษย์ป่าในเมือง
น่าสังเวชกว่าเดิมอีก
ในเวลาเดียวกัน ที่ฐานทัพกองพลสี่ของสหพันธ์บนดาวม่ายตู้ซึ่งห่างไกลออกไป เหล่าทหารใหม่กลุ่มหนึ่งกำลังฝึกควบคุมเมคารุ่นเริ่มต้นศูนย์
ทันใดนั้น เมคารุ่นเริ่มต้นศูนย์ทั้งหมดก็ควบคุมตัวเองไม่ได้พร้อมกัน
ทหารใหม่มองหน้าจอที่กระพริบไม่หยุด ตกใจจนมือเท้าไม่ฟังสมอง เมคาหลายเครื่องพังพาบทับถมกัน
'ครูฝึก! เมคาผมเสียควบคุมกะทันหันเลยครับ!'
'ครูฝึก! ผมก็เป็นเหมือนกัน ทำไงดีครับ?'
ครูฝึกที่กำลังขับเมคารุ่นเริ่มต้นศูนย์เพื่อสาธิตให้นายทหารใหม่ดูอยู่ก็มีสีหน้าผวาตกใจเช่นกัน
ถามฉันทำไง? เมคาฉันก็เสียควบคุมเหมือนกัน!
เขาเขย่าคันบังคับเมคาอย่างแรง แต่พบว่าบังคับอะไรไม่ได้เลย
ในตอนนั้นเอง เมคารุ่นเริ่มต้นศูนย์ทุกลำที่อยู่ในสนามก็เปล่งเสียงเดียวกันออกมา:
[ตรวจพบสิทธิ์ผู้ก่อตั้ง ลำดับสูงสุดถูกกระตุ้น ยินดีต้อนรับกลับ นี่คือราชาของฉัน]
ครูฝึกถึงกับทำตัวไม่ถูกในบัดดล
ตั้งแต่วันที่เขาบังคับเมคามา ไม่เคยเจอสถานการณ์แบบวันนี้มาก่อน
หรือจะเป็นฝ่ายศัตรูโจมตี?
สิทธิ์? ราชา?
บ้าเอ๊ย ก็ยังบังคับไม่ได้! มีคนกำลังแย่งสิทธิ์ควบคุมเมคาของเขา หรือว่าศัตรูบุกเข้าระบบเครือข่ายสหพันธรัฐดาราสำเร็จ?
ไม่ไหว จะเกิดเรื่องใหญ่แล้ว! ต้องรีบรายงานขึ้นเบื้องบน!
เขาก็เลยตะโกนลั่น: 'ทุกคนรีบโดดลงจากเมคา! เจ้าลิง เอ็งรีบวิ่งไปรายงานท่านผู้บัญชาการเดี๋ยวนี้!'
............
ณ กองบัญชาการสูงสุดของสหพันธรัฐดาราเหยา มีการเรียกประชุมฉุกเฉินชั่วคราว
ผู้นำของสายต่างๆ หลายกลุ่มนั่งล้อมโต๊ะ กำลังชมภาพบนจอแสงของเหตุการณ์เมคารุ่นเริ่มต้นศูนย์เสียการควบคุม
หลังจากดูคลิปจบ หลายคนก็พากันออกความเห็น
'มีใครรู้ไหมว่าตอนนี้เมคารุ่นเริ่มต้นศูนย์เป็นอะไร?'
'สิทธิ์ผู้ก่อตั้งกับลำดับสูงสุดถูกกระตุ้นหมายความว่าไง? ที่ว่าราชาคนนั้นหมายถึงใครกันแน่?'
'ปิดระบบเน็ตดาวแล้วก็ยังเป็นแบบนี้ ให้ความรู้สึกเหมือนติดไวรัส'
'ฉันนานแล้วจะบอกว่า เมคาโบราณคร่ำครึแบบนี้น่าจะเลิกใช้ไปนานแล้ว!'
......
ในตอนนี้เอง ชายชราที่นั่งตำแหน่งหัวโต๊ะ ใบหน้าเหี่ยวย่น ผมหงอกขาว มองคลิปวิดีโอของเมคารุ่นเริ่มต้นศูนย์ด้วยสีหน้าอาลัยอาวรณ์ แล้วกล่าวช้าๆ ว่า: 'เสิ่นเจาหยุ่นคือผู้ให้กำเนิดเมคาของสหพันธ์ เมคารุ่นเริ่มต้นศูนย์เป็นเมคาลำแรกที่เธอพัฒนาขึ้น
เพื่อสำนึกในพระคุณที่เธออุทิศอย่างใหญ่หลวง เธอจึงมีสิทธิ์กระตุ้นสูงสุดเหนือรุ่นเริ่มต้นศูนย์ เมื่อใดที่สิทธิ์ถูกกระตุ้น เมคาซีรีส์นี้ทั้งหมดจะตอบสนอง
สามร้อยปีแล้ว ไม่คิดว่าวันนี้ฉันจะยังได้ยินหุ่นรบรุ่นเริ่มต้นศูนย์เปล่งเสียงเช่นนี้อีก
เฮ้อ...ฉันเองก็แก่แล้ว ถึงได้ยินหุ่นรบรุ่นเริ่มต้นศูนย์ก็แก่เช่นกัน'
เสิ่นเจาหยุ่น?
ผู้ให้กำเนิดเมคา?
ราชาแห่งเมคา?
เมื่อได้ยินชื่อเสิ่นเจาหยุ่น ทุกคนในที่นั้นล้วนมีสีหน้างงงัน
ชื่อเสิ่นเจาหยุ่นนี้ ถือเป็นบุคคลสำคัญที่ถูกบันทึกไว้ในหนังสือเรียนประวัติศาสตร์
คุณูปการที่ท่านมีต่อสหพันธรัฐดารา ทุกคนล้วนจดจำได้อย่างแม่นยำ
ศักราชซิงเหยาที่ 1022 ณ เบื้องลึกของห้วงอวกาศ จู่ๆ ก็มีสัตว์ประหลาดอวกาศนับไม่ถ้วนปรากฏกาย พวกมันสร้างรังกระจายอยู่ทั่วดวงดาวต่างๆ และใช้เลือดเนื้อของมนุษย์เป็นภักษาหาร
นับแต่นั้น มนุษยชาติก็เปิดฉากการต่อสู้กับสัตว์ประหลาดอวกาศ
มนุษย์เราต่อต้านอย่างทรหดอดทน แต่ทว่ากำลังของมนุษย์ไม่อาจต้านทานสัตว์ประหลาดอวกาศที่มีพลังหลากหลายรูปแบบได้
ตลอดสิบปี มนุษยชาติตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบมาตลอด
กระทั่งศักราชซิงเหยาที่ 1033 เสิ่นเจาหยุ่นได้สร้างเมคาลำแรก 'รุ่นเริ่มต้นศูนย์' มนุษยชาติถึงได้มองเห็นรุ่งอรุณ
แต่เธอ...
ไม่ได้ล่วงลับไปสามร้อยปีแล้วหรือ?
ฟ้าดินริษยาเนรมิตรผู้ปราดเปรื่อง สังหารให้ดับสูญเสียแต่ยังเยาว์ เธอสิ้นลมในห้วงธารอนธการแห่งกาละและเทศะเมื่ออายุสามสิบห้าปี
ชายชรามองสีหน้าของเหล่าคนในที่นั้น ก็พอจะคาดเดาความในใจของพวกเขาได้ จึงหัวเราะร่วนพลางว่า: 'รุ่นเริ่มต้นศูนย์ กว่าจะยกร่าง สร้าง ไปจนถึงผลิตจริง ก็สามร้อยกว่าปีแล้ว จะมีข้อบกพร่องเล็กๆ น้อยๆ บ้างก็เป็นเรื่องธรรมดา อย่าไปคิดมากเลย'
เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนก็โล่งใจ แล้วจึงมีอารมณ์ผ่อนคลายชวนคุยกัน
บางคนก็ถามอย่างตื่นเต้น: 'ท่านผู้อาวุโสเฉียน ได้ยินว่าแต่ก่อนท่านเคยเจอตัวท่านเสิ่นเจาหยุ่นมาก่อน จริงๆ แล้วเธอเป็นคนเช่นไรหรือ? สะดวกเล่าให้พวกเราฟังหน่อยได้ไหม?'
บางคนก็พยักหน้ารับพลางกล่าวว่า: 'ได้ยินว่าเมื่อสองร้อยห้าสิบปีก่อน ท่านยังเคยนำทีมร่วมเรียบเรียงชีวประวัติเธอ “เสิ่นเจาหยุ่นท่ามกลางเปลวสงคราม” ด้วย นั่นเธอเป็นเหมือนที่ในหนังสือเขียนจริงๆ หรือไม่?'
ทันใดสีหน้าของชายชราก็พลันแปรเปลี่ยนพิกลยิ่ง
เป็นคนเช่นไรน่ะหรือ?
ขี้งกเห็นแก่เงิน ร่านตังค์ ไร้สันดานชอบแกล้ง กะล่อนกั๊ก นิสัยเสียเหมือนปลิงดูดเลือด ขี้เกียจสันหลังยาว ปากจัดตะกละตะกลาม...
เคยแย่งขนมกับเขา แถมยังบีบบังคับข่มเหงรังแกเขาอีก
ให้เขาช่วยดูแลเรื่องภาพลักษณ์สักหน่อย เธอกลับพูดจาหักล้างด้วยเหตุผลว่า รอฉันตายไปเถอะ เดี๋ยวก็มีบัณฑิตผู้ยิ่งใหญ่คอยแก้ต่างให้ฉัน!
คิดมาถึงตรงนี้ สีหน้าของชายชรายิ่งทุกข์ระทมเข้าไปใหญ่
แต่เขาก็ยังคงเผยรอยยิ้มที่เป็นทางการ พร้อมกับกล่าวถ้อยคำเดิมๆ ที่ย้ำมาสองร้อยกว่าปี:
'มีน้ำใจเอื้อเฟื้อ เข้มแข็งอดทน รักช่วยเหลือเพื่อนมนุษย์ ตัดสินผิดชอบชั่วดีเด็ดขาด ขยันขันแข็งอดทน และมีอารมณ์ขัน!'
ทุกคนเมื่อได้ฟังก็รู้สึกเลื่อมใสขึ้นมาในพลัน แล้วพากันปรบมือโดยมิได้นัดหมาย
'สมกับที่ตำราเรียนเขียนไว้ไม่มีผิด!'
'ฉันนี่ก็ว่าแล้วว่าประวัติศาสตร์นอกตำรามันไม่น่าเชื่อถือ!'
'สมกับเป็นผู้วางรากฐานวงการเมคา!'
ชายชราก้มหน้าลงอย่างเงียบงัน
ประวัติศาสตร์นอกตำรา?
รวมมิตรจริงจัง!
ทั้งหมดนั่นฉันเป็นคนเขียนนิรนามเองแหละ!
............
ในเวลาเดียวกัน ณ สถานที่อื่นๆ ของสหพันธ์ เช่น ชมรมเมคา โรงซ่อม ต่างก็เกิดเหตุการณ์เมคารุ่นแรกเสียการควบคุมเช่นกัน
เหตุการณ์เมคารุ่นเริ่มต้นศูนย์เสียการควบคุม กระทบเป็นวงกว้าง บางคนหาทางแก้ไม่ได้ เลยพากันโพสต์ขอความช่วยเหลือลงเน็ตดาว
ไม่นานนัก ทั้งคนที่รู้เรื่องเมคาและไม่รู้เรื่องเมคาในเน็ตดาวก็ให้ความสนใจต่อเหตุการณ์นี้
ทุกคนมิเพียงแต่สงสัยว่าเหตุใดเมคารุ่นแรกที่เดินเครื่องมั่นคงมากว่าสามร้อยปีถึงเสียการควบคุม ยังใคร่รู้เป็นอย่างยิ่งว่า สิทธิ์ผู้ก่อตั้งและราชาที่เมคารุ่นเริ่มต้นศูนย์เอ่ยถึงนั้นหมายถึงอะไรกันแน่
ถึงแม้ทุกคนจะยังหาเหตุผลที่แน่ชัดไม่ได้ แต่ก็มิได้ขัดขวางการที่ทุกคนแห่ไปสืบค้นข้อมูลของเมคารุ่นศูนย์
เหล่าบล็อกเกอร์สายความรู้บนเน็ตดาว ตลอดจนผู้เชี่ยวชาญและศาสตราจารย์จากมหาวิทยาลัยต่างๆ ต่างก็ออกมาให้ความเห็นบนเน็ตดาว
ชาวเน็ตกินข้าวต้มปลามะนาวก็เลยตามออกมาเมนต์บนเน็ตดาวเช่นกัน
'ใครเคยเรียนเกี่ยวกับเมคามาก็รู้ เมคารุ่นเริ่มต้นศูนย์คือเมคาลำแรกของสหพันธ์ ถูกพัฒนาขึ้นภายใต้การนำของเสิ่นเจาหยุ่น'
'ในประวัติศาสตร์สหพันธ์ ผู้ที่เมคารุ่นเริ่มต้นศูนย์จะเรียกว่าราชาได้ก็มีเพียงคนเดียวเท่านั้น!'
'อ๊ายยยยย! เสิ่นเจาหยุ่น? เทวีของฉัน เทวีของฉัน เธอคือเทวีของฉันนะ!'
'ต่อให้ในประวัติศาสตร์จะมีปรมาจารย์เมคาเกิดขึ้นนับไม่ถ้วน ต่อให้ในท้องตลาดจะมีเมคาระดับสูงกว่าให้ซื้อขายอีกมากมาย ต่อให้ใครๆ จะบอกว่าเมคารุ่นเริ่มต้นศูนย์มันฟังก์ชันพื้นๆ เรียบง่าย...
แต่เมคารุ่นเริ่มต้นศูนย์จะยังคงอยู่ในใจฉันและไม่มีวันสั่นคลอน'
'เสิ่นเจาหยุ่นได้ขีดเส้นทางของวงการเมคาสหพันธ์ไว้หนึ่งเส้น
ปรมาจารย์เมคารุ่นหลังที่สร้างเมคาควบคุมด้วยมือ ล้วนเดินตามเส้นที่เธอขีดไว้'
'เพราะงั้นการที่เมคารุ่นเริ่มต้นศูนย์กล่าวว่ายินดีต้อนรับกลับ นี่คือราชาของฉัน... มันคิดถึงเธอสินะ? ฮือ...ซึ้งจังเลย ขนาดเมคารุ่นเริ่มต้นศูนย์ยังรำลึกถึงเสิ่นเจาหยุ่นในแบบของมัน'
'คนเพียงคนเดียวที่พลิกประวัติศาสตร์ได้! ถ้าเสิ่นเจาหยุ่นไม่มาด่วนจากไปตอนอายุสามสิบห้า เมคาตอนนี้ต้องล้ำไปกว่านี้แน่'
'ว่ากันตามตรงก็ต้องโทษพวกผู้ผลิตเมคารุ่นหลังๆ ฝีมือไม่เอาไหน! ผลิตเมคาออกมาก็ไม่มีอะไรใหม่ แถมตั้งค่าธรรมเนียมสั่งทำพิเศษก็โหดสะบัด!'
'ขีดเส้นเพิ่มเส้นนึง เติมมุมเพิ่มอีกมุม เก็บเงินเพิ่มอีก 8888 ถุย!'
......
ชั่วขณะนั้นเอง บนเน็ตดาวของสหพันธ์ เมคารุ่นเริ่มต้นศูนย์กลายเป็นประเด็นถกเถียงสำคัญ ชื่อของเสิ่นเจาหยุ่นถูกค้นหาบนเน็ตดาวมากขึ้นเรื่อยๆ